Йеллоустон, лагерь Стражей

Тейлор и Виктория зевая выбрались из палатки. Летние ночи коротки, так что девушки проспали часть утра.

– Нам следует определиться с ежедневными обязанностями, – привлекла я их внимание. – Кто-нибудь хочет взять на себя готовку?

Подруги промолчали и я заговорила снова:

– Окей, я не против заняться готовкой, нет нужды делать это по очереди или тянуть жребий. Вики, ты займёшься сбором хвороста для костра?

– Зачем нам жечь костёр? – спросила та. – Что на это скажут экологи?

– У нас маленький баллон с газом, – ответила я ей, – рассчитанный на крайний случай. Дожди, например. А жить в палатке нам предстоит долго.

– Тейлор не может этим заняться?

– Она занята разведкой и охраной. А ты можешь летать и ломать деревья голыми руками.

– Окей, раз уж нет другого выхода, – недовольно согласилась Вики.

– Это не всё, – продолжила я, – есть ещё проблема с продуктами питания.

– Я точно помню, – возразила Виктория, – что продукты мы брали с собой.

– Приправы, специи, пряности, крупы и кое-какие мелочи, – перечислила я имеющиеся припасы.

– И что ты предлагаешь?

– Это не совсем предложение, – ответила я. – Добыча пищи является частью нашего испытания. Предлагаю челлендж: кто из нас удачнее всего справится с ловлей рыбы.

– Какие условия? – спросила Тейлор.

– Использование суперспособностей.

Девушки переглянулись и с интересом посмотрели на меня.

– В двух шагах от лагеря небольшое озеро. Впрочем, вы и так должны были это знать.

Вчера поздно вечером мы пришли на эту поляну и установили палатку, затем девушки сразу завалились спать. Это я всю ночь гуляла и сидела на берегу. Место для стоянки было выбрано с умом. Рядом был родник с чистой водой, а озеро располагалось в пяти минутах ходьбы. Виктория должна была его увидеть, когда взлетала осмотреть окрестности в последних лучах заходящего солнца, а Тейлор постоянно мониторила округу насекомыми. Не спрашивая дороги, они сразу отправились на осмотр водоёма.

На ходу мы жевали взятый в дорогу скоропортящийся фастфуд. Его как раз хватило на утренний перекус. Как бы ни была полезна еда, приготовленная традиционным способом, переход с гамбургеров на «классику» обещал всем нам сложности.

Пройдясь вдоль берега и отметив немногочисленные достопримечательности, девушки подошли ко мне.

– Эми, я так понимаю, – начала Виктория, – первой выступать мне.

– Если тебе угодно называть это выступлением.

Сестра фыркнула и повернувшись, взлетела в высоту. Не затягивая, она нырнула в воздухе, ускоряя своё падение и ударила кулаком по поверхности воды. Скорее всего она задействовала силу на полную, так как вверх рванул фонтан и по озеру прокатилась нешуточная волна. Достав из подсумка пластиковый пакет Вики выждала немного и стала собирать всплывшую вверх брюхом рыбу. Мы с Тейлор переглянулись и погрустнели.

– Ну как? – спросила довольная Виктория, подняв пакет.

– Нам конечно выдали разрешение на рыбалку и охоту, – ответила я ей, – но на браконьерство он не распространяется.

– Хэ, при чём тут браконьерство, – удивилась девушка. – Это же относится к браконьерам.

– Это относится к способу добычи. Ты проделала всё быстро, но очень много рыбы погибнет после твоего удара.

– Я не знала… – испугалась Вики.

– У рыбы лопается плавательный пузырь, она тонет и погибает. Снаружи это нельзя увидеть.

– Можно же как-то исправить…

– Ну, – ответила я зыркнув на Тейлор, – мы можем хотя бы не дать пропасть убитой тобой рыбе.

– Моя очередь, – сказала конфетка, глядя на нервничающую Викторию.

Она сосредоточилась и перестала реагировать на внешние раздражители. Скоро в воде мы увидели смутные тени. Рядом с берегом появилась оглушенная рыбина, которую тащили раки, сжав клешнями за плавники и гребя хвостами.

– Это же не насекомые, – возмущённо прошептала сестра.

– У моей силы тоже странные ограничения, – отозвалась я. – К примеру, я могу просканировать тело Сталевара и модули Дракон.

– Почему у меня нет дополнительных возможностей? – проговорила Вики с досадой.

– Попробуй отпустить волосы подлиннее и обмануть этим свои ограничения, – посоветовала я.

– Я уже пробовала и ничего не получилось.

– Думаю, это тот случай, когда нужно приложить терпение и больше усилий. Тренироваться управлять заплетённой косой или что-то подобное.

Подойдя к берегу и наклонившись, я стала собирать рыбу в пакет и когда Тейлор сообщила, что закончила, он стал раздутым и тяжёлым, килограмм на двадцать.

– Что теперь? – спросила Вики, – Тейлор победила?

– Разумеется, победила я.

Девушки удивлённо посмотрели на меня.

– Сейчас покажу.

Пройдя по берегу к топляку, я прыгнула на него, забралась дальше от берега, отломила несколько веток и села, опустив голые ноги в воду. Поболтав ими, я перевела взгляд на хмурых девушек.

– И что? – спросила Виктория за обеих.

Я молча показала пальцем на свои ноги, возле которых появилась первая рыба. Их количество начало увеличиваться по экспоненте.

– У нас уже слишком большой запас, – указала я на полный пакет, – Если позволите, я не буду её ловить.

С этими словами я опустила в озеро руку и схватила за жабры крупную форель, немного подняв над уровнем воды.

– В итоге ты просто поиздевалась над нами, – сказала Вики. – Если результат заранее известен, то зачем было устраивать весь этот цирк?

– Я же не назначала награду победительнице, – ответила я, возвращаясь на берег. – Кто недоволен челленджем, будет помогать мне чистить рыбу.

Девушки с недовольством на лицах развернулись и ушли, а я занялась чисткой улова.

*****

Я варила уху и обмазывала рыбьи тушки глиняным тестом. Честно говоря, как запекать рыбу в углях я только слышала, но примерно представляла, что нужно делать. Тем временем, Виктория отправилась полетать. Она обожала это занятие и на фоне нетронутой природы ловила полноценный кайф от полётов. Со мной осталась Тейлор, помогая по мелочи. Пользуясь моментом, я решила прочитать девушке лекцию.

– Малышка знаешь, с чем ты столкнёшься, играя за хороших парней?

– Эми, ты всего на год старше меня. Не называй меня малышкой.

– Прости конфетка, я стимулирую свои мозги особыми веществами. Можешь считать меня в ментальном смысле в два раза старше реального возраста. Итак, на чём я остановилась?

– С чем я столкнусь.

– Да… тебя больше всего удивит такой момент: на стороне хороших парней ты будешь действовать менее чем в пол силы. Догадываюсь, что сменив сторону, ты на такое не рассчитывала. Увы, выкладываться на полную, тебе будет дозволено лишь в столкновениях с угрозами S-класса.

– Я понимаю, что не могу пользоваться ядовитыми насекомыми, как раньше. И не смотри на меня, как на клоуна! – воскликнула Тейлор обижено.

– Прости, ты очень мило не понимаешь, что тебя ждёт. Со временем, когда ты подтвердишь свою лояльность, ты сможешь и ядовитыми насекомыми пользоваться, но до тех пор…

– Говори уже, я могу понять, если ты мне объяснишь.

– Эмм… хорошо. Растопчу твою наивную веру в Протекторат. Тейлор, герои из гильдии похожи на кулак Сталевара, обшитый белым пушистым кроличьим мехом. И мех здесь – ключевой фактор. Если в команде состоят герои слишком зловещего вида, то в неё добавляют нескольких слабых «попугаев», работающих на PR.

– Это я понимала и раньше, – сказала Тейлор упрямо.

– А ты применяла это понимание к себе? Чтобы построить репутацию надёжного «парня», тебе придётся пройти через PR-безумие. Тебя будут сталкивать с сильными злодеями, рассчитывая, что ты скорее отступишь, чем применишь запрещённые методы.

– Не может быть всё настолько плохо.

– Хотелось бы и мне в это верить.

– Послушай Эми, ты ведь специально организовала эту поездку. Миссис Ямада подключилась позже. Так, зачем тебе это?

– Я подумала, было бы неплохо выложить все карты на стол, в наших запутанных отношениях.

– Разве не лучше было не запутывать их изначально?

– Так уж сложились обстоятельства, Тейлор. Я потеряла голову, мне и правда приходилось жить одним днём, откладывая решение проблем на потом.

– Эми, но ты же понимаешь, чем у нас может закончиться.

– Да. Ты можешь бросить меня, уехать. Найдёшь себе парня, знаешь, у тебя нет проблем с парнями. Потом можешь родить детей, дожить до старости, умереть. Я бы приняла это.

– Окей, давай не будем о грустном в такой великолепный летний день.

– Спасибо милая.

Из–за деревьев показался летящий силуэт и через несколько вздохов рядом приземлилась Виктория.

– У вас всё спокойно? – спросила сестра и получив кивок от Тейлор продолжила, – Если тебе пока не нужна помощь, мы бы полетали.

– Дуйте, – махнула я им рукой, – только не задерживайтесь, ужин скоро.

Вики взяла девушку на руки и улетела. Сняв уху, я на правах повара первая продегустировала её и добавила пряностей. Подкинула дров, чтобы сделать побольше углей и когда прогорели, отправила форель в глиняной обмазке пропекаться. Вскоре вернулись девушки.

После трапезы, под строгим взглядом они поблагодарили меня и отправились к ручью мыть посуду. Вечером я видела, как Тейлор и Виктория сидели на берегу озера, прижавшись боками.

*****

В палатке слышалось ровное дыхание трёх девушек. Вдруг, одна из них дёрнулась и сказала:

–Медведь.

Мы с Вики сразу проснулись, услышав возглас Тейлор.

– Далеко? – спросила сестра.

– Триста метров, левый берег озера. Он идёт точно к нам, туда дует ветер.

– Выбираемся из палатки.

– Атаковать его насекомыми? – спросила малышка, когда все выскочили на ночную прохладу.

– Ни в коем случае, – ответила я. – Просто контролируй ситуацию. Он может прийти в ярость. Тогда придётся убить его и съесть.

– Говорят, медвежьи лапки очень вкусные, – произнесла сонная Виктория глядя, как я бросаю в тлеющий костёр сухие ветки.

– Попробуем напугать его огнём и громким звуком, – обломала я сестру. – Не хочу навредить мишке.

Вики отошла к зарослям и резким ударом переломила деревце толщиной с ногу. В это время из кустов от озера показался средних размеров гризли и посмотрел в сторону громкого хруста ломающегося дерева. Я уже была в боевой ипостаси. Модифицировав связки и диафрагму набрала воздуха и издала такой громкий рёв, что медведь отшатнулся и сел на задницу. У медведя и Виктории выпучились глаза, они замерли на несколько мгновений, потом переглянулись. Девушка схватила сломанное деревце, размахнулась над головой и шарахнула по земле, у медведя перед носом. Видимо, это стало последней каплей, потому что медведь, как танк, развернулся на четвереньках и бросился в темноту.

– Ты как? – обернулась сестра к Тейлор. Та стояла и её мелко потряхивало.

– Меня разбудили насекомые, – ответила девушка, справившись с испугом.

– Не думаю, что он смог бы навредить любой из нас, – отозвалась я, – даже если бы застал врасплох. Но всё равно, спасибо Тейлор.

Я подошла и прикосновениями раздала девушкам успокоительное.

– Идите спать, я покараулю снаружи. Если медведь вернётся – не выходите, я сама разберусь.

На утро все уже смеялись над ночным происшествием. Меня наконец перестали прожигать возмущёнными взглядами. Через несколько дней все втянулись в странную жизнь на природе и даже нашли много приятного. Я плавала в озере по ночам. Вики летала до одурения. Тейлор оказалась невероятно добычлива на грибы и ягоды. Я смогла испечь на костре настоящие панкейки. Девушки сблизились.

*****

Копившееся больше месяца напряжение полностью отпустило меня. Оно было чем–то ментальным, слабо уловимым, но влияло на поступки даже при идеальном состоянии организма. И вот, этим вечером случилось то, на что я так надеялась. Виктория подошла ко мне с решительным видом, а за ней скромно держалась Тейлор.

– Эми, – начала сестра, скрывая от меня свою нервозность, – мы поговорили и решили: установи нам этот «патч», который ты так хвалила.

– Снимающий ограничение на количество партнёров? – уточнила я.

– Д–да. Хотим опробовать твоё изобретение.

На достижение результата я отводила целый месяц. Видимо, не учла наличие шила в интересном месте, которое имеется у каждого кейпа.

– Это вообще–то один из главных патчей, серии «возвышающей» человека до сверхчеловека. Хороший выбор. Я – одна на всю планету, способна разработать и установить его. Слово «паралюди» всегда вызывало у меня смех.

– Браво, браво! Тейлор, давай похлопаем. Вообще-то кейпы и есть «сверхчеловеки». Включи любой ТВ-ящик и узнаешь.

– Фи, суперспособности дают большие возможности, не спорю. Но эти силы откуда–то извне. Я не могу признать особенным человека, владеющего заёмной силой.

– Да, Бог с ними! Ты выполнишь нашу просьбу?

– Конечно, процедура полностью отлажена, идём в палатку.

Я и в самом деле была полностью готова и провела возвышающую процедуру без осечек. Только закончив с обеими девушками, я пробудила их от искусственного сна. Мы с Вики вышли из палатки и отправились на берег озера. Усевшись на любимую корягу, сестра произнесла:

– Не чувствую в себе изменений.

– Так и должно быть, ягодка. Тем не менее, можешь считать этот момент началом новой жизни. Есть ужасные побочки, о которых я не говорила вам до операции, чтобы не пугать. Потом я вам о них расскажу подробней.

– Эй, если бы это было так, ты бы не говорила таким спокойным тоном.

– Да, я немного подтруниваю над тобой. Но в каждой шутке есть доля шутки.

– Лучше перестань. Я и так волнуюсь, не надо нервировать меня в такой момент.

Я взглянула на Вики и с загадочной улыбкой сказала:

– Вы не почувствуете изменений и тем не менее, это перевернёт ваш внутренний мир. Но сейчас не стоит об этом говорить. Вы ещё не сделали то, ради чего решились на «страшную» операцию. Думаю, Тейлор ждёт тебя.

– Ты можешь вот так спокойно говорить? – сестра удивлённо хлопнула ресницами. – И не ревнуешь?

– Ужасно ревную. Горечь ревности и сладость, что любимые будут вместе. Это как кофе с сахаром или лакричные конфеты. Иди же к ней!

– Хех, мне полегчало. Раз тебя мучает ревность, значит – я всё делаю правильно.

Закончив разговор, Виктория встала и ушла к палатке, обострённым слухом я услышала внутри возню. Я не солгала. Осознание, что у двух моих любимых девушек сейчас близость с другой, выводило из себя. А то, что другая это как раз они и есть – запутывало чувства в «гордиев узел».

*****

– Ты была права Эми, – сказала Виктория, поглаживая мне икры голыми пальчиками ноги, – твоя придумка – это что-то невероятное. Я знала с твоих слов, но не верила на самом деле, что можно быть влюблённой в двух разных людей одновременно. Тебя посещала мысль, что это похоже на раздвоение личности?

– Ну так, меня именно диссоциативное расстройство вдохновило на создание «эмоушн патча». Хотела усилить мыслительные способности, разделив сознание на потоки, но не вышло. Зато потоки можно использовать для эмоциональных переживаний. Вот ты и чувствуешь одновременно, но по–отдельности, две любви.

– Бля-а-а, – протянула Виктория.

После возвышающей процедуры у меня гора упала с плеч. Я была защищена «патчем», а девушки оставались под ударом. Виктория ещё ладно, была рядом со мной и имела время на уговоры, а вот с Тейлор мы должны были скоро расстаться.

– А это правда, – спросила карамелька, внимательно слушавшая наш разговор, – что без полиамории продолжительность жизни ограничена?

– В каком–то смысле, – ответила я. – Это всего лишь дефект, который можно обойти разными путями. На самом деле назначение «эмоушн патча» намного шире, чем просто продление жизни.

– Хорошо, но хватит заговаривать зубы, – вмешалась Виктория. – Ты обещала рассказать, что за неприятности связаны с этим твоим «патчем».

Я посмотрела на сестру исподлобья и ответила:

– Это усовершенствование делает людей чем–то большим, чем Человек. Догадываешься, насколько весомы плюсы и минусы?

– Просвети меня, – с деланной игривостью сказала Вики и обняла меня за плечи.

– О плюсах ты уже более-менее осведомлена.

– Ну, и какие минусы? – нетерпеливо спросила Вики отстранившись. Тейлор тоже заинтересовано замерла. – Не тяни, говори нам.

– Минусы есть, – продолжала я. – Полюбив кого-то, ты уже не сможешь разлюбить. Более того, если твоя любимая умрёт – ты будешь страдать от этого вечно.

– На кой это нужно? – спросила Виктория с вытянувшимся лицом.

– У меня не получилось сделать иначе. Это вопрос баланса, без которого всё рассыплется.

Сестра приняла мои слова неоднозначно. На её лице читались страх и беспокойство, но насколько я знаю Викторию, эти чувства относились ко мне и Тейлор.

– Думаешь, всё это игра? – я посмотрела на сестру и продолжила. – Кроме вас двоих я люблю одну девушку, которой уже нет среди живых.

В глазах Тейлор промелькнуло понимание, а Вики упрямо посмотрела на меня и спросила:

– Тогда может быть, не стоило спешить? Ты загнала себя в угол своими экспериментами. И когда же ты успела?

– Нет Вики, извини. Есть ограниченное количество решений, между которыми приходится выбирать. Я уверена, что поступила правильно.

– А ты можешь хотя бы не влюбляться так бессмысленно и беспощадно?

– Увы. Функционирование «эмоушн патча» основано вовсе не на каких-то «возвышенных» идеях. Любовь – невероятная сила. Если её искажать или контролировать, она лишь растеряет свой потенциал.

– Любовь?

– Это кажется глупо на первый взгляд, мне это тоже понятно, но….как бы это ни казалось наивно, любовь и кровь – фундамент для самых невероятных технологий. И дело даже не в ДНК или гормонах, а в чём-то более глубоком, о чём наука только начала догадываться.

Сидящая в сторонке Тейлор молча ушла в свои мысли. Подумать на такие абстрактные темы хорошо, вот только философские размышления тут бесполезны. Нужны суперсилы моего уровня или выше, а лучше, серьёзная исследовательская программа на несколько миллиардов долларов. Догадки учёных я притянула за уши, просто знала, чем будет заниматься наука завтрашнего дня. Хочу и сама приложить к этому руку.

– Хватит умничать, идёмте купаться!

*****

Тейлор любовалась летящей в вышине Викторией, запрокинув голову.

– Эми помнишь, что ты мне говорила? Если я брошу тебя, найду парня и прочее-прочее.

– Да, говорила.

– Ты сказала, примешь это…

– Я бы всеми силами пыталась этого избежать. Но если бы не получилось – то да, приняла бы.

– И как бы ты это приняла, если бы не разлюбила меня, как делают все нормальные люди?

– Страдала бы от разбитого сердца. Потом, оплакивала тебя.

– Не знаю, что сказать. Зачем это безумие?

– Читала сказки об эльфах? – спросила я неожиданно.

– Кажется да, Дюймовочка?

– Нет, это не то. Я про Туата де Данаан. В сказках эльфы бессмертны и не сходятся с людьми, потому что не хотят страдать, влюбляясь в короткоживущих существ.

– Звучит слишком примитивно.

– Угу, потому что это – чушь собачья. Вы с Викторией консумировали чувства. Узнаешь на практике, как кайфово с «патчем». Даже вечность страданий окупается одной ночью, проведённой с любимой. Да что там, эти страдания даже без взаимности – светлые.

– Тогда, ответь на последний вопрос: Почему?

– Я бы лучше умерла, чем встала между тобой и твоей истинной волей.

– О чём ты?

– Божий промысел, Планида, Воля небес, Дхарма. Только тебе решать, каким путём пойдёшь. Неважно, какой ты веры, ведь даже бессмертное существо погибнет, если его воля будет искажена. Истинная воля превыше законов божьих и человеческих.

– Ты чокнутая. Но ты моя чокнутая.

*****

Моё внимание привлекла вибрация спутникового. На дисплее высветилось имя Ямады.

– Алло? Соскучилась?

– Привет Эми, тут такое дело, на сколько завершена работа?

– На тридцать процентов, на сколько же ещё?

– Ну да, так и думала. А твои любовные дела?

– Боб тебе в дядюшки, Джессика.

– Окей, рада за тебя.

– Так, чего хотела?

– Раз уж ты закончила, мне нет нужды ловить предназначенную тебе пулю.

– Эй, я ещё не реализовала все свои желания.

– Я тоже теряю. Но придётся вам вернуться.

– Вот ещё беда. Что случилось?

– Руководство СКП решило использовать Шелкопряд по назначению.

– Ткать шёлк?

– Сражаться со злодеями.

– Джессика.

– Эми.

– Всё было обговорено. Зачем прерывать эксперимент?

– Очередная волна скандалов. Случаи-53 отделились от Протектората. В старых командах появились дыры. Шелкопряд будет их закрывать.

– У нас есть какой-то выбор?

– Нет, извини. Если бы ты была не готова, я бы рискнула своей карьерой. Но ты закончила.

– Хорошо, услышимся.

– Пока, Эми.

– Пока, Джессика.

Когда я сказала девушкам, что нас отзывают, на их лицах появилось сожаление.

– Закажу десяток бургеров, – попыталась приободрить нас Вики, но прозвучало неубедительно.

Я объяснила Тейлор ситуацию.

– Не переживай, всё равно это было неизбежно, – сказала она. – Я буду вспоминать эти дни.

– Поспим, искупаемся, а потом пойдём. И пусть они провалятся в Ад.

Для ныряния в озеро мы уже несколько суток пользовались помостом из жердей. Было жаль покидать всё это. Вики прикорнула в палатке, а потом вышла и заявила, что сегодня великолепная луна и она хочет больше времени отдать природе.

Втроём мы посидели у костра, пока звёзды и луна не набрали максимальную яркость, недоступную в городе. В палатке Тейлор была с ещё чуть влажными волосами. Поймав взглядом мою поднявшуюся бровь, она произнесла:

– Неужели ты не понимаешь? Вики отдаёт эту ночь нам.