Фестиваль в Эдинбурге — событие, которое Азирафель никак не мог пропустить. Он уехал туда еще в начале прошлой недели и регулярно звонил поделиться восторгами. Кроули, изучив в интернете афишу, пообещал, что приедет ненадолго на театральную часть. В анонсе нашлись неплохие комедии и весьма перспективный стендап.

А пока что Демон остался в лавке один. Просыпался под «The Velvet Underground» или Боуи, варил себе мега крепкий кофе на кухне и с удовольствием выпивал чашечку в любимом кресле возле окна, а музыка наполняла магазин — пока Азирафель отсутствовал, внизу временно появились колонки.

После кофе Кроули инспектировал своих питомцев, поливал, опрыскивал, каждый раз не забывая напоминать им , что на них большая ответственность за уют и свежесть.

Запланированных мероприятий на день хватало, в Лондоне скучать было некогда, этот город всегда полнился событиями на любой, даже самый взыскательный вкус. Кинопремьеры, концерты, различные шоу сменяли друг друга бесконечным калейдоскопом, так что приходилось тщательно выбирать, а не пытаться охватить невозможное.

А для концертов у Демона появилась компания. С Вельзевул тусить оказалось куда интереснее, чем проводить время с людьми. Демоны отлично зажигали всю пятницу и субботу на рок-фестивале в Чешире. Вообще-то приехали они втроем, но Джим явно переоценил свои силы, быстро устал от громкой музыки и толпы, заскучал и, в итоге, оставил их развлекаться вдвоем. «В надежных руках», — напоследок улыбнулся он Кроули. Демон засмеялся и кивнул, принимая возвращенный архангелом комплимент.

Вельзевул музыка и атмосфера весьма понравились, и с фестиваля они оба уезжали очень довольные. «Спасибо, Кроули. Не откажусь от следующего приглашения!» — она с улыбкой на прощание махнула ему рукой, прежде чем опустить шлем и рвануть мотоцикл с места. Разумеется, он еще пригласит, и даже не раз.

С утра перед отъездом в Эдинбург он зашел выпить кофе в кафе напротив. Хотел оставить Нине ключи, чтобы присматривала за питомцами.

Время было раннее, но столики все оказались заняты — сплошь знакомые лица — местные продавцы и владельцы заведений, желающие получить порцию бодрости перед началом рабочего дня. Когда Демон зашел, кто-то как раз поставил играть джаз, и звуки саксофона немедленно наполнили собой помещение.

Кроули прошел через зал, попутно отвечая на пожелания доброго утра, и устроился на единственном свободном месте у стойки.

— Привет, — сразу протянул Нине ключи.

— Привет, мистер Покрепче (она каждый раз придумывала ему новое имя, и его это веселило), — хозяйка улыбнулась, забирая связку. Начала делать ему большой эспрессо. — Как там фестиваль?

— По отзывам Азирафеля — полный восторг!

— Я бы, может, тоже съездила, но как оставить кафе? — она поставила перед ним чашку с дымящимся кофе. — И Мэгги без меня ехать не хочет, говорит, что ей все будет не в радость.

— Не в радость? — Кроули приподнял бровь и хмыкнул, отпивая большой глоток. — Понимаю, что если разделить с кем-то радость, то она увеличивается. Но чтобы по отдельности она уменьшалась… хмм… люди, как же у вас все сложно.

— Хорошо, что у вас все легко, — с усмешкой заметила Нина. И она и Мэгги в ту ключевую ночь видели достаточно много, чтобы понять все про их сущности и истинное положение вещей. Но лишних вопросов они не задавали, так что он решил тогда не стирать им память, а оставить все как есть.

При этом отсутствие Азирафеля на столь длительное время девушки восприняли, как размолвку между ним и Кроули. Были уверены, что всему виной тот разговор. Он мог бы им вообще ничего не объяснять, но все-таки честно тогда сказал, что причина не так банальна. Азирафелю предложили очень серьезную должность, и из-за этого возник конфликт. Но они ему ни на грамм не поверили. А у него тогда не хватило сил, да и желания, в чем-то их убеждать, и он просто запретил вообще касаться с ним этой темы.

— Шах и мат, — усмехнулся Кроули, допивая кофе одним глотком. — Тааак, ты мне еще с собой слоечек положить не забудь.

— Хочешь сказать, слоечки отправляются в Эдинбург? Шутишь? — засмеялась Нина. — Что? Ты серьезно?!

— Ты же не едешь, пусть хоть они… — развел руками Демон, делая намерено очень серьезное лицо и поправляя темные очки.

Нина, продолжая смеяться, покачала головой и начала укладывать слойки в коробку. Ну, Ангел, определенно, обрадуется любимому лакомству.

Когда Кроули переехал жить в книжный, не только девушки, но и все продавцы с Уикбер-стрит уже воспринимали их с Азирафелем как пару. Честно говоря, еще полгода назад, когда Нина спросила, нет ли у них интрижки, Кроули это задело. Сама такая формулировка в отношении Ангела звучала воистину отвратительно. Видимо, появление голого Гавриила на пороге книжной лавки не прошло для соседей даром… Но теперь, после последних событий, Демону казалось неважным, как люди могут назвать их с Ангелом отношения. Да и вряд ли на человеческом языке можно правильно назвать то, что их с Азирафелем связывает. И, пожалуй, человеческое понятие «любовь» звучало здесь как самое правильное. Поэтому, да хоть бы и пара.

— Держи, — Нина протянула ему упакованную выпечку. — Сам понимаешь, лучше, если они доедут теплыми, — она улыбнулась и подмигнула. Идея, показавшаяся на первый взгляд идиотской, теперь ей явно приглянулась.

Кроули забрал коробку и, обещающе кивнув в ответ, щелкнул пальцами. В первый раз что ли! Разумеется, будут теплыми. Расплатился, махнул рукой и отправился к выходу. Пора выдвигаться в Эдинбург.

Он уже садился в Бентли, когда его окликнула миссис Сэндвич.

— Эй, красавчик, погоди! — владелица самого крутого в Сохо борделя спешила к нему через улицу. Кроули нравилась эта харизматичная дама, они любили на досуге перекинуться парой слов — чувство юмора у нее оказалось просто отменным. Но сейчас она, похоже, держала в руках книгу, и Демон постарался ничем не выдать своего удивления по этому поводу.

— Осмелюсь назвать это утро добрым? — поинтересовался он, слегка улыбаясь и поднимая бровь.

— Бывало и подобрее, — хохотнула в ответ миссис Сэндвич. — То утро, когда клиенты ночью повздорили и проломили перегородку. Но хоть не друг другу голову, что, согласись, уже хорошо.

— Иногда лучше сразу голову! — категорично сказал Кроули, скептически скривив губы.

— Ты прав, некоторым — да! — со смешком согласилась миссис Сэндвич. — И вот когда стена проломилась, оказалось, за ней есть маленькая каморка. Дому же невесть сколько лет. Ничего интересного там не нашли, только вот лежала книга. Смотри, она жутко старая. Мне-то она ни к чему, а вот приятель твой такие штуки любит. — Она протянула ему книгу в потрескавшейся и частично истлевшей от времени обложке.

Кроули аккуратно принял подарок в руки. Ангел точно придет в неописуемый восторг, так что забудет и про фестиваль…

Возможно стоит вручить ему книгу уже на обратном пути. Вещь и правда виделась очень старой, название не уцелело, и Демон открыл страницы наугад и вчитался в первые попавшиеся на глаза строки. Чем дальше он читал, тем сложнее оказалось сдержать и ругательства и одновременно улыбку. Он держал сейчас в руках ту самую написанную им самим пьесу, которую под своим именем поставил в свое время Шекспир!

— Думаю, Азирафель точно придет в восторг, — Кроули аккуратно закрыл книгу. — Так что с него причитается. — Он посмотрел на миссис Сэндвич сквозь очки и слегка улыбнулся.

— Отдай ему книгу сам, красавчик, про меня говорить не обязательно, — сказала она с улыбкой.

— Хммм. То есть причитается уже с меня? — кивая, усмехнулся Демон. Она заливисто засмеялась.

— С тобой мы как-нибудь разберемся. Хорошей дороги! Пока! Заправлюсь-ка я у девочек кофе! — развернулась и пошла в кафе.

— Чао, — махнул ей на прощанье Кроули, наконец, забираясь в машину. Щелкнул пальцами, чтобы окутать книгу защитным экраном, чтобы в дороге не рассыпалась на части.

Бентли радостно рванула с места. В запасе у Демона имелось где-то три-четыре часа, чтобы решить, как ему правильно поступить с книгой.

Подарить Ангелу свою пьесу? Хмммм, это, конечно, сильно. Ну, есть же у Азирафеля работы, подаренные ему авторами. Почему бы и нет? Чччерт. Да, потому что законный автор Шекспир. Хотя, как оказалось, Ангел еще тогда узнал об этом небольшом обмане. Сказал, что легко считал его мысли. Приятно, черт побери. Кроули усмехнулся. Честно говоря, не только он тогда подсунул Шекспиру свою пьесу. Пара местных баронов тоже это проделывали, и не раз. Опять же, можно еще вспомнить, кому Шекспир обязан своей популярностью… маленькое демоническое чудо, и на Гамлета пришел полный зал — надо же было как-то расплачиваться с Азирафелем за рабочую поездку за них двоих в Эдинбург.

Так что стоило воспользоваться щедрым предложением миссис Сэндвич. Похоже, она взяла на себя заботу об укреплении их с Ангелом отношений. Кроули хмыкнул. Интересно, как на это посмотрит Азирафель. Они это не обсуждали, так что Кроули не мог сказать, что он думает по этому поводу и заметил ли он вообще какие-либо изменения в отношении к ним окружающих. Порой Ангел воспринимал некоторые вещи крайне избирательно. Какие-то моменты предпочитал в упор не замечать, ну или, может, конечно, делал вид, что не замечает.

Наверное, стоило с ним все обсудить, и то что происходит сейчас, и то что уже произошло. А то опять окажется, что для него все это слишком быстро…

Еще до обеда Кроули въехал в город. Азирафель всегда останавливался в одной и той же маленькой гостинице в центре Эдинбурга, всего на шесть номеров. Старинное здание, отреставрированное изнутри, с интерьером, тщательно стилизованным под старину, стояло на узкой живописной улочке. Ангел забронировал номер для Кроули, и не забыл про парковочное место для Бентли. Скорее всего, без чуда тут не обошлось, в период фестиваля свободных номеров в городе не найти.

Они договорились встретиться в кафе прямо рядом с театром. Насколько оказалось бы проще, если бы Азирафель согласился, наконец, взять в руки смартфон. Кроули все-таки надеялся, что этот светлый день когда-нибудь настанет, и, может быть, даже уже довольно скоро. Ну ничего, не первый раз, не потеряются.

Пока же он поднялся в номер, чтобы оставить там свой незамысловатый багаж. Обычно Ангел предпочитал комнаты на третьем этаже, но в этот раз предупредил, что забронировал для них номера на втором. Интересно, из-за чего эта перемена? Азирафель всегда очень трепетно относился к привычным вещам и местам.

На первый взгляд этот номер совсем не отличался от того номера, что этажом выше. Небольшая гостиная, спальня. Мебель — все тот же антиквариат в спокойных теплых тонах. Кроули закончил осмотр номера ванной комнатой, и вот там его и поджидали отличия… и сюрприз. Он с минуту задумчиво разглядывал гигантских размеров ванну, столь же тщательно стилизованную под старину. Очевидно, это какой-то намек на джакузи из его старой квартиры. Ну, и что Ангел имел этим в виду?

Кроули захватил с собой слоечки, а книгу оставил в номере. Пошел пешком, идти оказалось недалеко, ну, и нужно же было прочувствовать праздничную атмосферу города!

Залитые солнцем (как будто специально к празднику) старинные улицы захватили артисты с яркими шоу на любой вкус. Гимнасты, фокусники, жонглеры, канатоходцы выступали группами и по одному. Жадные до впечатлений туристы окружали их плотными кольцами, неспешно перетекая от одного зрелища к другому. Лица людей светились радостью, играла музыка, то и дело слышались аплодисменты и возгласы «браво», доносился смех. Демон влился в этот людской круговорот и, ловко лавируя в толпе, двинулся в направлении Королевского шотландского клуба, думая, насколько его Ангелу хорошо сейчас в этом городе.

Азирафель уже ждал за столиком с чашкой чая. Мгновенно поднял на друга взгляд и заулыбался.

— Привет, Ангел, — сказал Кроули, падая на стул рядом. А на стол легла коробка со слойками. — К чаю.

— Привет. Как ты добрался? — Ангел с интересом открыл коробку. — О… они же еще теплые… — и он поднял сияющие глаза.

Кроули слегка улыбнулся в ответ, наблюдая, как Азирафель наслаждается любимым лакомством, и в очередной раз думая о его удивительной способности смотреть так, что ощущаешь себя центром вселенной. Он далеко не сразу научился выдерживать этот взгляд, поначалу здорово сшибало с ног.

— Доехал без приключений…

Их прервал подошедший за заказом официант, и Демон сразу заметил его недовольство слоечками. Кроули чуть приподнял бровь, после чего официант сделал вид, что никакой коробки на столе в принципе не существует. Демон заказал для себя крепкий кофе.

— …. я впечатлился номером, — продолжил со смешком Кроули. — Точнее ванной. Может быть, объяснишь?

— У нас же ванная комната совсем небольшая, — Азирафель чуть смущенно пожал плечами и взял из коробки очередную слойку. — Я подумал, тебе будет приятно… наверное, тебе этого не хватает…

— Ангел… — Кроули думал, что это такая шутка. Этакий дружеский ангельский стеб. А тут вон оно что. Он сначала хотел сказать, что это не настолько и важно. Но подумал и говорить не стал. — Спасибо.

***

Ночь после несостоявшегося Армагеддона

Автобус остановился прямо у дома. Они шагнули из освещенного салона в темноту улицы, пока очнувшийся водитель ошалело моргал, не понимая, как он здесь оказался, если по маршруту он следовал в Оксфорд. Ну что же делать, если двум пассажирам срочно потребовалось прибыть в Лондон. В конце концов, это всего лишь автобус, а они заслужили вероятно и большего — только что спасли Землю от Армагеддона.

— Сюда, — Кроули махнул рукой на светящуюся теплым светом стеклянную дверь. Азирафель еще ни разу не был у него в квартире. Кроули как-то предложил зайти, когда они оказались поблизости, но предсказуемо услышал в ответ: «Это бы не одобрила моя сторона». Что ж, теперь у них с Ангелом без вариантов одна сторона — своя собственная. И сейчас задача номер раз — во что бы то ни стало ее сохранить. Совершенно ясно, что просто так их эта «самодеятельность» не прокатит — и ад и рай захотят поквитаться, и поэтому к предсказанию Агнессы следует отнестись очень серьезно.

Кроули не видел других вариантов, куда им еще податься. Книжная лавка сгорела, осталась только квартира Демона. На лифте поднялись наверх. Он открыл дверь и включил свет, привычно стянул с глаз очки. О том, что здесь произошло всего несколько часов назад с одним из его бывших коллег, напоминало только пластиковое ведро, одиноко лежащее на полу. Кроули быстро щелкнул пальцами, убирая неприятное напоминание.

Ангел остановился на пороге и в первые секунды вроде как чуть удивленно оглядел комнату. Вероятно, на его вкус интерьер выглядел слишком минималистично. Серые бетонные стены, большая плазменная ТВ панель. Минимум мебели — только несколько антикварных вещей, в том числе массивный письменный стол и, конечно же, гвоздь обстановки — совершенно роскошный трон, служащий Демону стулом.

Азирафель, наконец, обернулся и, улыбаясь уголками губ, мягко проговорил:

— А у тебя здесь очень просторно…

— Хмммм, — Демон на это только и смог, что досадливо сморщиться и зашипеть, осознавая, о чем это он, и понимая, что Ангел выразился еще слишком корректно. Кроули как-то никогда не думал о том, что обстановка в его квартире совершенно не располагает к приему гостей. (Что было абсолютно неудивительно — гостей здесь никогда и не было.) Сейчас же выходило совершенно по-идиотски — даже предложить Ангелу сесть оказалось некуда — из доступной для этого мебели подходил только трон. Но это уже было бы совсем за гранью.

— Сейчас, погоди, — торопливо сказал Кроули, на это раз щелчком сотворяя большой, удобный, белый диван и журнальный столик. — С мебелью тут, конечно, беда, но вина и закусок вполне хватает. Или ты, может быть, хочешь чай?.. — Демон вопросительно поднял бровь, заметив, что Ангел как будто поежился.

— Горячая чашка чая — даже звучит уже потрясающе, — выдохнул Ангел и чуть прикрыл глаза, очевидно ярко ее себе представляя.

— Момент! — Демон двинулся в сторону кухни. Не то чтобы он планировал когда-нибудь здесь готовить, когда вдруг хотел есть, предпочитал всегда это делать вне дома, но у него существовало правило — в холодильнике всегда должно что-то лежать. И не просто что-то, а что-то действительно вкусное.

Насыпал заварку, налил кипяток. А пока в чайнике заваривался чай, Кроули проинспектировал холодильник. Закусок и деликатесов там, и правда, хватало. Не зная, что сейчас может больше порадовать Ангела, выложил на поднос все. Налил заварившийся чай в чашку, добавил сахар и молоко, и понес поднос с угощением в комнату.

Азирафель сидел на диване, сцепив на коленях руки.

— О, Кроули! — при виде чая и вкусной еды он немедленно оживился и, улыбаясь, придвинулся к столику. — Спасибо. Это определенно придаст нам обоим сил.

— Держи, — Демон передал ему в руки чашку, понимая, что горячий напиток Азирафелю сейчас точно не помешает — пальцы у него, и правда, оказались холодными. Ангел благодарно улыбнулся, обхватывая горячую чашку двумя руками и с удовольствием делая первый глоток.

Для себя Кроули достал из бара бутылку виски и захватил со стойки стакан. Много пить сегодня он, конечно, не собирался, им обоим понадобится трезвая голова.

После чая Азирафель сразу согрелся и ожил, и с удовольствием принялся за еду. Видеть, как Ангел ест — это уже смотрелось вкусно, он всегда получал от еды огромное удовольствие. А тут он еще то и дело настаивал, чтобы Демон тоже пробовал разные деликатесы вместе с ним, за компанию. И Кроули пробовал, и хоть к еде он относился совершенно спокойно, есть вместе ему всегда нравилось.

И в конце концов, Ангел оказался прав — еда придала им обоим сил. Второй стакан виски тоже несомненно дополнил эффект, и Демон, наконец, ощутил, как напряжение окончательно отступает, и тело позволяет себе расслабиться. Он сполз чуть ниже по диванной подушке, устраиваясь повольготнее.

И почему этого дивана не было раньше в его гостиной, это же так офигенно удобно? «Как все закономерно, — усмехнулся он про себя. — Раньше диван тебе казался абсолютно не нужным. Но стоило Ангелу появиться у тебя в гостях, как ты немедленно задумался о комфорте». Он перевел взгляд на Азирафеля, который тоже, наконец, позволил себе устроиться поудобнее, расслабленно откинувшись на диван. А то в начале сидел прямо, будто на светском рауте.

— Мне все не дает покоя, что это за огонь… — задумчиво проговорил Ангел, в очередной раз разглядывая предсказание. Он попросил налить себе немного вина, и теперь смаковал небольшими глоточками свое любимое красное урожая из середины прошлого века.

Кроули наклонился ближе к другу, чтобы еще раз вглядеться в слова на бумажной полоске: «5004: Когда все сказано и все сделано, выбери себе личину мудро, ибо довольно скоро будешь играть с огнем».

— Думаешь, огонь — это прямо огонь? Не фигурально? — Кроули с сомнением приподнял бровь.

— Очень на то похоже, — озабочено покивал Азирафель. — Все ее предсказания в сущности оказались тем, что в них и было написано. Абсолютно буквально. По крайней мере те, что я успел прочитать. Но лавка уже сгорела, и твоя машина тоже… — Ангел еле слышно вздохнул. — Какого же еще огня нам теперь ждать?

Демон вспомнил адское пламя, которое поглотило Бентли… потерю машины он еще не пережил… вдруг он вздрогнул и резко нахмурился. Залпом допил виски и отставил стакан. Кажется, он понял, что имела в виду предсказательница. И это выглядело настолько неотвратимо и совершенно безжалостно, что он уже не сомневался, что именно это и задумали небеса.

— Похоже, плохие новости, Ангел… — сказал Кроули, но тут же добавил. — Они же будут хорошими, если мы с тобой сделаем все как надо.

Азирафель вздрогнул и обернулся на Кроули. Желтые глаза казались сейчас очень-очень серьезными и сосредоточенными — вертикальные зрачки сузились в совсем тонкие щелочки.

— Это долбаное адское пламя, точно тебе говорю, но…

Ангелу очень захотелось резко возразить, перебить Демона, хотя бы помотать головой, отрицая его заявление. Но как только Кроули произнес это вслух, стало понятно, что это абсолютная правда. Хорошие ребята там наверху — совсем не такие хорошие, и за то, что он нарушил их планы, собираются теперь его уничтожить. Причем планируют сделать это зрелищно и показательно, в назидание всем, дабы никому не повадно было впредь повторить что-либо подобное.

— … Агнесса же и дала нам решение, слышишь, Ангел? — Кроули с тревогой тронул его за плечо. Видимо все, что Азирафель сейчас переживал внутри, в точности отразилось у него на лице. Для сегодняшней ночи событий оказалось уже чересчур. Но ощущение надежной руки на плече немного привело его в чувство, Ангел помотал головой, пытаясь собраться и хотя бы не пугать своим видом друга. Вот же, Кроули говорит, что он что-то придумал.

— Ммм…прости… я в порядке… — Азирафель сосредоточенно кивнул. — Говори.

— Выход у нас один — поменяться сейчас телами, — продолжил Кроули. — Когда они за тобой придут — адское пламя мне ничего не сделает, понимаешь? Вот оно — выбрать личину мудро! Правда, за мной наверняка тоже придут… Вельзевул просто так мне этого не оставит… И что уж они там придумают… — Демон поморщился. — Сложно даже предположить.

— Но что бы они ни придумали, это так же не сможет мне навредить, верно? — Азирафель восхищенно и ошарашенно посмотрел на друга. — Это же невероятно и гениально, Кроули!

— Ну, так уж и гениально? — хмыкнул в ответ Демон. — Но, в общем-то, да! — все-таки не мог не согласиться он, улыбаясь.

— Воображаю себе их лица… — тоже начиная улыбаться, протянул с предвкушением Ангел, в красках представив нелепые от растерянности физиономии бывших небесных коллег. И тут же встретил взгляд Кроули, который явно представлял себе лица своих. Спустя мгновение, оба уже хохотали.

Решение они приняли, и напряжение отступило, ближе к утру они проведут обмен. Пока же Ангел и Демон коротали время за чаем и неспешными разговорами.

Уже совсем скоро рассвет. Азирафелю за последние сутки уже доводилось находиться в чужом теле. И не сказать, чтобы ему это сильно понравилось, но в том теле их было двое, и он управлял им не полностью, какой тут комфорт. А поменяться телами с Кроули — это, определенно, окажется совсем другая история…

Ему предстоит не развлекательная прогулка, вряд ли в аду ему готовят радушный прием. И придется говорить как Кроули, двигаться, следить за выражением лица. И чтобы все получилось достоверно, потребуется на время почувствовать себя таким же, как он: смелым, не скованным никакими рамками. В общем, делать примерно все то, чего сам Ангел никогда не позволял себе делать. Ну, скажем, почти. Бывали все-таки редкие исключения.

Азирафель в очередной раз подумал, насколько же они с Кроули разные. Он еще раз оглядел минималистичную обстановку комнаты, особенно улыбнувшись при виде трона. Противоположные, как и их ныне несуществующие стороны. Ангел и Демон. И вот у него появился шанс немножко узнать, каково это быть… свободным?.. Да. Просто сразу делать свой собственный выбор, а не мучительно сомневаться и выбирать, а потом еще волноваться, насколько это верно оценят. Может, это поможет ему понять, как дальше встать действительно на ИХ с Демоном сторону?

В общем, оказаться в теле Кроули виделось по многим пунктам волнительно. Азирафель поднял глаза на друга, и немедленно встретил ответный взгляд. В некоторые моменты, вот как сейчас, Азирафель ощущал себя бесконечно важным и нужным Демону. Бывало он чувствовал этот взгляд даже сквозь темные стекла очков, когда же Кроули не прятал глаза, эффект усиливался многократно.

Под ребрами, как и всегда, радостно встрепенулось, от одного только предвкушения ощущения тепла от золотистых искр на радужке глаз, от желания вглядываться и наблюдать, как вдруг постепенно начинают расширяться зрачки, тем больше, чем дольше они друг на друга смотрят.

Рассветный луч, проникший в окно через неплотно прикрытые жалюзи, отразился в металлическом современном недоразумении (видимо изображающем вазу), ослепительно блеснул и заставил Кроули заморгать, что вывело обоих из ступора.

— Пора? — сказал Азирафель, вздрагивая и невольно поеживаясь от волнения.

— Да, — Кроули кивнул, протягивая ему руку. — Ну что, устроим бывшим коллегам веселье, Ангел? — он усмехнулся и подмигнул.

— Еще как! — Азирафель улыбнулся и очень недобро сверкнул глазами, накрывая своей ладонью подставленную ладонь. Их пальцы переплелись и сжались.

Демон максимально открылся контакту, ощущая, как Ангел доверился ему в ответ. Буквально секунда, и они ошарашено оглядывали друг друга, свыкаясь с непривычными ощущениями, пробуя мимику и движения новых тел.

— Мне сразу же захотелось на завтрак те чудные блинчики, — копируя интонацию и мимику Азирафеля, пошутил Кроули. Конечно же, он просто обязан был так пошутить!

— Не переигрывай, Ангел, — мгновенно парировал в ответ Азирафель, ни капли не растерявшись. А как попал в интонацию! Кроули бы именно так и ответил.

Пока они оба довольно смеялись над удавшейся шуткой, все больше и больше крепла уверенность: «веселье» на небесах и в аду гарантировано.

Кроули в облике Ангела остановился перед книжной лавкой. К его самой неподдельной радости она оказалась абсолютно цела. Очевидно, несостоявшийся антихрист напоследок решил все вернуть по местам, ну, разве что немножечко эти места приукрасив. По мнению Кроули, в принципе, миру это пошло на пользу. Ну, хуже-то уж точно не стало. Но когда он зашел внутрь лавки, то понял, что Азирафель вряд ли поддержал бы его мысль. Разноцветные стопки посторонних книг тут и там стояли на драгоценных полках. Тех книг, которых здесь до этого точно не было. И не просто не было, а даже и не могло быть.

Что ж, до встречи в парке еще пара часов, как раз хватит времени, чтобы все поправить. А заодно потренировать образ добропорядочного букиниста, разбирающего свои драгоценные книги.

Кроули довольно быстро собрал всякую околооккультную ерунду, какое-то количество детских сборников и довольно внушительную стопку комиксов, и сложил их аккуратно у выхода, чтобы потом унести. Демон не сомневался, что вычистил с полок все лишнее и ненужное, при этом ничего не напутав. Эти полки он видел уже второе столетие. И еще Кроули решил, что Азирафелю совсем не обязательно знать про безобразие, что здесь творилось.

Сам Демон довольно прохладно относился к книгам, особенно с момента изобретения кинематографа. Кино — это просто бомба, как бы сказали люди. А с появлением компьютерной графики эта тема вообще достигла небывалых высот. Вот уж где большие возможности, чтобы раскрыть весь полет фантазии. Но если вести речь о научной и технической области, тут Кроули без сомнения соглашался — книги будут куда нагляднее.

Демон закончил наводить порядок и присел в кресло, перевести дух. Умаялся, пока таскался по магазину со стремянкой. Вот это вот вверх-вниз, да еще и с книжками в руках, оказалось весьма утомительно, учитывая комплекцию Азирафеля. Вот они последствия его любви к вкусным блинчикам. Демон усмехнулся про себя и ласково похлопал ладонью мягкий бочок, пока настоящий хозяин бочка не мог этого видеть. Ангел бы руки ему оторвал за подобную фамильярность. Причем сделал бы это с самой милой улыбкой из всего своего ангельского арсенала.

А вообще-то в этом теле Кроули чувствовал себя очень и очень комфортно. Присутствовало стойкое теплое ощущение, что тебе здесь действительно рады. Не исключено, конечно, что он себе это придумал… например, из-за запаха. Запах Ангела и его парфюма родом из прошлого, перемешанный с ароматом выпечки, вызывал у Демона всегда очень схожие ощущения. А теперь он в этом запахе находился весь с головой, погруженный целиком и полностью. Тут, пожалуй, разное может начать мерещиться.

Демон ответно очень надеялся, что Азирафелю в его теле тоже ощущалось вполне комфортно. Когда Кроули уходил из квартиры, выглядело все довольно многообещающе.

За Кроули закрылась дверь, и Азирафель остался один.

«Главное не думать о сгоревшей лавке. Надо срочно себя чем-то занять. Для начала навести тут порядок, — он посмотрел на грязную посуду на столике возле дивана. — Все-таки, когда делаешь что-то руками, без чуда, это здорово отвлекает. Заодно и к новому телу получше привыкну».

И Ангел принялся убирать со стола последствия их ночных посиделок. Попутно постарался войти в нужный образ.

Двигаться получалось очень свободно. Тело ощущалось гибким и легким, и находиться в нем было не просто приятно, а в удовольствие. Азирафель попробовал пройтись, как это делает Демон. Нужно больше свободы в движениях и вроде как легкой небрежности. Так, одну руку в карман. Жаль, нельзя глянуть на это со стороны. Но он чувствовал, что выходит вполне неплохо. И сами ощущения ему тоже очень понравились. Оказывается, внешняя свобода также влияет на внутреннюю, как и ровно наоборот. Ангел заулыбался, очень довольный собой и своими успехами. Еще вот немного привыкнуть к росту и длинным ногам, Кроули все-таки его повыше.

Азирафель закончил с уборкой, вымыл посуду и убрал ее на место в шкаф. Возвращаясь обратно в комнату мимо домашних растений, заметил, что они тянутся к нему и одновременно дрожат. Ангела заинтересовало такое странное поведение, и он решил выяснить, что же с ними не так.

На полу лежал пустой цветочный горшок. Пустой, но явно не новый, поскольку он оказался немного испачкан землей. В идеально чистой обстановке квартиры, где все вещи строго разложены по своим местам, этот предмет смотрелся по меньшей мере очень загадочно. Невероятно, чтобы Демон забыл его здесь случайно.

Азирафель наклонился, поднимая его с пола, и растения немедленно в ужасе отшатнулись.

— Ого, — произнес он задумчиво, начиная осознавать, что цветочный горшок очевидно символизирует собой акт устрашения. Это открывало для него Кроули с неожиданной стороны.

Так уж оно складывалось, что он чаще всего видел Демона с очень хорошей и правильной стороны, хоть Кроули яростно отрицал это раз за разом, но спорить с фактами оказалось достаточно тяжело. А они явственно говорили, что добра и милосердия в Демоне куда больше, чем в Верховном архангеле Гаврииле, да и во всех прочих архангелах вместе взятых.

Поэтому Азирафель вполне позволительно периодически забывал о демонической природе Кроули, особенно, когда она проявлялась в таких вот весьма неожиданных моментах и вещах.

Он поскорее унес жуткий горшок, и вернулся обратно к растениям. Хотелось немножечко их подбодрить. Наверное, Кроули это бы не понравилось… Но кто же ему про это расскажет? И, вообще, Азирафель хотел самостоятельно принимать решения, не оглядываясь ни на кого. Вот как раз удобный случай попробовать.

Ангел улыбнулся растениям и принялся ласково протирать им листья. Это оказалось довольно приятным занятием. И успокаивающим для обеих сторон. Так что по окончании Ангел чувствовал себе, как и растения, абсолютно умиротворенным.

Можно уже было готовиться к встрече и выходить. Азирафель огляделся в поисках зеркала, но в комнате его не обнаружил. А вот что ОБНАРУЖИЛ в ванной комнате, пытаясь найти зеркало: огромная глянцево-черная джакузи со множеством кнопочек управления. Она занимала собой больше половины очень немаленького помещения. Ангел ошарашено заморгал. Он и не предполагал, что Демон настолько неравнодушен к водным процедурам. Ну, у всех есть свои маленькие слабости. Азирафель заулыбался этой мысли и, наконец, обернулся к зеркалу.

В первую секунду оказалось очень странно видеть чужое отражение. Хотя он, конечно, знал, кого увидит, и, более того, даже мог это контролировать. Мог сделать так, что в зеркале увидит себя — именно зеркало позволяло обнаружить этот обман с обменом. Но он всего то хотел оценить, как выглядит, чтобы выйти на улицу. Кроули же всегда выглядел безупречно.

Поправляя прическу, Азирафель неожиданно засмотрелся на змейку чуть ниже виска. Он знал, что это не украшение, не татуировка, как делают люди. Подобную метку отступники получают в момент падения. Тут сердце болезненно сжалось и пропустило удар. У каждого демона она своя, и, насколько он слышал, часто совершенно ужасного содержания. Но Кроули — Змий, поэтому у него змея.

У Азирафеля вдруг перехватило дыхание и защипало глаза, он медленно потянулся к метке рукой и мягко коснулся пальцами. С горечью, болью и сожалением о том ангеле, которого он когда-то знал.

Но практически мгновенно он опомнился и быстро отвел от лица руку, прекрасно осознавая, что Кроули бы сейчас эту руку ему оторвал. И не одну, а на всякий случай обе. Не шипел бы, как обычно «понарошку», ругаясь, а разозлился бы реально и абсолютно всерьез. Демон совершенно не переносил даже упоминания этих воспоминаний. Ангел грустно кивнул головой своему/не своему отражению в зеркале. Это совсем нетрудно понять.

С воспоминаниями определенно пора заканчивать. Азирафель решительно разгладил руками пиджак, который и так сидел идеально. Вот теперь можно отправляться в парк.

На улице радостно сияло солнце, празднуя начало нового дня. И день обещал стать прекрасным первым днем нового мира. Ангел вышел из подъезда и с интересом оглядел улицу, которую вчера видел уже в темноте. На парковке через дорогу стояла абсолютно целая Бентли, блестящая и сияющая. Азирафель, кажется, несколько выпал из образа, но ничего поделать с этим не мог. Счастливо улыбаясь, он махнул рукой, останавливая такси. Нужно быстрее порадовать Кроули.

Лифт не очень-то торопился открывать двери. Кроули в обличье Азирафеля улыбался одной из самых пренебрежительных и насмешливых улыбок из ангельского арсенала. Уриил нервничала, беспокойно переводя взгляд на лифт, на Ангела, и снова обратно. Смотрела с ужасом и недоумением, но заговорить не решалась, только явно мысленно поторапливала лифт, чтобы поскорее избавиться от опасного нарушителя. О, ее можно было понять. Только что на ее глазах Ангел не только не сгорел в языках адова пламени, а еще и рыкал и плевался этим огнем. Зрелище не для нервной системы архангела.

Испуганный и ошарашенный Гавриил приказал ей отправить смутьяна на выход. Сукин сын, сам не пошел, побоялся, что придется отвечать за свои слова. Но отвечать все равно придется. «Закрой свой поганый рот и сдохни». Как такое забыть? И Демон не собирался этого ему забывать.

Двери лифта с мелодичным звоном открылись, и на них недоуменно уставилась архангел Михаил, крепко прижимая к себе стеклянный графин с, по всей видимости, святой водой. (Тут-то у Кроули и сложилась довольно успокоительная картина, с чем пришлось столкнуться его Ангелу в аду).

— Азирафель? Уриил, что это значит?! — ошарашенно спросила Михаил.

— Возникли кое-какие проблемы… И Гавриил приказал отпустить… — потеряно проговорила Уриил.

— Полагаю, внизу тоже что-то пошло не по плану? — с наигранным сочувствием поинтересовался Демон, указывая глазами на полный кувшин у нее в руках.

Михаил сначала на автомате кивнула, потом вдруг резко от него отшатнулась и, выходя из лифта, старательно обошла мятежника стороной.

Кроули проследил за ней с улыбкой и тут же решительно шагнул в лифт.

— В лифте, определенно, сложно будет не найти выход. Так что дальше я уже сам! Надеюсь, больше не увидимся. Ни при каких обстоятельствах! — Он махнул им рукой, двери за ним закрылись, и лифт медленно устремился вниз.

Щелчок пальцев, чтобы высушить на себе белье, еще один — вернуть на себя одежду. И Азирафель повернулся к Хастуру, который ждал, чтобы проводить мятежного демона к выходу. Провожатый смотрел опасливо и изумленно, не зная, чего еще от него ожидать.

Устроенное представление в аду запомнят надолго. Ангел был очень доволен собой.

Как только он понял, что они задумали казнь с помощью святой воды, он практически успокоился. Место волнения заполнило желание поквитаться с ними за Кроули. Выставить их идиотами.

Увидев одинокую белую ванную посреди комнаты, в которой по их задумке окончит существование мятежный Демон, Азирафель почему-то сразу вспомнил гигантскую джакузи из ванной комнаты друга. И сценарий для шоу мгновенно созрел у него в голове. Но получилось даже лучше, чем он себе нафантазировал.

Вволю поплескаться в прохладной водичке, попросить поискать для себя хоть одну резиновую уточку. Апофеозом ошарашить Михаил просьбой сотворить для приговоренного Демона купальное полотенце. Даже сам Кроули не сыграл бы самого себя лучше. Ангел предвкушал, как поделится с ним подробностями, и как они вместе посмеются над этим всем.

Быть свободным и действовать без оглядки оказалось чертовски захватывающе.

Хастур вел его к лифту, оглядываясь чуть ли не каждом шагу. Азирафель морщился и его поторапливал.

— Как же ты сжульничал, Кроули? — наконец не выдержал провожатый и остановился посреди коридора. — Или это твой дружок ангел тебя чему научил? Говорят, вы с ним в последнее время здорово снюхались.

— Шевели задницей, Хастур. Иначе мы до ночи к лифту не доберемся. — рявкнул на него Ангел, очень достоверно изображая раздраженную интонацию Кроули, после появления которой в голосе Демона хотелось благоразумно замолчать. И сейчас интонация просто отлично сработала. Хастур ошарашено вздрогнул, замолчал и пошел вперед.

Но, уже в дверях лифта, он снова обернулся и, кривясь от отвращения, сказал:

— Он же тебя сдаст при первом же удобном случае! Этим святошам сверху никогда нельзя доверять.

— Много б ты понимал, советчик. Иди лучше уточек поищи. — фыркнул Азирафель, хлопая рукой по экрану, чтобы заставить лифт подняться наверх.

Ангел уже ждал его на скамейке. Он о чем-то задумался и не заметил, как подошел Кроули. Очень забавно оказалось смотреть на необычайно довольное выражение на собственном лице, и это был лишний повод убедиться, что все прошло еще лучше, чем Демон себе предполагал. Что ж, сейчас Азирафель обо всем расскажет (его же явно так и разбирает обо всем рассказать). Пожалуй, во время ужина в Ритце. Экстремально алкогольный ужин. Черт возьми, они оба это заслужили.

Демон остановился в паре шагов от скамейки и улыбнулся:

— Ты сейчас совершенно непозволительно выпал из образа, мой дорогой друг.

Ангел вздрогнул, и пока поднимал взгляд, уже мгновенно успел собраться. Но, подняв голову, тотчас расслабился, начиная улыбаться в ответ:

— О, ты, наверное, просто мне не поверишь… — сразу подвинулся, предлагая присесть рядом с собой.

Кроули сел и слегка усмехнулся:

— Видел Михаил, так что немного догадываюсь… в общих чертах. Но я рассчитываю услышать сегодня подробности!

Азирафель довольно и обещающе закивал.

— Как думаешь, теперь они оставят нас в покое? — спросил задумчиво Демон. У него имелось свое мнение на этот счет. Но интересно было услышать и оценку Азирафеля.

— Думаю, что они притворятся, как будто ничего не было, — кивнул Ангел. — Да, думаю, именно так… Хмм… Кто-нибудь смотрит?

Кроули прикрыл глаза, оценивая обстановку вокруг.

— Никто. Давай уже меняться обратно? — и он, слегка улыбаясь, протянул Азирафелю руку.

— Знаешь, а я бы как-нибудь повторил… — хмыкнул Ангел, накрывая своей рукой его руку в ответ.