Сент-Луис, Дом Зета Бета Сигма сорорити
Утром я нежно попинала ногой Мануэлу и первой доставила её на кухню, напомнив о жарке ветчины. Глазунью делала самостоятельно, приглядывая за сонными красавицами, что со спутанными волосами, готовили тосты и столовые приборы. Оливия и Кэти заканчивали гладить свои шторы, пугая всех чёрными пятнами под глазами. Видимо, их очередь к стиральной машинке была последней. Будь мы с сестрой за ними – могли бы и не успеть вовремя. Впрочем, в такой опасности мы не оказались бы ни при каких обстоятельствах.
Анджелина придирчиво проверяла результаты работы потенциальных сестёр, отпуская едкие комментарии. Хоть все шторы и были выстираны, но вот работа с утюгом у девушек получилась максимум на троечку. Это не относилось к нашим с Викторией, идеально выглаженным и поглядев на них с минуту, проверяющая сестра, нахмурившись, вынесла вердикт:
- Вы решили нарушить правила и воспользовались чужой помощью. Если сами признаетесь, я так уж и быть, оставлю вам несколько баллов.
Кэти в испуге прикрыла рот ладошкой, а Виктория приняла вид оскорблённой невинности. Я же возразила:
- Сестра, вы должно быть, плохо спали этой ночью. Мы изо всех сил старались выполнить ваше задание так, чтобы получилось идеально. Разве можно ставить нам в вину, что эти замечательные исторические артефакты в лучшем виде, чем вы ожидали?!
Анджелина прикусила губу и зло посмотрела на меня.
- Пенелопа! В таком случае, за кем вы пользовались стиральной машинкой, и кто шёл следом?
- Ох, - недоумённо всплеснула я руками, - во всём виновата наша девичья забывчивость. Кажется, это произошло, когда другие девочки отвернулись.
Мой ответ был внешне безобиден, но полон наглости и неприкрытого лицемерия. К счастью, в этот момент из холла заглянула Аманда и выручила меня. Не знаю, чего я избежала, быть может, даже побоев….
- Пенелопа, Грейс, вы уже сдали вчерашнее задание?
- Да, она приняла его, - повернувшись с улыбкой на лице, ткнула я пальцем в держащую ткань Анджелину.
- Отлично, идите скорее за мной, нам надо провести беседу между наставницами и преемницами.
Рассерженная проверяющая пыталась схватить меня за рукав, но не успела. В итоге, она решила не кричать нам вслед и не останавливать. Её гордость не позволила показать перед Амандой, насколько женщина оказалась выбита из колеи. Мы же, разошлись в разные стороны: я последовала дальше за своей старшей, а Вики поднялась на второй этаж. Очень удачно мы обе оказались спасены, кроме того, вчера договорились, что будем «выбивать» из старших информацию о ритуальных похищениях сестёр.
- Как справились с первым заданием? – спросила Аманда, заперев за нами дверь в маленькую переговорную.
- Проявили недюжинную смекалку, - ответила я улыбнувшись.
В ответ женщина засмеялась и довольно проговорила:
- Как и ожидалось от девушки с высоким IQ. Кажется, ваша проверяющая была недовольна. Ты догадалась, что признаваться в совершённых нарушениях не обязательно?
Я кивнула и в ответ получила одобрительный взгляд. Чтобы не терять времени, сразу спросила о том, что меня волнует:
- Аманда, какой была удачная попытка похищения проверяющей сестры?
- Хм, в истории нашего общества есть такой случай. Если верить хроникам, девушки использовали третью добродетель – смекалку.
- Снова смекалка?
- Да, они просто подкупили старшую. Был скандал, но остальные решили, что это правомерный способ.
- А неудачный?
- Это было после удачного. Тогда девушки провели большую подготовительную работу – решили проявить трудолюбие. Однако, небольшой изъян плана привёл к провалу. В итоге, все они были наказаны, но всё равно прошли испытание и стали сёстрами.
- История вдохновляющая.
- Если сумеешь организовать новеньких и подбить на похищение, даже неудача будет равносильна победе. Так, ты проявишь свои лидерские качества. Если одна из вас в последующем станет президентом, то мы с Трейси будем в выигрыше. В конце концов, ради этого и выбирают преемниц.
- А подкуп?
- Знаю, что это самый простой способ. Кроме того, неудачный подкуп не будет засчитываться за попытку похищения. Но я должна тебя предупредить: с Ангулемой договориться не выйдет.
- Почему?
- Она и Трейси соперничали с самого первого года поступления. В интересах Ангулемы, чтобы вы с Грейс никак себя не проявили.
- Окей, твоя помощь была бесценна. Думаю, можно проявить смекалку, найдя на Ангулему компромат, или ещё что-нибудь в этом роде. Мы с Грейс поразмыслим над такой интересной задачей.
- Желаю вам успеха. Честно признаться, я не ожидала обнаружить в тебе такую дьявольщину. Скорее, в Грейс.
- Постараюсь ещё не раз удивить тебя, наставница, - улыбнулась я Аманде и вышла из комнаты.
*****
Глядя на пишущую эссе Викторию, я обдумывала полученную от старших информацию. С сестрой мы уже обсудили текущую ситуацию и согласились только с тем, что Ангулеме следует дать укорот. Такого способа, чтобы выглядел безупречно, мы пока не нашли.
- Ви-ик, у меня идея!
- Надеюсь, что-то стоящее? – девушка отвлеклась от эссе по химии и пересела на диван.
- Давай, сегодня вечером украдём Ангулему и тем самым, сделаем нашим девочкам подарок.
- Нашла на неё компромат? Откуда?
- Слушай, а зачем нам играть в детективов, если у нас и так дури немеряно?
- Дай-ка угадаю, смелость?
- Ага, - я бросила сестре на живот подушку и положила туда свою голову.
- И ты рассчитываешь на мою силу…
- Какая ты у меня умничка, - проворковала я и провела рукой по обнажённой ножке.
- Стоп, я согласна, только не провоцируй меня сейчас. Ты сама отказала в сексе и установила срок разлуки.
- А, ты всё ещё обижаешься из-за этого, - отпустила я ногу Вики и повернулась лицом, - ну, извини, это ведь была разумная предосторожность.
- Я просто следую твоему плану, - недовольно пробурчала та, - не приставай ко мне. Бороться с соблазном трудно, знаешь ли. Давай уж лучше, расскажи, что задумала?
- Хорошо, начнём мы с того…
*****
Мы начали с того, что подготовили место, где будем держать Анджелину. Потом переоделись в тёмную одежду и открыли окно. На улице уже была темень. План простой, как две дырки: Виктория играла роль лифта, поднимая меня на этаж выше. Затем, мы сместились в сторону, согласно плану здания, который я построила у себя в голове. Я это сделала ещё на второй день пребывания здесь. План здания представлял из себя трёхмерную модель, созданную в воображении и хранящуюся в памяти. Для этого не потребовалась суперсила – созданием новых нейронных связей мне удалось прокачать когнитивные функции мозга до машинной чёткости и надёжности. Возможно, я слегка преувеличиваю, но не сильно.
Комната Анджелины была ярко освещена изнутри. Она сидела перед зеркалом, а рядом горел торшер. Поскольку в особняке не было пентхауса, старшие сёстры заселились в самые комфортные, одиночные комнаты бельэтажа. Полячка сидела лицом к двери, не обращая внимания на приоткрытые окна. Дневная жара закончилась и вместо кондиционера, комнату освежал ветерок с улицы.
Как я и проверила заранее, оконные рамы во всём особняке были одинаковы. Аккуратно убрав москитную сетку, я беззвучно оттолкнула створку и, встав ногой на спину Вики, шагнула в комнату. Пришлось пройти по мебели, аккуратно присматриваясь, где ступает нога. Я решила, что женщину нужно лишить сознания внезапно, чтобы не пришлось править память.
Проверяющая на испытании, сидела перед трельяжем и корчила рожи. Я не могла понять, чем она занята, пока не догадалась, что женщина делает гимнастику для увеличения объёма губ. Уж не знаю, чем бы ей помог успешный результат, достигни она его….
Приближаясь сзади к ничего не подозревающей жертве, я старалась, чтобы моё отражение не появилось в зеркале. Приблизившись вплотную, присела и поднесла ладонь к затылку Анджелины. Чтобы отключить сознание, синтезировала на поверхности ладоней летучий нейротоксин, который испарялся и впитывался в кожу, а затем проникал в кровеносную систему. Он не сработал против Панцера, но в этот раз осечки не было. Очень скоро женщина качнулась и осела в кресле. Виктория тем временем, уже с любопытством заглядывала в окно.
- Тебе нужно отдохнуть от полёта? – заботливо спросила я.
- Нет, давай уже закончим скорее.
Дальше было делом техники – вернуться с пленницей тем же путём. По дороге, я крутила головой из стороны в сторону, но опасности быть увиденной не возникло. По периметру особняка росли кусты и декоративные деревья и до ближайших домов было достаточно далеко. Я опасалась только ночного сталкера, но не Софию Хесс, а того, что подглядывает за девушками.
- Мы точно положим её здесь? – спросила Вики, глядя на шкафчик для подушек.
- Ага, только сложим немного. Всё равно, она ничего не чувствует.
Положив Анджелину на дно шкафчика, я погрузила её в гибернацию на сутки. Сверху тело забросали подушками и пуфиками. Воздух пленнице почти не требуется и прочих потребностей тоже нет.
- Это было проще, чем отобрать конфету у ребёнка, - отметила Вики.
- Разумеется. Но всё равно, ты отлично сыграла свою роль. Я думала, совсем откажешься участвовать.
- Да, почему же?
- Затея выглядит ребячеством.
- Если это тебя развлекает – почему бы и нет?
*****
Утром, когда мы с девочками готовили завтрак всем новеньким, в кухню ворвалась Гертруда – третьекурсница, помощница Трейси – и с волнением на лице спросила:
- Проверяющая сестра заходила сюда?
Мы дружно помотали головами.
- Когда вы последний раз видели Анджелину?
- Вчера, вчера.
Не добившись от нас ничего полезного Грета, как её привыкли звать сёстры, покинула кухню и отправилась опрашивать других обитательниц Дома. Похоже, Ангулемы уже хватились. Вскоре все оказались в курсе, что отвечающую за нас сестру нигде не могут найти. Кэти покидала Дом со счастливой улыбкой на лице. Пока никто не видел, мы с Викторией улыбнулись друг дружке и дали пять.
*****
- Её всё ещё не нашли, - подошла к Аманде президент сорорити, села на диван и стала беспокойно крутиться, не находя себе места.
- Все опрошенные видели Ангулему вчера, - подогрела беспокойство подруги Аманда.
- Может, позвонить в полицию?
- Во время «адской недели»? Ты с ума сошла!
- А вдруг, что-то случилось?
- Что-нибудь придумаем. Лучше скажи, твоя преемница расспрашивала о похищении сестёр во время испытания?
- Упс… неужели она это сделала…
- Спрашивала, или нет?
- Да!
- И меня, моя спрашивала. Подозрительно, не находишь?
- Это обнадёживает. Только, как бы они могли это совершить?
- Эй, ты уже забыла, почему я предложила выбрать их нашими младшими?
- Ой и правда, ты что-то такое рассказывала. Но они же милахи…
- М-да Трейси, ты слишком вживаешься в роль. Недавно дядя рассказал мне, что две новенькие героини натолкнулись на суперзлодейку и убийцу – Свиристель. Та едва избежала ареста, с поддержкой других злодеев.
- Да, что ты говоришь? - Трейси прижала ладони ко щекам, сделав испуганное лицо.
- Кончай уже, бесишь со своими сёдзё! Спрашиваешь, как два кейпа могут похитить не ожидающую нападения, слабую девушку?
- Ты сейчас, будто описывала двух драконов, а не сестрёнок.
- Ага, всё ещё хочешь обратиться в полицию?
- Спасибо Амия, ты меня успокоила, - президент шутливо обняла близкую подругу, - тогда, подождём сутки и, если она не появится, будем искать всерьёз. Но всё-таки, как они это провернули?!
*****
Вернувшись после занятий в колледже, я оглядела комнату и сказала Вики:
- Ого, а у нас делали обыск…
Улыбнувшись, сестра подошла к хранилищу для старших сестёр и проверила содержимое.
- Она ещё здесь.
- Окей, пойду узнаю, как продвигаются поиски.
Сёстры фланировали по Дому и продолжали осматривать помещения в поисках Ангулемы.
- Если она не в Доме, то какой смысл искать? – сказала одна из них подруге, когда проходила мимо меня.
- Вот-вот, давай хотя бы изображать активность. Комнаты мы уже осмотрели.
На втором этаже, возле комнаты пропавшей, стояло несколько девушек, которые прогнали меня с этажа. Выйдя на улицу, в окне я заметила силуэт ещё одной. Вернувшись к себе, сказала читавшей книгу Виктории:
- Возвращать украденное будет не просто.
- Что такое?
- Обложили, суки…
- Выражайся яснее, если хочешь, чтобы мне стало понятно.
- В комнате Анджелины засада, а за дверью подкрепление. Чего ты так отстранена?
- Да ну, - махнула мне рукой сестра, - ты во всём разберёшься. Когда понадобится моя сила – сообщишь, - и она снова уткнулась носом в книжку.
- Всё приходится тащить на своём горбу, - проворчала я, снова отправляясь на рекогносцировку.
В конце концов, я сама заварила эту кашу. Итогом моих поисков стала идея, забрезжившая в нещадно эксплуатируемой голове. Я вернулась в комнату и принялась писать эссе по химии. Вики оторвалась от книги и непонимающе спросила:
- Ну и?
- Чего?
- Нашла решение?
- Да, нужно подождать ночи. А подробности я тебе не скажу – нужно было помогать, а не делать вид, что тебе всё равно!
Выполнение домашнего задания было прервано появлением Аманды.
- Пенни, - сказала она, - там к тебе курьер.
Поблагодарив наставницу, я выбежала в приёмную. Напротив здания стоял голубой фургон, а парень-курьер держал длинную габаритную коробку. Забрав её под роспись, я довольная вернулась к себе. Увидев, что я просовываю в дверной проём, Виктория удивилась и вопросительно посмотрела.
- Сейчас покажу, - весело ответила я на невысказанный вопрос и стала срывать упаковку, пока не добралась до содержимого.
- Блядь! – вырвался у меня разочарованный возглас, когда увидела, что лежит внутри.
- Что случилось? – заинтересовалась сестра, глядя как я достаю из коробки музыкальный инструмент.
- Ты видишь, что это?!
- Струнное что-то…
- Я заказывала домру! – разочарованно посмотрела я на предмет в своих руках, а на недоумённый взгляд Вики пояснила, - а это – сямисэн!
Кажется, девушка не поняла разницы и поинтересовалась:
- А какая разница? Зачем вообще тебе инструмент?
- Понимаешь, - принялась я объяснять, - всю дополнительную литературу я уже перечитала, а заниматься с фамильяром могу только по ночам. Вот и решила освоить домру. У меня избыток нерастраченного потенциала здесь, в голове.
Вики покрутила пальцем у виска и вернулась к своим делам, пока я подробно разглядывала доставленный товар.
- Слушай, а это круто! Смотри, тут шёлковые струны, а на бачи черепаховые вставки.
- Что, уже понравился? – ехидно прокомментировала сестра.
- Не буду возвращать! – решила я, поменяв своё мнение, - к тому же, изначально я хотела балалайку.
- Если впервые начинаешь заниматься музыкой, то выбор инструмента не так важен…
- Да? А ты в этом эксперт, что ли? – спросила я с издёвкой, - а вот это славно, тут всего три струны.
Потапав по экрану айфона, я нашла урок игры на сямисэне и начала помахивать в воздухе медиатором. Пока есть свободное время, хочу научиться музыке. Увлёкшись новым делом, была прервана Викторией, которая сообщила:
- Уже ночь. Если не хочешь, чтобы я ушла спать, то давай займёмся Ангулемой сейчас.
Отправив сестру проверить обитательниц особняка, сама я выглянула в окно и оглядела окрестности. Охрана уже закончила обход и закрыла двери в дом. Вики вернулась и показала пальцами «ОК».
Достав спящую женщину из шкафа, мы завернули её в ковёр, переоделись и десантировались через окно. Как более сильная, я несла свёрток, а Вики шла впереди и проверяла дорогу. В руках у неё был стул из прихожей, украденный оттуда только что.
Когда подошли к собачьей пристройке, мой фамильяр скинул щеколду и распахнул внешнюю дверь. Ангулему мы затащили внутрь, достали из ковра и усадили на стул. Я запустила пробуждение, чтобы женщина очнулась после нашего ухода, когда мы присоединимся к остальным новеньким. Умный пёс помог запереть за нами дверь и тем же путём мы вернулись к себе в комнату.
- Фух, - выдохнула я, - думаю, теперь только полицейский эксперт сможет понять по следам, что мы только что совершили.
- Ковёр мешал, - раскритиковала меня сестра, - зачем он?
- Перестраховка, на всякий случай. Издалека не видно, что мы несли. Я подозреваю, что вокруг сестринской улицы могут крутиться извращенцы с биноклями, подглядывающие в окна.
*****
Анджелина была в своей комнате и делала гимнастику для лица, когда в глазах всё потемнело и она провалилась в забытьё. Очнувшись, девушка обнаружила себя сидящей на стуле, а перед её лицом скалилась страшная морда. Не выдержав шока, она описалась и завопила тонким голосом. К счастью, похитители не привязали её к стулу. Свалившись на пол, Анджелина оглянулась по сторонам и на инстинктах бросилась к двери, принявшись стучать в неё кулаками. Чудовище не бросалось за ней и не кусало, но обернуться и проверить, существует ли оно на самом деле, было слишком страшно. За дверью послышался шум и голоса. Узнав голос подруги, девушка начала ещё быстрее лупить в створку, не обращая внимания на боль.
- Чак, открывайте же скорее, - раздался за дверью возглас Трейси.
Анджелина не выдержала облегчения и по щекам у неё потекли слёзы. Когда замок щёлкнул, она распахнула дверь и бросилась на президента, прижавшись грудью и залив слезами. Трейси гладила её по спине, пока девушка не перестала всхлипывать и увела на второй этаж, к себе в комнату. Новенькие, разбуженные посреди ночи, круглыми глазами смотрели на происходящее.
*****
- Эм, это было жестоко… - произнесла Аманда, - но это было дьявольски здорово! Я всегда восхищалась историей нашей сорорити. Даже не подозревала, что стану свидетельницей новой легенды.
- Да, я обалдела, когда проснулась от этих криков и увидела Анджелину в объятиях президента.
Наставница ответила улыбкой мудрого старца и кивнула мне.
- Вот так и говори всем, кто бы тебя ни расспрашивал о случившемся.
- О чём ты? Я и правда, удивлена вчерашними событиями.
Посмотрев в глаза Аманде и немного подождав, я сдалась. Её уверенность в моей причастности к инциденту была непоколебима.
- Одобряю. Хоть мне и хотелось бы раскрыть ваш секрет… это было бы даже выгодно для меня.
- Думаю, - возразила я, - будет лучше, если тайна так и останется не раскрыта, став загадочным происшествием, известным только членам общества.
- Ох, у нас не принято выносить за стены то, что происходит среди сестёр. Любые твои тайны останутся здесь, - Аманда заговорщицки подмигнула и постучала костяшками по стене.
Мне показалось, что за её словами таится скрытый смысл. Косвенных подтверждений было достаточно, чтобы предполагать её осведомлённость о нашей с Вики жизни за маской. Я бы спросила её, но уверенности не было, да и особого значения это не имело.
*****
После похищения, Анджелину будто подменили. Она робко смотрела на новеньких и вздрагивала при любом резком звуке. Сёстры начали шушукаться, что проверяющая сестра перестала справляться со своими обязанностями.
- Вы слышали, о чём говорят? – тихо спросила Мануэла во время приготовления завтрака.
- О чём именно? - поинтересовалась Оливия, - версий слишком много.
- О том, - продолжила креолка ещё тише и угрожающе, - как Кэти наняла уголовников, а те похитили Анджелину из кровати, а потом целый день насиловали её и издевались!
- Что за бред?!
- Ну, ведь Кэти сама призналась вчера, что поцелует того, кто разобрался с Анджелиной.
- И кому какой толк от её поцелуя, не охрана же это сделала?
- Оливия, ты как маленькая. Кэти сильнее всего досталось от проверяющей сестры, детективы это называют мотивом.
- Признавайся, что ты сама выдумала эту херню!
- Ну, не совсем, - смутилась Мануэла, - сестры действительно подозревают нехорошее. Всё потому, что Анджелина не признаётся, что с ней произошло. Если бы тут не было чего-то, что невозможно рассказать, то почему она молчит?
- А мне её жалко, - заявила Вайолет, нарезая сладкий перец, - вечером Анджелина запирается у себя в комнате, а потом трясётся от страха. Зацените её лицо по утрам.
- Так или иначе, выполнять задания нам будет легче, - безжалостно подбила итог Мануэла.