Райдос соглашается помочь без колебаний, ведь в том, что Влад стал вампиром, есть и её вина. Череватый следующим же утром едет к ней домой.

— Выглядишь не очень, — сочувственно говорит ведьма, впуская его в квартиру. — Сколько ты уже без крови?

— С финала, — отвечает Влад. — Спасибо, что согласилась.

Вика кивает и приглашает гостя в комнату. Чернокнижник оглядывает небольшую гостиную и понимает, что ведьма полностью ему доверяет, раз не только согласилась дать свою кровь, но и пустила к своему алтарю. Около горстки чёрных свечей лежит знакомая книга, но Влад не подходит ближе, чтобы не казаться слишком наглым.

— Ты волнуешься, — констатирует он, присаживаясь на диван.

Райдос слегка улыбается, оставляя его слова без ответа, и садится рядом, протягивая запястье. Череватый выглядит каким-то простым и немного беззащитным, и Вике его таким видеть непривычно. Она пользуется моментом и опускает свободную руку на его плечо, игнорируя боль от чужих клыков. Ведьма прислушивается к своим ощущениям, а Влад дёргается, поднимая злые глаза.

— Доверься мне, — просит она. — Я правда хочу помочь. Чтобы решить проблему, нужно узнать причину.

Череватый доверять людям не привык. Он был абсолютно уверен, что в этом мире ему наплевать на всех, а всем — на него. Так было, пока в его жизнь благодаря той же Вике не ворвался Олег. И сейчас Шепс, очевидно, доверяет ей, иначе Влад бы здесь не сидел. Он глубоко вздыхает и еле заметно кивает, снова приникая к кровоточащей ране.

Райдос тоже расслабляется и пытается собрать в голове кусочки разбросанного вокруг чернокнижника паззла. Она ловит обрывки каких-то образов, не может до конца разобраться, но вдруг понимает, что все картинки подбрасывает ей не сознание Влада, а его собственные бесы.

Ведьма терпеливо дожидается, пока вампир насытится кровью, и берёт со столика подготовленный бинт, но Череватый перехватывает её руки и в знак благодарности перевязывает рану сам.

— Я вижу твоих бесов, но не слышу их, — говорит она.

— Если они не отвечают мне, — грустно усмехается Влад, — то тебе тем более вряд ли что-то скажут.

— Мне — не скажут, — хитро улыбаясь, соглашается Вика, — а вот моим дýхам…

Она встаёт и тянется за книгой мёртвых, следом усаживаясь на пол и поджигая свечу. Череватый садится напротив молча и с интересом наблюдает за ритуалом. Райдос хмурится и смотрит то за его плечо, то куда-то в сторону.

— Я не понимаю, — тихо говорит она, пытаясь уловить обрывки фраз. — Сила — это было мало… победа… две победы… защита…

Влад не уверен, что хочет, чтобы Вика вытаскивала все его договоры с бесами, и даже думает остановить её, но она вдруг вздрагивает, смотрит ему прямо в глаза и передаёт чётко услышанную фразу:

— Ты обещал себя нам, а отдал ему.

Череватый резко задувает свечу. Он услышал достаточно. Райдос тактично не задаёт вопросов и спокойно прощается, когда Влад бросает скомканное «спасибо» и спешно уходит. Одной фразы нечисти хватило, чтобы они оба поняли причину, по которой с его вампирской сущностью что-то идёт не так.

Череватый возвращается домой и не знает, что сказать Олегу. Он не может позволить Шепсу чувствовать вину за свои собственные решения. А ни об одном из них Влад не жалеет ни капли.

— Ты поехал к Вике и забыл подвеску? — удивлённо спрашивает Олег почти с порога, но Череватый слышит спокойствие в голосе и ещё раз убеждается, что Райдос они доверяют оба.

— Я не забыл, — отвечает он. — Моей защиты достаточно для базовых вещей, а чего-то жизненно важного мне больше скрывать не нужно.

Шепс улыбается и ныряет в объятия из протянутых к нему рук.

— Вика помогла, кстати. Я узнал, что именно финал сделал меня «бракованным», — усмехается Влад.

— В смысле?

— Бесы хотят расплаты за мою очередную победу, — он уверенно излагает придуманную для Олега легенду, потому что абсолютно промолчать о сегодняшнем было бы глупо.

Череватый знает, что его медиум не успокоится, пока не найдёт ответ. А настоящую причину его состояния Шепсу точно знать не нужно.

— И теперь они решили тебя убить?

— Почему убить? — улыбается Влад, прижимая его к себе. — Я же всё-таки могу пить кровь. Они просто немножко осложнили мне жизнь.

— Может, расплатиться чем-то другим? — Олег отрывается, заглядывает в чужие глаза и спрашивает очень осторожно.

— Чем? — чернокнижник правда не понимает.

— Силами?.. — тихо уточняет Шепс.

— Предлагаешь остаться обычным вампиром?

— Предлагаю остаться живым.

Влад не готов ответить на этот вопрос, но Олег заканчивает разговор глубоким поцелуем, и сегодня они о проблемах больше не думают.

Шепс просыпается около четырёх утра от чёткого ощущения чужого взгляда, но с удивлением обнаруживает, что Череватый крепко спит. Ощущение не проходит, и медиум поднимается с дивана, замечая в углу комнаты тёмный силуэт. Тень скользит в коридор, и Олег на цыпочках следует за ней. Фонарь за окном освещает часть кухни, и Шепс наконец-то рассматривает в безликой фигуре незнакомца.

Фантом молчит, бросаясь обрывками картинок: дрожащая рука кривым почерком пишет что-то на тетрадном листочке, кладёт сверху снятое со среднего пальца кольцо, а следующим кадром на шее затягивается тугая петля. Олег не понимает, зачем душа рассказывает ему эту историю и что она вообще делает в квартире Влада.

Невысокий парень бесшумно проходит мимо него, снова возвращаясь в комнату. Шепс идёт за ним так же тихо, стараясь не разбудить Череватого. Силуэт останавливается у алтаря, и Олег хмурится, когда чувствует, что в каком-то тумане сам подходит туда же и тянется рукой к шкатулке, на которую указывает фантом.

Влад просыпается от громкого «блять».

— Олег?

Шепс шипит от боли, стоя посреди комнаты, и Череватый тут же встаёт, включая свет. Они жмурятся от ярких ламп несколько секунд, а затем Влад рассматривает ядовитый ожог на чужой ладони.

— Твою мать, Олег!

Шкатулка с серебром открыта, а на полу валяется одно из старых колец Череватого. Олег впивается глазами в серебряное украшение и узнаёт то самое кольцо из видения.

— Откуда у тебя это кольцо?

— Это моё, — Влад хмурится и абсолютно не понимает, что здесь произошло посреди ночи, пока он спал.

— Я увидел фантома, — поясняет Шепс, пытаясь собрать расползающиеся мысли. — Суицидник. Он оставил это кольцо на записке. Он хотел мне показать… наверное… я пришёл за ним с кухни, а дальше не помню… помню, как обожгло руку…

Олег смотрит потерянным взглядом, и Владу вообще не нравятся его слова. Во-первых, это кольцо он делал под заказ. Во-вторых, Шепс прекрасно знал, что всё серебро в доме хранится в этой шкатулке в самом углу алтаря ещё с момента их первого поцелуя. А в третьих, Олег потерял контроль и позволил фантому собой управлять, и, пожалуй, именно это не нравится Череватому больше всего.

Он подходит ближе и обнимает Шепса, словно укрывая от чьего-то незримого присутствия. Влад спиной чувствует, что сзади действительно кто-то есть. Он еле слышно начитывает несколько строк и оборачивается, не размыкая объятий.

Около стены стоит невысокий парень со светлыми волосами и пристально смотрит на них странным взглядом. Череватый хмурится ещё больше и снова шепчет несколько фраз начитки, а через несколько секунд до хруста костей сжимает в своих руках Олега, когда блондинистый силуэт расплывается в дьявольской улыбке и показывает своё истинное лицо. Перед Владом стоит его собственный бес.