На следующий день, балансируя на грани сна и яви, я долго не могла прийти в себя, и мне казалось, что я у себя дома...
- Пьер! - позвала я, надеясь, что сейчас прибежит мой верный друг, мы пойдём завтракать, а после - выступать... на Соборную площадь, где снова засияет солнце, а с балкона этого огромного храма, как обычно, на меня будет с обожанием смотреть милый Клод - мой падший Ангел- сын Божий, пленившийся красотой дочери человеческой...
Клод... Что-то с нами случилось... очень страшное...
-Клод! - со страхом произнесла я имя возлюбленного, но ответила мне только глухая тишина...
Рывком вернувшись к действительности, я широко открыла глаза... и... Рядом не было ни Клода, ни Пьера, ни даже Джали. А вместо моей бедной, но уютной комнаты - сырые и холодные стены темницы.
Присев на своём убогом матрасе, я закричала от страха. Теперь все кончено! Но как и почему я здесь оказалась, я практически не помнила. Любимый Клод... меня поцеловал... жуткий бордель... меня мучили... Потом чей-то труп с кинжалом в спине... Все эти образы в моем сознании перепутались и слиплись в одну какую-то страшную, бесформенную красно-серую массу, и я толком не могла ничего понять...
Тут оконце камеры с лязгом открылось - это тюремщик принес мне кусок хлеба и кружку воды.
- Будьте любезны, сударь! - в отчаянии обратилась я к нему. - Скажите, что со мной теперь будет?
- Почем я знаю? Это решаю не я, но будь моя воля, я бы тебя четвертовал, дьяволица!
- Что же я сделала, монсеньор?
- Ха-ха! Ну ты, девка, даёшь! Ты, правда, не помнишь, что ли, или дурой прикидываешься?
- Честное слово, не помню...
-Так вот. Любовничка ты своего пришибла, нож ему в спину всадила! И не кого-нибудь, а Феба де Шатопера, капитана королевских стрелков! Понимаешь, что тебе теперь светит? Ха-ха!
Наконец, моё сознание восстановилось полностью, и вся картина прояснилась до мельчайших деталей!
-Какой ужас! - вскрикнула я, закрыв лицо руками...
Тем временем грубый мужик уже ушёл, а я осталась наедине со своими мыслями...
Клод убил Феба моим кинжалом, чтобы защитить меня - и скрылся с места преступления. Но я должна всем говорить, что убила я... Главное, чтобы Клода ни в чем не заподозрили... А я только защищалась. Эти мысли я повторяла, как молитву, пока они плотно не засели в мою голову.
Но где же Джали? Неужели она потерялась?
-Простите, сударь, - обратилась я к тюремщику. - Вы не знаете, где моя коза?
- Где надо! - развязно ответил тот. -Её ведь тоже вроде судить будут.
-Вы, что, шутите?!
- Какие уж тут шутки! Она ведь у тебя и не коза вовсе, а демон с рогами.
Мне стало ещё страшнее. Все это казалось какой-то нелепой фантасмагорией!
Мысли в моей голове закипали, бурлили и лопались, как пузыри на кипящем бульоне... Жизнь казалась бесконечным кошмаром, от которого невозможно очнуться, и постепенно я сходила с ума. Людей я почти не видела, если не считать тюремщика и представителей закона, которые явились меня допрашивать.
Так прошло более месяца.
***
Однажды- какое время суток было, я сказать не могу, потому что надо мной нависли вечные сумерки- засов двери моей камеры с шумом открылся, я увидела какого-то человека в сопровождении охранника. Впустив визитера в мою камеру, охранник скрылся, а гость бросился ко мне с радостным криком:
- Эсмеральда!
- Пьер! Милый мой!!! - радостно воскликнула я, узнав дорогого друга.
Не помня себя от радости, я бросилась к нему на шею, и мы замерли в долгом объятии.
- Никогда мы ещё не были так близки! - грустно улыбнулся он, не сводя с меня нежного, любящего взгляда, влажного от слез.
Мы немного помолчали.
-Не понимаю, как ты тут оказалась! - горестно воскликнул Пьер.
- По своей глупости, дорогой!
- Мы все чуть с ума не посходили! -продолжал он. - Весь Двор Чудес сбился с ног! Король Клопен, твой дядя Анхель, все остальные... не говоря уж обо мне! Я уж и стихи-то все свои забросил, и поэмы, и философию... Даже есть перестал... Пропало моё солнце! А вместе с ним - милая Джали! Я, как дурак, бродил по городу, спрашивал про вас всех и вся... Один горожанин сказал мне (с очевидным намерением подразнить меня), что встретил тебя в тот вечер около моста Святого Михаила в обществе какого-то офицера... Но я не поверил... Ты ведь не такая...
- К сожалению, это была я, Пьер...
- С Фебом?!
- Да, - тяжело вздохнула я и все рассказала другу, опустив, разумеется, тот факт, что настоящим убийцей стал Клод...
- Вот же гад! - заскрежетал зубами Пьер, браня капитана. - Я бы ноги ему выдернул! А ты все правильно сделала! Моя храбрая пчёлка наконец-то пустила в ход свое жало...
- А ты знаешь, что происходит с пчелкой, когда она разит врага? Она ведь и сама погибает, - вздохнула я. - Похоже, меня ждёт виселица!
-Из-за этого урода?! Ну уж нет! Мы не допустим! - горячо возразил Пьер.
- Кто это "мы"?!
- Мы с мэтром Клодом! Это ведь он помог мне тебя найти!
- Что с ним?! - вспыхнула я, услышав имя любимого. - Он в порядке, скажи мне!
- Да не очень-то... - честно признался мой друг. - Он с головой погрузился в твоё дело... Извелся весь, стал тенью самого себя...
- Ах! Бедненький!
- Это вполне естественно, если учесть, как он к тебе относится...
Я залилась густой краской и опустила голову.
- Завтра состоится суд, на котором решится твоя судьба... Я буду там в качестве свидетеля со стороны защиты. Отец Клод войдёт в коллегию судей! Ты не будешь одинока! - сообщил Пьер.
- Спасибо вам обоим.
-Так что не робей и не складывай свои крылышки!
- Хорошо, - улыбнулась я.
- Завтра увидимся.
- До завтра.
Пьер направился к выходу, за которым его ждал охранник, и скрылся из вида.
...Визит дорогого друга разорвал вечные сумерки, окутавшие мою душу, и стал лучом неземного света, озарившего этот плен тоски и безнадежности.
Впервые за все это время я почувствовала себя сильной и уверенной и спокойно заснула.