Звёзд на небе не было.

    К этому уже стоило бы привыкнуть, но Винсент всё равно раз за разом с каким-то маниакальным упорством забирался ночью на крышу их дома и пялился в сливово-синее небо, подсвеченное огнями бесконечных небоскрёбов, снующих ави, прожекторов и дронов с рекламой. Вся эта разноцветная мишура вкупе с дымом от многочисленных фабрик и заводов Арройо скрывала небо плотной искусственной пеленой, через которую звёзды просто не могли пробиться. Их сияние для этого было слишком слабым. Но Ви всё равно продолжал надеяться. Особенно сегодня. Наверное, поэтому пустая синь над головой и ощущалась так оглушающе-разочаровывающе. Чего он вообще ожидал?

    — Вот ты где!

    Ви суетливо дёрнулся, оборачиваясь, хотя почти сразу узнал голос той, кто застала его врасплох.

    Худощавая девчонка в коротких салатовых шортиках и розовом топе опустилась рядом с ним на край ограждения. Модный чёрно-зелёный брейн, сдвинутый на лоб, мягко переливался индикациями на её голове. Кошачьи вертикальные золотистые глаза смотрели внимательно и весело, а на губах блуждала неизменная плутоватая улыбка. Без неё Ви Лауру не видел. Какое бы дерьмо ни происходило в их жизни, она всегда улыбалась.

    — Мать тебя потеряла. Просила меня найти и привести тебя назад.

    — Надеюсь, ты не собираешься исполнять её просьбу? — досадливо сморщился Ви.

    Она заливисто расхохоталась, запрокидывая голову и встряхивая гривой огненно-рыжих волос с алыми прядками мелирования. Ви невольно проследил взглядом идеальный изгиб её шеи и тускло блеснувшую золотистую цепочку, скрывавшуюся в вырезе топа между уже наметившихся грудей.

    — Нет, конечно! Пусть ищут сами. Я же не крыса.

    — Я не это имел в виду…

    — Я знаю. Расслабься, Ви! — Лаура легко толкнула его плечом. — Лучше скажи, почему ты сидишь здесь вместо того, чтобы наслаждаться своим праздником там, внизу, с остальными?

    — Не знаю…

    Он и правда не знал. Следовало бы радоваться. Сбылась мечта его родителей — его взяли на стажировку в «Арасаку», в отдел безопасности, а это большого стоило! Сколько сил было потрачено, чтобы взобраться на эту первую ступеньку к вершине славы… Так почему же тогда Ви ощущал только пустоту? Да, экзамены были тяжёлыми. Он сидел по шестнадцать часов не разгибаясь. Но ведь он тоже хотел этого. Он мечтал об этом! Правда, сейчас куда больше он хотел просто увидеть звёзды.

    — Эй! — Лаура навалилась на его плечо, крепко обхватывая рукой за шею и жарко дыша в лицо ароматом персика и лайма. — Не кисни! Помнишь мои слова?

    — Про то, что в любом дерьме всегда можно проковырять дырку? — хмыкнул Ви.

    Она фыркнула ему в волосы и нежно потёрлась носом о затылок.

    — Нет, дурак! О том, что мы будем жить всем назло. Будем вместе, что бы ни случилось. Будем двигаться вперёд, как бы тяжело ни было. Ну, в общем, просто будем!

    Ви тихо засмеялся, легонько поглаживая тяжело давивший на плечо локоть. Кожа Лауры казалась ему мягкой, шелковистой.

    — Будем, Лу. Обязательно будем.

    — Больше веры в голосе!

    Лаура вдруг вскочила на ноги и потянула его следом. Ви неохотно повиновался, хотя, казалось бы, легко мог вырвать руку из тонких пальцев. Но не стал.

    — Скажи это ещё раз!

    — Что?

    — Будем, несмотря ни на что!

    Винсент вздохнул и послушно произнёс:

    — Будем, несмотря ни на что.

    — Встряхнись, Ви! — Она затормошила его за плечи, попыталась даже защекотать, и он шатнулся в сторону, смеясь, заражаясь её задором. — Ну!

    — Да будем мы, будем! Довольна?

    — Громче!

    — Мы будем существовать…

    — Жить, Ви!

    — Жить! И поставим на колени этот сраный город!

    Последние слова он прокричал уже во весь голос. Кто-то из соседнего дома выразил недовольство таким громким формулированием жизненных тезисов. Винсент популярно послал его в далёкое пешее под звонкий смех Лауры. Они неловко кружились по крыше, держась за руки, в каком-то странном дикарском танце, и прохладный ночной воздух пьянил и будоражил кровь не хуже дорогого алкоголя.

    Оглянувшись на башню «Арасаки», затмевавшую своим сиянием все прочие, Ви проорал во всю мощь лёгких:

    — Я стану твоей легендой! Трепещи, Найт-Сити!