– Нет, Ларис, тебе давно пора спать. Одиннадцатый час уже.

– Ну Денис! – Сестренка схватила его за руку и принялась интенсивно трясти ее. – Давай еще немного поиграем! Пожалуйста! Ну пожалуйста-пожалуйста! А потом я пойду спать, обещаю!

Денис помотал головой. Когда Лариса, отвернувшись, вдруг захныкала, он тут же ощутил, как уверенность в собственной правоте покидает его. Видимо, Ксюха уже просветила малую, что мужчины не выносят женских слез, вот Лариска и начала плакать в надежде его разжалобить. Освоила самую старую манипуляцию и теперь с удовольствием ею пользуется.

Собрав остатки решительности, Денис закинул сестру на плечо и понес в ее комнату.

– Нечестно! – кричала сквозь слезы Лариса, довольно ощутимо стуча кулачком по его спине. – Почему я всегда должна ложиться спать раньше, чем ты и Ксюша?! Это несправедливо! Правила должны быть для всех!

Морщась от дискомфорта, причиняемого ему сестрой, и пытаясь избавиться от чувства вины за то, что она плачет из-за его отказа, Денис пытался выполнить упражнение под названием “одиночество в толпе” – о нем ему рассказала Яна, которая уже несколько лет занималась актерским мастерством. Заключалось упражнение в том, что нужно выбрать любое монотонное движение – например, мытье пола – и имитировать его выполнение, не отвлекаясь на внешние раздражители в виде голосов своих товарищей, которые могли улюлюкать, рассказывать анекдоты или просто кривляться.

Денис много раз пытался погрузиться в себя и иметь возможность побыть одному даже среди людей, но у него все еще плохо получалось. Особенно если дело касалось членов семьи: он не привык быть глухим к их просьбам.

Посадив плачущую Ларису на ее кровать, Денис загрустил. Если бы ему было все равно, он бы не стал настаивать на раннем отходе ко сну. Однако все равно Денису не было – несколько раз он был свидетелем того, как из-за сбитого режима Лариска не могла проснуться по будильнику и опаздывала в школу. И они с Ксюшей – вместе с ней.

Поэтому Денис как можно мягче говорил с ней, стараясь убедить в необходимости ложиться прямо сейчас, если она хочет выспаться и вовремя встать. Лариска продолжала жаловаться на неравное отношение мамы к ней и старшим брату и сестре и делиться подозрениями, что ее любят меньше, а Денис убеждал ее в обратном и вытирал слезы с ее лица. Он считал, что разрешение позже ложиться спать – не такая уж и привилегия, но ему было важно успокоить Ларису, чтобы она засыпала не в слезах, а в приподнятом настроении, поэтому соглашался с тем, что мама действительно относилась к ним не совсем одинаково, но в то же время напоминал, что любила она всех точно в равной степени.

Обняв сестренку и легонько похлопав ее по спине, чтобы она быстрее успокоилась, Денис бросил взволнованный взгляд за окно. Ксюша уже давно должна была вернуться с волейбола, однако ее по-прежнему не было дома. Несмотря на приближение весны, темнело по-прежнему достаточно рано и в голову Денису лезли только самые тревожные причины такой сильной задержки сестры. Он подумал, что ему стоит сейчас уложить Ларису и бежать навстречу Ксюше, но младшая сестра не торопилась успокаиваться. Плакать, вырываться и бить его по рукам Лариса наконец перестала, но теперь ей хотелось, чтобы Денис посидел с ней, пока она не уснет.

– Мне страшно одной, – пожаловалась Лариса, глядя на него несчастными глазами и не подозревая, как болезненно ноет сердце Дениса при виде ее грустного лица. – На стуле все время монстр появляется.

– Никакой это не монстр, это всего лишь одежда, которую ты повесила на стул, – уверял Денис, гладя сестренку по плечу. – Вот завтра уберешь и не будет никаких монстров. А сегодня я могу ночник включить. Хочешь?

– Нет, я хочу, чтобы ты со мной посидел, пока я не усну, – капризно заявила Лариса и снова жалобно заглянула ему в глаза. – Ну, Денис, пожалуйста! Ты же меня любишь?

“Манипуляторша мелкая”, – подумал Денис и с тяжким вздохом сел на ее кровать. Не успел он прислониться спиной к изголовью и вытянуть ноги, как Лариса устроилась у него под боком.

Мягко погладив ее по голове, Денис снова бросил взгляд за окно. Казалось, стало еще темнее. Схватившись за телефон, он увидел, что никаких новых звонков и сообщений ему не поступало. Включив звук, Денис отложил телефон, но спустя несколько секунд снова схватил его. Зайдя во все социальные сети и мессенджеры, он нашел тот профиль, в котором Ксюша побывала онлайн относительно недавно, и написал ей сообщение с вопросом, где она.

Прождав пять, десять, двадцать минут, Денис позвонил сестре, но трубку никто не взял. Решив, что Ксюша могла быть еще в метро, где бывают перебои с мобильной связью, он решил сделать перерыв и отложил телефон на стоявшую рядом тумбочку. Лариса успела уснуть без вопросов, когда Ксюша вернется, и Денис был очень этому рад. Он сам не знал когда, а потому и не хотел судорожно размышлять, что ответить Ларисе.

Звонок раздался неожиданно и был довольно громким. Денис сам испугался, но еще больше он встревожился, что Лариса может проснуться. Но ему повезло: сестренка все так же мирно сопела, прижавшись к его телу. Денис поспешил схватить телефон и с облегчением выдохнул.

– Ксюш, ну ты…

– Здравствуйте, – вдруг раздался в трубке мужской голос, и сердце Дениса ушло в пятки. – Капитан Станкевич. Вы, я так понимаю, родственник потерпевшей?

– Ч-что? – вырвалось у Дениса. – В смысле… откуда вы…

– Ваш номер у нее на быстром наборе, – торопливо объяснил капитан Станкевич. – Я пытался дозвониться матери – ее контакт тоже на быстром наборе, – но она не берет трубку. Скажите, когда она сможет приехать?

– Куда? – просипел Денис. – Подождите, что происходит? Где Ксюша? С ней все в порядке? Откуда у вас телефон моей сестры?

Трубка тяжко вздохнула.

– Гражданин… Извините, как ваша фамилия?

– Русаков, – упавшим голосом выдавил Денис. Капитан Станкевич же бодро, но в то же время аккуратно продолжил:

– Гражданин Русаков, ваша сестра погибла. Ее сбила машина, пока она переходила дорогу. Телефон, видимо, выпал из кармана и упал на проезжую часть. Мы пока место аварии осматривали, не обратили внимания. Только когда вы позвонили, наш эксперт нашел телефон. Простите, как вас зовут?

– Д… Денис, – сдавленно ответил Денис, не сразу обратив внимание на то, что сжимает трубку крепче обычного. Капитан снова вздохнул:

– Денис, мои соболезнования. Сколько вам лет?

– Мне? – удивился Денис. – Пятнадцать…

– Пятнадцать… – задумчиво повторил капитан. – Значит, вашей маме нужно будет приехать на опознание. Запишите мой номер, пожалуйста. Когда ваша мама будет дома, попросите ее позвонить мне, хорошо?

Капитан Станкевич говорил что-то еще, но Денис уже не слышал его. Рука с телефоном медленно опустилась, и он только сейчас понял, что его сердце колотится как ненормальное. Бросив взгляд на спящую Ларису, Денис погладил ее по спине и как можно тише вышел из комнаты.

Мария Сергеевна вернулась домой только рано утром, когда небо из иссиня-черного превратилось в синее с розовым и солнце начало застенчиво выглядывать из-за облаков. Не спавший почти всю ночь Денис тут же проснулся, когда услышал ключ, который отрывисто поворачивался в замочной скважине.

Выйдя в коридор, Денис еле удержался от возгласа ужаса. Его мама выглядела очень плохо: под ее глазами обозначились сизые полукружия, лицо было бледным, губы – опухшими, а на щеках были заметны серые дорожки.

Сердце Дениса сжалось. Он сразу же понял, что она плакала и, скорее всего, несколько часов.

– Мам, – несмело окликнул ее Денис. Мария Сергеевна быстро подняла глаза на него, словно только сейчас заметила его присутствие. Денис внезапно почувствовал, как его глаза наполнились слезами, и поспешил опустить голову. Вскоре он ощутил рядом с собой тепло матери. Мария Сергеевна аккуратно обняла его, и Денис положил голову ей на плечо. Мамина рука ласково погладила его по голове.

– Ты уже знаешь, да? – Мама старалась говорить спокойно, но Денис представлял, чего ей это стоило. Более глубокий вздох, чем раньше, перед этим простым вопросом вместе с едва заметной дрожью голоса выдал ее с потрохами.

– Да. – Денис не смог сдержать громкого вздоха, и объятия матери стали крепче. – Мам… что случилось? Что случилось с… с Ксюшей?

Мария Сергеевна снова глубоко вздохнула, будто пыталась удержать рвущиеся наружу слезы, и ответила:

– В аварии виновата не Ксюша, а водитель, который наехал на нее. Он видел, что для машин загорелся красный, а для пешеходов – зеленый. Видел, что Ксюша начала переходить дорогу. Но тем не менее, – ее голос дрогнул, – он поехал. На красный. И убил нашу Ксюшу.

Издав громкий судорожный вздох, Мария Сергеевна внезапно сорвалась на плач, и Денис крепче обнял ее. Уткнувшись ему в плечо, мама плакала навзрыд, пытаясь подавить рыдания – чтобы не разбудить Ларису. Прижавшись к плечу матери и положив руку ей на затылок, Денис закрыл глаза и ощутил, что по лицу потекли теплые капли.

В последнее время они с Ксюшей стали гораздо ближе, чем были всю их недлинную жизнь. А теперь ее больше нет. Некому больше поддержать его, заступиться перед ним, подбодрить в плохие дни. Денис тут же пожалел, что и сам практически не делал ей комплиментов: по его мнению, Ксюша всегда хорошо выглядела и все отлично делала, поэтому лишний раз акцентировать на этом внимание не хотелось. Ксюша же и так, наверное, знала, на что способна и как здорово выглядит, незачем было повторяться.

А сейчас Денис вдруг подумал о том, что его сестра, которая умела найти теплые слова в его адрес, наверняка тоже нуждалась в комплименте и ободрении. Денис по себе знал, как доброе слово может поднять самооценку и улучшить настроение на целый день.

К сожалению, больше у него не будет возможности сделать Ксюше комплимент так, чтобы она его услышала, улыбнулась в ответ или попыталась задушить в объятиях. Равно как больше он не сможет наблюдать за тем, как сестра готовится к очередному школьному концерту, рисует новую картину или перебрасывает мяч через сетку во время соревнований по волейболу. Он не сможет поздравить Ксюшу с поступлением в вуз мечты, не увидит ее влюбленной, не произнесет тост на ее свадьбе, не станет дядей для ее детей, не будет встречаться с ней и ее семьей на семейных сборищах… Так же, как и ее не будет с ним, чтобы разделить эти значимые моменты.

При мыслях об этом слезы из его глаз ускорились, и Денис еще крепче сжал маму в объятиях. Ему было очень жаль их всех. Скоро и Лариска проснется, выйдет и начнет спрашивать, что случилось. Денис уже хотел было придумать какую-нибудь ложь про то, что Ксюша сбежала из дома и решила начать новую жизнь вольного художника, но понимал, что это гиблое дело.

Лариса маленькая, но не глупая. Она знает, что Ксюша никогда бы так не поступила, так как она очень обязательная и ответственная. Тем более она не собиралась становиться художником – ее мечтой был переводческий факультет с японским языком. Лариса об этом знала, потому что аниме они смотрели вместе с Ксюшей.

– Денис. – Мама вдруг отстранилась от него и, погладив по лицу, положила руки ему на плечи. – Денис, мой хороший, нам нужно придумать, что сказать Ларисе, когда она проснется.

– Правду, – прошептал Денис, снова опустив голову и глотая рвущиеся из горла переживания. – Мы должны сказать правду.

– Не думаю, что это хорошая идея. – Мария Сергеевна аккуратно приподняла его лицо за подбородок, и Денис закрыл глаза, позволяя слезам свободно скатываться по его щекам. Мама же снова провела пальцами по его лицу, прежде чем добавила:

– Лариса маленькая еще, она не поймет.

– Поймет, – возразил Денис и открыл блестящие от слез глаза. – Когда мне было семь и умер дедушка Коля, я сразу все понял. Хоть ты и сказала, что он просто уехал по работе.

Мария Сергеевна вспыхнула и потупила взгляд. Она не подозревала, что сын распознал ее ложь, будучи таким юным. Посмотрев на Дениса еще раз, Мария Сергеевна аккуратно вытерла слезы, струившиеся по его лицу, и нежно потрепала его по волосам.

– Ты почти не спал, наверное. Иди сейчас поспи. В школу сегодня не пойдете, я учителей предупрежу.

– Не хочу спать.

– Ну хотя бы просто полежи, – с мольбой взглянула Мария Сергеевна ему в глаза, и Денис угрюмо кивнул. Снова крепко обняв мать, он пошел в свою комнату, лег на кровать и уставился в потолок. Спустя некоторое время прожигания потолка взглядом Денис ощутил, что глаза начали слипаться. Он поддался желанию их закрыть, и постепенно его начало уносить в сон.

Однако он внезапно услышал за дверью голос Ларисы:

– Мама, а почему ты плачешь?

Но что ответила мама, Денис уже не услышал.