Земо стоит бок о бок с версией себя из прошлого у стены заброшенного здания и смотрит, как волшебник пытается что-то разъяснить девушке, кажется, мексиканке, которую он привёл из своего чародейского штаба. Одеяния её похожи на те, что на Вонге, но попроще — вероятно, она ещё ученица. Но очевидно непростая, раз именно её позвали для открытия портала между временами.

— Какими бы ни были твои планы касательно Джеймса, — произносит Земо негромко на родном языке, — рекомендую отказаться от них.

Земо из прошлого поджимает губы, глядя перед собой.

— Немного поздновато для этого, не находишь? Скоро меня уже здесь не будет.

Волшебник двигает перед собой руками и что-то колдует, но, кажется, желаемого эффекта не добивается. Девушка забрасывает его вопросами.

— Пока неизвестно, насколько скоро, — отвечает Земо. — И кто сказал, что речь только о местном?

— А кто сказал, что я захочу что-то ему сделать?

— Я знаю, что я бы хотел.

— Ну там ты не сможешь мне помешать.

— Я могу предложить тебе ценную информацию взамен. — Это выстрел наудачу, ведь высока вероятность, что его прошлая версия всё равно добудет эти сведения, так или иначе, даже несмотря на другой ход истории. Но угрожать ему в любом случае бессмысленно, он сам бы лишь рассмеялся в ответ на угрозы.

Волшебник колдует ещё немного, девушка внимательно смотрит за его действиями.

— Изначально я думал, что это он предан тебе, как собака, но вижу, что всё совсем наоборот. Как до этого могло дойти? Он же суперсолдат.

Земо мрачно усмехается. Как до этого могло не дойти?

— Как всё было просто десять лет назад... Ты ждёшь от меня короткого и чёткого рассказа о вещах, которые заняли несколько лет. Более того, — он поворачивает голову, — мы оба понимаем, что ты уже знаешь часть ответа на свой вопрос.

Словесной реакции не следует, но он видит, как каменеет лицо Земо из прошлого. Вот как, оказывается, эта эмоция выглядит снаружи.

Девушка открывает портал, почему-то не круглый, а в форме звезды, Вонг заглядывает в него, затем качает головой. Портал закрывают. Это повторяется ещё несколько раз. Чем дальше, тем раздражённее выглядит Вонг и растерянней — девушка.

Земо из прошлого как будто отмирает и смотрит на свою будущую версию.

— Ты ещё любишь её? — тихо спрашивает он.

— Всем сердцем, — отвечает Земо без малейшей паузы. — Хотя с годами боль притупляется. Но она остаётся. И любовь остаётся. Я везде ношу их с собой.

Они молча наблюдают за дальнейшими попытками открыть нужный портал. Земо старается не думать о том, что его версия из прошлого гораздо лучше него должна помнить, каково было держать в объятиях сына, выслушивать от отца нотации о том, как его лучше воспитывать, и ждать, пока жена определится с парфюмом на вечер.

— Очень легко ещё глубже погрузиться в горе. Очень легко позволить гневу вести себя.

— И ты теперь, значит, дружен со всем светом, и каждый Мститель тебе брат?

Из очередного портала, прежде чем Вонг успевает отреагировать, выпрыгивает три зомби. Девушка умело уворачивается от тянущихся к ней сильно пожёванных рук.

Земо тянется за оружием, краем глаза видя, что Земо из прошлого делает то же самое почти синхронно с ним.

Вонг не очень доволен, но, кажется, больше рад избавлению от угрозы, нежели обеспокоен таким вмешательством в дела другой временной линии. Расстрелянные воняющие разложением тела он аккуратно магией перекидывает в портал, который они сразу закрывают.

— В моей временной линии не было зомби, — сообщает Земо из прошлого.

— Но зато это 2016-й! — девушка пожимает плечами.

— Повезло, что это были обычные люди, — бормочет Вонг. Земо не нравится, что подразумевают эти слова.

Дальнейшие попытки открывать порталы осуществляются с куда меньшей поспешностью и куда большей осторожностью. Вонг стоит в боевой стойке.

— Я никогда не прощу Мстителей за то, что они сделали с нашей семьёй и нашей страной, — произносит Земо спустя какое-то время. — Но тех Мстителей больше нет. Тони Старк мёртв.

— А ты жив.

— А я жив. В том числе благодаря нежеланию Джеймса идти у меня на поводу. Я хотел... я собирался умереть от его руки.

— А, — Земо из прошлого издаёт полный понимания звук, — чтобы было поэтично.

Земо кивает.

— В каком-то символичном месте?

Ответить Земо не успевает, потому что их всех сносит потоком воды, хлынувшим в свежеоткрытый портал, и прибивает к стене. Вонг кричит, девушка кричит, Земо из прошлого больше ругается, чем кричит, Земо вспоминает волны, бьющие о стены Рафта.

Некоторое время спустя, когда портал закрыли, морская вода омыла улицу и утекла в канализацию, оставив после себя несколько растерянных рыб, а все присутствующие были любезно высушены Вонгом, последний признаётся, что у них возникли небольшие трудности.

— Америка не может открыть портал и в нужное время, и в подходящее место. Возможно, дело в том, что это ответвление совсем свежее и глобальных изменений в нём произойти не успело. Или, возможно, его, кхм, удалили.

— Что?! — это Земо и его прошлая версия произносят одновременно.

— Я не уверен точно, но в наших книгах есть рассказы о неких смотрящих за временными линиями и о том, что они отсекают те, которые слишком сильно отклоняются от своих изначальных ветвей.

— И что ждёт тех, кто происходит из такой линии? — спрашивает Земо из прошлого, но по его лицу видно, что ответ ему уже известен. Волосы его слегка вьются после незапланированного купания, и Земо знает, что у него вместо причёски сейчас тоже должно быть чёрте что.

Вонг только качает головой.

— Раз уж вы с ними не встретились в твоей линии, то скорее всего с ней всё будет в порядке, — вставляет девушка.

Её слова звучат резонно. В конце концов, Джеймс провёл в прошлом достаточно много времени, чтобы надзорные органы, существуй они в действительности, успели заметить нежелательное вмешательство. Земо усилием воли заставляет себя пока не думать об этом.

— А тебе в последние недели не снилось ничего похожего на его реальность? — внезапно спрашивает она. — Где события пошли иначе, чем здесь.

Земо хмурится, не уверенный, что верно расслышал. При чём тут сны?

— Нет, но... я нечасто запоминаю, что мне снится. — Это правда. А если и случалось запомнить, то в таких снах как правило была война, тоска или — по какой-то причине — школьные коридоры.

— Что ж, проверить всё равно стоило. — Девушка пожимает плечами. — Во снах можно увидеть свою жизнь в других вселенных, — добавляет она как будто между делом.

Никогда в жизни брови Земо не ползли вверх с такой скоростью и усилием, как сейчас.

— Америка, нельзя вываливать на обычных людей такую информацию, — отчитывает её Вонг, словно минуту назад не сделал того же самого — привилегия ментора. Он открывает портал в арендуемую Земо квартиру и делает рукой приглашающий жест. — Пока попробуем открыть портал без вас, нужная сигнатура у нас есть. А также выясним, что нам мешает. Постарайтесь пока не проваливаться в прошлое или будущее.

— Сделаем всё, что в наших силах. — Земо прощается с обоими и шагает в портал.

Его прошлая версия прощаниями не утруждается и молча следует за ним.

Квартира встречает их мрачным Сэмом и Джеймсом, чистящим пистолет на журнальном столике.

Взгляд Джеймса быстро скользит по ним и задерживается на волосах. Губы его, кажется, вот-вот растянутся в улыбке, но он сразу опускает лицо. В груди неприятно тянет.

— Судя по тому, что у меня всё ещё двоится в глазах, ничего не вышло? — спрашивает Сэм.

— Что-то мешает уважаемым чародеям открыть нужную дверь. — Земо пожимает плечами, усилием воли удерживая себя от того, чтобы начать пялиться на руки Джеймса, занятые протиранием патронника.

— О, тебе так сильно у нас понравилось? — притворно умиляется Сэм, обращаясь к Земо из прошлого.

— Быть на свободе приятнее, чем быть под арестом, уверен, ты со мной согласишься, — отвечает тот.

Ай-яй-яй. Земо бы одобрил шпильку, не питай он к Сэму искреннее уважение. Поэтому он спешит сменить тему, благо есть вполне очевидный повод:

— Я так понимаю, появились новости?

— Да, звонил Росс, по его информации, наши друзья скоро будут на месте, так что выдвигаемся завтра утром, чтобы успеть перехватить их. — Земо отмечает неконкретные формулировки — очевидно Сэм не очень хочет посвящать его прошлую версию в подробности текущей миссии. Что вполне понятно, хоть у Земо имеются на этот счёт и свои соображения.

Телефон Джеймса сигналит, и тот, пробормотав, что скоро вернётся, хватает с подлокотника куртку и быстро выходит из квартиры.

Земо смотрит на Сэма с немым вопросом.

— Мы заказали еды, пока ждали вас.

— Боже милостивый, только не говори, что...

— Нет, не пиццу, расслабься.

— Но рядом с нами есть только эта паршивая пиццерия.

— Баки нашёл какой-то приличный ресторан в нескольких кварталах отсюда. И пиццерия не паршивая, ты просто сноб.

Не в силах продолжать старый спор, Земо только качает головой. Американская пицца была ещё хуже итальянской, но убедить в этом своих товарищей он не смог.

— Пицца — пища бедняков, — негромко произносит Земо из прошлого на заковианском, цитируя их отца и воскрешая этим в памяти Земо моменты, о которых он не думал уже очень и очень давно. К горлу подкатывает ком и, чтобы избавиться от него и отвлечься, Земо проходит на кухню налить себе воды.

Это ещё один из предметов их постоянных разногласий: он отказывается пить воду из-под крана где-либо в Нью-Йорке, настаивая на употреблении бутилированной, несмотря на заверения Джеймса, что у них чистейшая вода во всей стране (и куда более вкусная, чем десятилетия назад). Сэм каждый раз недовольно пыхтит, когда видит на кухне свежекупленные бутыли новозеландской воды. Что, в общем-то, только добавляет к желанию Земо эти покупки продолжать.

Когда он возвращается в гостиную, Сэм поднимается из кресла и выходит из комнаты, глазами показывая, что оставляет прошлую версию Земо ему на попечение. Та в это время занята созерцанием журнального столика — ну ещё бы. Помимо разобранного модифицированного «Глока», на нём выложена пара ножей, которые Джеймс, кажется, носит больше для своего удовольствия, потому что чаще выбирает рукопашный бой. Земо из прошлого медленно проводит пальцем по лезвию того, что лежит ближе к краю, и Земо второй раз за сегодня — господи, до чего же длинный день — ощущает укол ревности. Во избежание некрасивых сцен он сосредотачивает внимание на своём-чужом лице. На нём, разумеется, нет какой-то явной эмоции, кроме разве что лёгкой заинтересованности, но у Земо нет и не было привычки трогать чьи бы то ни было вещи вот так без причины. Равно как и позволять подобным занятиям поглощать себя настолько, чтобы не заметить, что на него внимательно смотрят.

Решив, что тому уже достаточно, Земо выразительно прочищает горло. У Земо из прошлого хватает наглости слегка повернуть голову на звук, но оставить руку на месте.

— Мне, к сожалению, не довелось вживую увидеть его в действии во всей красе, — говорит он отстранённо. Очевидно, что речь не о ноже.

— Помнится, ты говорил, что он защищал от тебя остальных Зимних солдат.

— Да, но это едва ли можно считать достойным проявлением его способностей. Он просто пытался отобрать у меня пистолет, очень осторожно и потому не особенно эффективно, пока не появились Мстители и не отвлекли его.

— «Очень осторожно», значит. И это после того, как ты прострелил ему ноги. — Как-нибудь стоит поговорить с Джеймсом про расстановку приоритетов.

— Веришь ли, я тоже был удивлён. — Он наконец отходит от столика и обращает внимание на остальное убранство квартиры.

Земо усаживается в кресло, в котором несколько минут назад сидел Сэм, и продолжает наблюдение. Время от времени лицо Земо из прошлого кривится в недовольной гримасе. Неудивительно: квартира, хоть и хороша сама по себе, обставлена слишком безлико, тут нет ничего полезного, кроме их собственных оружия и техники, а весь закупленный в начале миссии достойный алкоголь уже успел закончиться. Временное пристанище не было нужды заполнять чем-то сверх необходимого.

— Теперь я понимаю, почему мама говорила не морщить нос, — задумчиво произносит Земо. — Выглядишь нелепо.

— Ты хочешь сказать, мы выглядим нелепо. Уверен, с возрастом стало только хуже, — отвечает его прошлая версия, заглядывая в очередной пустой ящик.

— Наш Земо как хорошее вино, — вклинивается Сэм, возвращаясь в комнату, после чего с недовольным цоканьем садится в кресло перед журнальным столиком.

— Сомневаюсь, что можно доверять твоему вкусу в винах.

— Ого. Как-то не очень вежливо для человека, который хочет вернуться домой и пользуется чужим гостеприимством. Зи, может, нам просто сдать его в Рафт вместо тебя?

Несмотря на не особо любимое им прозвище и не особо радостные мысли о скором возвращении в тюрьму, Земо не может удержаться от улыбки.

— Боюсь, кто-нибудь да заметит разницу. Но мне приятно, что ты об этом подумал.

Земо из прошлого прочищает горло — надо же, решил, как говорит Сэм, дать заднюю. Что любопытно, ведь он знает, что отправить его обратно это их общий интерес. Тем не менее он действительно поворачивается к Сэму, придав своему лицу почти что скорбное выражение.

— Прошу прощения. Боюсь, необходимость просить помощи у Мстителей подпортила мне настроение.

— Тогда у меня для тебя хорошие новости: ни Вонг, ни Баки не состоят в Мстителях.

— Баки Барнс не Мститель? — Земо из прошлого недоверчиво хмурит брови и вопросительно смотрит на Земо. Земо лишь пожимает плечами. Когда стало очевидно, что людей со сверхспособностями с годами несмотря ни на что становится только больше, такие нюансы перестали сильно его волновать.

— Нет и никогда не был.

— Но во всех газетах...

— А ты меньше читай жёлтой прессы.

— В официальной про него почти ничего нет.

Земо обменивается многозначительным взглядом с Сэмом. Тот, разумеется, тоже прекрасно понимает, что повышенный интерес к Джеймсу не означает ничего хорошего.

— Это как-то связано с исчезновением Стива Роджерса?

— Может, и связано, — сухо отвечает Сэм. — А, может, и нет. Можешь попробовать спросить об этом у Баки, конечно, хотя в твоём случае я бы не рассчитывал на ответ.

Земо из прошлого склоняет голову набок и явно хочет сказать что-то ещё, но Сэм демонстративно достаёт телефон и принимается с кем-то переписываться. Очень невежливо и очень эффективно. Наглядевшись вокруг, Земо из прошлого удаляется на кухню, позволяя Земо немного расслабиться.

— Он не дурацкий, — сообщает он Сэму. Тот поднимает на него глаза. — Наклон головы. Тогда, в Риге, ты сказал, что он дурацкий. Я увидел его со стороны и не согласен.

Сэм растерянно смотрит на него, затем в сторону кухни, затем осознаёт сказанное и со смехом качает головой.

— Ты вот настолько злопамятный, значит?

— Ну, пожалуй, я бы не вспомнил об этом, если бы не наши особые обстоятельства.

Проходит ещё немного времени, пока Джеймс наконец не возвращается с парой фирменных пакетов в руках — что ж, в их понимании этот ресторан и впрямь можно назвать приличным.

Джеймс отдаёт пакеты Сэму и, избегая взглядом как Земо, так и его прошлую версию, немедленно возвращается к чистке пистолета.

— Старший Земо, помоги-ка мне с этим. — Сэм бросает на Земо выразительный взгляд.

— С удовольствием. — Земо идёт вслед за ним на кухню и закрывает дверь. — Не уверен, что мне нравится такое обозначение.

— Придумай вариант получше.

— Мудрый Земо, например.

— О, меня осенило. Земо — из прошлого — Серый и Земо — нынешний — Белый. — Сэм издаёт короткий смешок. — Надо Баки сказать, он оценит. — Лицо его вновь становится серьёзным. — Ты как?

Земо моргает.

— Тебе, кажется, не приходилось раньше сталкиваться с магией настолько близко.

— Ты прав. — Кивает Земо. — Могу сказать, что Вонг производит впечатление человека, который знает, что делает. Это внушает надежду. Ну и весьма помогает мысль о том, что колдовать в итоге будут не надо мной.

Некоторое время они занимаются тем, зачем пришли: Сэм вытаскивает из пакета контейнеры с едой и по очереди ставит их разогреваться в микроволновку, пока Земо моет столовые приборы. Наконец Сэм снова подаёт голос.

— Мне не нравится, что приходится об этом просить, но, пожалуйста, найди время, чтобы поговорить с Баки.

Столовый нож едва не падает из рук, но Земо успевает его перехватить, после чего аккуратно кладёт на стол.

— Ты думаешь, нам есть о чём говорить?

— Во-первых, вам всегда есть о чём потрындеть. — Земо хочет было возразить, но понимает, что доказательств обратного у него будет совсем немного. — Во-вторых, он весь день снова в своём режиме Терминатора. — Это уже звучит не очень хорошо. — Ты не хуже меня знаешь, как он любит жрать самому себе мозг, только повод дай. И мне не нужно напоминать тебе, что случилось последний раз, когда вы поцапались прямо перед миссией. — Не нужно. Их сосредоточенность на чём угодно, кроме непосредственного задания, стоила тогда им двух суток под землёй. Опыт, бесспорно, полезный, но повторить его Земо бы не хотелось. — И, в-третьих, я знаю, что он всё-таки рассказал тебе про остальных Зимних солдат.

— Тогда ты понимаешь, что это вопрос, в котором наши идеалы кардинально разнятся. — Он сдвигает вилку, чтобы она лежала перпендикулярно краю стола и параллельно ножу. — И, честное слово, Сэм, это не первый раз, когда мы в чём-то не сходимся.

— Не первый, — соглашается Сэм, — и наверняка не последний. Но почему-то именно сейчас Баки особенно остро переживает вашу... ваше несогласие. Не знаешь, в чём дело?

Земо поворачивается к нему с нейтральным выражением лица. Сэм стоит, сложив руки на груди и вопросительно подняв брови. Глядит он не столько обеспокоенно, сколько проницательно. Всё он понимает, но хочет выудить из Земо признание.

— Если Джеймс не сообщил тебе причину, то не мне о ней спекулировать.

— Вот оно что. — Сэм вздыхает, качая головой, и на мгновение кажется, что он потребует прекратить уже эти шарады. — В любом случае, кто-то должен включить взрослого, так что вот тебе отличная возможность побыть Мудрым Земо.

— А что ты думаешь по этому поводу, Сэм? Джеймс поступил правильно, оставив остальных Зимних солдат в живых?

— Правильно ли поступил Баки, не дав прошлой версии тебя пристрелить пятерых спящих людей без суда и следствия, дай-ка подумать... — Сэм карикатурно стучит пальцем по подбородку, глядя в потолок.

— Не простых спящих людей. — Тут Земо вспоминает то, что привлекло его внимание во время тирады в защиту суперсолдат. — Но... Джеймс упомянул, что они не были подконтрольны «Гидре».

— Ну да. — Сэм хмурится. — Погоди, ты не знал? Программу с ними спешно свернули после того, как они устроили бунт, и оставили их в морозилке до лучших времён. Очевидно без непосредственного участия Золы промывать мозги стало проблематично.

— В документах, которые были выложены в сеть и которые мне удалось достать, ничего об этом не было. Я думал... — Земо морщит лоб, пытаясь более детально вспомнить, что тогда двигало им, кроме холодной ярости. — Я думал, проблема была только в развале Союза и общем хаосе. Про них забыли или, как ты сказал, оставили до лучших времён, когда уже российская «Гидра» наберёт силу.

— Знаешь, что смешно? — говорит Сэм после небольшой паузы.

— Не вижу ничего смешного, но расскажи.

— Часть документов с информацией об этом хранилась в том самом злосчастном бункере. Мы со Стивом наведывались туда, пока были в бегах. Искали для Шури всё, что можно, по программе Зимнего солдата, что могло облегчить... ну, ты понял.

Земо молчит и задумчиво поправляет тарелку, чтобы та стояла ровно между вилкой и ножом.

— Слушай. Твои принципы, согласны мы с ними или нет, — неотъемлемая часть тебя, и мы уважаем тебя в том числе за них. Но ты уже давно работаешь с нами, знаешь, в чём наши принципы, играешь по нашим правилам, и тебе нигде не жмёт. И раз уж ты спросил моего мнения, то я бы задался вопросом, почему тебя это так сильно волнует, если это по сути не твоя забота. Ты уже разобрался с ней, к сожалению или к счастью. Пусть голова болит у другого тебя.

С этими словами Сэм принимается раскладывать еду по тарелкам. Земо вынимает из пакета салфетки и кладёт их на стол. Он думает, что временами ему очень даже жмёт, но ради сохранения возможности работать в прежнем составе приходится мириться либо максимально тихо устраивать несчастные случаи, задействуя старые и новые связи. И, скорее всего, Сэм лукавит, он слишком умён и достаточно хорошо знает Земо, чтобы легко поверить, что он навсегда отказался от привычного способа решения проблем. Но пока и Сэм, и Джеймс молчат, Земо не видит нужды разрушать сложившийся порядок вещей.

Когда они уже все вместе усаживаются за стол в столовой, Земо из прошлого смотрит на свою тарелку, а потом — очень внимательно — на Джеймса, который без лишних слов принимается быстро есть, хоть и явно без особого аппетита. Чем так показались интересны спагетти, сказать сложно, и Земо решает отложить эту загадку на потом.

Едят они в тишине. Сэм время от времени проверяет уведомления в телефоне, но неизменно остаётся недоволен тем, что видит. Как обычно: ни одной миссии без сложностей. Джеймс, кажется, всеми силами пытается занимать как можно меньше места за столом, несмотря на то, что тут свободно поместилось бы ещё столько же человек: металлическая рука лежит на бедре, плечи опущены, голова вот-вот окунётся в тарелку. Он первым заканчивает есть и сразу уходит мыть за собой посуду. Земо смотрит на его напряжённую спину и чувствует, как его аппетит постепенно улетучивается.

— Это... неплохо, — заключает Земо из прошлого, кладя вилку в пустую тарелку. Земо согласно кивает. Не самая лучшая паста в его жизни, но и далеко не худшая, особенно для заказа навынос. — Сколько с меня за ужин?

— Побудешь паинькой до момента, как мы распрощаемся, и мы в расчёте, — отвечает Сэм. Земо на это с улыбкой фыркает и слышит, что его прошлая версия делает то же самое.

Пока на кухне греется чайник, а Джеймс домывает за ними посуду, Земо приносит из спальни томик Гёте — одну из немногих книг, которые ему позволили иметь при себе в Рафте и которую он при каждой возможности оттуда вывозит, чтобы читать в спокойные минуты.

Стоя посреди гостиной, Земо из прошлого смотрит на вручённый ему томик со смесью удивления и тоски.

— Я не брал в руки ничего, кроме документов...

— Почти год, — заканчивает за него Земо. — Да, когда в Берлине мне удалось достать другой его сборник, я понял, что истосковался по лирике.

— Ну, если уж мы делимся друг с другом... — с этими словами Земо из прошлого достаёт из кармана целлофановый пакет с рахат-лукумом и протягивает ему. В ответ на вопросительный взгляд он кивает головой в сторону кухни. — Тебе купил.

Кубиков в пакете не очень много, но Земо не в обиде на свою прошлую версию. Он пробует сразу две штуки и на секунду прикрывает глаза от удовольствия. Где Джеймс умудрился найти такое богатство? От сердца по телу разливается приятное тепло.

Ох, да какого чёрта.

Земо идёт на кухню, на которой только что смолк шум утекающей в раковине воды, и прикрывает дверь.