Грохот, как колючие стручки, вырвался с двери, вынуждая Рико сделать шаг назад. От настолько выкрученной громкости, что они били, как по голове, он пошатнулся, ведь не слышал такого даже на матчах: похлеще сцепления клюшек в самый последний момент. Комната сузилась, края поверхностей стали моргающими длинными полосами сияния. Весь мир, как плыл под его ногами, поднимая уровень тошноты до самого горла. Рука несколькими хаотичными рывками нащупала тумбочку, временно удерживая равновесие, под прибивающий берегами свист тишины, которая исходила от двух неразборчивых тёмных силуэтов впереди. Только тут до него доплыла мысль, толкающая к уборной комнате. Настолько ли ему хотелось не видеть того, что будет происходить в его жизни дальше или у него действительно просто снова поднялась температура — непонятно.

    Он, прижимаясь к попутным углам и стенам, по выученному маршруту, дошёл до знакомой шершавой двери, у которой снизу ногой можно было нащупать кошачью дверцу.

    Недолго задерживаясь в проходе, Рико ввалился внутрь, включил воду на полную силу и занырнул под струю, ощущая, как она пробивается в одну точку на голове, фонтанчиком возвращаясь к истокам. Несколько горьких капель затекли прямо в рот, выталкивая его наружу. И он отступил. Проморгался, возвращая мир из под белой пелены в норму, ещё более оглушающую, чем прежде.

    Пара неназойливых стуков протиснулись к нему через ограждающую дверь напротив, Рико в ту же секунду прикоснулся к ручке и впустил холодный воздух вместе с Бетси, которая подхвалила его на лету быстрых шагов. В ухо резко стрельнул холод, оставляя после себя одинокое жужжание с желанием вытащить из себя что-то ползучее внутри, будто с пятью лапами подгребающее кожу до крови и шрамов.

    — Я могу. Перестаньте, — впивался он кулаками, раздвигая расстояние между ними.

    Она, полностью игнорируя сопротивление, на секунду затормозила его. Вытянув на себя, приклала ко лбу что-то тёплое, выбивающее из его образа ледяной королевы, придающее лёгкой неуверенности. И так же быстро этот мираж испарился, словно ничего не было.

    Рико не уследил куда направилась Бетси, потому что притулился к стене с задерживающимся в пространстве дыханием, будто хотел выдохнуть из себя все лёгкие.

    В Гнезде не за чем думать о том, что происходит с тобой. Там всегда всё расписано заранее. Вся боль, все страдания и мучения должны оставаться за кадром. Ведь нужно поддерживать свою физическую подготовку, тело и умения. Конкретно заболеть там фактически нереально. Либо ты работаешь в любом состоянии, на фоне получая медицинскую помощь, либо вылетаешь, становясь недостоиным. У Рико всегда был хороший иммунитет и даже когда кто-то подхватывал болячку в команде — он ускользал от этого, как всегда ускользал от ответственности за свои поступки.

    А сейчас что? Он погружался во все эти ощущения только ради того, чтоб не задумываться о том, что всё могло быть иначе. Он даже не оглядывался. Сел на пол и прижал голову обеими руками. Просто чтобы не увидеть ничего лишнего. Не увидеть очередную галлюцинацию, которая будет пытаться сбить его с пути. Свести с ума.

    В последний раз он болел так в далёком детстве, чего уже и не припомнишь, лишь одни похожие чувства витали в воспоминаниях и цеплялись к нему. Мороз, сменяющийся пламенем и наоборот. Мир, с совершенно иными звуками, видом и осязанием. Мысли, поддающиеся восприятию и становящиеся чужими, но откуда-то же они взялись. Где-то же глубоко это есть, пусть и давно похороненное, но оно есть. И только в такой момент, когда ему кажется, что оно может проникнуть и достучаться — становится всё хуже, ведь это нежеланное начинает навязчиво окружать всеми возможными способами. А потом, когда вроде доходит до самой сути и что-то начинает просняться — бросает. Оставляет одного, заставляя возвратиться к этому самостоятельно, как-бы добровольно-принудительно, но через собственные домысли, появляющиеся сами собой уже в здравом рассудке.

    — Это странно, — проговорил Рико в самого себя, не зная чего он ждёт здесь, но ведь и пошевелиться совсем не может.

    — Да... Ну и дела, — отозвался кто-то слева голосом грубее, чем у Бетси, но всё ещё женским.

    Неохотно Рико повернул голову, освобождая место для обзора своего собственника. Однако, вместо ожидаемого результата, взгляд приковался к пастельным цветам на этом человеке, таким обыденным для этого места, но таким внезапным, что аж отврезляюще вынуждающим вскочить с места.

    — Уокер?! — чуть ли не крикнул он. — Что ты... Откуда.. Нет. Я знаю. — устаканивались предположения. — Почему сейчас...

    — Я не должна перед тобой отчитываться, — коротко появилась улыбка, пропуская её наклониться вперёд, чтоб убрать упавшие пряди за уши. — Я выиграла ставку. Спасибо, — упомянула она. — Все желали тебе смерти. Хорошо, что я здесь одна. Могу сделать так, чтоб никто и не узнал, что ты вообще здесь был. Быстро и чертовски болезненно. Так ведь принято в твоём мире?

    — Попробуй, — выпрямился он, — иллюзия хренова, — тише добавив.

    Рене вставла напротив и покачала головой в разные стороны, уведомляя, что не собирается ни мстить, ни драться, ни-че-го. Его же руки вроде он и представлял, как хоть подымает их, но они совершенно не двигались, даже не дрогнули, словно в них совершенно отсутствовала такая функция.

    — Ты никого больше не ранишь, — пояснила она, ускользая от Рико взглядом куда-то ему за спину.

    Тяжелое предплечье в мгновение опустилось к нему на плечо, облокачиваясь и всовывая прямо в руки кружку с водой.

    — Выпей, — дополнительно обратила внимание Бетси, — и иди в комнату, выпей жаропонижающее сразу. Три ложки. Потом отдых. Укутайся в одеяла, что я положила. Организму нужно выпустить пар, — отошла она на несколько шагов в сторону молчаливо ожидающей Рене. — Я принесу мокрую тряпку, как только закончу здесь.

    Вместе с подтверждением того, что она вовсе никакая не очередная галлюцинация за последнее время всех людей, что испортили ему жизнь, Рико замялся на месте, даже не пытаясь вникнуть в её излишне спокойную реакцию, от которой аж в жуть вгоняет, потому что от остальных Лисов, которые могли бы увидеть его настолько ослабшим заместь неё — никто бы не сжалился настолько, обойдясь одними угрозами. Хотя с хрена ли это он виноват в том, что находится здесь, если это его Бетси притащила и не собирается отлипать, судя по всем разговорам.

    В общем, Рико цыкнул, одарив недовольством эти странности, стоящие перед ним и отправился по обозначенному плану действий. Чем быстрее он оправится, тем быстрее от него отстанут. Самая логичная версия, как для него. Что ещё им может быть нужно? Определённо какая-нибудь услуга, ведь иначе с ним бы и не связывались. И вот выполнит он что-бы там ни было, откупится так сказать, и дальше сможет решать всё сам. Ему не нужна нянька. Тем более Лисья.

    Впереди вильнул маленький хвостик, приглашающий пройти за ним. «Афина», — вспомнил он эту наглую. Элегантную даму, цокающую своими маленькими когтями об пол. Шорх-шорх. Аккуратненько и ровненько переставляет своими лапками одну за другой крестом, создающим ту атмосферу, что она здесь самая главная. Рико, не уступая ей, начал шагать, изображая из себя всего такого, будто сражается с ней за вершину.

    Разогнавшись, скользя по полу, он едва не пролетел мимо нужной двери. Остановка. Несколько быстрых вздохов и пришлось развернуться, чтоб уже спокойнее пройти в комнату, знакомую, с закрытыми шторами. Рико слился вместе с этой тьмой. Развернулся в пространстве, нащупывая выключатель на столе. Появился небольшой звёздный источник. Там же стояла баночка, в привычном для лекарств коричневом тоне, и небольшая пластмасовая ложка. Раз ложка, два, три... Он готов был это делать только ради того, чтоб полностью выдохнувшись завалиться в кровать и забыться в чем-угодно, не вспоминая ни о чём.

    «К хренам всё», — поставил он пустую кружку рядом с лекарством и закончил на этом, перебирая языком во рту этот сладковатый вкус вперемешку с горькостью, прямо прилипающей ко всей области.

    И вроде он лёг. Всё тело ломит, будто выгинаясь в противоположные от положенного стороны, колит и зудит, как будто ему пытаются изнутри что-то вырезать. Но это уже привычно. А всё равно от чего-то неспокойно, чего-то, из-за чего хотелось подробнее узнать о внезапном приходе Рене и о том, пришла ли вообще Эбби. Он ощущал, как внутри коробило оттого, что он понятия не имеет, что происходит за этими стенами. А происходит там наверняка много всего, что ему нужно бы знать.

    Недолго мучаясь, Рико с плавным пошатыванием поднялся с очень манящей постели и отправился наружу.

    Пусто.

    Везде было настолько тихо, словно все ушли и никого не осталось, поэтому он направился сразу наверх, к рабочему кабинету Бетси. Водил рукой по гладким стенам, которые по прежнему оставались ему чужими. Вскоре добрался до желаемого пункта и стал прислушиваться.

    — Я выполню твою просьбу, — пообещала Рене, — сделаю, что смогу. Но они не контролируемые, ты знаешь это лучше всех.

    — Просто немного времени. О большем я не прошу. Спасибо, что я могу тебе доверять.

    Едва Рико отвёл взгляд, чтоб сфокусироваться на скрипе, послышавшимся ему снизу, будто под ногами, как в него со всей силы влетает дверь.

    — Сука! — руки моментально схватились за ушиб. — Сколько можно, блять? — сквозь закрытый нос прошипел он. По ощущениям от резкой режущей боли, что обцеловала щёки, съехали все швы, о которых и думать бы забыл, если бы не это.

    — Ой... — невольно хихикнула Рене, на секунду удивившаяся его появлению здесь.

    Рико поднял подбородок выше и с опущенными внутренними уголками бровей, отпустил острый взгляд по ней. Но едва он заметил позади покачивающую головой в разные стороны Бетси, похоже от досады, всё напряжение спало. Взгляд сам отвелся куда-то в правый верхний угол помещения, цепляясь за паутину, спускающегося паучка и мягкий свет, прижигающий раны, вливающийся от окна сюда, чтоб порадовать присутствующих. «Когда я начал смотреть на людей так?» — рассеивалась сквозь него будто мысль, от которой он ровно также быстро увёл внимание, присматриваясь к тому, что он всегда таким был, что за дурные вопросы.

    — Рене, — остановил он её, вроде с желанием что-то сказать, а вроде и вовсе не понимая зачем, из-за чего остался в таком положении, сгорая от перегрева системы.

    — Ты ошибаешься, если думаешь, что я хочу с тобой говорить.

    — Понял, — отступил он, пропуская вперёд.

    Рене прошла молчаливо, одарив его одновременно презрительным, нежным и замешканным взглядом.

    — Да что я не так сделал то? — буркнул он тихо вслед.

    — Родился! — донёсся повышенный тон снизу.

    Кроткий вздох, выпускающий её слова, и он заглянул в комнату к Бетси, которая так там и сидела, перебирая бумаги.

    — Не пойдёшь за ней?

    — С чего бы? Я её что, обидел, что-ли, чтоб бегать за ней, как пёс? Даже так, я бы ни за...

    — У обиженных девушек невозможно вымолить прощение, — перебила она его, как-бы подкрепляя ругательства, но в странном, словно не в тему, русле. Впрочем, она видимо, толком и не в разговоре, наверянка голова забита.

    — Девушка... — повторил он, сглатывая звуки. — Падший ангел это, а не девушка.

    — Тем более, — перекинулась часть стопки с колен на стол. — А ты же, вроде как, хотел остаться... Передумал неужели? — саркастично отыгрывала она, обмениваясь с Рико многозначительными пересечениями взглядов, которые послужили заместь стекла.

    Ясно к чему она клонит: или слушайся, или вали отсюда. Его гордость, и без того втоптанная в грязь, позволила принять достаточно быстрое, как показалось, решение.