Наступило 28 марта. Роковой день, когда Клод напишет на стене своего кабинета зловещее слово

"ANAГKH", оклевещет Эсмеральду в колдовстве перед Шармолю и, наконец, отправится убивать Феба. После чего за это мнимое преступление арестуют Эсмеральду... И все закончится очень плохо. Нет! Я не должна этого допустить!

***

В тот день мы, как всегда, выступали на площади. Пылало солнце. Пьер показывал свои акробатические номера с кошками, а Эсмеральда танцевала особенно великолепно.

Клод, как всегда, любовался ею, и его страстный взгляд разрывал моё сердце на части. На его лице играла мечтательная улыбка, свойственная влюбленным. В тот момент я была бы даже рада, если бы цыганка ответила ему взаимностью, пусть даже это будет стоить мне жизни. Но сердце этой дурочки было отдано не ему...

Вдруг послышался развязный оклик:

— Эй, малютка!

Это был Феб, стоящий на балконе близлежащего богатого дома, где жила его невеста Флёр-де-Лис.

В эту минуту Эсмеральда не била в бубен. Она обернулась в ту сторону, откуда послышался голос, устремила на Феба блестящие глаза и замерла на месте.

— Пойди сюда! — он жестом позвал цыганку.

Эсмеральда еще раз взглянула на него, затем вся вспыхнула и, взяв бубен под мышку, направилась мимо изумленных зрителей к двери дома, откуда ее звали. Она шла медленно, качаясь, как пьяная, и забыла даже про Джали.

Я уже знала, что из этого выйдет. История повторяется, а я ничего не могу изменить...

Необычности на этом не закончились. Вскоре Клод вышел на площадь.

— Куда же девалась цыганка? — спросил он, вмешиваясь в группу зрителей, собравшихся на звук бубна.

Никогда ещё предмет страсти не был так близко от меня, и я чувствовала, как физически слабею в его присутствии. Лицо залила краска, по всему телу пробегал ток, и ноги едва не подгибались. Господи, какая же я дура!

— Ваше Высокопреподобие, - ответила я, с обожанием глядя на него и чувствуя, как мой голос предательски дрожит и срывается. - Эсмеральда пошла плясать в тот дом, напротив. Ее позвали оттуда.

Окинув меня ледяным взглядом, он отошёл и приблизился к Пьеру, который в костюме фокусника увлеченно продолжал свои трюки с кошками.

— Пресвятая Богородица! Как ты попал сюда, Пьер?— воскликнул Клод, от которого я никак не могла отвести глаз.

- О, почтенный учитель... я... - смутился наш фокусник.

Клод дружелюбно улыбнулся, жестом велел Пьеру следовать за ним, и они оба скрылись в Соборе.

Я продолжала играть, хотя сердце разрывалось в клочья. Я потеряла счёт времени, как вдруг меня окликнул счастливый звонкий голос:

- Анна! Анна!

Обернувшись, я увидела Эсмеральду, которая стояла близ дома Флёр-де-Лис, сияла, как медный таз, и манила меня рукой. Джали, сама отыскавшая хозяйку, как всегда, стояла рядом с нею.

- Дорогие друзья, на сегодня представление окончено, - объявила я, поклонилась публике и подошла к подруге, с лица которой не сходила глупая счастливая улыбка.

Солнце уже начинало садиться.

- Милая! У меня такая радость! Феб пригласил меня сегодня на свидание... Он так любит меня!

- Ты уверена?

- Конечно! Ты же видела его! Он прекрасен.

- Неплох, конечно, - согласилась я. - Но он очень развязный. Неужели ты не видишь?

- Не смей говорить так о моем Солнце! Ты знаешь, он ведь снова защитил меня!

- От кого же?

- Он меня сегодня пригласил в тот дом... ну, ты видела... Я зашла - а там Феб, какая-то пожилая женщина, маленькая девочка... И много молодых красавиц. Они были так разодеты, Анна! Они были очень злые и жестоко осмеяли меня... Они смеялись над моим платьем, над моим именем... А Феб сказал мне: "Ты их не слушай, милая! Правда, твой наряд несколько странен и не вполне приличен, но это ничего не значит для такой красотки, как ты". Вот ведь какой благородный!

- Почему ты не вышла оттуда и позволила этим девкам издеваться над собой? - возмутилась я. - Ушла бы сразу!

- Да как мне уйти? Там же был ОН! И меня держало там, как магнитом! Но это ещё не все, Анна. Вдруг эта мерзкая старуха как завопит: "Пресвятая Дева! Что это там шевелится, у моих ног! Ах ты, противное животное!" Представляешь, она обозвала "противным животным" мою миленькую Джали! Но тут маленькая девочка подманила Джали к себе, сняла с её шеи мешочек с буквами, рассыпала их, а Джали сложила слово: "Феб"! Девочке этот фокус понравился, одна из злых девушек изменилась в лице и грохнулась в обморок. А старая женщина кинулась к ней с криком: "О, дочь моя!", обозвала меня ведьмой и выгнала прочь. А мой милый Феб вышел вслед за мной и назначил свидание сегодня в 7 вечера! Вот так вот!

Говоря так, мы дошли до дома Эсмеральды во Дворе Чудес и прошли внутрь.

- Ты должна помочь мне выбрать платье, дорогая!

- Я против этого свидания. Ты знаешь, кто та девушка, которая упала в обморок? - сурово спросила я.

- Да, Феб объяснил мне, что это его сестра.

- Да врет он тебе! На самом деле, эта девушка - его невеста, которая его очень любит!

- Не говори глупости, Анна!

- А вот и не глупости! Очнись! Почему, ты думаешь, она вдруг лишилась чувств?

- Ну, она была впечатлена трюком моей козы!

- Нет, потому что ты её очень огорчила...

- Я?! Огорчила?! Они издевались надо мной. Если даже она его невеста, как ты пытаешься меня уверить... пусть она свое получит! Ведь любит мой Феб не её, а меня!

- Ну ты и дура, - не сдержалась я. - Да никого этот ваш Феб не любит! С неё он собирается стрясти богатое приданое, а с тобой он хочет просто переспать, и все!

- Ты... дрянь! - вскипела девушка. - Ты просто моему счастью завидуешь. Ведь у тебя нет никого, и человек, которого ты любишь больше жизни, даже не смотрит в твою сторону...

- О ком это ты?!

- Ты знаешь, о ком! Я не слепая!

Меня внутри обожгло. Вместо милой подруги передо мной предстала та самая безжалостная стерва из книги, которая довела бедного Клода до пропасти... Во всех смыслах этого слова.

- Нет, ты слепая! Оставь свои гнусные намёки, в которых нет ни слова правды! Я не завидую, я просто беспокоюсь о тебе, что этот гад разобьёт тебе сердце, и кроме того, если ты потеряешь невинность, твой талисман утратит силу, и ты никогда не найдёшь свою мать... Ты же сама говорила... А ведь мать - это самое дорогое, что у нас есть.

- Если тебя это волнует, я люблю Феба больше матери! - бросила она.

Торжествующе улыбнувшись, Эсмеральда проскользнула в свою комнату, очевидно, выбирать платье.

Несколько минут спустя вернулся Пьер.

- Анна, я только что был у мэтра Фролло! Он такой странный!

- И не только он! - вспыхнула я.

- Что ты имеешь в виду?

- Нашу общую подругу...

В этот момент Эсмеральда вышла из комнаты, вся сияющая и нарядная.

- О, привет, Пьер!

- Ты прекрасно выглядишь, дорогая, - улыбнулся он, глядя на неё восхищенным взором.

- Прости, я должна спешить! - сказала она.

- Стало быть, к ужину тебя не ждать, - заметно огорчился поэт.

- Ага, только к завтраку, - улыбнулась она, и, чмокнув его в щеку, вместе с Джали выпорхнула из домика.

- О, нет! - расстроился Пьер. - Наверное, она побежала на свидание к этому прохвосту Фебу! Грязному бабнику, известному всему городу, и ради него готова на все!

- Я, правда, пыталась её остановить...

- Скажи, чем я хуже? - спросил он.

- Ты несравненно лучше, Пьер, но она пока этого не понимает. Прости, я тоже должна спешить.

- Куда?

- Как ты видишь, - улыбнулась я. - Наша Эсмеральда влюблена и очень опасна. В первую очередь, для себя самой. Поэтому за ней нужно присматривать...

"И не только за ней",- подумала про себя я, выходя на улицу.