Лифт открылся, и их снова встретили мрачные, стылые, уходящие вдаль, коридоры и тусклый, нервно мигающий свет.

— Почему нельзя починить хотя бы освещение? — поморщился он, двигаясь по переходам вслед за князем, который похоже прекрасно ориентировался во всех многочисленных поворотах адского лабиринта.

— Кроули, я смотрю, ты прямо совсем отвык, — засмеялся Асмодей, чуть притормаживая и хлопая его по плечу… и Азирафель неопределенно хмыкнул в ответ… и тут же прикусил язык, понимая, что, действительно, несколько выпал из образа Демона. Но вообще, и в прошлое посещение ада этот противный мерцающий свет его тоже здорово раздражал.

Хорошо, что князя не насторожила его весьма неуместная фраза… Асмодей не догадывался, что сегодня на встречу с Темным Советом вместо Кроули с ним отправился Азирафель.

После того, как Шакс совершенно бесцеремонно напала на его друга, Ангел настоял, чтобы они снова применили уловку с переменой тел. Это гарантировало, что и при посещении ада и при посещении Рая им обоим не смогут причинить какой-то серьезный ущерб. А для исполнения дальнейшего плана им предстояло посетить и то и другое, а Асмодей и Рафаил согласились им в этом помочь. Мессия на прошлой неделе долго и серьезно говорил с ними обоими.

— Они тебе, конечно, будут совсем не рады. Но им всем до смерти интересно, как тебе удалось соскочить. — негромко сказал Асмодей, когда впереди показались врата тронного зала. — Никто же не знает, почему Люцифер вдруг тебя отпустил.

Азирафель серьезно кивнул в ответ. Он понимал, какое это вызвало любопытство и раздражение у других демонов.

Гигантские врата тронного зала Совета выглядели весьма зловеще. С массивных створок на посетителей скалились чеканные морды гиен и волков. У ворот притулилась парочка унылых демонов с алебардами. Они немного оживились при приближении посетителей, и один уже даже изумленно распахнул глаза, глядя на Кроули, и открыл рот, намереваясь что-то сказать. Однако, уловив ледяной взгляд князя, рот он поспешно захлопнул и, подобострастно изогнувшись, распахнул перед ними врата.

— Князь второго дома Асмодей и демон Кроули, — важно объявил демон (жутко при этом картавя) куда-то в багровую тьму.

Шагнув вслед за князем в пышущий жаром (особенно после стылого коридора) проем, Азирафель поймал себя на мысли, что в этот раз ему почему-то совсем не страшно, по венам потоком струился адреналин, вызывая особые, ни с чем не сравнимые ощущения. Он вдруг подумал, что, пожалуй, от этого легко получить зависимость.

Вид тронного зала совсем не радовал взгляд. О размерах помещения посетитель мог только догадываться, потолок терялся где-то высоко во тьме. Черные с огненными прожилками колонны расположились полукругом, образуя совсем уже мрачные альковы с плотными сгустками тьмы. Большое количество факелов скорее выделяли тепло, чем давали свет, а неровные, пляшущие отблески огня совсем не шли внешнему виду зала на пользу. Середину пространства занимал изогнувшийся широкой подковой стол и семь черных каменных тронов.

Стараясь держаться в рамках оговоренного с Кроули образа (независимость, и в тоже время почтение), Ангел остановился перед столом и окинул взглядом Темный Совет. Четыре пары горящих глаз немедленно впились в него ответными взглядами.

Место главы Совета оставалось свободным, как и место его заместителя. Также пустовал еще один трон — Асмодея, но князь остался стоять рядом с мнимым Кроули. И Азирафель был ему за это весьма благодарен, иначе это снова сильно смахивало бы на суд — уж больно настороженные и неприязненные взгляды устремились сейчас на «предателя». Особенно, конечно, негодовала Шакс, но, спасибо, хотя бы пока помалкивала.

— Слава Сатане, — поприветствовал их Асмодей, и они откликнулись нестройным хором.

— Я подавал прошение в Совет о согласовании своего сотрудничества с ныне свободным демоном Кроули, — на последних словах Шакс громко фыркнула, но никто из остальных членов Совета на нее даже не посмотрел, все продолжали буравить взглядами названного «свободного демона». Азирафель подавил невольное желание поежиться — весьма неприятно, когда тебя вот так разглядывают. Но он постарался выглядеть невозмутимо и уверенно, как это всегда прекрасно получалось у Кроули, и только неспешно переводил серьезный взгляд с одного демона на другого.

— Это оказалось очень неожиданное прошение, князь Асмодей, — с усмешкой проговорила маленькая с пухлыми щечками демон, тряхнув взъерошенной головой с короткими огненными волосами. «Князь Маммона, грех жадности», — припомнил Азирафель подробные указания Кроули.

— Считаю, что это весьма перспективное направление, и в будущем точно склонит на нашу сторону большое количество душ, — надо отдать Асмодею должное, князь держался выше всяких похвал, его чуть хрипловатый голос звучал весомо, убедительно и абсолютно уверенно.

Тем не менее на лицах демонов проступило некоторое сомнение, и Асмодей добавил в интонации немного обещающей вкрадчивости:

— Совет запрашивал у меня демонстрацию… так вот… — тонкие губы князя чуть насмешливо изогнулись, — я специально пригласил Кроули, чтобы он мог наглядно вам все показать!

Разумеется, на это демоны клюнули и сразу оживились в предвкушении зрелища — вот это уже интересное дело, это уже не пустые слова!

— Ну, давай, удиви нас, Кроули! — усмехнулся Левиафан, прищуривая фиолетовые глаза и откидывая с лица темно-синие с прозеленью волосы. В воздухе отчетливо запахло тиной, как на морском берегу. Кожу демона даже в человеческом облике местами покрывала чешуя, а за воротом рубашки у него, кажется, виднелись жабры.

Азирафель чуть наклонил голову, учтиво приветствуя темный Совет, шагнул ближе к столу и выложил перед каждым участником заранее подготовленные AR очки.

Здоровенный демон с желчной ухмылкой и с лысой, как бильярдный шар, головой — «Бельфегор», — вспомнилось Азирафелю его имя — уже жадно потянулся к очкам, но Шакс вдруг яростно зашипела:

— Предателю никакой веры нет! — и демон от неожиданности отдернул руки и, злобно на нее оглянувшись, витиевато выругался.

— Князь Шакс, держи себя в руках, мы на Темном Совете, — холодно напомнил ей Асмодей.

Азирафель тоже кинул насмешливо-укоризненный взгляд на возмутительницу спокойствия. Она же в ответ буквально сожрала его глазами.

— Раньше ты не была такой подозрительной… издержки руководящей должности, понимаю. — чуть приподняв бровь, спокойно проговорил он. Это определенно казалось рискованным, но Ангел прекрасно осознавал, что его друг не смог бы удержаться от иронии в такой ситуации. В общем-то, ему самому шутка тоже показалась весьма смешной. Но Асмодей, конечно, вынужденно напомнил теперь уже ему, где он находится.

— Кроули! — шикнул князь.

Азирафель, опять же подражая Кроули, усмехнулся и поднял руки с видом «молчу-молчу».

А после повернулся к другим членам Совета и, более не мешкая, принялся им объяснять, что же это за чудо-очки.

— Это новая технология, разработанная на Земле людьми. Дополненная реальность. К реальному изображению, которое вы видите через очки, можно добавлять по желанию любые предметы и образы. С правильно подобранными образами воздействие на центр удовольствий в человеческом мозге максимальное. Со временем вызывает весьма стойкую зависимость и желание использовать их еще и еще. А теперь вы можете и сами попробовать. — он чуть улыбнулся и приглашающе повел рукой.

Вообще-то, Шакс не зря подозревала «предателя» в обмане. Разумеется, в чудо-очках демонов ждал подвох. Кроули установил программу с образами, а Мессия использовал чудо, чтобы программа сама подстраивалась непосредственно под того, кто использовал в тот момент очки; чтобы он видел самый дорогой для себя образ, даже если в данный момент он о нем и совсем забыл.

Заинтригованные демоны быстро разобрали предоставленные очки. В итоге даже Шакс их взять не побрезговала.

Азирафель достал еще одну пару очков, и показал членам Совета, как их включить.

— А теперь наденьте их и скажите «старт», так вы запустите саму программу, — и он внимательно пронаблюдал, как демоны все это быстро проделали. И спустя пару секунд от каждого последовал весьма изумленный вздох, когда перед их глазами на реальный мир вдруг наложились виртуальные образы. Но это был еще не тот самый эффект, программа еще подстраивалась.

Ангел едва заметно передернул плечами, с волнением вспомнив, как сам попробовал надеть очки.

«Наденешь и увидишь того, кого ты действительно любишь», — объяснил ему принцип действия чуда Иешуа.

Кроули…

Переливающиеся расплавленным золотом и счастьем глаза… Рука уверенно выводящая «Моему Ангелу»…

Его образы из самых дорогих для Азирафеля моментов сменяли друг друга, заставляя сначала замирать его сердце, а потом снова бешено ускорять ритм.

Он видел именно Кроули… а не ангела, которого он когда-то знал. Ни одного «небесного» образа очки ему так и не показали…

— Так ты говоришь, это придумали люди? Как это вообще может быть? — Демоны смешно махали перед собой руками, пытаясь сообразить, как же это все устроено.

— Люди вообще создания очень талантливые, — негромко заметил Азирафель. — Они много чего придумали, вы просто далеко не все знаете.

— Можно, кстати, еще походить по залу, — посоветовал им Асмодей, — так эффект становится еще интереснее.

Бельфегор первый поднялся из-за стола и пошел вперед. Он восхищенно присвистнул, заматерился, и вдруг замер на месте и слегка побледнел. Ангел и князь тут же обернулись на остальных демонов. На их лицах тоже проступило смятение, и это означало, что программа подстроилась и уже запустила процесс. Выходит, что все у них прекрасно сработало.

Смятение с лиц членов Совета довольно быстро исчезло, сменившись легкой задумчивостью, но, что характерно, демоны совсем не спешили снимать с себя чудо-очки. Шакс вдруг отвернулась и, кажется, даже тихонечко всхлипнула. Азирафель с Асмодеем радостно переглянулись, но тут же вздрогнули, когда распахнулись врата, и в зал вошел Люцифер.

Азирафель никогда не видел Люцифера в его человеческом воплощении, но от высокой фигуры в темном плаще исходила такая сила и мощь, что абсолютно не вызывало сомнений, кто это сейчас к ним пожаловал.

Движения его были удивительно точны и размеренны. Король Ада поднял руки и откинул с головы капюшон, длинные пальцы скользнули, поправляя короткие темные волосы, и несколько массивных перстней сверкнули в колеблющемся свете факелов.

Азирафель на секунду зажмурился. Естественно, они предполагали и такой поворот — готовились и к появлению Люцифера, но следовало откровенно признать, реальность оказалось гораздо страшнее…

Король Ада окинул присутствующих внимательным взглядом. Азирафель и Асмодей почтительно поклонились, члены Совета быстро поснимали с себя очки и также отвесили глубокий поклон. Разумеется, демоны постарались никак не выдать испытанного ими смятения.

Азирафель собрался с духом и поднял на Люцифера глаза. Он с трудом мог узнать в Короле Ада того светлого, живого, всегда горящего новыми идеями ангела, каким они видели его до Падения… Люцифер по прежнему был очень красив, только красота его стала несколько иного свойства. Надменное лицо с тонким носом и высокими скулами казалось как будто застывшим. Яркие, четко очерченные губы — сжаты, а густые темные брови — нахмурены. Живыми на лице выглядели только глаза — темные и очень глубокие. Ангелу стоило больших усилий отвести взгляд, попавший в эту в ловушку.

— Кроули, — задумчиво протянул Люцифер.

И Азирафель вздрогнул. Голос… этот голос по прежнему звучал так текуче, наполнено… его хотелось слушать снова и снова… и, собственно, все и слушали. И тогда и сейчас… Спектр интонаций у него изменился, но от этого не стал менее притягательным.

Азирафель еще раз почтительно наклонил голову, но глаза поднимать не стал, помня про ловушку темного взгляда. Он завидовал сейчас выдержке Асмодея, князь спокойно стоял и ждал, скрестив на груди руки, и при этом не выглядел даже взволнованным.

Люцифер не спеша подошел к трону, сел (члены Совета тоже поспешно расселись по своим местам), положил руки на стол, чуть наклонился вперед и, глядя князю в глаза, сказал:

— Рассказывай, Асмодей.

— Все основное я изложил в отчете, так что, может, я лучше покажу? — по прежнему спокойно предложил князь, достал из нагрудного кармана специально подготовленные для Короля очки и положил перед ним на стол. — С помощью этих очков к реальному изображению можно добавить любые предметы и образы, и увидеть то, чего на самом деле нет. Люди от них просто с ума сходят! Но сейчас очки достаточно высоки в цене и доступны далеко не всем, так что в первую очередь планируем поработать над их доступностью. — Асмодей чуть усмехнулся и развел руками. — Тут нужна массовость!

Люцифер, задумчиво кивнул, взял со стола очки, покрутил в пальцах, разглядывая, но пробовать их надевать не спешил, а потом и вовсе вернул обратно на стол — сделал ровно так, как и предполагали Асмодей и Кроули.

— Как прошла демонстрация? Что скажут Члены Совета? Бельфегор? — Люцифер повернул голову вправо и посмотрел через стол на демона.

Члены Совета уже успели прийти в себя и сидели с важными и серьезными лицами, но по прежнему не выпускали из рук очки.

Бельфегор кашлянул, прочищая горло.

— Считаю, что вещь действительно стоящая, — он серьезно покивал, поднимая на Люцифера глаза. — Ощущения, как настоящие. И… я бы, честно говоря, хотел оставить этот экземпляр себе. — Он явно постарался произнести последнюю фразу максимально невозмутимо, но так и не смог побороть до конца некоторую жадность в голосе.

Азирафель не без гордости думал про себя, что и в этом они угадали. Вчера все сошлись в едином мнении, что демоны ни за что не признаются, что они видели на самом деле, и не захотят отдавать очки.

Король Ада чуть приподнял бровь, реакция Бельфегора произвела на него впечатление.

— Маммона, Левиафан?

— ВЕЩЬ! — решительно сказала Маммона. — А что, Кроули, можно и мне их у себя оставить?

— Не вопрос, — пожал плечами Азирафель.

— Тогда и мне, — оживился Левиафан. — И Асмодей прав, надо запускать это в массы, — он поднял палец и серьезно кивнул.

— Вот как… — Король чуть усмехнулся и перевел взгляд на Шакс, она все еще задумчиво крутила в руках очки. Азирафель немного занервничал, не очень понимая, как Шакс может отреагировать.

— Шакс, а ты что об этом думаешь? — спросил Люцифер, и голос его прозвучал как-то особенно вкрадчиво. Она вздрогнула и подняла на него глаза, а потом медленно перевела взгляд на мнимого Кроули.

Азирафель постарался невозмутимо встретить ее взгляд и скрестил на груди руки. Но глаза у нее внезапно оказались не злыми, скорее удивленными и чуть растерянными.

— Я писала, что я против какой-либо работы с предателем… — Шакс перевела взгляд обратно на Люцифера, — но эти очки… это будет проклятие двадцать первого века!

Люцифер покивал, как будто именно такого ответа он от нее и ждал, а потом вдруг сказал Членам Совета тоном не терпящим возражений:

— Оставьте нас! Асмодей, ты тоже останься, — добавил он, увидев, как князь уже открыл рот, собираясь возразить.

Демоны быстро покинули зал, и не забыли унести с собой очки.

Азирафель и Асмодей быстро переглянулись. В их планах существовал и такой вариант. Но, как водится, разговор пошел совсем не по плану.

Люцифер молча переводил взгляд с одного на другого. Азирафелю пришлось собраться и снова глянуть ему в глаза, по-прежнему стараясь соблюдать необходимый баланс независимости и почтительности.

— Люцифер, может, проще спросить? — не выдержал Асмодей. Что на взгляд Ангела выглядело весьма смело, и Азирафель понадеялся, что князь знает, что он сейчас делает.

— Может и проще, — вкрадчиво протянул Король. — Так почему ОН, князь? Почему Кроули? Про очки мне можешь не заливать. Это не причина, это уже следствие.

Азирафель явно не ждал услышать от Люцифера такого вопроса, и судя по удивленному виду и усмешке Асмодея, князь не ожидал тоже. Азирафель приподнял бровь и снова скрестил на груди руки.

— Мне интересно с ним работать, — пожал плечами Асмодей, поворачиваясь к мнимому Кроули, и Азирафель чуть кивнул ему в ответ.

Губы Короля тем временем насмешливо изогнулись.

— Работать? — со смешком уточнил он.

«Любопытно», — успел подумать Азирафель.

— Ну да-да, и пить, — признался князь, хмыкнул и развел руками. — Ну серьезно, от нашего земного отдела разве дождешься таких интересных идей? Там же интеллект — на уровне табуретки!

— Мне кажется, мы как-то уже это обсуждали? — брови Люцифера еще больше нахмурились. — И я тебе сказал, что это твои подчиненные, Асмодей, и почему они такие — задай этот вопрос СЕБЕ! — в голосе Короля отчетливо послышалось раздражение.

Князь вздохнул, поднял руки, соглашаясь, и кивнул в ответ. Возразить ему на это оказалось нечего.

Тем временем Король перевел взгляд на мнимого Кроули. Азирафель в этот раз постарался выдержать его внимательный взгляд, и у него, наконец, получилось, и сразу очередная порция адреналина устремилась в кровь, а вместе с ним мгновенно пропал страх и вернулась уверенность.

— Рассказывай, Кроули! Что, надоела свобода, стало скучно жить? — Люцифер продолжал его с интересом разглядывать, а Азирафель все так же стоял, скрестив на груди руки.

— Так мне теперь зарплату не платят, приходится самому зарабатывать, — Азирафель улыбнулся уголками губ и пожал плечами, выдавая мысль, которую они заранее проговорили с Кроули. — А идея перспективная. Князю вот тоже понравилась… так я не жадный! Да и когда вместе — для воплощения больше возможностей. Как говорят люди: все останутся в плюсе.

Люцифер усмехнулся, он явно чувствовал какой-то подвох, но ухватиться не получалось, и Ангел видел, как Короля это злит.

— Похоже, что вы давно и отлично спелись, — задумчиво проговорил Люцифер.

— Ну, князю же нужно учиться налаживать контакт с подчиненными, — выпалил Азирафель… прежде, чем понял, что лучше бы ему сейчас помолчать. Все-таки пребывание в теле Кроули явно делало его весьма несдержанным.

Асмодей обернулся на него и с шипением яростно выдохнул:

— Кроули!.. — похоже у него просто не нашлось никаких слов.

А Люцифер неожиданно засмеялся.

— Дааа, а вы занятная парочка… Идите, работайте!

***

Они заглянули к князю, «несколько выдохнуть», как выразился Асмодей, и попробовать какой-то особый и очень редкий сорт виски. Ангел подумал, что Кроули бы точно не отказался … ну, а заодно у него самого будет возможность кое-что прояснить… Азирафелю не давало покоя, какие все-таки отношения связывали двух демонов.

Они сели на ступеньках возле трона. Ад разнообразием не баловал, в зале царила такая же мрачная атмосфера, а свет от горящих факелов по прежнему не радовал глаз. Князь принес откуда-то из глубины зала бутылку виски, щелчком сотворил стаканы, разлил.

— Ты сегодня, конечно, отжег, — Асмодей покачал головой, делая сразу большой глоток. — И не единожды!

— Хорошо же сработало, — пожал плечами Азирафель, взял в руки стакан, вдохнул аромат солода, немного отпил и едва сдержался, чтоб не поморщиться. Что они только находят в этом напитке? Ну, что поделаешь, вкусы у всех разные, придется пить.

— Вот же ты гад, — Асмодей засмеялся.

— Собственно, как и ты… — хмыкнул Азирафель и поднял на него чуть прищуренные глаза. — «Мне интересно с ним работать и пить»… Князь, вот серьезно?

— Ну, я делал тебе и более интересное предложение, как ты помнишь… — с улыбкой протянул Асмодей, а потом через паузу тихо добавил. — Но, знаешь, теперь-то я хорошо понимаю, почему ты мне тогда отказал.

Вот значит как! Все оказалось весьма серьезно, а Кроули, отпуская его с князем, ничего ему про это не сказал… ну и как это понимать?.. но… может, все-таки Кроули ничего не сказал, потому, что посчитал, что и говорить не о чем?.. в общем, понятнее ничего не стало, и чтобы все прояснить, видимо, придется ему спрашивать у самого Кроули…

— Теперь ты многое понимаешь, — он медленно кивнул в ответ.

— Я даже не представлял, что такое вообще может быть… вот это вот все с Рафаилом… — вдруг горячо заговорил Асмодей, глаза у него лихорадочно заблестели, а голос, кажется, еще больше охрип. — С каждым разом это усиливается… Если у тебя с Азирафелем вот так… вообще не очень понимаю, как это можно выдерживать, — князь вздохнул и отвел рукой упавшие на лицо волосы. — И Рафаил похоже тоже не очень-то понимает… — он покачал головой и одним глотком осушил стакан.

Ангел вздрогнул, захваченный врасплох такой силой проснувшихся чувств князя. Вот, значит, как!.. И вот так, получается, это с самого начала происходило у Кроули. Ох… теперь понятно, почему он никогда раньше об этом не говорил! Он бы чувствовал себя слишком уязвимо… и сам Азирафель, увязший в своих сомнениях, не то что его никак не поддерживал, скорее наоборот… разочаровывал?

Ангел посмотрел на почти полный стакан у себя в руках, одним глотком отпил из него добрую половину и в этот раз даже не подумал сморщиться. К сожалению, к ним в свое время никто не пришел и ничего им не объяснил, но они сами-то теперь могут.

— Вместе… — негромко ответил он Асмодею. — Вместе вы сможете это все разделить, и тогда это уже не будет настолько невыносимо.

— Вместе… — задумчиво проговорил Асмодей, так словно уже не раз пробовал это слово на вкус, и этот вкус ему явно нравился. Он снова наполнил их стаканы виски. — Не уверен, что Рафаил на это решится… Ему же тогда придется все бросить и со мной уйти. Кто даст архангелу быть вместе с демоном? Да его же живьем там сожрут! А ты бы слышал, с каким чувством он говорил про небо… — князь покачал головой. — Он от этого не откажется. А как на это решился Азирафель? Да еще и после должности верховного…

Как он на это решился? Ох. Вряд ли князю понравится это услышать. Но у самого Азирафеля, случай все же другой… То, что он ничего не забыл, сослужило ему скорее плохую службу. Джим и Вельзевул, как вспомнили друг друга, так мгновенно поняли, что есть вещи куда важней, чем все эти пресловутые «стороны». И им не потребовалось для этого шести тысяч лет. Возможно, сыграло роль то, что они вспоминали вместе, и это умножило силу проснувшихся чувств и придало им смелости. По всему выходит, и у Асмодея и Рафаила это именно так. По крайней мере, князь уже совсем не думает, где и чья сторона.

— Погоди, — остановил он князя. — Ты за Рафаила-то не говори. Пусть он сам озвучивает свое решение. Может, он тебя еще удивит. — Азирафель усмехнулся. Пожалуй, он сейчас сказал все правильно… Кроули точно ответил бы ему именно так.

— Разумно, — Асмодей слегка улыбнулся, похоже слова его несколько обнадежили. — Могу предположить, что Азирафель тоже тебя удивил?

— С Азирафелем у нас все получилось очень непросто. — Ангел покачал головой. — Он не присутствовал во время Падения. Я все забыл, а он помнил. Должно было быть проще, но, по факту, от этого нам оказалось только сложней. Не случилось ни вспышки, как это сейчас у вас, ни доверия… и много-много потерянных лет. — он усмехнулся и снова приложился к стакану с виски.

Асмодей не успел ничего сказать в ответ, как дверь приоткрылась, и в нее робко просунулась, усеянная лягушками, голова охранника. Демон практически зажмурился от ужаса, но все-таки хрипло проговорил:

— Князь, тут посыльный от Люцифера… так он… эта… требует к себе Кроули.