- Что я наделала со своей жизнью! - сетовала Эсмеральда.
- Все мы иногда оступаемся, это неизбежно. Поверь мне, одна ошибка, если даже она очень большая, не стоит того, чтобы разрушать свою жизнь!
- Я как будто состарилась на сотню лет, - тяжело вздохнула она.
- Скажешь тоже, состарилась! - улыбнулась я. - Не состарилась, а повзрослела. Взрослеть - всегда трудно и часто - даже больно, но без этого никак нельзя. У тебя ещё все впереди - ты снова научишься верить людям и снова полюбишь...
- Кажется, я уже полюбила, - удивила меня Эсмеральда, и её милое лицо озарилось нежной улыбкой смущения.
- И кто он? - поинтересовалась я.
- Пьер...
- Замечательно! Вы очень подходите друг другу! Так чего же ты медлишь? Иди к нему! Ведь он тоже очень любит тебя!
Цыганка погрустнела.
- Нет, слишком поздно. Я сама погубила свою любовь! Я никогда не относилась к нему серьёзно, понимаешь? Я взяла его в мужья только для того, чтобы спасти его от виселицы короля Клопена! А Пьер полюбил меня по-настоящему, с первого взгляда... Однако этот демон Феб, он ослепил меня... Милая Анна! Если бы ты знала, как ужасно я вела себя по отношению к Пьеру! В первый вечер нашего знакомства, когда цыганский герцог повенчал нас разбитой кружкой, я привела Пьера домой, и мы сели ужинать. Он очень надеялся, что я смогу ответить на его любовь. Он назвал мне свое имя - Пьер Гренгуар, и ты знаешь, что я ему ответила? Я сказала: "Я знаю более прекрасное имя, чем это!" Он так расстроился, бедный... И все же спросил меня: "Каким же нужно быть, чтобы тебе понравиться?" "Нужно быть мужчиной,"- ответила я. "А я? — обиженно спросил Пьер. -Что же я такое?" "Мужчиной со шлемом на голове, со шпагой в руке и золотыми шпорами на ногах", - пояснила я. Сложно поверить, что я была такой грубиянкой.
- Да уж, тактичной тебя не назовёшь! Но Пьер все равно тебя простил.
- Да... Он терпеливо ждал, когда я смогу полюбить его... Но я убежала к этому Фебу... И... Только потеряв Пьера, я поняла, что он значит для меня на самом деле... Я посмотрела на него другими глазами, понимаешь? И более того, поняла, что с первой нашей встречи любила только его... А Феба просто выдумала... Я мечтала о рыцаре в сияющих доспехах...
- Многие девушки мечтают о таких, - вздохнула я. - Феб был твоей болезнью, ты переболела очень тяжело, зато теперь совершенно здорова! А Пьер... он сможет тебя простить!
- После того, что я натворила?! После того, где я была?!
- А вот где ты была, рассказывать ему совсем не обязательно!
- Нет, я не могу ему лгать!
- Ты права, дорогая. Тебе нужно время, чтобы самой все забыть и начать жизнь с чистого листа, - сказала я.
- Но время не вернёт мне невинность, которую я не смогу подарить тому, кого люблю!
- Брось, Эсмеральда, - весело отозвалась я. - Это же такая ерунда! Особенно в наше время! А вот в ваше... все ещё царит ханжество, которое не делает людей чище, а лишь калечит жизнь бедным девушкам!
- Постой! - в крайнем изумлении спросила подруга. - Ты сказала "в наше время" и "в ваше"... Что это значит? Как будто ты не из нашего времени...
Тут я поняла, что проговорилась!
- Ладно! - вздохнула я. - Так и быть, я расскажу тебе всю правду! Только поклянись, что никому не скажешь!
- Клянусь! - с готовностью пообещала подруга.
- Так и есть. Я попала к вам из далёкого будущего... из начала 21 века...
- 21 века?! Это же больше, чем 500 лет... - Эсмеральда чуть не потеряла дар речи. - И как тебе это удалось?
- Помог волшебник - Николя Фламель... точнее, его дух... Мне очень захотелось посмотреть, как жили люди в давние времена... и он исполнил моё желание...
К счастью, Эсмеральда вполне удовлетворилась этой полуправдой.
- Удивительно! - воскликнула она. - Я всегда чувствовала, что ты какая-то не такая, как мы все... Теперь я понимаю, почему ты знала мою жизнь, как будто наперёд... И про Феба... А я-то думала, это твоя зависть... Анна, дорогая, прости меня...
- Ты не виновата... Это я обманывала тебя с самого начала... Но, пойми, я боялась...
- Конечно...Узнав твою тайну, Инквизиция могла бы сжечь тебя на костре, как ведьму... Или приговорить к виселице... А ведь ты ни в чем не виновата...
- Да, именно поэтому я и не сказала тебе правду, - призналась я.
- Как мне хотелось бы отправиться с тобой в 21-й век! - размечталась Эсмеральда.
- Я бы тоже хотела показать тебе мой мир... Но я не могу!
- Жаль... Там, наверное, много всего интересного!
- Да, в мире появилось много таких штук, которые здесь даже невозможно описать... Люди стали гораздо более учёными, улицы - более чистыми, а жизнь - более удобной.
- Прекрасно! - восхитилась Эсмеральда. - Значит, вы стали добрее, здоровее и счастливее?!
- А вот здесь ты ошибаешься, - грустно улыбнулась я. - Да, мы не сжигаем друг друга на кострах, не вешаем на площадях, Инквизиции давно нет... Как и королей во многих странах... Но люди нашего времени так же страдают от уныния, ненавидят ближнего, убивают друг друга, тратят жизнь на бессмысленные войны, умирают от ужасных болезней (разве что болезни стали другими) и страдают от нужды и голода...
- Значит, жизнь за эти века не очень-то и изменилась? - разочарованно заметила Эсмеральда.
- Внешне - изменилась, - уточнила я. - Но внутри - осталась прежней. Миру недостаёт доброты и поэтому он медленно умирает.
Мы замолчали.
- Скажи, Анна, а ты сможешь вернуться в свое время? - озадаченно спросила цыганка.
- Кто тебе сказал, что я хочу туда вернуться? - весело засмеялась я.
- Ну, там же у тебя, наверное, родители остались... Или они погибли, как ты мне и говорила?
- Нет, не погибли, - честно призналась я. - Но у меня на них сильная обида.
- Разве ты можешь обижаться?!
- Ещё как могу! - вспыхнула я. - Но есть за что! Мой отец обманывал нас с мамой, а сам завёл любовницу и дочку. Скверная девица... А моя мама терпела все это и прощала ему... Я говорила ей, что он плохой! Мама мне не верила. Я искала у неё защиты, но она не защитила меня. Поэтому я стала жестокой и... Я не смогла простить их обоих...
- Я не понимаю, как можно не простить свою маму, - с осуждением заметила девушка.
- Ну я же говорила, что я грешнее тебя!
- Прости меня, Анна! Я, наверное, тебя обидела, - кротко сказала подруга.
- Нет, все в порядке. Я понимаю твои чувства. Ты же всю жизнь мечтаешь найти свою мать, и тебе не понять, как я могла оставить свою, не простив её.
- Да...
- Мы найдём твою маму, - пообещала я. - Даю тебе слово...
...Таким образом, мы с Эсмеральдой раскрыли все свои секреты. И моя тайна оказалась раскрыта. Кроме одного её кусочка - самого сокровенного и постыдного, который с каждым днем сжигал меня изнутри... Все сильнее и сильнее...