Наступил день нашего с Фебом свидания.

Собираясь, я надела свое лучшее платье светло-желтого цвета, какое только нашла, распущенные волосы украсила белой розой. А за поясом, как всегда, спрятала свой кинжал. Но, как оказалось, даже он не спас меня от огромной беды.

- Ты сегодня просто неотразима, - восхитился Пьер. - Куда-то собралась?

- А это наш маленький секрет, -улыбнулась я, кивнув на Джали.

- Ну, с твоей старшей сестрой не соскучишься! - заметил Пьер, обращаясь к ней. - А ты не поделишься со мной вашим маленьким секретом?

- Боюсь, не поделится, - рассмеялась я . - У нас женская солидарность.

-Эх, -тяжело вздохнул Пьер. - А одинокий паж обречён весь вечер тосковать по своей королеве!

- Не скучай, верный паж, я скоро вернусь, - нежно произнесла я. -Пошли, подружка!

***

...Явившись на свидание, мы с козочкой стали ждать Феба на том самом месте, где он когда-то спас меня от Квазимодо. Однако кавалер опаздывал, и это заставляло меня нервничать.

Наконец, капитан явился - красивый, нарядный, в изысканной форме и со шпагой на боку.

- Добрый вечер, мадемуазель, - учтивым тоном сказал он и поцеловал мне руку.

- Вообще-то, монсеньор, заставлять двух красивых девушек ждать себя - это моветон, - с нежным упреком сказала я.

- Ты не поверишь, красавица, - принялся извиняться рыцарь. - Меня сейчас преследовал призрак.

- Вот как! Должно быть, это признак прекрасной феи? - улыбнулась я.

- Нет. Моя фея - это ты милая Эсме... Симиляр... Можно, я буду называть тебя так? А то у тебя такое нехристианское имя, что я никак не могу его запомнить...

- Что ж, пожалуй, - великодушно разрешила я, не спеша идя рядом с ним. - Не ты один ломаешь об него язык, так что я не в обиде, тем более, что "Симиляр" тоже звучит неплохо.

- Вот и отлично, - выдохнул капитан. - Так вот слушай, это было целое приключение. Меня догнал какой-то чёрный человек и спросил... точнее, устроил мне допрос, не хуже, чем сам прокурор Шармолю... Он спросил, куда я иду... Я ответил, что на свидание с королевой; он спросил, с кем, и я назвал твоё имя. Тогда он злобно прошипел: "Капитан Феб де Шатопер, ты лжешь!" "Клянусь сатаной! — воскликнул я. — Такие слова не часто приходилось слышать Шатоперам, и ты не посмеешь их повторить". Тогда этот негодяй яростно стиснул мою руку и пригрозил, чтобы я не смел с тобой встречаться, а то будет беда!..

- Ну и ну!

"Неужели это Клод? - с изумлением подумала я, вспомнив наш недавний разговор с Пьером. - Но может ли быть, что первое лицо после епископа способно на такие чудачества? Ему полагается служить мессу, а не гоняться за капитанами и отбивать у них цыганок... Хотя, кто его знает?"

Эти мысли очень позабавили, однако я все же огляделась назад, чтобы посмотреть, не следует ли за нами моя тайная любовь, но никого не увидела - и облегчённо вздохнула, подумав, что Феб, наверное, просто пошутил... Но он говорил на полном серьезе.

- Этот пижон меня взбесил, - возмущенно продолжал капитан. - Я уже схватился за шпагу, чтобы наделать дырок в его... костюме Адама, но тут он исчез, просто исчез и все...

- Ну ты и шутник, Феб! - рассмеялась я, окончательно решив, что этот балагур просто разыгрывает меня.

- Клянусь бородавками моей бабули, Симиляр, - заверил он. - Все так и было! Поздравляю, дорогая, похоже, ты закадрила самого черта, как и положено настоящей ведьме!

Пребывая в весёлом настроении, я решила ему подыграть:

- Ты вообще знаешь, кто он такой?

- Да, рассказывают, что по Парижу ночью бродит какой-то мрачный монах... Я ещё в детстве слышал эти байки...

- О, как интересно! - оживленно отреагировала я. - Расскажи мне эту историю, Феб! Я очень люблю интересные истории, а этой не слышала никогда!

- О, Симиляр, это один из старейших столичных духов, неприветливый монах. По давнему поверью, эта потерянная душа в своем чёрном платье бродит по улицам и сыплет оскорблениями в адрес прохожих, а особо любопытным, сунувшим нос в чужое окно, и вовсе может свернуть шею. Я думал, это все враки, но похоже, сегодня я именно с ним и встретился!

Страшилка, рассказанная Фебом, пробудила во мне ребяческий азарт, и я решила также поведать ему свою легенду.

- Очень занятно. А я точно знаю, с кем ты сегодня встретился, - загадочно промолвила я. -Это мой падший Ангел. 

— Ей-Богу, ничего не понимаю! — воскликнул Феб. 

- Пьер, мой друг, рассказал мне старую историю о том, как Божьи Ангелы влюбились в прекрасных земных девушек и оставили Небеса, чтобы облечься в плоть и познать земную любовь. Падшие Ангелы вступили в брак со смертными девами. Хотя впоследствии за этот проступок Бог покарал их бездной ада, они все же вкусили недолгое, но пленительное счастье человеческой любви... Так вот, теперь у меня тоже есть такой влюбленный Ангел, - гордо завершила я свой рассказ.

- А твой падший Ангел уже успел вступить с тобой в брак?! - расхохотался капитан.

- Нет, что ты?! - обиделась я. - Он только появляется рядом со мной - и исчезает, если я подхожу ближе... Но он очень меня любит, поэтому свято оберегает мою добродетель, чтобы я не могла принадлежать никому другому...

- Вот же скукота! - разочарованно воскликнул Феб. - И давно это он тебя так... оберегает?

- С нынешней зимы... - призналась я.

- Ты хочешь сказать, что у тебя нет друга... Ну, кого ты любишь?

- Пока нет... - потупилась я. -Но дело не только в этом Ангеле. Понимаешь, больше всего на свете я мечтаю найти родителей, а поможет мне в этом мой амулет непорочности. Так что мне нельзя вступать ни с кем в близкие отношения, пока я не найду мать и отца...

- Боже мой, Симиляр, ты уже взрослая девушка! Нельзя же верить в такую чушь!

- А вот и нет! - разозлилась я. - Никакая это не чушь! Предсказания моей приёмной матери-цыганки сбываются всегда!

- Ладно, не дуйся. Я ужасно скучал по тебе все эти дни и сейчас хочу показать тебе самое волшебное место в Париже...

При этих словах он слегка приобнял меня за талию.

- Ты не боишься? - многозначительно спросила я.

- Кого это?

- Как это кого? - полушутливо-полусерьезно заявила я. -Моего Ангела! Если захочет, он может испепелить тебя заживо!

- Вот ещё! - усмехнулся Феб. - Пусть этот твой Ангел сам меня боится! Потому что у меня есть меч, которым я подрежу ему крылышки, ха-ха-ха!

- И все же, монсеньор, - резко посерьезнела я. - Я настоятельно прошу Вас убрать руку и не делать глупостей!

Феб послушался.

- Да у меня и в мыслях не было ничего такого! - обиделся благородный молодой человек. - Как ты могла подумать?

- Я уже большая девочка, офицер, и знаю, что вы, мужчины, - большие плуты.

-Ну и колючая ты! Ну ничего, когда ты увидишь это чудесное местечко, твоё сердце растает!

- Куда ты меня ведёшь?! - насторожилась я.

- Тебе понравится, - успокоил меня Феб. - И вообще, когда мы с тобой подружимся, обещаю, тебе не будет скучно. Я буду водить своих стрелков у тебя под окнами. Все они конные, и стрелки капитана Миньона против них никуда не годятся. Я поведу тебя на парад в Рюлли. Это, я тебе скажу, великолепное зрелище! 80000 человек вооруженных, 30000 белых попон и камзолов. Тут же значки всех 67 цехов, знамена парламента, счетной палаты, казначейства, монетного двора, одним словом — вся свита! Я покажу тебе королевских львов — это дикие звери. Все женщины очень любят такие вещи.

- О, да, Феб. Я очень люблю животных! Только вот с тобой мы вряд ли подружимся.

- Отчего же, моя прелесть? - расстроился он. - Клянусь вилами Нептуна, я никогда не сделаю тебе ничего плохого!

- Кажется, мы слишком разные, вот и все.

- Поверь мне, дорогая, ты мне очень нравишься! Я таких, как ты, не встречал. Я о тебе всегда мечтал... Дай мне хоть маленький шанс! Скажи, у меня есть надежда?

Он говорил так страстно, что я почти поверила и даже пожалела его.

- Я не имею обыкновения быстро отвечать на подобные вопросы.

- Я готов ждать, сколько угодно, Ангел души моей!

В тот момент юноша показался мне таким искренним, влюбленным и романтичным, что мне даже стало немного совестно.

- Увы, Феб, не буду тебя обманывать, я не могу ничего обещать.

- Жаль... - огорчился рыцарь.

Несколько минут мы прошли молча, но когда привёл меня к какой-то подозрительной развалюхе, мне стало сразу не по себе, и весь романтический туман вмиг испарился.

- Это и есть твое "самое волшебное место"? Ты смеёшься?!

- Тебе понравится, Симиляр! - зло крикнул Феб, стиснув мою руку, а свободной рукой со всей дури забарабанил в дверь.

В щелях двери показался свет.

— Кто там? — спросил женский голос.

— Открывай скорее, старая сорока, черт тебя побери! — отвечал капитан.

Дверь нам открыла бедно одетая женщина с лампой в руках. Ей явно перевалило уже далеко за 60, но лицо все ещё хранило следы былой красоты, однако сейчас женщина выглядела не очень - она заметно сутулилась, а седые растрепанные волосы торчали из-под платка. "Если это самое волшебное место в Париже, то эта тётка вполне сойдёт за старую ведьму!" - невольно подумала я.

- О, это снова Вы, господин Феб, - учтиво обратилась к нему женщина, словно к старому другу. - Мне всегда отрадно видеть Вас здесь!

- Да уж, Фалурдель, ты мне ближе маменьки будешь! - улыбнулся ей Феб.

- Ай да озорник! - с какой-то девчачьей игривостью произнесла старуха. - Вы мне очень нравитесь. Всякий раз, когда я Вас вижу, мне снова хочется стать молодой...

- Годы не властны над Вами, мадам Фалурдель, Вы все такая же любезница... Но сегодня моё сердце отдано прекрасной Симиляр... Красавица, черт подери, - добавил он, окинув меня многозначительным взором.

По фразам, взглядам и улыбкам было понятно, что эти двое - давние друзья... Но что их может связывать? Это его бедная родственница? Нет, не похоже...

Пока они болтали, я оглядела помещение, в котором оказалась. Стены, вымазанные известкой, потолок, подпертый почерневшими балками, убогий очаг, повсюду паутина. Посреди комнаты было нагромождено несколько хромоногих столов и расшатанных скамеек. Тут же находился грязный, лохматый и оборванный мальчишка лет 8, который копался в золе; а в глубине виднелась крутая деревянная лестница, упиравшаяся в люк, проделанный в потолке.

- Добрый вечер, мадам Фалурдель, - вежливо поздоровалась я.

- Добрый вечер, пташечка,- поздоровалась в ответ старуха, покосившись на Джали.- Да ведь это ты - та цыганочка с площади!

- Истинная правда, мадам, - гордо подтвердила я.

- Боже мой! - умильно усмехнулась Фалурдель. - Как легко королевские стрелки воспламеняются от прекрасных цыганских глаз!

— Что же тут особенного? Дай нам келью святой Марты! - развязно потребовал Феб, сунув ей в руку золотую монету.

Тут же прибрав монету в ящик, старуха проводила нас наверх. 

Я заметила, что здесь Феб чувствует себя, пожалуй, не хуже, чем у себя дома. Уверенно он провел меня в одну из комнат.

- Желаю вам хорошо провести вечерок, - загадочно улыбнулась Фалурдель. - В любви время проходит незаметно.

Старуха торопливо удалилась, оставив нас с одной лишь Джали. Усадив меня на сундук, Феб поспешно запер дверь на засов.

Я оглядела комнатушку и отметила про себя, что даже моё бедное жилище во Дворе Чудес - рай в сравнении с нею. Один только вид этого каземата заставил меня поежиться. Настоящее тараканье царство! Теснотища, разбитое окно, сундук, лампочка да кровать убогая. Единственным украшением в этом помещении был, собственно, сам Феб, разодетый в роскошный мундир, воротники и рукава которого были расшиты золотом.

И тут я поняла, в какую ловушку только что угодила. Эта жуткая карга Фалурдель - старая сводница, сдающая комнаты влюбленным, а точнее развратным парочкам для сомнительных утех! Феб, с ужасом поняла я, - её постоянный клиент и, несомненно, водит сюда самых грязных шлюх, с которыми, может быть, он на этой самой кровати... Какая гадость! Все его нежные слова - пустой звук... А сам он хочет лишь переспать со мной... И это привело меня в ярость. Я отнюдь не была наивной девочкой. Ведь, проведя жизнь среди цыган, бродяг и бандитов - на самом дне - и насмотревшись там всяких гадостей, я узнала изнанку жизни довольно рано, пусть и не на своём опыте... На чужом - но с лихвой! Вместе с тем, я никогда не верила, что подобный ужас может случиться именно со мной!

- Ну и какого дьявола ты приволок меня в такую дыру?! - вспыхнула я.

-А на что ты рассчитывала, красотка?

- Вообще-то, я рассчитывала на приятную прогулку под звёздным небом, -фыркнула я.

- Под звёздным небом всегда можно погулять и одной... - сально глядя на меня, заметил Феб.

-Знаете что, моя радость?

Я стрельнула в него взглядом.

- То, что мне пора домой, идиот несчастный!

- А отчего так скоро?! Послушай же, моя прелестная Симиляр, я тебя обожаю! Я люблю тебя так страстно, что даже сам удивляюсь. И я знаю одну особу, которая готова лопнуть от зависти.

- А мне без разницы!- вспыхнула я.

— И верно! Что нам за дело! — воскликнул Феб. — Любишь ты меня?

И он начал расстегивать мне пояс.

- Эй ты! - я вскочила с сундука и отпрянула. - Руки убрал!

Первой моей мыслью было достать кинжал, но, покосившись на его острую шпагу, я сразу передумала. Это был не добродушный Пьер - такого, как Феб, провоцировать опасно. Поэтому, во избежание больших неприятностей я решительно направилась к двери, но она оказалась запертой, что лишило меня возможности скрыться в мгновение ока.

Феб воспользовался этим, нагнал меня и схватил за руки.

— Я весь твой, я готов пожертвовать для тебя и душой и телом, отдать за тебя всю жизнь. Я люблю тебя и никого не любил, кроме тебя!

- Скольким ты уже это сказал?

-Честное слово, Симиляр, тебе одной...

-говорил он, дыхнув на меня сильным винным запахом.

- Боже! Да ты ещё и пьян, как грязный могильщик!

- Был повод, - икнул Феб. - Мы с Жаном Фролло... У него сегодня праздник! И знаешь, какой? Он снова раскрутил на деньги своего чокнутого братца-святошу... А мы их про-пи-ли! Все! До последнего экю! А последний я приберег для тебя, крошка... Мой бедный друг Жанно плюхнулся в грязную канаву, и валяется там, как лягуха. А я счастливчик, черт подери! Я бросил беднягу и поспешил к моей египетской царице... Надеюсь, что его придурок-братец, по неизреченному христианскому милосердию, все же не оставит его в беде и поможет ему дотащиться до дома! Ха!

- Какие же вы оба свиньи!.. Не смей говорить об отце Клоде такие вещи, слышишь! - с болью и гневом воскликнула я.

- Об отце Клоде?!?! А что это вдруг?! Стоп! Неужели ты втюрилась в этого нудного старикашку?! Вот так номер!

- А если и так, тебе-то что за дело?!

Феб заскрежетал зубами от ярости. Я в ужасе взглянула на него. Его глаза горели пьяной похотью, смешанной с безумной ревностью. Блестящего капитана, с которым мы только что мило беседовали на улице, как подменили...

- Боюсь, что тебе от твоего попа ничего не светит. А я-то, по крайней мере, поопытнее буду!

- Отпусти меня, грязный шакал... Я тебе не потаскуха! -крикнула я с ненавистью.

- А кто?! Что ты из себя представляешь? И, какого черта, ты думаешь, я тебя сюда привёл, жалкая уличная плясунья?! Рога дьявола, я тебя не выпущу отсюда. Я потратил на тебя, маленькая стерва, свое последнее экю, и, клянусь дьяволом, я своего не упущу!

Я билась в его руках, как муха в паутине.

-Помогите!

Но на помощь никто не пришел, и я сообразила, что в таком месте, как это, подобный призыв могут просто не принять всерьёз...

Я попыталась позвать на помощь снова, но подонок не дал мне крикнуть, зажав мне рот рукой.

- Пусть Нептун растерзает меня своим трезубцем, если я тебя сегодня не осчастливлю! - прошипел он, повалив меня на кровать.

— Пусти, чудовище, — задыхаясь, выдавила я. — Пусти, или я плюну тебе в лицо.

Но мерзавец снова зажал мне рот.

Из последних сил я отчаянно попыталась найти свой кинжальчик, но насильник оплетал меня всем своим телом. Звериными лапами он разорвал мне платье и обнаружил там кинжал.

- Эта безделушка тебе больше не поможет! - с этими словами мучитель, к моему ужасу, выбросил клинок в окно.

— Пора покончить с тобой, дикая кошка! — прошипел он сквозь зубы.

Я была побеждена, разбита. Дрожащая, я была в его руках, в его власти. Я чувствовала, как похотливая рука ублюдка блуждает по моему телу. Было очень страшно и мерзко. Я вспомнала верного Пьера и прокликала себя за то, что не осталась сегодня с ним! Чёртова дура!

Отчаяние придавало сил, я продолжала попытки бороться, но, увы, мы оба свалились с кровати на пол. Сидя на мне, мерзавец стал срывать остатки одежды, бесстыдно лапая обнажённое тело. Все кончено! Если бы Пьер был рядом...но его нет...

Вдруг дверь, запертая на ржавый засов, с грохотом упала на пол, в комнату ввалился... разъяренный Клод в своем широком чёрном одеянии, благодаря которому я принимала его то за демона, то за падшего Ангела из Книги Еноха... Но в ту минуту он и в самом деле стал моим настоящим Ангелом-Хранителем!

С быстротой молнии, с искаженным от гнева лицом, он кинулся на моего обидчика и со всей силы всадил в его спину мой же кинжал чуть ли не по рукоятку!

- Проклятье! - вскричал Феб и свалился замертво.

- Ах, это ты... - сладко прошептала я, глядя на возлюбленного с непередаваемым обожанием и благодарностью.

Он не ответил ни слова, лишь только тихая и кроткая улыбка озарила его прекрасное лицо, а из груди вырвался тяжкий стон, похожий на плач...

Бережно Клод взял меня на руки и уложил на постель.Тут я вспомнила, что почти совсем обнажена и, покраснев до слез от мучительного, нестерпимого стыда, поспешно закрыла тело руками.

Сняв с себя верхнюю куртку (в этом грязном борделе даже одеяла не оказалось), Клод заботливо укрыл ею меня, после чего запечатлел на моих губах долгий, страстный и такой нежный поцелуй... Это был самый счастливый и сладостный момент не только в этом кошмарном вечере, но и во всей моей, как мне казалось, беззаботной жизни!

- Прости меня... - блаженно произнесла я, не открывая глаз...

- Скорее беги отсюда! - шепнул он мне на ухо.

Все еще пребывая во власти пьянящей неги и нехотя открыв глаза, словно просыпаясь после чудесного сна, я увидела, что мой возлюбленный исчез так же внезапно, как и появился, растворившись в сумраке ночи.

Резко сев на кровать, я машинально надела его куртку, которая оказалась мне чертовски велика, и уже

собралась последовать его совету и бежать домой. Но тут я увидела труп Феба в луже крови, и в голове у меня все перемешалось. Священник пролил кровь... Мой любимый стал убийцей... Из-за моего непозволительного легкомыслия... Дальше мысли оборвались, я впала в какой-то ступор и, обхватив голову руками, так и продолжала сидеть, застыв от страха и глядя остекленевшим взглядом на убитого капитана.

И никто не спешил мне помочь, только Джали жалобно блеяла.

Вдруг послышался топот конских ног, и в комнату нагрянули вооружённые до зубов солдаты ночной стражи. Труп Феба уносили на носилках, а, между тем, мне было нисколько не жаль его...

Я вообще перестала что-либо чувствовать...

- Колдунья заколола капитана! - вопила старуха Фалурдель, очевидно, приведшая их сюда.

- Поверьте, господа, - как во сне объясняла я. - Я ни в чем не виновата, я только защищалась...

- Ладно, мадемуазель, пройдите с нами, там разберёмся, - грубо ответил мне, по всей вероятности, старший из них.

Едва встав с постели, я, в куртке Клода и обрывках платья, поплелась с ними в густую, холодную ночь...