Жан и Феб отправились в знаменитую таверну с красивым названием "Яблоко Евы", где тусовались, наверное, добрых 2 часа. Давно пробило 7, потом и 8, а парни и не думали покидать заведение.

"Неужели Эсмеральда все ещё ждёт своего рыцаря? - с тоской подумала я. - Но если она так глупа, то это, как говорится, её выбор".

Куда больше, чем Эсмеральда, меня волновал Клод, а он был близок к помешательству: ходил кругами возле таверны и очень нервничал.

Я не выдержала, подошла к нему и осторожно обратилась:

- Ваше Высокопреподобие, простите, что говорю с Вами вот так... Но я знаю, что Вы задумали. Вы хотите убить капитана Феба, которого любит Эсмеральда.

- Как Вам это известно?! - изумился он.

- Долго объяснять, да Вы все равно мне не поверите, но мне известна Ваша судьба и Ваше будущее. Я также знаю, что Вы любите её, но только она Вас не любит. Сейчас Вы прячете на груди кинжал. Вы хотите убить Феба так, чтобы подозрение пало на Эсмеральду. Ее бросят в темницу. Вы этого и добиваетесь, не так ли? Вы думаете излечиться от своей любви, казнив её, и в то же время Вы лелеете греховную мечту утолить свою страсть - такую жестокую, такую ужасную...

- Замолчи! - закричал он, выходя из себя.

- Видите, мне все про Вас известно, и я прошу: откажитесь от своих ужасных намерений. Я знаю, что Вы донесли на Эсмеральду в духовный суд, обвинив её в колдовстве. Пожалуйста, исправьте все, пока не поздно, сжальтесь над девушкой, не губите её, если Вы её, действительно, любите!

- Да что ты понимаешь в любви, дьяволица? - злобно усмехнулся Клод, очевидно, приняв меня за потустороннее создание, и его глаза метали молнии.

- Считай меня кем хочешь, Клод Фролло, - холодно проговорила я, внезапно переходя на "ты". - Но я знаю о любви гораздо больше, чем ты думаешь.

- Не смей со мной так разговаривать и оставь мне мою судьбу! - воскликнул он, совершенно теряя самообладание.

- О, нет, Вы неумолимы!

Метнув в меня ещё один полный ярости взгляд, Клод быстро отошёл.

"Нет, я слишком сильно люблю тебя, чтобы оставить тебе твою судьбу!" - в отчаянии подумала я, глядя ему вслед.

Наконец дверь кабака отворилась. Жан Фролло и Феб де Шатопер вышли на улицу, и луч света, вырвавшийся через отворенную дверь, на минуту озарил их веселые лица. А Клод продолжил свое наблюдение за ними, спрятавшись под навесом крыльца, на другой стороне улицы.

— Гром и молния! — воскликнул Феб.— Который час, Жанно?

- Кажется, четверть 10-го, - бодро отозвался Жан. - Неплохо мы посидели!

К чести Жана и к моему немалому удивлению, он выпил в меру и, должно быть, хорошо поужинал, поэтому оставался почти трезвым, чего нельзя было сказать о Фебе.

- Я бы ещё продолжил, - сказал офицер.

- Уже хватит, дружище, - улыбнулся брат Клода. - Тем более, меня ждёт милашка Изабо.

- Господин адвокат, Вы стали таким же скучным, как Ваш брат...

- А Вы, офицер, кажется, позабыли о своём свидании...

— Разрази меня гром! И правда! Меня ждёт эта цыпочка!- спохватился Феб.

- Она, должно быть, уже упорхнула, - задумчиво сказал Жан.

- Вот ещё! Заставить себя ждать - это признак хорошего тона, а эта дуреха просто умирает от любви!

- От такого ожидания и вовсе умереть можно, - с плутовской улыбкой заметил Жан.

- Это не смертельно, найду другую, - икнул Феб. - Девок много, а друзей мало... Кстати, Жанно, сможешь меня выручить?

- Конечно, Феб, а в чем проблема?

- Видишь ли, у меня назначено свидание с этой девчонкой за мостом Святого Михаила. Там негде устроиться, иначе как у старухи Фалурдель, а ей надо заплатить за комнату. Старая чертовка ни за что не пустит нас бесплатно, а у меня нет ни гроша!

- Держи! - весело отозвался Жан. - Экю хватит?!

- Да! Вот спасибо, брат! Выручил! - обрадовался Феб, принимая монету.

- Не стоит! - улыбнулся молодой адвокат. - Ты уверен, что сможешь добраться?

- Конечно, я трезв, как стеклышко!

- Удачного вечера!

- И тебе. Я твой должник, Жанно!

Молодые люди разошлись в разные стороны, причём Жан убежал довольно резво, а Феб еле стоял на ногах. "Не думаю, что он способен на что-то ещё!" - подумала я, даваясь от смеха.

Но я ошиблась. Прохладный вечерний воздух довольно быстро отрезвил беспутного капитана, а это резко меняло дело. 

Он энергично двинулся к месту своего свидания, а Клод продолжал следовать за ним.

Остановившись возле статуи кардинала Пьера Бертрана, Феб справил малую нужду, и на минуту мне показалось, что я вернулась на родину. Ну чем не современный русский забулдыга?! Да уж, у моей подруги вкус отменный! Хотя, если у нее осталась хоть крупица гордости, она, несомненно, давно вернулась домой.

Когда пьяный офицер завершил свое постыдное дело, к нему подошёл Клод. Соперники поравнялись. Однако Феб не узнал его, принял за грабителя и, заметно струсив, заговорил с деланным смехом:

— Сударь, если Вы вор, как мне кажется, то Вы похожи на цаплю, собравшуюся поживиться пустым орехом... Я, голубчик, сын разорившихся родителей. Поищите лучше в другом месте, ну, хотя бы в этой часовне, здесь много серебряной утвари.

Яростно стиснув руку офицера, архидьякон заговорил:

— Капитан Феб де Шатопер!

— Ах, черт! — воскликнул Феб. — Ты знаешь, как меня зовут?

— Я не только знаю, как Вас зовут, — продолжал Клод своим мрачным голосом. — Я знаю, что у Вас на сегодняшний вечер назначено свидание.

— Верно, — отвечал озадаченный Феб.

— У старухи Фалурдель.

— Совершенно верно.

— За мостом Святого Михаила.

— Святого Михаила-Архангела, как говорится в молитвах.

— Нечестивец! — пробормотал Клод. — С женщиной.

- Сознаюсь...

— И ее зовут...

— Смеральдой, — развязным тоном подсказал Феб, к которому мало-помалу вернулась его всегдашняя беспечность.

При этом имени Клод вновь яростно стиснул руку Феба.

- Ты лжешь!

— Клянусь сатаной! — воскликнул офицер. — Такие слова не часто приходилось слышать Шатоперам, и ты не посмеешь их повторить.

— Не смей к ней приближаться! — хладнокровно проговорил Клод.

Капитан заскрежетал зубами.

— А, ну ладно же! — проговорил он, задыхаясь от гнева, и обнажил шпагу, заикаясь и дрожа как в лихорадке от негодования.— Ну, становись в позицию! Живей! Обнажай шпагу, и будем драться насмерть!

К своему невыразимому ужасу, я увидела, как мой любимый достал из-под плаща кинжал, который был при нем.  Феб, хоть и был изрядно выпивши, оказался гораздо моложе, сильнее и проворнее. Один удар шпаги - и раненый Клод упал на землю. Не помня себя от страха, я бросилась к возлюбленному и опустилась рядом с ним на колени, а тем временем невредимый капитан преспокойно скрылся из вида.

- Клод! - дрожащим голосом позвала я, когда он уже начинал терять сознание.

- Это ты, - слабо проговорил он.

- Да! Все будет хорошо... Только не закрывай глаза... Говори со мной...

Все будет хорошо? Легко сказать.

Рана была нанесена чуть пониже уровня груди, его горячая кровь обильно хлестала, заливая моё платье. Как позвать на помощь? Мобильного телефона здесь нет, да и "скорая" в этих краях не водится... Что же делать? Вспомнив инструкцию по первой помощи при ранениях, я зажала его рану своим шарфиком. Но кругом ни души. Как же позвать на помощь? Бежать за подмогой? Но как оставить Клода? Если бы рядом был Жан! А его и след простыл...

На наше счастье, поблизости двигался одинокий прохожий.

- Помогите, монсеньор! - крикнула я. - Человек тяжело ранен!

- Я сейчас схожу за охраной! - ответил незнакомец, убегая прочь.

- Сейчас тебе помогут, - обратилась я к Клоду. - Только не засыпай...

- Ты... мой Ангел-Хранитель? - слабым голосом спросил он.

- Ну, в некотором роде... - улыбнулась я. -Я же тебе говорила... Зачем ты связался с этим негодяем?

- Эсмеральда... с ним... - произнес мой любимый.

- Зачем тебе эта безграмотная дурочка? Она не стоит и капли твоей крови! Ты готов ради неё умереть, но она не оценит твоей жертвы, так и знай! Не любит она тебя, и не полюбит никогда! Разве ты не видишь? Она потеряла голову из-за этого пустоголового болвана! Ну и пусть! Два сапога пара! Дай ей жить, Клод, как ей хочется!

- Я думал... ты её подруга...

- О, - горестно отозвалась я. - Как я могу считать своей подругой ту, которая тебя так измучила? Впрочем, ты можешь сделать для неё хорошее - заявить Шармолю о её невиновности...

- Ты знаешь... и о Шармолю?

- Я знаю о тебе все, не забывай!

- Кто же ты?

Опасность момента развязала мне язык, и я ответила:

- Меня зовут Анна... и я люблю тебя! Это все, что ты должен знать!

- Меня нельзя любить, - едва слышно промолвил несчастный.

- А ты мне...позволь, - горячо попросила я. - Пусть я не так красива, как Эсмеральда, но я люблю тебя больше собственной жизни! Пусть ты никогда не полюбишь меня, но это не страшно... Позволь мне только быть рядом с тобой, боготворить тебя, служить тебе... поклоняться тебе, как поклоняются Богу...

- Анна... - проговорил он.

- Ты обязательно ее забудешь, любовь моя! Я помогу тебе в этом, если ты мне позволишь... Только живи!..