— Вы что, действительно, не понимаете, что происходит? — и Рагуил обвел архангелов удивленным взглядом.

Мнимый Ангел и Рафаил снова переглянулись. Архангелы ошарашенно взирали на заместителя.

— Что это значит, Рагуил? — голос у Михаил звенел от негодования.

— Это значит, что нам заблокировали воспоминания! — не менее возмущенно ответил ей Рагуил. — Вы же тоже сейчас это видели! И вас это устраивает?

— Это было сделано из соображений безопасности! — внезапно прогремел голос Метатрона. Все в зале вздрогнули и обернулись. Оказывается, никто не заметил, как он вошел. А вот Мессии с ним не было, очевидно, что-то снова пошло не так. Что же, придется как-то выкручиваться.

— И милосердия… — уже более спокойно добавил глас божий. Кроули почувствовал, как рядом с ним дернулся Рафаил, он явно поспорил бы с такой постановкой вопроса, но комментировать все же не осмелился.

— Разве это можно считать милосердием? — вместо него проговорил Кроули, невольно переключившись на тон ангельской угрожающей вежливости, и краем глаза замечая, как на это согласно закивал Рагуил.

Метатрон обернулся, поморщился и с раздражением сказал.

— Азирафель, ты не понимаешь всей серьезности ситуации и последствий. Ангелы вспомнят и будут страдать, не в силах ничего исправить. — и он показал рукой на рыдающую Уриил. — Ты правда этого хочешь?

— О, а если вспомнят не только ангелы? — негромко ответил Кроули, приподнимая брови. — Полагаю, что ты такой вариант не рассматривал? А ведь уже есть прецедент. И более того, не один.

Глас божий помрачнел и нахмурился. Михаил, Сариил и Сандальфон охнули. А Уриил внезапно стащила с себя очки, у нее в глазах разгоралась надежда.

— Мы получим новый мятеж и войну, — Метатрон развел руками. Архангелы ошарашено замерли.

— Правда приведет нас к войне? — удивленно спросил Рафаил. — Разве такое возможно?

«О, еще как возможно, — невольно подумал Кроули. — Мы уже это проходили, но…»

— Разумеется! Начнем с того, что не все смогут эту правду принять! — Метатрон обернулся к Архангелу. — Вот так вдруг осознать, что твой близкий предал доверие Бога… получил справедливое наказание, и с этим ничего невозможно сделать…

Кроули видел, как сосредоточено и завороженно кивали на каждое его слово Михаил, Сариил и Сандальфон, и как на долю секунды на лицо Рафаила легла тень, но потом Архангел решительно тряхнул головой и наваждение развеялось.

— Не каждый сможет такое выдержать. А уж если будут помнить не только ангелы, обязательно появятся те, кто безуспешно попробует все исправить, совсем не думая о последствиях. — Тем временем продолжил Метатрон, внимательно вглядываясь Рафаилу в глаза. — Прискорбно, что Азирафель прав… именно это сейчас и происходит, верно, Рафаил?..

Глаза у Архангела вспыхнули, и он закусил губу, но не поддался на провокацию.

Уриил переводила растерянный взгляд с Метатрона на Рафаила и обратно.

— Определенно, это было не милосердие, — резюмировал Кроули, гадая, что собирается делать с ними Метатрон. Просто так он их теперь отсюда не выпустит.

— Инструмент управления, — сквозь зубы сказал Рагуил, и Кроули с интересом взглянул на него. Архангел просто кипел от возмущения — было ясно, что этого разочарования и обмана он не забудет и не простит. Вот с ним же сработало, как же достучаться до остальных?

Михаил задохнулась от такой наглости заместителя, похоже терпение у нее закончилось, и Кроули почуял, что она решила применить силу. Он мысленно собрался, рядом так же приготовился Рафаил, и они оба увидели, как Рагуил и Уриил медленно отступили.

— Не делай глупостей, Михаил! — раздраженно шикнул на нее Метатрон. — Такие проблемы так не решают.

Но Верховная и так уже опустила руку и, глядя куда-то за спину Рагуилу, изумленно выдохнула.

— Гавриил?

И все в очередной раз обернулись. «Какая-то чертова череда сюрпризов», — подумал Кроули.

— Теперь вообще-то Джим, но вам по старой памяти, как будет угодно, — широко улыбнулся бывший верховный архангел. На нем снова красовался стильный стального цвета костюм. Видеть его в архангельском облачении после джинсы и кожи оказалось весьма странно, Кроули, признаться, уже отвык. А секунду спустя следом за ним в зале появился Мессия. Хм, вот значит, что он задумал!

Воспользовавшись всеобщим замешательством, Кроули на секунду прикрыл глаза и снова мысленно потянулся к Азирафелю, проверяя, как у него дела. Фон виделся ровным и спокойным. Все говорило о том, что у его Ангела все получилось, и там уже процесс в полном разгаре. Потом Демон с интересом послушает, что ему расскажет Азирафель.

Ошарашенные архангелы весьма почтительно поклонились Мессии.

— Мне кажется, что ваша дискуссия несколько вышла за рамки… — негромко проговорил Иешуа.

— Я предупреждал, что так и будет. И это еще только начало. Вот увидите, снова будет мятеж! — Метатрон развел руками. — Поэтому нужно это срочно остановить, пока еще возможно.

— Во-первых, это уже невозможно, — так же в ответ разводя руками, ответил ему Джим. — А во-вторых, мне кажется, насчет мятежа ты сильно преувеличиваешь. Ангелы и демоны заслуживают узнать правду. И теперь это только вопрос времени. К счастью, даже ты не все можешь остановить. — Он покачал головой. — Нас теперь слишком много, чтобы ты так запросто мог сделать кого-то своим инструментом, как у тебя это вышло проделать тогда со мной.

— И со мной! — сквозь зубы выдавил несколько побледневший Рагуил, похоже только что получивший новую порцию воспоминаний. Джим сочувственно ему кивнул. Вот значит как, выходит Метатрон поработал и над Рагуилом. Это многое объясняло.

— О чем это вы оба говорите? — спросила сбитая с толку Михаил. Сариил и Сандальфон также оба выглядели растерянными.

— Несомненно, после Мятежа Метатрону понадобился надежный исполнитель для управления ангелами. И он его получил, сделав Гавриила тем… хммм… кем он до недавнего времени и являлся. — Объяснил им Кроули.

— Все верно, Азирафель, — кивнул Джим. — Все так и было. Но воспоминания вернулись, и чудо развеялось.

— И надо полагать, что с исполнителем наказаний вышло все тоже самое, — добавил Демон, переводя взгляд на совершенно белого от ярости Рагуила.

— Разумеется, после Мятежа требовалось срочно навести порядок, и это вынудило меня принять весьма серьезные и нестандартные меры и решения! — без тени сомнения, и даже слегка раздраженно сказал Метатрон. И Кроули не мог не обратить внимание, как это совершенно удивительным образом подействовало на его засомневавшуюся было группу поддержки. Они снова завороженно закивали, соглашаясь с каждым его словом. Даже Уриил пару раз растерянно кивнула в ответ. После чего Рафаил и Джим одновременно оказались возле взбешенного Рагуила и с большим трудом удержали архангела за руки.

И вот уже Кроули снова не думал, а действовал, он просто позволил себе вообразить, что он действительно сейчас Азирафель, и у него есть этот удивительный дар ангельской дипломатии, и со всей возможной искренностью обратился к Метатрону так, как бы это мог сделать только его Ангел:

— Мы все еще можем сохранить мир и порядок, Метатрон. Никто не хочет новой войны, а от тебя слишком сильно сейчас зависит, как ангелы будут воспринимать неизбежные изменения. И нам, действительно, необходима твоя поддержка.

Метатрон на мгновение замер и вдруг медленно и серьезно кивнул в ответ. И Кроули ощутил, как падает вокруг напряжение. Архангелы выдохнули, а Иешуа улыбнулся и благодарно чуть склонил голову.

— Спасибо, Азирафель. Позволь нам всем воспользоваться твоим гостеприимством, чтобы обсудить детали.

— О, ну конечно же, — с готовностью кивнул Кроули. На его взгляд, и правда, стоило сменить локацию. Стерильная обстановка зала никак не способствовала атмосфере переговоров, в книжном будет намного продуктивнее и комфортнее.

Мессия сделал легкий взмах рукой… и вот они уже все рассаживались вокруг большого стола в книжной лавке. А из любимого кресла Кроули, откладывая в сторону книгу по астрономии, навстречу им поднялся мнимый Демон, который изумленно на них воззрился.

Азирафель еще не успел толком занервничать, как увидел среди прибывших Мессию, Джима, Рафаила и Кроули.

Хватило мимолетного взгляда другу в глаза, чтобы понять, что у Кроули все получилось. И Азирафель едва заметно кивнул в ответ, показывая, что и у него полный порядок. И сразу же уловил знакомую улыбку в уголках губ — Кроули явно был очень доволен.

Мнимый Ангел легким взмахом руки добавил к столу недостающие стулья, чтобы все могли устроиться поудобнее, и после почтительно наклонил голову, предоставляя Мессии слово.

— Благодарю, Азирафель, — Иешуа ему улыбнулся, а потом со всей серьезностью обратился к совету.

— Изменения неизбежны, они уже начались и на Небесах и в Преисподней. Наши ведомства выполняют свою работу, при этом не секрет, что ангелы и демоны порой сотрудничают. Значит, вражда не такая уж непримиримая.

На этом моменте Метатрон приподнял бровь, а Архангелы несколько смущенно переглянулись, поскольку это была правда. И воду святую в ад приносили, и адский огонь — наверх, и обмен сведениями по тайным каналам — все это было самым обычным делом.

А Мессия тем временем продолжил:

— Когда же вернутся воспоминания, обязательно найдутся те, кто захочет восстановить отношения. Да, это будет непросто. Но в наших силах сделать процесс адаптации ангелов менее болезненным.

— И как ты себе это представляешь? — напряженно спросил Метатрон. — Это восстановление отношений? — ему явно очень не нравилась подобная постановка вопроса. — И Люцифер никогда на это не согласится.

— Те, кто захочет снова быть вместе, имеют на это право. И как именно это будет, они сами будут решать. — Мессия говорил очень спокойно, и это, несомненно, придавало еще больше веса его словам. — А что касается Люцифера, с ним уже заключено соглашение.

Совет изумленно охнул. А Метатрон снова приподнял бровь, но видимо не нашелся, что на это ответить.

«Как интересно, Иешуа уже знает про договор», — успел удивиться Ангел.

— Кроули… — Мессия повел рукой в сторону мнимого Демона, передавая ему слово. Азирафель кивнул.

— Люциферу не нужна новая война. С его стороны и со стороны всех сил Ада препятствий для восстановления контактов не будет. — негромко сказал он, отчетливо ощущая, как покалывает ладонь от рукопожатия, которым они скрепили их с Королем соглашение.

***

Мессии удался его грандиозный и немыслимый план.

Кроули все еще до конца не мог осознать, что и преисподняя и небеса пошли на эту невероятную сделку, и у них в самом деле получилось договориться.

Конечно, потребуется еще уйма времени на полную реализацию, и вряд ли все пройдет ровно и гладко, но факт остается фактом — сам процесс уже не остановить.

Взмахом руки отбыл Метатрон с верхушкой архангелов, чуть позже на мотоциклах уехали Иешуа и Джим, забрав с собой Рагуила. Джим внезапно пригласил коллегу посмотреть на розовый сад. «Вот Вельзевул обрадуется», — с легкой усмешкой подумал Кроули. Но вообще, конечно, мысль с этой поездкой была правильная, опасно отпускать его сейчас наверх. В свете последних событий архангелу потребуется нешуточная реабилитация, и наверное, только Иешуа и Джим знают, как ему в этом помочь.

В лавке остался только Рафаил, и они с минуты на минуту ждали прихода Асмодея. Надо признать, сегодня они проделали что-то абсолютно невероятное, и все четверо заслужили услышать полную версию рассказа о судьбоносных переговорах.

Секрет с переменой тел еще оставался (да и должен был оставаться) секретом, так что мнимый Азирафель пока занялся приготовлением свежего чая, а мнимый Кроули вызвался сходить за слойками.

Рафаил расставлял на столе чашки, и Кроули показалось, что он выглядел каким-то особенно задумчивым, взволнованным и даже растерянным.

Демон налил ему чая, и чтобы как-то подбодрить компаньона (ведь Азирафель непременно так бы и поступил), сказал:

— Я не могу не отметить, что ты замечательно сегодня держался, Рафаил.

— Спасибо на добром слове, хоть и не вполне заслуженном. Особенно с учетом того, как держался ты. — Архангел чуть улыбнулся и, обхватив чашку двумя руками, отпил чай, и Кроули вдруг обратил внимание, как сильно дрожат у него руки. Рафаил заметил его взгляд и вздохнул:

— И вот так каждый раз, — он кивнул на руки, — перед встречей. Ты прости, пожалуйста… Но с кем еще я могу об этом поговорить… Эти воспоминания… И то, что я чувствую… — Архангел поднял вспыхнувшие вдруг глаза. — Я никогда не думал, что такое вообще возможно испытывать!

— Я знаю, — серьезно кивнул ему в ответ Кроули. Он и правда слишком хорошо понимал, что сейчас чувствует Рафаил, и, пожалуй, понимал лучше, чем мог бы его понять Азирафель. Чувства Ангела были с ним с начала времен, хотя, разумеется, и изменились с течением событий и времени, но они не пропадали и не рождались потом вновь.

А этот процесс вызывал воистину очень странные ощущения. Сначала томительное тепло… Оно нарастало… сильнее, больше… Притягательное, затапливающее и даже болезненное. И вот когда уже кружилась голова и замирало дыхание… Вспышка. Ошеломление. Взрыв.

Поначалу Кроули совершенно не понимал, как же теперь ему с этим жить, и, главное, не умел с этим справляться. Но постепенно научился хотя бы частично этот процесс контролировать. Дело и вовсе пошло на лад, когда он догадался, что же с ним происходит.

Только похоже то, что Рафаил и Асмодей вспоминали вместе, еще больше усилило для них глубину ощущений. И для непривычного к подобным эмоциям Архангела это уже был перебор.

— Думаю, я не ошибусь, если скажу, что у Асмодея все тоже самое, — сказал Кроули.

— Мне кажется, что именно так. — Кивнул Рафаил и снова вздохнул. — И я теперь в полной растерянности…

— Потому что он демон, и это не изменить? — довольно резко спросил Кроули, не удержавшись и несколько выпав из образа. — Как и сказал Метатрон? — Он вдруг вспомнил, как сегодня именно на этих словах по лицу Архангела скользнула тень.

— Нет, дело не совсем в этом, — Рафаил покачал головой, он выглядел удивленным. — Странно, что ты так подумал… ты же тоже, наверное, это все испытывал… и Кроули… — И тут его видимо осенило. — Ох… прости… так вот почему ты спросил…

О, эту тему Демон особенно не любил, даже учитывая, что эта история с доверием и «выбором сторон» осталась для них с Азирафелем в прошлом.

— Да… — нехотя признался Кроули, очень жалея, что вообще про это заговорил. — Понимаешь ли, из-за того, что я ничего не забыл, у нас все складывалось несколько по-другому.

— Я бы хотел сказать, что я понимаю, но, скорее всего, даже близко нет. Это слишком тяжелое испытание. — Рафаил очень серьезно кивнул, а в его голосе прозвучало не сочувствие, а только безграничное уважение. Кроули это весьма оценил и только поэтому добавил:

— Определенно, самая большая ошибка — что мы слишком долго не решались об этом поговорить. Оба боялись услышать то, что, как оказалось, сами себе придумали. — Он пожал плечами. — Так что… Тебе и кроме меня есть, с кем об этом поговорить… И, полагаю, что с Асмодеем тебе нужно говорить в первую очередь.

Архангел вздрогнул и негромко сказал:

— Ты прав. Спасибо, Азирафель.

***

Такой долгий, насыщенный невероятными событиями день. Видимо, в этот раз возвращение в собственное тело выбило его из колеи, их пальцы все еще оставались переплетены, и золотые глаза были так близко, и тут Ангел почувствовал, как кружится голова и уткнулся в надежное плечо Кроули.

— Азирафель… Ты в порядке? — встревожено спросил Демон, осторожно придерживая его и подводя к креслу. — Ну-ка, садись.

— Кажется, в порядке… — Азирафель поймал себя на том, что не хочет, чтобы Кроули убирал руки, но послушно опустился в кресло и посмотрел на друга.

Демон чуть отступил, внимательно его оглядывая. Он все еще казался обеспокоенным, и Ангел улыбнулся и попросил:

— Налей мне вина, пожалуйста.

— Вот теперь вижу, что в порядке, — хмыкнул Кроули, быстро принес себе и ему по бокалу, налил вино и демонстративно поставил бутылку на стол.

Азирафель приподнял брови и засмеялся.

— Так действительно значительно лучше. Нам есть, что обсудить. Я не смог рассказать некоторые подробности, пришлось бы признаваться в нашей уловке с переменой тел и... Хммм, получилось бы весьма неловко. — Он отпил вина. — Асмодей говорил с тобой про Рафаила…

— Хмм… Ну Рафаил тоже с тобой откровенничал… — Хмыкнул Кроули, присаживаясь рядом на бортик кресла. — Он, знаешь ли, очень ценит твое мнение. Ну и я, от твоего лица, посоветовал ему все обсудить с Асмодеем. — Демон в один глоток осушил бокал с вином.

— О! — Азирафель улыбнулся и повернул к нему голову. — Сложно было посоветовать что-то лучше, Кроули! И тебе следует знать, что ты попросил князя, чтобы он не придумывал за Рафаила, а дал ему самому принять свое собственное решение.

— Серьезно, Ангел? Я прямо так и сказал? — усмехнулся Кроули, а в золотых глазах вдруг заискрились смешинки. — Как хорошо сказал! — Он поднял палец и засмеялся. И Азирафель, засмотревшись, невольно засмеялся с ним вместе.

— Так, а что за подробности? — Демон вдруг приподнял бровь, он явно забеспокоился.

— Люцифер раскрыл нашу уловку. — Пожал плечами Азирафель.

— Ччччерт…

— Но, пожалуй, это даже пошло делу на пользу, идею он определенно оценил. Как раз после этого он рассказал и про то, как заключили сделку, чтобы разменять нас двоих, и про то, что он тоже ничего не забыл и про…про то, что он за нами наблюдал! — Азирафель развел руками. — Вот это до сих пор не укладывается у меня в голове!

— В этой истории с Люцифером у меня много чего в голове не укладывается, — буркнул Кроули и поморщился. — Ты уверен, что это действительно хорошая идея с Адамом? Иешуа, конечно, знает, что делает, но… — Он покачал головой и снова разлил по бокалам вино.

Сколько Ангел знал Кроули, его друг всегда плохо переносил чувство ожидания и незавершенности, а до окончательной завершенности им явно оставалось еще весьма далеко. Но очень хотелось как-то помочь ему сейчас с этим всем справиться. Самого Азирафеля всегда успокаивало ощущение надежной руки Кроули у себя на плече. И он положил руку Демону на плечо, надеясь, что она окажется для него не менее надежной. А потом еще и чуть сжал пальцы.

— Ты же слышал, Мессия сказал, что мальчик сам к нему обратился. Ты же не думаешь, что их встречу в Лондоне можно считать совпадением?

Он отчетливо увидел, как Демон по обыкновению хотел съязвить (как всегда что-нибудь про непостижимый замысел), но перевел взгляд на руку на плече, и язвить передумал, зато улыбнулся и поднял искрящиеся смехом глаза:

— Вот как! Ты нашел для меня еще одно тайное оружие, Ангел?

— Ммм… И оно, определенно, работает… — Азирафель приподнял брови и довольно улыбнулся. Они еще с несколько секунд с улыбкой смотрели друг на друга, потом не удержались и захохотали.

После Азирафель отпил вино и продолжил уже серьезно:

— Я еще кое-что хотел тебе сказать. Видимо, дело в твоей ммм… демонической природе… но я теперь, пожалуй, понял, как тебе бывает сложно себя контролировать… у меня сегодня несколько раз с этим случился полный провал. — Он сокрушенно развел руками.

А Кроули невольно вспомнил, как ему наоборот сегодня удалось удержаться и не открыть рот в критический момент. Вот как оказывается это работает. Интересно.

— Это ты про то, как сказал Люциферу, что он не очень-то и пугает? — Поднял бровь Кроули. — Это точно безумие, Ангел!

Азирафель со вздохом кивнул.

— Но я думаю, что именно это безумие и сработало. — Усмехнулся Демон. — Понимаешь? Так же как мне помогла твоя сдержанность и ангельская дипломатия. Мы — команда! Так что идея с переменой тел сработала просто блестяще, Азирафель! — Кроули чокнулся с ним бокалом и по комнате прокатился мелодичный звон.

— Не могу с тобой не согласиться, — заулыбался польщенный Ангел, с удовольствием отпивая вино. — И если вернуться к несостоявшемуся антихристу. Все же Иешуа прав, что считает историю незаконченной с обеих сторон. Судя по реакции Люцифера, он точно ничего не забыл… и что бы Король ни говорил, но он хотел бы все исправить.

Кроули задумчиво кивнул, устраиваясь на подлокотнике кресла поудобнее, но стараясь при этом не потревожить ангельскую руку на своем плече, он бы не хотел, чтобы Азирафель ее сейчас убрал.

— Я тут подумал, а как так вышло, что парень отказался от своего настоящего отца, но при этом не потерял силы?

— Именно! — согласился Азирафель. — Это точно не совпадение.

— А ты не хочешь прокатиться со мной, Ангел? — протянул с усмешкой Кроули. — Приглашаю тебя на пикник. Как насчет Тадфилда?