Владу так и не удаётся уснуть этой ночью. Он смотрит на спящего Олега, невесомо поглаживая его лицо. Череватый продумывает план, но не понимает, как учесть все риски. Одно он знает точно — это единственный шанс спасти Шепса, и тянуть время больше не получится. За окном предательски сыплется тот самый снег.

Влад оставляет на подушке записку и закрывает Олега в квартире, едва за окном начинает светать. Он проводит несколько часов на кладбище и практически валится с ног от усталости, возвращаясь домой.

— Где ты был?

Олег встречает его спокойным вопросом. В квартире тепло после мороза, пахнет свежим кофе, а Шепс стоит в одних джинсах, облокотившись о стену, и греет руки, обхватив ладонями большую кружку. Влад думает, что так уютно ему ещё никогда не было. И будет ли ещё — он не знает.

— Готовился.

— К чему?

— Пойдём, поговорим.

Череватый снимает пальто, достаёт из кармана небольшую капсулу, зажимая её в ладони, отправляет Надежде смс и проходит на кухню.

— Замёрз? — заботливо спрашивает Олег и, получая кивок в ответ, добавляет: — Я сделаю тебе кофе.

Влад незаметно высыпает в кружку Шепса содержимое таблетки и начинает разговор:

— Я знаю, как закончить это всё. — Олег с интересом оборачивается. — Но мне нужна твоя помощь.

— И что же мне нужно сделать?

Череватый встаёт и подходит к нему, смыкая руки замком на его талии:

— Мне нужно, чтобы ты сегодня доверил мне свою жизнь.

— Я уже это сделал, — улыбается Шепс, обнимая его в ответ.

— Уверен? — шепчет чернокнижник и смотрит серьёзно, не моргая.

— Я люблю тебя.

Влад сжимает Олега в своих руках почти до хруста и целует так долго, что самому становится страшно. Он больше всего хочет только одного — чтобы этот поцелуй не стал для них последним.

Они наконец-то садятся пить кофе, и Шепс понимает, что своим планом Череватый, конечно же, делиться не намерен. А спустя несколько минут Олег чувствует какую-то усталость и странный сумбур в голове. Влад сидит напротив и выжидающе на него смотрит.

— Влад?.. Что за хуйня?.. — Шепс говорит уже с трудом.

— Что бы ни происходило дальше, просто знай одно: я не дам тебе умереть.

Олег медленно закрывает глаза, и Череватый ловит бессознательное тело, не давая ему упасть.

***

Вика объясняет обрывками, пока машина летит по заснеженной трассе. Саша не улавливает всей картины, но понимает одно: Череватый врёт, успешно скрывает свои мысли под надёжной защитой бесовского амулета, и Райдос увидела это в Казани через Олега. А сейчас она знает, куда Влад везёт его брата.

Ведьма тормозит на обочине у небольшого пролеска, замечая припаркованную машину Череватого:

— Они где-то здесь.

Саша подбегает к чужому авто, но внутри пусто, и медиум останавливается, прислушиваясь к себе.

— С ним что-то не так…

— Найти сможешь? — закрыв машину, подбегает к нему Вика.

— Да.

Саша спрыгивает в небольшой кювет и направляется в лес, чувствуя Олега где-то недалеко.

***

— Почему он без сознания? — спрашивает Надежда, когда из-за заснеженных деревьев выходит Влад с Олегом на руках.

— Я обещал привезти, я привёз, — огрызается Череватый.

— Ну, теперь вяжи, — усмехается Шевченко, протягивая ему верёвку.

Чернокнижник аккуратно оборачивает верёвку, привязывая Олега спиной к стволу небольшого дерева. Он затягивает узел на запястьях очень слабо и возвращается к ведьме.

— У меня одно условие, — он вскидывает подбородок и отвечает на вопросительный взгляд: — Я хочу сделать это сам.

Влад тянется во внутренний карман пальто и достаёт острый кол, сжимая его в руках.

— Олег!!!

Из-за спины раздаётся голос Саши, и Череватый испуганно замирает. Шепс-старший в его планы точно не входил.

Саша подбегает к ним и останавливается, не сводя глаз с Влада.

— Он тебе верил… — выплёвывает Шепс.

— Зря, — Череватый пожимает плечами и делает шаг к Олегу.

Саша срывается с места, но Вика догоняет его быстрее и резким ударом вонзает серебряное лезвие в его плечо. Медиум вскрикивает от боли и падает на колени.

Саша пытается сопротивляться, но рука изнутри горит адским огнём, затуманивая сознание, и Райдос не составляет никакого труда так же привязать его к дереву неподалёку. Она отходит ближе к Владу и незаметно рыскает глазами по сторонам, словно чего-то ждёт.

— Вы нужны были нам вместе, — начинает Надежда, медленно расхаживая перед Сашей. — Жаль, конечно, что твой брат не слышит…

— Отпусти его! — рычит Саша и скалится клыками. — Вам нужен вампир — вот он я!

— Да мы и так знаем, — усмехается Шевченко. — А вот твои жертвы здесь никому не интересны. Саша, а вот ты знаешь, почему именно вы?

Шепс молчит, а Влад слушает с интересом, не выпуская кол из рук.

— Были бы вы обычными вампирами, за вами бы не устраивали такой охоты, — продолжает ведьма. — Но ты сам к этому привёл.

— Я? — Саша пытается развязать узел за спиной, но правая рука всё больше немеет от раны и почти перестаёт слушаться.

— Ты. Когда обратил своего не менее сильного брата-медиума. Ты связал вас кровью во второй раз и, учитывая ваши способности, открыл вам особый дар.

— Какой нахуй дар?

Саша абсолютно не представляет, что делать. Перед ним стоят три охотника, а он обездвижен, ранен и никак не может помочь ни себе, ни Олегу.

— Способность управлять мёртвыми вампирами, — поясняет Шевченко.

Вика вскидывает брови от услышанного. Этого не знала даже она.

— Вы боялись, что вам начнут мстить с того света? — голос Саши звучит уже тише то ли от разрастающейся боли, то ли от безысходности.

— Ну больше не боимся, — довольно улыбается Надежда и тянет руку к Владу. — Позволишь?

Череватый сглатывает и нехотя протягивает ей кол.

— Я окажу тебе только одну услугу по старой дружбе, — говорит Надежда, останавливаясь в шаге от Саши. — Ты не увидишь, как умрёт твой брат.

Ведьма замахивается и с силой втыкает кол прямо в сердце медиума. Шепс давится воздухом, не в силах даже закричать, и медленно закрывает глаза, безвольно повисая на верёвках.

Вика вздрагивает и смотрит на Влада, но на лице чернокнижника — никаких эмоций. Он стоит напряжённой скалой и смотрит вроде и на Сашу, а вроде и сквозь. Шевченко хватается за сердце и отшатывается от Шепса, а Райдос не сразу понимает, что происходит. Она медленно подходит к повалившейся на снег ведьме.

— Вика… что… — Надежда еле шевелит губами и замолкает.

Вика проверяет пульс и молча отходит, бросая взгляд на Череватого. Надежда мертва. Влад не двигается с места и не сводит взгляда с Райдос. Он не представляет, что делать дальше, потому что его план развалился на куски ещё в тот момент, когда здесь оказался Саша. За спиной раздаётся пронзительный крик, и чернокнижник изо всех сил держит себя в руках. Он не хочет даже представлять, что сейчас чувствует очнувшийся Олег.

— Из тебя получился херовый охотник, Влад, — из-за деревьев неожиданно раздаётся знакомый голос, и сбоку от Олега появляется женская фигура.

Вика задирает подбородок и горящими глазами впивается в Ангелину.

Череватый, не веря, оборачивается и делает широкий шаг к Олегу, который просто смотрит на мёртвого Сашу и от шока больше не издаёт ни звука.

— Я такое провернула, забрав тогда с испытания зеркало с твоей кровью! — будто жалуется Изосимова. — Чтобы что? Чтобы ты, как пятиклассник, всё просрал ради этого смазливого вампира?

Влад складывает факты в голове и понимает, с кем на самом деле был заключён его договор. И смерть Шевченко сейчас никак не развязывала ему руки. Если они с Олегом ошиблись, то Череватый уже никак не сможет ему помочь.

— Ладно, я не Надежда, мне эта вся демагогия не интересна, — поджимает губы Ангелина. — Мне нужны были Шепсы, и это надо закончить.

Она достаёт осиновый кол, и Влад дёргается в её сторону, но Райдос останавливает его, крепко хватая за запястья.

— Ну что, не спас тебя твой дьявол? — усмехается Изосимова, подходя к Олегу.

В светлых глазах — ничего, кроме боли. Шепс бросает на Череватого последний взгляд и дёргается, освобождаясь от верёвки, когда Ангелина заносит над ним осину.

Вика отпускает чужие руки ровно за секунду до того, как Влад из последних сил делает рывок и бросается к Олегу, закрывая его собой.

Шепс ловит подлетевшего чернокнижника и с ужасом смотрит в любимые глаза. Из спины Череватого торчит острый кол.

— Я люблю тебя, — выдыхает Влад и медленно падает на землю.

Олег кричит так, что у Вики леденеют руки. Но она лишь ускоряет шаг, крепче сжимает в кулаке серебряную рукоять и со всей силы бьёт Изосимову кинжалом в грудь, победно глядя в закатывающиеся глаза.

Шепс стоит на коленях, прижимая к себе обездвиженное тело, и продолжает орать уже почти охрипшим голосом. Руки не слушаются, и он с трудом вытаскивает окровавленный кол, отбрасывая его в сторону. Олег не хочет верить, что два его самых любимых человека мертвы. Он захлёбывается истерикой и бросает взгляд на брата.

— Саша жив, — еле слышно говорит Райдос и идёт к старшему Шепсу.

— Не подходи к нему! — орёт Олег и поднимается, аккуратно уложив Череватого на снег.

— Влад подменил кол, — поясняет Вика, вытаскивая его из Сашиной груди. — Это не осиновый. Поэтому и умерла Надежда.

— Я сказал: отойди! — рычит Олег и быстрым шагом подходит к ведьме.

— Всё закончилось, Олег, — устало говорит она. — Прости. Мне правда жаль, что так…

Она бросает последний взгляд на тело Влада и медленно уходит, скрываясь за деревьями.

Саша открывает глаза, еле слышно кашляет, и Олег давится воздухом, тут же бросаясь к нему.

— Саш! Саша, ты жив?

Олег трясущимися руками развязывает верёвки и бросается в объятия брата. Живого. Саша прижимает его к себе и, окончательно приходя в себя, оглядывает три мёртвых тела, останавливаясь на Владе.

— Что здесь случилось?..

— Он… закрыл меня… — Олег почти не может говорить.

Саша аккуратно отстраняется и следом за братом подходит к Череватому. Олег снова падает около него на колени, не в силах стоять на ногах.

— Значит, я ошибался… — обречённо говорит Саша.

— Он обещал, что не даст мне умереть, — глаза Олега стеклянные от застывших слёз, а голос какой-то холодный и почти незнакомый. — Он спас и тебя.

Саша не знает, что сказать. Он лишь кладёт руку на плечо брата, сам еле сдерживая слёзы. Олег жив, но прямо сейчас медленно умирает внутри, головой опускаясь на грудь убитого Влада.

Саша отдалённо слышит голоса и поворачивается в сторону. Неподалёку от них в оранжевом свете заката стоит Вика, устало улыбаясь фантому.

— Я отомстила за тебя, как обещала…

Она смаргивает слёзы и тянется рукой к тёмной щеке, нежно пытаясь погладить холодный воздух.

— Ты большая молодец. Я люблю тебя, — тёмный силуэт расплывается в широкой улыбке, и Саша даже издалека замечает острые клыки.

Вопросов к Райдос у него больше не остаётся.

Олег вдруг сильно вздрагивает под его рукой, и Саша внимательно смотрит на брата.

— Олег…

— Тихо! — тот приподнимается с чужой груди и, хмурясь, вглядывается в лицо Влада.

— Олег, ты чего? — осторожно спрашивает Саша.

Но тот ответить не успевает. Череватый дёргается и открывает глаза, делая глубокий вдох. Олег замирает, упираясь руками в его грудь, и от шока не может сказать ни слова. Влад ухмыляется в своём стиле и аккуратно приподнимается на локтях.

— Как? — еле слышно выдыхает младший Шепс.

Чернокнижник расплывается в широкой улыбке, открывая ярко выраженные клыки.

Саша в шоке усаживается на холодный снег и спрашивает недоумённо, но как-то радостно:

— Кто тебя обратил?

Влад закатывает рукав застывшего Олега и кивает головой на аккуратно приклеенный им самим пластырь.

— Твоя кровь тоже ничего на вкус, — он смеётся, замечая, как Олег наконец приходит в себя. — Ну ты же не думал, что так просто от меня отделаешься?

— Ты ёбаный дьявол… — ошарашенно шепчет Олег, качая головой, и валит его обратно на снег, впиваясь поцелуем в губы.

Саша улыбается и думает, что не зря доверился брату. В этом своём выборе Олег действительно не ошибся.