Оставалась незавершенной главная моя миссия, выполнения которой я ждала не меньше, чем сама Эсмеральда - познакомить её с матерью. И наконец я решилась.

Был прекрасный июльский день. Я направилась к Крысиной норе и поздоровалась с Гудулой.

- Я тебя помню, добрая девушка, - приветливо произнесла затворница. - Твоё доброе слово немного облегчило муки моего истерзанного сердца.

- Я сострадаю Вам всей душой, сударыня, - посочувствовала я.

- Да, - отозвалась несчастная. У меня был ребенок! Хорошенькая, маленькая девочка... Агнесса моя... Когда ей был год... Проклятые цыгане у меня отняли моего ребенка, у меня украли моего ребенка... Бедная малютка!.. И вот 15 лет, как я сижу здесь, 15 лет, как я страдаю, 15 лет молюсь, 15 лет бьюсь головой о стены. Я молю Бога лишь об одном, чтобы Он вернул мне Агнессу, но Он меня не хочет выслушать...

При этих словах бедной матери я не выдержала и прослезилась.

- У Вас золотое сердце, сударыня, и будьте уверены, Бог внял Вашим мольбам. Ваша дочь жива и здорова!

- Откуда тебе знать это, девочка? Я уже потеряла всякую надежду... Моя бедная малышка, верно, давно уже умерла... Посмотри, что я тебе покажу. Вот ее башмачок, все, что у меня осталось. Не видала ли ты где другого башмачка? Если видела, скажи, и, будь это хоть на другом конце света, я поползу туда на коленях.

Больше я молчать уже не могла...

- Башмачок? Не похож ли он на этот? - и я показала ей башмачок из амулета Эсмеральды, который я предусмотрительно хранила у себя.

Сравнив оба башмачка, Гудула пришла в неописуемое удивление и восторг...

- Где она? Где моя дочь? - срывающимся от волнения голосом спросила она.

- Вам не нужно идти на другой конец света, сударыня, - улыбнулась я сквозь слезы. - Ваша дочь близко и, более того, Вы её видели уже много раз... Это - танцовщица Эсмеральда, моя названная сестра...

- Никогда бы не подумала, что эта цыганская девушка - моя дочь!

- Тем не менее, это так... И она тоже ждёт Вас...

Когда я привела Гудулу к Эсмеральде, они несказанно обрадовались друг другу и даже разрыдались от счастья. Перо бессильно описать эту встречу. Я сочла лучшим на некоторое время оставить их наедине.

***

Тем же вечером, сидя за ужином втроём, мы беседовали.

- А что с моим отцом? - спросила у матери Эсмеральда.

- Он погиб ещё до твоего рождения... Мой Филипп... Мы так сильно любили друг друга... С нетерпением ждали тебя... Но все изменила одна ночь... Случился пожар в доме нашей соседки Марты. Она была одна с двумя детьми... Филипп бросился на помощь... Вытащил детей и крикнул Марте, чтобы она бежала, но она была в ступоре и не могла сдвинуться с места... Тогда Филипп вернулся в горящий дом... Марту спасти успел, а вот сам...

- Значит, мой отец погиб как герой? - с грустью и гордостью отметила Эсмеральда.

- Да, - ответила Гудула. - Это стало для меня тяжелейшим ударом... Я не хотела жить без него... Только ты, Агнесса, смогла подарить мне новый смысл жизни... Но вскоре Бог лишил меня и этого утешения... Когда ты пропала, я за одну ночь поседела от горя...

- Тебе пришлось пережить очень много горя, мама...

- Да, это так, моя девочка, но теперь я нашла тебя, и все будет по-другому...

***

Следующие несколько дней мать и дочь жили со мной в доме и были бесконечно счастливы, что нашли друг друга. На них было приятно смотреть!

Бывшая затворница Гудула, а точнее Пакетта Шантфлери оказалось чудесной женщиной - необычайно доброй, мудрой, хотя и несколько эмоциональной. Ей было 40 лет, и, несмотря на сложную жизнь, она все ещё оставалась очень красивой. Их внешнее сходство с Эсмеральдой было просто поразительным, только Пакетта,  в отличие от дочери была светлой, и её великолепные волосы были уже совсем седые...

***

- Анна, мы с мамой решили вернуться в Реймс, - сообщила мне Эсмеральда. - Это наш родной город.

- Ты и меня оставляешь? - огорчилась я.

- Прости, сестричка, я очень тебя люблю... Но, честно говоря, мне хочется побыстрее забыть Париж и все, что с ним связано... Сама понимаешь...

- Очень хорошо понимаю... Но ведь перед отъездом ты пойдёшь во Двор Чудес?

- Не знаю, - тяжело вздохнула она.

- Откуда сомнения? - удивилась я. -Ну неужели тебе не хочется проститься со старыми добрыми друзьями?

- Конечно, хочется. Но я боюсь встречи с Пьером... если он не простит меня,- призналась девушка. - Я этого просто не переживу!..