Саша не может сорвать съёмочный день и продолжает вникать в кадры испытания, пока внутри плещется волнение. Олег так и не возвращается в зал до конца просмотра, и брат находит его уже в перерыве на улице, за углом здания, вдали от общей курилки.

— Что с тобой?

— Уже нормально.

Глаза Олега снова светлые, и он выглядит спокойно, хотя Саша всё равно чувствует внутри него нервозность.

— Ты же пил утром кровь, — это не вопрос, а утверждение.

— Пил.

— Тогда с чего тебя так накрыло? В зале даже намёка на запах не было, — Саша отчаянно не понимает причины.

Олег пожимает плечами и смотрит на брата немного загнанно. Его пугает, что ноздри до сих пор горят, а, исходя из слов Саши, запах Влада сводит с ума только его. Они молча курят несколько сигарет подряд и возвращаются в готический зал.

Съёмка проходит тяжело. Марат просит очередной дубль, потому что тройка, вернувшаяся с испытания, присутствует в кадре только физически. Они с трудом отвечают на вопросы и не могут сформулировать ни одну мысль.

Олег, как назло, стоит посередине. С левой стороны его обдаёт леденящим холодом Димы, а с правой — воздух практически плавится от Влада. Олег находит в зале родные голубые глаза и старается не отводить взгляда, хоть как-то держась на плаву за счёт поддержки брата.

Домой Шепсы едут молча. Олег засыпает, едва они садятся в машину, а Саша чувствует себя максимально уставшим. За четыре часа съёмок он отдал брату почти всю энергию.

Череватый видел, в каком состоянии уходили со съёмок Шепсы, и теперь, едва их такси отъехало от ворот, предпринимает ещё одну попытку пробиться в сознание Олега. Барьер тонкий, почти прозрачный, и Влад легко залезает в его голову, не находя там ничего, кроме своего образа. Чернокнижник ликует.

***

Райдос смотрит состав тройки на следующее испытание, и ей даже не нужно читать сообщение от Надежды, чтобы понять, что от неё требуется. Вика выезжает к месту сбора и пишет Саше с предложением забрать его по дороге.

— Как Олег? Мне показалось, он был какой-то дёрганый в готзале.

— Испытание было сложным, ты же видела, — ровно отвечает Шепс и усмехается. — Думаешь, мы сильно весёлыми завтра вернёмся?

Райдос улыбается. Тут не поспоришь. Они обмениваются своими предположениями по поводу предстоящего задания и последние десять минут пути едут молча. Саша поглядывает на Вику и думает о словах Артёма о питерском охотнике. Ему не хочется подозревать её, но он обязан быть осторожным.

На месте сбора их встречает Лина, и они втроём грузятся в служебную машину, потому что дальнейшую дорогу до испытания не знает никто.

Консилиум традиционно заканчивается на кладбище, где отрицающая всё и вся Лина остаётся за пределами погоста. Медиумы порядком устают от обилия фантомов, пытаясь выцеплять нужных для стоящих достаточно большой толпой людей.

В конце концов остаётся лишь провести ритуал, и Вика просит Сашу помочь ей. Они отходят подальше, и Райдос тратит ещё несколько минут, чтобы избавиться от последнего, самого настойчивого оператора, потому что свидетели ей не нужны.

Ритуал, который выбирает Вика, можно провести разными способами, но ведьма достаёт из сумки небольшой нож и склоняется над могилой, попросив Шепса зажечь несколько свечей. Когда в темноте кладбища становится чуть светлее, Райдос решительно и глубоко разрезает ладонь ножом, не сводя глаз с Саши.

— Подержи, пожалуйста, нож, — она протягивает ему серебряную рукоять. — Только никуда не клади, он мне нужен.

Саша аккуратно забирает окровавленный предмет из рук ведьмы и незаметно задерживает дыхание. Горло дерёт, и он почти чувствует привкус крови на своих губах. За голубыми линзами успешно скрываются почерневшие глаза, и внешне Шепс никак не выдаёт своё состояние.

Вика внимательно вглядывается в лицо старого друга и поджимает губы. Ей здесь больше нечего делать. Она быстро заканчивает короткий ритуал, в конце забирая у Саши нож и позволяя ему вздохнуть чуть свободнее.

***

— Есть результаты? — с нетерпением интересуется Надежда.

— Он спокойно держит в руках серебро и никак не реагирует на кровь, — отвечает в трубку Райдос. — Я не знаю, что ещё мы можем проверить.

— Вика, я уверена, что он как-то всех наёбывает. Копай дальше. Ищи защитные атрибуты. Ты же его подруга, доберись до алтаря, в конце концов!

— На выезде я больше ничего не смогу сделать, — с сожалением констатирует Вика. — Вернёмся домой — я что-нибудь придумаю.

Она кладёт трубку и устало падает на кровать. Шепс слишком сильный, чтобы раскусить его так просто, как себе это представляет Шевченко. Райдос уверена, что медиума нужно ловить на чём-то другом.

***

Влад поправляет воротник полурасстёгнутой рубашки, водит пальцами по кромке стакана и бегает глазами по танцполу, вполоборота сидя за барной стойкой. Череватый в таких местах почти не бывает, но сегодня он намерен проверить свой единственный спасительный вариант. Владу кажется, что подсмотренные в Екатеринбурге картинки подействовали на его организм, как классическое порно, и чтобы решить свою проблему с Шепсом, ему достаточно будет просто провести с кем-то ночь.

Чернокнижнику с его харизмой не составляет никакого труда уехать из клуба домой с красивой фигуристой девушкой. Он даже напускает на неё небольшой морок, чтобы секс его точно не разочаровал. Влад засыпает удовлетворённым и надеется, что утром он сможет мыслить ясно. Однако проклятые внутренние бесы в сновидениях подбрасывают ему всё те же картинки обнажённого медиума, добавляя его собственную фантазию.

Череватый просыпается на рассвете. Вместо хаоса в голове всё наконец-то разложено по полочкам, и внутри больше нет ни капли сомнения. Влад ухмыляется и думает, что его приворот придётся как нельзя кстати, ведь ему будет крайне легко сделать то, чего он хочет — затащить Олега в постель.