Участники читательского клуба ожидались уже с минуты на минуту, и Азирафель привычно заваривал к этому моменту чай. Входная дверь хлопнула, и Ангел обернулся, ожидая увидеть первых гостей, но это внезапно вернулся Кроули. Одной рукой он пристраивал очки на статую лошади, другой придерживал картонную коробку с выпечкой из кафе.

    — Я думал, ты, как обычно, ушел гулять в город. — Ангел с улыбкой забрал у него коробку.

    — Ну, я уже почти и ушел, — хмыкнул Демон, — но потом решил зайти выпить кофе. И вернулся. Со слойками.

    Азирафель только успел кинуть на него благодарный взгляд, как открылась дверь, пропуская внутрь сияющего улыбкой Джима.

    — Привет! — в этот раз он оказался облачен в эффектные стального цвета кожаные куртку и штаны, а руки при этом были заняты шлемом. Езда на мотоцикле явно пришлась ему по душе, также как Вельзевул и Мессии.

    — Привет! — Азирафель показал ему, куда можно положить шлем. — Присаживайся.

    — Все же один? Привет. — хмыкнул Кроули. — Вельз не сдается.

    — Читать читает, но обсуждать наотрез отказывается, — с улыбкой пожал плечами Джим, присаживаясь к столу. — Зато сегодня обещал подъехать Иешуа.

    — О, весьма неожиданно! — Азирафель обрадовался. Он как-то рассказывал Мессии про читательский клуб, но не ожидал, что он сам захочет приехать на встречу.

    Ангел как раз закончил расставлять чашки, как собрались и остальные участники: Рафаил, Асмодей и Рагуил. Кроули устроился в своем кресле, листая атлас по астрономии. Он уже несколько раз оставался на встречи клуба, но предпочитал наблюдать, и Азирафель не сомневался, что скоро он захочет и поучаствовать в обсуждении. Просто ему требуется немножечко больше времени, как, собственно, и Вельзевул.

    Под чай и вкусные слойки с удовольствием и не спеша они заговорили про книги.

    Кроули вполуха слушал обсуждение. Он не читал всех этих книг, но по одной из них смотрел неплохой фильм, так что вполне уловил суть разговора. Что ж, это и в самом деле выглядело весьма увлекательно. А вскоре, как и было обещано, к ним присоединился Мессия.

    Иешуа приветливо улыбнулся ему еще от дверей. Приятно было смотреть в темные живые глаза, ощущать привычные спокойствие и надежность Мессии. Кто бы мог подумать, что чуть меньше года назад, Иешуа встретил их абсолютно другим человеком. И, главное, сколько всего он за это время успел сделать!

    А она ему это все позволила. Эта мысль назойливо крутилась у Демона в голове. Хммм… Пожалуй, не только к Люциферу у него появилась пара вопросов.

    Кроули поднялся навстречу.

    — Здравствуй.

    — Рад видеть тебя, Кроули, — очень тепло проговорил Мессия.

    — Задержишься после? — Кроули кивнул на «читательский клуб». — Хочу кое-что уточнить.

    — Конечно. А ты расскажешь, как продвигается ваш проект с AR очками. — Иешуа снова улыбнулся и пошел к столу, здороваясь с остальными участниками.

    Демон остановился у стеллажей невдалеке, скрестив на груди руки и неспешно оглядывая всю честную компанию.

    За столом царило оживление — все обрадовались приходу Иешуа. Азирафель наливал ему чай. Рагуил, Рафаил и Джим делились последними новостями. Надо сказать, что и князь Асмодей оценил Мессию по достоинству. Видимо, как раз после того разговора, когда тот убедил Асмодея и Рафаила устроить презентацию очков для своих ведомств. Кроули в прошлый раз краем уха слышал, как князь с большим уважением говорил Рафаилу, что теперь понимает его слова про «удивительного руководителя».

    Кроули задержал взгляд на Асмодее, и тот мгновенно вскинул глаза — чутье и реакция у князя всегда были отменные — и кивнул с легкой улыбкой, а Демон покивал в ответ. Асмодей тоже сильно переменился за совсем короткое время. Несомненно, основную роль сыграли ожившие воспоминания, но и прямое влияние Рафаила сложно было переоценить. Например, Асмодей теперь совсем не спешил уходить со своей должности, несмотря на то, что Люцифер его фактически уже отпустил. На прямо заданный вопрос князь сказал: «Не хочу сейчас бросать своих подчиненных». И изумленный Кроули не нашелся, что на это ответить — не ожидал услышать от него такие слова.

    Ну и наверное, эти чтения тоже немало добавили. В князе все чаще проскальзывало что-то от того старого доброго Асмоделя… Конечно, Кроули с трудом мог об этом судить, он совсем мало про него «тогда» помнил, но Азирафель помнил и подтвердил.

    «Интересно, сколько во мне самом осталось от того Адоеля?» — с усмешкой подумал Кроули.

    Кроули вынырнул из задумчивости и более внимательно прислушался к разговору. Обсуждение книг закончилось, теперь там просто беседовали.

    — … Это придумала Михаил, — говорил Джим. — Мы с Метатроном всю голову тогда сломали, что делать с душами людей, пока они не заслужили прощения. И тут Михаил предлоложила, что раз грешная душа не может находится в Раю, то в Аду ей будет самое место. А там и Всевышней эта идея понравилась, и Люцифер согласился.

    Очевидно, Азирафель, пользуясь случаем, задал этот очень важный вопрос.

    — Только все же изначально идея с наказанием была другой — сначала закладывался, пусть небольшой, но все же шанс на прощение, — негромко заметил Асмодей. — Но концепция весьма быстро переменилась… хммм… не в лучшую сторону, впрочем, как и многое другое у нас в Аду.

    Рафаил с удивлением обернулся на него.

    — О, ты не рассказывал.

    — Да как-то к слову не пришлось, — пожал плечами Асмодей.

    Рагуил и Азирафель с большим интересом и вниманием слушали.

    — Ты имеешь в виду задумку с временной петлей? — уточнил Иешуа.

    — Да, — Асмодей кивнул, чуть удивленно приподняв бровь, видимо, не подозревал, что Мессия в курсе этого. — Но создание временной петли требует знаний и приложения некоторых… хмммм… определенных усилий, а с этим у нас всегда оказывалось как-то не очень. Плюс, никто же толком исполнение не проверял. Так что все быстро сошло к …эээ… «классическим» наказаниям. Ну и демоны вошли во вкус, все как-то привыкли…

    — Насколько я знаю, Люцифер планирует вернуть временную петлю, — очень серьезно поделился Иешуа. — Мы в прошлую встречу это с ним обсуждали.

    — Ого, — Асмодей покачал головой. — Звучит просто невероятно.

    Да, тут Кроули полностью с ним согласился. Невероятно. Выходит, Люцифер и вправду решил все кардинально менять. Но как? И тут его осенило. Ну разумеется! С помощью сына… с помощью Адама.

    Пока Кроули с компаньонами и Мессией сели обсуждать свой проект с AR очками, Азирафель и Джим расспрашивали Рагуила про новости наверху — он еще неделю назад вернулся к своей должности Заместителя Верховного Архангела.

    — Не жалеешь? — Джим с сомнением покачал головой. — Каждый день сталкиваться там с Метатроном…

    На имени Метатрона по лицу Рагуила скользнула тень.

    — Нет… Понимаешь, для меня очень важно каждый день видеть там Иеремиил, — сказал он очень серьезно. — У нас сейчас все так… хм… непросто… Мне сложно осознать то, что я делал, а ей — это забыть… — невесело признался он, но потом все же постарался улыбнуться. — Но мы справимся.

    — Время… нужно время. — Джим согласно кивнул. Конечно, осознать все дела, которые ты творил не по своей воле, это очень серьезный удар, с этим не так легко примириться.

    — Приводи Иеремиил в наш читательский клуб, — Азирафель улыбнулся. — Ей определенно должно понравиться.

    — В этом направлении мы тоже работаем, — засмеялся Рагуил. — Спасибо за приглашение.

    Азирафель заулыбался и кивнул.

    — А как там Михаил? — поинтересовался Джим.

    Рагуил стал рассказывать, с какими трудностями приходится сталкиваться Михаил. Ангелы восприняли возвращение воспоминаний очень по разному, у многих это вызвало шок, и с ними нужно было отдельно работать: все объяснять и помогать принять правду. Часть отлаженных рабочих процессов просто остановилась. Так же внезапно дало плоды то, что в свое время привнес своим руководством Азирафель — ящик для предложений каждый день оказывался наполнен доверху — «ожившие» ангелы стали открыто проявлять интерес ко всем процессам и выражать мнение. С непривычки это тоже несколько тормозило работу Небес.

    Азирафель слушал, и с содроганием вспоминал, как сам был Верховным Архангелом. Но руководить в эпоху перемен — тут Михаил вовсе не позавидуешь. Правда, у нее всегда рядом Мессия, есть на кого опереться, даже если вдруг вмешается Метатрон…

    Они вынудили Метатрона согласиться на выставленные условия, чтобы избежать новой небесной войны. Но ни Азирафель, ни Кроули ни на секунду не верили, что он действительно до конца это все принял. Сейчас он молчит. Но почему? Думает, что Мессия не справится? Или ждет подходящего момента? Вся надежда на то, что Иешуа знает, что нужно делать. И что Она, в данном случае, его поддержит, ну или хотя бы не будет вмешиваться.

    Иешуа с интересом выслушал все детали дальнейшей реализации плана с AR очками для человеческого мира и обещал свое активное содействие. Что ж, если так пойдет, то не за горами момент, когда можно будет уже запустить их в производство. Кроули на днях договорился о предварительной встрече с потенциальными исполнителями.

    Рафаил и Асмодей сегодня собрались провести отличный день на Земле, и в данный момент обсуждали, с чего будет лучше начать: пойти в кафе, посмотреть кино или просто погулять по улицам города. Кроули не выдержал и беззлобно пошутил про Британский музей и Королевскую резиденцию, а они взяли и всерьез добавили к рассмотрению эти два варианта. Так что ему только и осталось молча развести руками и закатить глаза.

    — Ты о чем-то хотел спросить, — напомнил Иешуа, и Кроули обернулся и серьезно кивнул.

    — Про Адама. Ты как-то говорил, что парень сам к тебе обратился, когда встретил тебя в городе.

    — Да, в Кенсингтонском парке. Он приехал в Лондон с семьей, как потом оказалось, они в тот день праздновали его День Рождения.

    — Он сразу понял, кто ты? — с интересом спросил Кроули. — У парня огромная сила… и, к счастью для всех нас, еще и весьма умная голова на плечах.

    — Он видел, как я сотворил чудо, когда его собака едва не попала в беду, — признался Иешуа. — Но все так и есть. Большая сила и ум. И проницательность.

    — Выходит, ты спас Цербера? — изумился Кроули. — Вот это да. — Он покачал головой.

    — Адам взял все лучшее от отца, — негромко заметил Асмодей. Оказывается князь не только обсуждал план дня с Рафаилом, но и попутно слушал их разговор. — Все как и задумывал Люцифер. Ведь он мне дал вполне четкое и конкретное техническое задание для создания Антихриста.

    Вот оно что. Ну, конечно! До падения Асмодей тоже занимался проектом Человечество, возглавлял тогда отдел разработки людей. В частности, в его задачу входило создание тел. И их собственные человеческие тела тоже являлись его разработкой. А Люцифер ничего не забыл, и вполне мог использовать его знания. Только вот интересный вопрос, а как Асмодей эти знания сохранил?

    — Так… британский музей чуть-чуть подождет, извини, Рафаил, — сказал Кроули хватая Асмодея за локоть, и решительно усаживая обратно за стол. — Ну-ка, давай, рассказывай. Во-первых, почему ты раньше об этом не говорил? — он внимательно вгляделся князю в глаза.

    — Я не думал, что это для тебя так важно, — темные глаза смотрели на него серьезно.

    Услышав о чем идет речь остальные тоже подошли поближе, и с интересом ждали рассказа от Асмодея.

    Мессия тоже смотрел выжидающе, но очень спокойно. Как будто он что-то знал, или, по крайней мере, догадывался.

    — Тогда-то все и началось, Асмодей, верно? С бабочки? — негромко проговорил он.

    ***

    До начала времен

    Эдем — прекрасный дом для людей — был полностью готов принять своих жильцов. Сад действительно оказался восхитительным, и превзошел самые смелые ожидания. Триэль только что устроила проверяющим рабочую экскурсию. Переливы нежных цветов, тонкие сочетания ароматов, журчание воды — все гармонично сливалось воедино и навевало покой. Отдельное изумление вызвало разнообразие диковинных животных и птиц.

    Адоель ощутил босыми ступнями удивительную прохладу и мягкость травы, и ему вдруг захотелось упасть на изумрудный пушистый ковер, раскинуться и бесконечно всматриваться в глубокое синее небо, разглядывая проплывающие облака. Он еще никогда такого не делал, но, недолго думая, решил что сейчас будет в самый раз — устроиться на мягкой траве прямо у величественного Древа жизни. Он лег, широко раскинув свои белые крылья.

    Азирафель вздрогнул и удивленно взглянул на него, но потом улыбнулся и присел рядом. Мягко провел по траве рукой.

    — Людям должно здесь понравиться. У Триэль и ее подчиненных получился очень красивый сад.

    Адоель согласно кивнул, с довольной улыбкой переводя взгляд на небо. Облака неспешно и величественно двигались к горизонту. Лежать на траве оказалось невероятно приятно.

    Рядом слышались негромкие голоса Асмоделя и Триэль. Как объяснил Асмодель, человеческим телам для развития и роста необходимо питание, и теперь Триэль составляла с ним список съедобных плодов для людей. Суетливый и любопытный ангел из ее отдела крутился вокруг и периодически вмешивался в разговор. Терпению Триэль можно было только позавидовать.

    — Почему небо днем кажется синим? Ведь там в космосе одна чернота… — послышался очередной вопрос, при этом в голосе прозвучало искреннее недоумение.

    — Хммм… Это тебе лучше, наверное, спросить у Адоеля, — с улыбкой сказала Триэль.

    — Из-за атмосферы Земли, — ответил Адоель продолжая любоваться плывущими вдаль облаками. — Солнечные лучи содержат спектр из семи цветов, но когда они контактируют с молекулами газов и пылью в воздухе, то отражаются. Особенно интенсивно отражаются короткие волны фиолетового, синего, голубого спектра… Хмм… — Адоель внезапно задумался и замолчал.

    — Что? Думаешь, почему тогда небо не фиолетовое? — по голосу Адоель слышал, что Асмодель улыбается. — Глаз человека лучше воспринимает синий, чем фиолетовый. Вот тебе и ответ.

    — И это замечательно, — Адоель тоже заулыбался, — синий мне больше нравится.

    Азирафель любовался на прекрасные крылья друга. Наверное, всему виной был солнечный свет, но сейчас белые перья смотрелись еще более ослепительными, контрастируя с яркой изумрудной травой.

    А сам мягкий травяной ковер словно любезно приглашал прилечь и устроиться поудобнее. И Азирафель уже почти решил согласиться на заманчивое приглашение…

    Маленькое, очень красивое существо (они сегодня уже видели таких, Триэль называла их бабочками) невесомо опустилась на рыжие локоны Адоеля, очевидно приняв их за необычный яркий цветок.

    — У тебя гостья, — Азирафель улыбнулся. — И очень красивая.

    Адоель осторожно поднял к голове руку, пересаживая прекрасную гостью на пальцы и поднося ближе к глазам, чтобы рассмотреть. Бабочка сидела спокойно, и даже расправила крылья, словно демонстрируя ему свой богатый узор.

    — Удивительное создание, — Адоель улыбнулся и протянул руку, передавая красавицу на подставленные Азирафелем пальцы.

    — Почти такая же красивая, как твоя особенная туманность, — Азирафель с улыбкой отвел взгляд от бархатных крылышек, чтобы посмотреть в родные глаза. — Хммм… кажется, я только что придумал этой Туманности название…

    Карие глаза на секунду вспыхнули, и Адоель довольно заулыбался.

    — Бабочка… — проговорил он, словно пробуя название на вкус.

    Асмодель был доволен. Список плодов получился весьма внушительным, разнообразное питание будет полезно для правильной работы человеческих тел.

    Пользуясь случаем, все они решили немножко задержаться в Саду. Триэль присела на траву вместе с Адоелем и Азирафелем, и они принялись обсуждать увиденных сегодня животных и птиц. Надо сказать, что многие из них произвели на всех незабываемое впечатление.

    Асмодель не спеша собрал в папку списки и чертежи, и уже собирался присоединиться к коллегам, как снова появилась бабочка. Она сделала над ними большой круг и снова безошибочно выбрала местом посадки рыжую шевелюру Адоеля. Коллеги засмеялись, но бабочка не испугалась, даже не сдвинулась с места. И Адоель не стал ее прогонять.

    Асмодель улыбнулся.

    — Правда, она вышла очень красивой? — с волнением спросил у него любопытный ангел из отдела Триэль.

    — Правда, — кивнул Архангел и обернулся на него, внезапно догадываясь в чем дело. — Это же твоя работа, Ариох? Первая? — он улыбнулся. — И просто отличная!

    — Спасибо! — лицо ангела озарилось улыбкой. А потом он вдруг занервничал еще сильней. — Я бы так хотел показать ее Мюриэль, но вряд ли ей когда-нибудь разрешат прийти сюда…

    — Сам знаешь, с собой уносить ничего нельзя. Да и материальным объектам не место в Серебряном городе.

    Асмодель хорошо понимал его желание поделиться с подругой такой красотой. Он бы тоже не отказался привести на экскурсию Рафаила, погулять с ним по прекрасному саду, посидеть вместе на мягкой траве… Но, разумеется, об этом не могло быть и речи. У каждого из них для работы был свой отдел, своя область применения знаний. Адоелю и Азирафелю решительно повезло, что их области тесно пересекаются. Ну, а Эдемский сад отнюдь не восхитительный аттракцион, куда можно приходить всем желающим.

    — Я знаю, — Ариох печально вздохнул. — Но я подумал, а что если сделать копию? Тогда я смогу ее показать, и пропажи не будет, и никто ничего не узнает.

    — Копию? — Архангел удивленно приподнял бровь. И задумался. А ведь это была дельная мысль. Копию по готовой модели сделать не так уж и сложно. И он уже прикидывал дальше: теоретически в процессе можно будет что-то даже менять! Асмодель загорелся идеей, и быстро просчитывал в голове возможные варианты.

    — Хорошая мысль, Ариох, — он кивнул, — Будет твоей Мюриэль бабочка, — с улыбкой сказал Асмодель. — Но для этого нам нужно получить исходный объект. Придется забрать маленькую гостью у Адоеля.

    ***

    Наши дни.

    — Да, ты прав. Все началось именно с бабочки, — Асмодей серьезно кивнул. — Я помог создать точную копию, но, когда разгорелся скандал, Эрик меня не выдал. Никто ничего не узнал. А вот Люцифер тогда бабочку изучил, и понял, чьих это рук дело. Так что, когда встал вопрос с его сыном, он об этом разумеется вспомнил. Создание улучшенной копии — идеальное решение — всегда можно оставить лучшее и внести необходимые коррективы.

    — Но как ты сохранил свои знания? — спросил Кроули. Важный для него вопрос. Он уже восстановил кое-что, но до конца знания вернуть так и не получилось, и это его мучило.

    — Нет, я, увы, почти ничего не сохранил. — Асмодей грустно покачал головой. — Когда Люцифер меня вызвал и поставил такую задачу, пришлось все изучать заново. Как оказалось, люди продвинулись в этой области достаточно далеко, только у них это не принято афишировать. — князь откинул рукой упавшие на лицо волосы. — А вот когда я стал все изучать, кое-что ко мне и правда вернулось.