За завтраком о ночном разговоре Олег думать не хочет. Он доедает омлет, слушая рассказ Влада о вчерашнем испытании. Несмотря на то, что они снова поспали всего несколько часов, Череватый выглядит достаточно бодрым и сегодня уже не перебарщивает с кофе перед дорогой.

Когда они выезжают из Тулы, на улице начинается небольшой дождь. Влад думает, что, если бы они были в каком-то фильме, то это была бы идеальная погода для размышлений Шепса. Но медиум сидит, локтем опираясь на подлокотник между ними, рукой подпирает подбородок и молча смотрит на него.

Череватому от этого взгляда уютно. Он старается не отрываться от дороги, но даже боковым зрением видит, с какой теплотой на него смотрят светлые глаза.

— О чём думаешь? — всё-таки спрашивает чернокнижник, замечая, как Олег вдруг расплывается в широкой улыбке.

— Вспоминаю, как ты первый раз меня поцеловал, — тихо отвечает Шепс.

— Кажется, ты меня тогда хотел отпиздить, — Влад усмехается, вспоминая разъярённые глаза напротив на пустой лестничной клетке.

— Было дело.

Медиум смеётся, а в голове проносится куча моментов, когда он был на грани того, чтобы ударить Череватого, а следом — те кадры, в которых он всё-таки его бил.

— Ты пиздец как меня бесил, — признаётся Олег. — Я даже не могу объяснить, чем.

— В тот момент?

— Всегда.

— Тебе просто хорошего секса не хватало, — ухмыляется Влад.

Шепс закатывает глаза и раздражённо вздыхает, но всё-таки не перестаёт улыбаться. Такой Череватый нравится ему гораздо больше, чем уставший и подавленный, как в последнее время.

— А чего ты молчишь? — чернокнижник продолжает веселиться. — Ты вспомни момент, когда я перестал тебя бесить, и поймёшь, что я прав.

— Ты меня бесишь даже сейчас!

— Мне припарковаться?

Влад бросает на него хитрый взгляд, и они заходятся смехом оба. Череватый со всеми этими переживаниями почти забыл, как ему нравится злить Олега. Он, даже не глядя, знает, как от таких его фраз нахмуриваются густые брови, слегка поджимаются губы, и у Шепса, с его темпераментом, внутри действительно появляется желание его ударить. А ещё они оба прекрасно знают, что, когда Влад всё-таки доводит его до точки кипения, то Олег взрывается совсем другими эмоциями, жёстко кусая его губы, и, пожалуй, именно это нравится чернокнижнику больше всего.

— Как ты думаешь, моя точка невозврата связана с тобой? — неожиданно прерывает его мысли Шепс.

— Надеюсь, что нет, — искренне отвечает Череватый.

— Почему?

— Я не хотел бы быть твоим палачом…

Олег вдруг тепло улыбается, тянется к нему рукой и медленно проводит по волосам, ладонью задерживаясь на шее.

— Я раньше думал, что ты совсем другой, — тихо говорит медиум.

Он вспоминает агрессию Влада, злые слова, которыми тот без сожаления разбрасывался направо и налево, и чёрные глаза, которые раньше смотрели с пренебрежением на всех, включая его самого. Тогда Олег ещё не знал, что всё это было лишь защитной реакцией ранимого сознания.

Он вспоминает свои фразы, которыми аккуратно учил Череватого доверять, но почти сразу понимает, что эти моменты внутренне меняли совсем не его.

— Я был другим, — словно подтверждая его мысли, произносит Влад.

Шепс повторяет свой жест, и чернокнижник ластится к его руке, слегка склоняя голову. В салоне снова повисает тишина, и Череватый думает, что правда не хочет оказаться тем, кто изначально толкнул Олега к дьяволу. Он своей чёрной магией поломал слишком много чужих судеб, но почему-то отчаянно надеется, что не эту.

Медиум перебирает в голове разные моменты их отношений: первые признания, расставание, мелкие ссоры, громкие крики на эмоциях и самые разные примирения — от простых объятий до поломанного в порыве страсти кухонного стола. Шепсу кажется, что Влад менял его в каждую из этих минут, но он чувствует: это всё абсолютно не то, что ему сейчас нужно.

Олег выныривает из своих размышлений, когда они уже выходят из машины и поднимаются в квартиру Саши.

— Вика, — Череватый прямо на пороге крепко обнимает ведьму. — Ты в порядке?

Райдос в его сильных руках кажется такой маленькой и хрупкой, что Шепсы даже переглядываются с лёгкой улыбкой, безмолвно отмечая, что это выглядит слишком мило.

— Уже всё нормально, — тихо отвечает она и прячет улыбку где-то в его распахнутой куртке.

Несмотря на то, что Влад гораздо младше, Вика в эти секунды ощущает себя так, словно стоит в надёжных объятиях старшего брата, которого у неё никогда не было. Она возвращается в гостиную с чувством защищённости, которым её неосознанно, даже из коридора накрывает Череватый, и думает о том, что больше не боится находиться вне запечатанной магией спальни, куда ещё пару часов назад Саша приносил для неё завтрак.

— Как твоя спина? — спрашивает Олег, когда Влад тактично оставляет их с братом вдвоём на кухне.

— Ещё болит, но, думаю, через пару дней пройдёт, — спокойно отвечает Саша и поднимает на него глаза. — Олег…

— Я принял решение, — перебивает его младший.

Он говорит о том, что всё-таки согласен на ритуал, но не уверен, что сможет справиться. Саша садится за стол напротив него и, хмурясь, выслушивает главную проблему.

— Я могу тебе чем-то помочь?

Олег с досадой поджимает губы и отрицательно качает головой. Они сидят молча, а Саша смотрит как-то слишком пронзительно, и Олег ныряет в голубые глаза, вспоминая детство.

Несмотря на то, что Саша не единственный его брат, Олег во всех ярких моментах своей жизни помнит именно его. Это Саша проводил с ним дни напролёт и учил читать, чтобы получить похвалу от мамы, а потом выхватывал от неё, когда в придачу к сказкам научил Олега ещё и матерным стихам.

Олег улыбается и вспоминает, как ввязался в первую драку во дворе, а потом встретил брата по дороге домой. Это был первый раз, когда Саша не сдал его родителям, а почему-то сказал, что это он сам случайно порвал малому куртку, когда за капюшон пытался утащить его непослушного домой. Олег в тот вечер безумно обрадовался такой защите, а потом злился целую неделю, когда ему приходилось делать всё, что попросит брат.

Саша подшучивал над ним всегда, как и продолжает делать сейчас, постоянно выводил его из себя дурацкими мелочами, но был именно тем, кто успокаивал его в своих объятиях, когда Олег впервые осознал, что увидел фантома, и ужасно этого испугался.

Они подставляли друг друга перед родителями, дрались бесчисленное количество раз, никогда не прекращали негласного соревнования, но всё равно скучали друг по другу, когда Саша однажды уехал на время «Битвы» в Москву и больше домой, в Самару, не вернулся. Олегу его не хватало ровно до того момента, пока он сам не поехал в столицу и не вошёл в эту квартиру с вещами.

Уже на следующий день Олег вспомнил, насколько у брата невыносимый характер, и подумал, что на расстоянии всё-таки любит его чуточку больше.

Они продолжают сидеть на кухне, и Саша понимающе остаётся рядом, пока младший дальше плывёт по своим воспоминаниям.

Олег ловит картинку того утра, когда случайно узнал, что Саша — вампир, увидев его с пакетом крови в руках. Кажется, в тот день Олег понял, насколько его брат доверял Мэрилин, потому что она знала об этом давно.

Он снова вспоминает то, что несколько дней назад рассказывал Владу. Олег даже слегка вздрагивает, когда перед глазами снова возникает бледный и испуганный Саша, который не даёт ему упасть головой на твёрдую плитку. В следующий момент Олег помнит его уже дико вымотанным и дрожащим, с неслушающимися руками, перепачканными в собственной крови, и слезами в глазах — именно таким он увидел брата, когда очнулся уже вампиром.

Дверной звонок выдёргивает его из потока сознания, и Шепсы синхронно хмурятся, слыша в коридоре разговор на повышенных тонах.

— Я хочу понять, что вы собираетесь делать! — Якубович стоит на пороге, напирая на открывшую ей дверь Вику.

Олег выходит из-за угла ровно в тот момент, когда между ведьмами стеной встаёт Череватый.

— Для начала успокойся, а потом задавай вопросы, — слегка повышая голос, говорит Влад.

— Оля? — Саша выходит в коридор следом за братом. — Что случилось?

— А, по-вашему, ничего не случилось? — уже чуть тише спрашивает она, бросая на Шепсов злой взгляд. — Новый Хранитель уже наверняка назначен, и он просто убьёт Артёма, не разбираясь ни в чём. Разве вы не должны ему хотя бы за историю с охотниками?

— Оль, успокойся, пожалуйста, — Олег подходит к ней, слегка отодвигая Влада в сторону. — Заходи, мы тебе всё объясним.

Он помогает ей снять пальто и жестом приглашает в гостиную. Якубович молча выслушивает младшего Шепса, который, не вдаваясь в подробности, рассказывает ей о ритуале.

— Почему ты не рассказал мне это вчера? — она всё ещё злится, что Олег скрыл от неё самое главное.

— Не хотел тебя волновать… — отвечает медиум.

— Прекрасно, — язвит Оля. — Я совершенно не волнуюсь, что моего… что Артёма могут убить.

В комнате на несколько секунд повисает тишина, а затем Якубович взрывается снова:

— А почему вы сидите? Олег, в чём проблема сделать ритуал? Только не начинай мне говорить про свои принципы по поводу чёрной магии! Ты понимаешь, что…

— Хватит истерить, — грубым тоном перебивает её Влад. — Тебе уже всё объяснили. Олег сделает ритуал, когда будет к нему готов.

Где-то в глубине души Череватый чувства ведьмы понимает, как и все остальные, которые молчат именно по этой причине, но нападки на Олега он терпеть не намерен.

— Не нужно затыкать мне рот, — тихо отвечает Оля, поворачиваясь к нему. — Я имею право разговаривать так, как считаю нужным. Артём помог им однажды…

— А потом твой же Артём забрал у Олега способность, — снова перебивает Влад. — Он сам заварил эту хуйню, и здесь вообще никто не обязан ему помогать.

Якубович совсем не нравится яд в голосе чернокнижника, но она не знает, что ему ответить. Череватый абсолютно прав в том, что Краснов попал в эту ситуацию исключительно по своей вине, даже если Олег продолжает чувствовать себя к этому причастным.

Младший Шепс устало прикрывает глаза и молча уходит на балкон. Эта перепалка окончательно выбила его из колеи. Олегу жаль Олю, но он совершенно не уверен, что сможет помочь. Голова уже раскалывается от того количества воспоминаний, которое он обрушивает сам на себя в течение целого дня, и медиум не знает, сколько ещё времени понадобится для того, чтобы найти то самое.

— На тебя давит ответственность, — за спиной слышится негромкий голос Вики.

Ведьма прикрывает за собой дверь и опирается о стену, скрещивая руки на груди. Атмосфера в комнате порядком достала и её, а ещё ей хочется хоть как-то помочь Олегу.

— Ну от меня же сейчас зависит, придётся Илье убивать Краснова или нет, — тихо отвечает Шепс.

— Знаешь, когда я пытаюсь сосредоточиться на каком-то вопросе, у меня ничего не получается. Но стоит отпустить себя и перестать об этом думать, как решение приходит само собой.

Райдос смотрит на него с какой-то добротой, и Олег невольно проваливается в воспоминания, связанные с ней.

Вика Шепсу не нравилась никогда, хотя у него для этого не было ни единой причины, кроме, пожалуй, Мэри, которая, когда ещё жила в этой квартире, непременно взрывалась от имени чужой ведьмы. Олег думает, что, наверное, это выработало внутри него какой-то рефлекс, из-за которого он автоматически ассоциировал Райдос со скандалом и беспокойством даже после того, как Саша остался один.

С самой Викой Олег до прошлого года виделся редко и исключительно в компании с братом, поэтому составить первое собственное впечатление от личного общения смог уже только на «Битве сильнейших». Ведьма показалась ему немного замкнутой, дёрганой и местами высокомерной.

Олег вспоминает её периодические перепалки с Сашей и то, как одновременно хотел и поддержать брата, и, по какой-то внутренней причине, держаться от Райдос подальше. А то, что он узнал от Влада уже после начала истории с охотниками, только укрепило его желание избегать хмурой ведьмы при любых обстоятельствах.

Шепс вспоминает, как узнал её историю и как впервые посмотрел на Вику другими глазами. Вспоминает, как она откликнулась на его просьбу помочь Череватому. Вспоминает, как злился на неё от ревности во время съёмок «Реванша», а потом, вернувшись к Владу, в один момент как-то автоматически стал считать её другом, видя, как к ней относится сам чернокнижник.

Олегу не помогает ни одно из этих воспоминаний, и он возвращается в реальность, в которой Райдос всё так же стоит рядом.

— Олег, мне кажется, тебе нужно отдохнуть, — заботливо говорит Вика. — Если ты с самого утра так зависаешь, то скоро у тебя просто взорвётся голова.

Шепс действительно выглядит уставшим, и после сегодняшнего рассказа Влада ведьме его искренне жаль. Олег буквально издевается над собой, закапываясь в ворох разных, в том числе не самых приятных воспоминаний. Райдос боится, что такими темпами, отчаянно пытаясь отыскать кладезь необходимой энергии, он окончательно растеряет свою.

— Спасибо, — тихо выдыхает медиум, и они возвращаются в комнату.

Саша с Владом сидят на диване, о чём-то переговариваясь, но тут же замолкают, переводя взгляд на вошедшего Олега.

— Где Ольга? — спрашивает Вика.

— Уехала.

Саша отвечает коротко и не договаривает, потому что знает, что полный ответ не понравится его брату так же, как он не нравится ему самому. Череватый же, несмотря на просьбу старшего Шепса, Олегу врать не хочет.

— Для ритуала тебе нужна будет кровь Краснова, — вздыхает он. — Оля вызвалась помочь сама и уехала к нему.