Саша начинает волноваться, едва услышав голос Олега в телефонной трубке ранним утром, и встречает парней на пороге квартиры уже встревоженным. Младший брат не объяснил почти ничего, кроме того, что у них с Владом серьёзные проблемы. И когда Саша выслушивает суть, сидя на кухне, он полностью разделяет мнение Олега. Непринятие крови, без которой организм вампира не может существовать — проблема действительно фатальная.

Череватый держится спокойно, внешне не разделяя эмоциональной истерии Шепсов, но всё же нервно сглатывает, когда Саша достаёт из холодильника свой пакет с кровью.

— Давай сначала ты — нашу, — просит Олег и протягивает брату привезённую из дома кровь.

Младший Шепс надеется, что проблема именно в этом пакете, а он просто слишком всеяден в отличие от новобращённого вампира, но Саша абсолютно спокойно делает несколько глотков, и Олег поникает, переплетая с Владом подрагивающие пальцы.

Череватый берёт Сашин пакет свободной рукой и старается не смотреть на братьев, втягивая холодную жидкость. Кровь снова режет горло и кажется какой-то раскалённой лавой, которая моментально начинает разрывать изнутри. Саша протягивает ему стакан воды, но она не помогает остановить кашель и успокоить горящие внутренности.

Олег инстинктивно тянет к нему руки и замечает, как огнём вспыхивают чёрные глаза, взглядом цепляясь за выступающую вену.

— Пробуй, — он сильнее сжимает кулак, открывая запястье.

Влад не видит смысла, ведь вампирская кровь никак не прибавит жизненных сил, но хочет хоть как-то успокоить удушливый кашель, который заставляет буквально выплёвывать лёгкие. Клыки разрезают кожу, и Череватый делает первый глоток из тёплой вены. Кровь Олега разливается по горлу чем-то до одури приятным и с первой секунды начинает тушить адский пожар внутри. А когда Влад наконец-то перестаёт дрожать и сильнее прижимается губами к чужой руке, прикрывая глаза, младший Шепс окончательно выдыхает.

Олег проводит ладонью по коротким волосам и останавливается на шее, пальцем поглаживая затылок. Чернокнижник отрывается с трудом и поднимает на него затуманенные глаза. Запах чужой кожи прочно оседает в носу, а тёплая кровь оставляет почему-то сладкое послевкусие на языке.

— Я рад, что тебе лучше, но это не решило проблему, — голос Саши врывается в сознание, и Олег благодарен, что брат напомнил о себе, потому что вид окровавленных губ и дьявольски жадных глаз почти заставил забыть, что они с Владом здесь не одни.

Череватый облизывает губы, языком собирая последние капли крови, и Олег спешно ретируется из кухни, отправляясь звонить Косте.

Гецати приезжает через пару часов и внимательно выслушивает всех троих.

— Ты что-то знаешь об этом? — Олег смотрит с надеждой.

— Не слышал ни об одном вампире, который не мог пить кровь, — пожимает плечами Хранитель. — Но я и ни одного обращённого охотника не видел.

Влад усмехается. В их истории всё идёт не так.

— Может, ему нужна живая кровь? — Олег вспоминает давние слова Краснова. — Он же смог выпить мою.

— И на ком вы собираетесь проверять? — Костя поднимает бровь.

— В этой комнате не так много вариантов, — смеётся Череватый, не обращая внимания на суровый взгляд провидца.

— Я — Хранитель, а не ваш сосуд с кровью, — отрезает тот и поворачивается к младшему Шепсу: — Это ты обратил охотника, не думая о последствиях.

О том, что Влад сам выпил его кровь за несколько часов до своей смерти, Олег предусмотрительно решил умолчать, когда принёс Косте новость о новообращённом.

— Он уже не был охотником, — в голосе Олега слышится сталь. — И в твоих интересах сейчас помочь нам, чтобы нам не пришлось искать мирную жертву.

Саша с восхищением смотрит на брата. Тот был нервным, испуганным и растерянным, но буквально за минуту собрался и волком встал на защиту Череватого. Саша удивлён, что всегда вспыльчивый Олег сейчас говорит так железно, под стать самому Хранителю, угрожает спокойно и абсолютно не выдаёт ни капли страха, который — Саша чувствует — всё равно плещется внутри. Он переводит взгляд на напряжённого Влада. Тот пристально смотрит на Гецати, будто готов ответить в любой момент, если Костя зацепит Олега. Саша думает о том, как сильно они друг друга изменили, и даже немного завидует.

— Я позволю проверить твою догадку, — отвечает Хранитель. — Но если это окажется правдой, вам из этого выпутываться самим.

Олег согласно кивает, и Костя расстёгивает запонку, закатывая рукав тёмной рубашки. Влад кусает чужое запястье нехотя. Кровь Гецати безвкусная по сравнению с кровью Олега, но горло не сжимается от боли, спокойно пропуская вязкую жидкость внутрь. Череватому позволяют ещё несколько глотков, а затем Костя дёргает рукой, заставляя его оторваться.

Саша тут же протягивает бинт, предлагая Хранителю помощь, и тот соглашается.

— Ну, по крайней мере, ты узнал способ, как выжить, — обращается к Владу Гецати.

— Спасибо, — чернокнижник говорит искренне, и Костя даже немного удивляется этой благодарности. Он не знает всей истории и до сих пор видит в Череватом бывшего охотника, что не внушает ему доверия.

Они благодарят Хранителя ещё раз, прощаясь на пороге, и возвращаются на кухню, пытаясь придумать, что делать дальше. Олег помнит, как достаёт живую кровь Артём, но даже не озвучивает этот вариант. Влад молчит, пока Шепсы активно о чём-то спорят, и пытается не реагировать на злобный смех, эхом отдающийся где-то в голове.

— Саш, сходи покурить, — устало просит Олег и, едва брат выходит из комнаты, опускается на корточки перед сидящим за столом Череватым: — Посмотри на меня.

Чернокнижник поднимает глаза и выглядит каким-то загнанным зверёнком.

— Мы справимся, — успокаивает Олег, сжимая его руку в тёплых ладонях, и вдруг улыбается: — Думаю, я знаю одного человека, который нам должен.