В тот же день я перевезла Эсмеральду в арендованный для нас деревенский домик, который, как я ей и обещала, оказался с большим, красивым садом. Но моя бедная подруга ни на что не реагировала, лежала в постели и медленно угасала. Мне приходилось выхаживать её, уговаривать поесть, иногда, буквально, кормить с ложки. Бедняжка находилась в ужасной депрессии, не хотела ничего, а я отчаянно пыталась ее вытянуть. Нельзя сказать, что эти попытки были бесплодны. Состояние Эсмеральды, хоть по крупицам, но улучшалось, чему я была несказанно рада. Шли дни, и, незаметно начавшись, июнь уже двигался к своему концу. Лето уверенно вступало в свои права.

***

Но однажды вечером состояние Эсмеральды ухудшилось - у нее начался ужасный жар, и я скорее поспешила в город, чтобы купить для подруги лекарство. И, конечно же, всем сердцем проникнувшись святой католической верой, я не могла не зайти в любимый Собор. И, уже покинув священные стены храма, я увидела то, о чем так давно мечтало моё изболевшее сердце - мой возлюбленный шёл мне навстречу, живой и здоровый!

Но в следующий же момент меня охватило смущение... Однако он обратился ко мне сам:

- Анна!

Звук этого прекрасного голоса заставил меня вздрогнуть - и замереть. Не находя слов, я в смущении опустила голову и покраснела.

- Я очень благодарен тебе за то, что ты спасла мне жизнь в тот вечер, - ласково проговорил он.

Найдя в себе силы поднять на него взгляд, я увидела нечто невероятное - он смотрит на меня так, как раньше смотрел на Эсмеральду!

- Я счастлива видеть Вас в добром здравии, Ваше Высокопреподобие, - произнесла я как можно более спокойно. - Но, к сожалению, я очень спешу - меня ждут дома!

Сказав это, я торопливо ушла от него, не помня себя и не чувствуя земли под ногами. Но что я испытывала? Радость? Нет! Невыносимую боль и смятение. Неужели он любит меня? Нет! Не может быть! Мне, должно быть, показалось, и я приняла за истину то, что хотела видеть?

А если нет, и он любит меня? Тогда все ещё хуже! Нам нельзя любить друг друга, и эта страсть ужаснее самого ада... Я не должна видеть его больше... Никогда...

***

Пытаясь отогнать от своего мысленного взора образ возлюбленного, я всецело посвятила себя заботам о подруге, и та вскоре поправилась окончательно.

В один прекрасный вечер мы вышли в сад.

- Никогда не думала, что снова увижу небо и цветы. Я уже почти забыла, что они так прекрасны!

- Цветы стоят того, чтобы жить...

- Какие красивые слова! Это тоже сказал какой-то мудрый человек?

- Нет, - рассмеялась я. - Это сказала я.

- Правда? - удивилась Эсмеральда. - Ты очень умная... И, кажется, гораздо взрослее своих лет...

- Буду считать, что ты меня похвалила. Взгляни вокруг, сколько всего прекрасного - звезды, солнце, цветы, деревья, - вся природа, которую Господь создал для нас! А мы часто забываем быть благодарными...

- ...И перестаём все это замечать...

С этими словами девушка грустно улыбнулась.

- Ты снова улыбаешься, дорогая! - радостно заметила я.

- Ты снова заставила меня улыбаться! Если бы не ты, я бы давно лежала в могиле, а моя душа мучилась в аду...

- Ад не для тебя, дорогая! - возразила я. - Поэтому Бог и не допустил твоей гибели.

- Ты, наверное, святая или Ангел! - в сердцах сказала Эсмеральда.

- Святая?! Ангел?! Да ну, перестань! В некоторых вещах я гораздо грешнее тебя...

- Что заставило тебя так возиться со мной и вытаскивать меня из этого грязного болота? - спросила девушка.

- Я уверена, что ты на моем месте поступила бы точно так же! Мы ведь подруги!

- Нет, - запротестовала Эсмеральда. - Ты мне гораздо больше, чем подруга. Ты моя сестра!

- И ты моя сестра. Навсегда.

Мы крепко обнялись и заплакали от радости.