На наше счастье, помощь подоспела довольно быстро, и Клода забрали в лечебницу, однако гарантии, что он выживет, не было никакой. В невыразимом отчаянии я побежала во Двор Чудес, ничего не видя от слез.

Вернувшись в свое жилище, я зажгла лампу и увидела, что все моё платье в крови. В его крови.

К счастью, у меня было ещё одно платье, и я поспешила переодеться, а запачканное принялась стирать. Чисто машинально. В холодной воде. В ней же отмывая руки...

Да, мне удалось круто изменить события. Но что толку, если я не смогла уберечь того, кого люблю больше всех на свете?! А если он умрёт?!

Я горько разрыдалась и, закончив стирку, упала на кровать. Все мысли были только о нем. Я никогда так не молилась, как в ту минуту.

Но организм взял своё, и я заснула. Приснился ужасный сон - эта кошмарная дуэль Клода и Феба. Феб ранил его, я бросилась к любимому и...

- Анна, я ждал тебя так долго, - тихо проговорил он и умер на моих руках.

Раздался громкий стук в дверь. Я в первую минуту ничего не поняла и испугалась дурных известий. Но, взяв себя в руки, подошла к двери и...

На пороге стояла Эсмеральда - живая, здоровая, рядом с ней была Джали. Эсмеральду не арестовали, не бросили в темницу - и это счастье! Но что это? На девушке не было лица - вся дрожала, плакала, волосы растрепанные, одежда в беспорядке... Но все же ей повезло гораздо больше, чем моему бедному Клоду. Меня охватила злоба.

- Почему к Пьеру не пошла? - буркнула я.

- Анна, пожалуйста, мне нужно вымыться...

- Вот как? - я оглядела её презрительным взглядом. - Свидание удалось?

- Пожалуйста... Мне очень противно... - взмолилась Эсмеральда, и я не смогла ей отказать.

Принятие ванны в 15-м веке - церемония весьма небыстрая. Я помогла подруге нагреть необходимое количество воды, и она попросила меня выйти.

- Скажи Пьеру, что завтракать я не буду... И выступать тоже... Видеть никого не могу...

Я послушно пошла к Пьеру.

- Анна! - обрадовался он. - Ты не видела Эсмеральду?

- Не волнуйся, она у меня.

- Слава Богу! Она в порядке?

- В общем да, но бывает и лучше. Она сказала, что к завтраку не придёт и выступать не будет.

- Кажется, я понимаю... - огорчился Пьер.

- Нам остаётся за неё порадоваться - получила то, что хотела! - усмехнулась я и сама удивилась собственной жестокости.

- Ты не слышала, что случилось? - спросил Пьер, круто меняя тему.

- Нет, а что?

- Да весь Париж гудит об этом! Мэтр Клод ранен!

- О, ужас! - воскликнула я, изображая удивление. - Кто посмел его обидеть?

- Какие-то неизвестные разбойники! Вот негодяи... Такой прекрасный человек...

- Да, все это ужасно...

- Он в тяжёлом состоянии, нам остаётся только надеяться на лучшее...

Когда, оставив Пьера в расстроенных чувствах, я вернулась к себе, то застала Эсмеральду в слезах. Она сидела на моей постели, а амулет непорочности был брошен на пол... Испуганная козочка, не понимая, что случилось с хозяйкой, ходила по комнате.

- Зачем ты так? - спросила я, подбирая талисман.

- Он утратил силу... И я никогда не найду свою мать...

- Ты из-за этого так огорчена, дорогая? - посочувствовала я.

- Не только, - всхлипнула цыганочка. - Со мной что-то не так...

Что-то дрогнуло у меня внутри, и стало бесконечно жаль её. Я присела рядом с подругой и обняла её.

- Почему ты так решила?

- Мне стыдно...

- Но мне-то можешь сказать...

- Мы вчера встретились с Фебом... Он назначил мне свидание в 7 вечера, но опоздал на 2 с лишним часа... Он мне объяснил, что дрался с хулиганом, защищая незнакомую девушку... Вот и опоздал... Какой прекрасный человек!

Я чуть было не сказала подруге, что этот "прекрасный человек" весь вечер пил в кабаке с Жаном Фролло, а потом тяжело ранил архидьякона, но вовремя спохватилась.

Эсмеральда продолжала рассказ:

- Я очень обрадовалась, когда увидела его, моё Солнце! Он повёл меня в домик старухи Фалурдель, там, конечно, очень бедно, но и я ведь не благородная девица, а простая цыганка. Он так целовал меня, такие слова говорил!

- А жениться он тебе не предлагал?

- Нет. Когда я у него об этом спросила, он засмеялся, сказал, что это неважно. И я знаю, почему. Ведь он помолвлен с той красавицей из богатого дома... Он проговорился...

- Как?

- Феб сказал мне: "Я так люблю тебя! И я знаю одну особу, которая умрёт от зависти". Тут я все поняла...

- Тебя это не смущает?

- Конечно, нет! Ведь любит-то он меня! Да и что я такое? Несчастная уличная девочка, а ведь он дворянин, мой Феб! Правда, это было бы даже смешно — уличная плясунья и вдруг замужем за офицером! Да я с ума сошла! Нет, я буду его любовницей, его забавой, его наслаждением — всем, чем он захочет, ведь я для того только и создана! Пусть я буду опозорена, запятнана, всеми презираема, но зато любима!

- Вообще-то любящий мужчина никогда не позволит, чтобы его дама была опозорена, - возразила я.

- Но когда женщина любит, она с радостью пожертвует своей честью!

- Ты, должно быть, счастлива? - язвительно заметила я.

- Нет, - расплакалась Эсмеральда. - Я все испортила!

- Что ты могла испортить, дорогая? - ничего не понимала я.

- У нас все случилось, - глухим голосом призналась она.

- Здорово! Ты же этого хотела? - поддержала я.

- Так ты меня не осуждаешь? - воспряла подруга.

- Нет, что ты? Близость с любимым человеком - это так прекрасно, разве нет?

- Я тоже так думала, но все оказалось совсем не так, как я ожидала... Я не почувствовала ничего, кроме боли и отвращения...

- Ну, первый раз - всегда так... По крайней мере, часто...

- У тебя такое было? - смущённо спросила она.

- Ещё нет... никогда... я знаю только теорию...

- Мне показалось, что Фебу тоже не понравилось...

- Почему?

- Ну... он сразу отвернулся и захрапел... Но я все равно его простила... Я долго не могла уснуть и в полумраке любовалась им, его красивым лицом... Утром мы проснулись... Он даже не сразу вспомнил меня... Назвал чужим именем... Марго, кажется... И я заплакала. Он разозлился и сказал: "Чего хнычешь? Скажи спасибо, что стал у тебя первым именно я, а не какой-нибудь подзаборный бродяга!" Наверное, я сделала что-то не так, если он так сильно сердится!

- Да с бодуна он был, вот и бесился! - уже чуть не хохотала я.

- Как это?! - изумилась девушка.

- Ну, с перепоя! Ты, что, никогда пьяная не напивалась?!

- Не-е-ет... - Эсмеральда вытаращила на меня свои оленьи глаза.

- А вот мне приходилось, - с бравадой призналась я, довольная, что хоть в чем-то оказалась опытнее своей подружки. - Поверь мне, это не очень весело... Точнее, вначале весело, но потом... весь мир убить хочется...

- Значит, во всем виновато вино? - грустно улыбнулась цыганка.

- Нет, не вино. Не только оно. Просто он не любит тебя. Но ты не переживай. Первая любовь почти всегда приносит слезы, так что забудь своего Феба (тем более, что он и не твой), отряхнись и иди дальше. На свете много шикарных парней. Посмотри на нашего Пьера - он явно к тебе неравнодушен...

- Нет! - вскипела Эсмеральда. - Мне никто не нужен, кроме Феба! Я буду просить у него прощения, чтобы он дал мне шанс все исправить!

"Вот непрошибаемая! - с отвращением подумала я. - Выходит, Гюго ничего и не придумывал!"

Но ругаться я с ней не планировала, поэтому ответила по-хорошему:

- Что ж, желаю тебе удачи! Можно, я оставлю себе твой амулет?

- Ладно, - кисло отозвалась Эсмеральда.

"Я точно знаю, что с ним нужно делать", - с чувством искреннего удовлетворения подумала я.