[понедельник 1–ой недели]      

    Молли не помнила, как поймала такси и добралась до Бейкер-стрит. Всё было как в тумане.      

    Тем же невидящим взглядом она смотрела и на пейзаж за окном, снова и снова прокручивая в голове события последних часов и не в силах в них поверить. Всё происходящее казалось чьей-то странной и жестокой шуткой.      

    Бледное лицо и перепуганные глаза Линн — сотрудницы из соседней лаборатории, влетевшей к ней сразу после обеда. Нереальные кадры новостной хроники. Отчаянный мысленный крик: «Тоби!!!» и — сразу же за этим — мертвенный холод, разлившийся в груди.      

    А потом — такая полная и безнадёжная картина развалин её маленького мира.      

    И почти сразу — неожиданное, не укладывающееся ни в какие рамки предложение Шерлока…      

    – Мы на месте, мисс, — вывел её из оцепенения голос кэбмена.      

    – Спасибо… — беззвучно прошептала Молли, кое-как выбралась из машины и дрожащей рукой протянула банкноты.      

    – Простите, с вами всё в порядке? — в глазах кэбмена мелькнуло искреннее беспокойство.      

    – Да, да, — быстро закивала она, стараясь хоть немного справиться с собственным телом, которое решительно не желало ей подчиняться. — Всё в полном порядке.      

    – Хорошего вечера! — он улыбнулся — как-то очень тепло, почти по-отечески.      

    – Спасибо. И вам, — бесцветно пробормотала Молли, чувствуя, что ещё немного, и она разрыдается прямо здесь, посреди улицы.      

    «Чёрт, надо взять себя в руки! — в отчаянии подумала она. — Сейчас я открою эту дверь. Да! Открою и войду в коридор! Я десятки раз сюда входила, и в этом нет ничего особенного. Совершенно ничего особенного».      

    «Ага, как же!» — ехидно отозвался голосом Бетти здравый смысл. Почему-то он всегда говорил голосом Бетти.      

    Молли поморщилась, закрыла глаза, сделала глубокий вдох, затем — выдох.      

    Но привычные методы, похоже, сегодня не работали. Она никак не могла справиться с дыханием, ознобом и бешено колотящимся сердцем. Особенно с сердцем. Казалось, оно билось о рёбра с таким оглушительным стуком, что его слышала не только Бейкер-стрит, но и ещё парочка соседних улиц.      Однако, как это часто бывало и раньше, собственное бессилие вдруг породило в Молли нешуточную злость.      

    «Да что это со мной! — раздражённо подумала она. — Я не раз бывала в этой квартире. Я примерно представляю образ жизни Шерлока. Я знаю миссис Хадсон. Она знает меня, и, кажется, я ей даже симпатична. Бояться совершенно нечего! В конце концов, я же не собираюсь оставаться здесь навсегда, а всего лишь поживу какое-то время…»      

    «Да-да-да, — ехидный голос здравого смысла, похоже, решил добить её окончательно. — Всего лишь поживёшь. Конечно. И будешь постоянно сталкиваться с ним то в ванной, то в гостиной, то на кухне. И видеть каждый день его лицо, а, если повезёт, то и улыбку. А если совсем повезёт, то даже вместе завтракать. Всего-навсего».      

    «О, Господи!» — мысленно всхлипнула Молли и дрожащими пальцами вцепилась в дверную ручку.      

    Тёмный коридор встретил её пряным запахом имбирного кекса. Но сейчас любая еда вызывала у неё отвращение, а потому оценить аромат она бы всё равно не смогла. На негнущихся ногах она прошла в маленькую уютную кухоньку, где обычно коротала вечера миссис Хадсон, и, робко постучав, заглянула в дверь.      

    – Ооо, Молли, дорогая! — как всегда с приветливой улыбкой воскликнула домовладелица, поднимаясь ей навстречу. — Как я рада тебя видеть! Проходи, проходи… Ох, но, должно быть, ты ищешь Шерлока! Если так, придётся тебя огорчить: он с обеда куда-то умчался и при этом сиял ярче вот этого чайника! — она указала на превосходно, до блеска начищенный серебристый чайник на плите. — Видно, подвернулось что-то интересное.      

    – Я… — пролепетала Молли, потерянно окидывая взглядом кухню и совершенно не представляя, с чего начать. — Мы с ним уже виделись сегодня.      

    – Ооо… — в замешательстве протянула миссис Хадсон. — Тогда, может, чаю? Или ты хотела бы что-то сказать лично мне?      

    – Да! — выдохнула Молли и, взглянув ей прямо в глаза, спросила чуть тише. — Миссис Хадсон, вы смотрели последние новости?      

    – Нет, милая, — покачала та головой. — А что-то случилось? Что-то серьёзное?!      

    – Да, — нервно сглотнула Молли. — В моём доме был взрыв… взрыв газа, — и вдруг (откуда только силы взялись?) выпалила на одном дыхании. — Мне некуда было идти, и Шерлок предложил какое-то время пожить у него. То есть, я хотела сказать, в бывшей комнате Джона. Наверху. Надеюсь, вы не будете против?      

    На долю секунды миссис Хадсон остолбенела. Но буквально тут же её лицо просияло такой искренней радостью, что, казалось, в маленькой кухне взошло солнце.      

    – О, дорогая! — всплеснула она руками. — Ну конечно, конечно я буду только рада! О, Боже мой, ну наконец-то! Я уж думала, этого никогда не случится!      

    – Миссис Хадсон… — робко попыталась вставить Молли, но добрая женщина её уже не слушала:      

    – Слава Богу, теперь в этом доме будет жить такая чудесная, скромная и милая девушка! И которая, к тому же, так долго и сильно… — внезапно она осеклась, видимо заметив отчаянный румянец на щеках собеседницы.      

    «О, нет… — в ужасе думала бедная Молли. — Неужели, ну неужели это так заметно?!»      

    – Но, конечно, взрыв — это ужасно! Бедняжка, могу представить, что ты вынесла! — тон миссис Хадсон был сочувствующий, но в глазах явственно плясали озорные чёртики. — Надеюсь, никто не погиб?      

    – Только старая миссис Доуз, — вздохнула Молли. — Это из-за неё случился взрыв. Остальные, к счастью, были на работе… или в школе. Правда, осколками ранило двух прохожих; в доме напротив выбило стёкла и ещё, кажется, повредило несколько автомобилей. Но из погибших только миссис Доуз.      

    «И ещё Тоби», — мысленно прибавила она, стараясь не поддаться накатившим слезам.      

    – Ну и слава Богу! — с чувством произнесла миссис Хадсон и тут же выкинула неприятную новость из головы. — Чаю, дорогая?      

    – Да, пожалуйста, — с благодарностью кивнула Молли, присаживаясь на краешек стула. Есть не хотелось совсем, а вот чем-нибудь согреть будто скованные льдом внутренности было просто необходимо.

    Миссис Хадсон поставила перед ней чашку ароматного — кажется, с бергамотом — чая и отрезала несколько кусочков имбирного кекса, чей аромат так благоухал в коридоре.      

    – Знаешь, — доверительно понизила голос она, — конечно, это — не моё дело, и Шерлоку полезно время от времени встречаться с девушками, но я так рада, что он всё-таки расстался с этой Джанин! Она, конечно, очень эффектная особа, но, честно признаться, не слишком мне нравилась. И я рада, что теперь ты…      

    – Что?! — Молли закашлялась, поперхнувшись первым же глотком. — Простите, что вы сказали?!      

    Следующие несколько секунд показались ей вечностью. Время словно замедлило бег, а вот мысли наоборот — помчались бешеным галопом, отчаянно сшибая друг друга.      

    Шерлоку полезно встречаться с девушками? То есть, получается, он совсем недавно с кем-то встречался?! Он встречался?! Шерлок?!      

    – Эта Джанин, дорогая… — миссис Хадсон недовольно сморщила нос. — Нет, она, конечно, поддерживала квартиру в чистоте — более-менее, но я правда не представляю, о чём она могла говорить с Шерлоком. Она же совершенно… обычная. Ничего выдающегося. Чем она могла его заинтересовать? Впрочем, в газетах писали, что им было не до разговоров.      

    Молли со звоном поставила кружку на блюдце, чувствуя, как лицо вновь заливает краска.      

    В один миг ей стало плевать и на взрыв, и на крушение мира, и вообще на всё в этой чёртовой Вселенной. Где-то глубоко внутри, на самом потаённом дне души вдруг проснулось что-то свирепое и страшное, утробно зарычало и принялось яростно раздирать когтями сердце.      

    А ещё захотелось немедленно встать и уйти. Только перед этим — хорошенько съездить Шерлоку по физиономии, но уже не ладонью, как в тот раз, а кулаком.      

    – Писали в газетах, — сквозь зубы процедила Молли, глядя на чашку так, словно желала её испепелить.      

    Разумеется, она читала газеты и старалась всегда быть в курсе последних новостей. Но одно время ей было совсем не до них. В те проклятые дни они с Джоном посменно дежурили в больнице у палаты раненого Шерлока, и Молли почти буквально умирала от страха за его жизнь.      

    Джанин…      

    Ну конечно! Свидетельница на свадьбе Джона и Мэри. Эффектная шатенка с хитрыми глазами и пышными формами.      

    Один раз Молли столкнулась с ней в больничном коридоре, но не придала этому значения. Шерлока в те дни вообще пытались навестить многие…      

    «Так значит, им было не до разговоров!» — её губы сжались в тонкую линию.      

    – Ооо, дорогая! — вдруг сочувственно воскликнула миссис Хадсон, наконец уловив её настроение. — Ты не знала…      

    Молли ещё крепче стиснула чашку, но, всё же, нашла в себе силы ответить:      

    – Нет.      

    – Ох, прости! — кажется, добрая женщина не знала, куда деваться от неловкости. — Прости! Я думала, что уж ты-то в курсе. Тогда в прессе была такая шумиха… только ленивый это не обсуждал!      

    – Ничего, — чужим, опять неестественно глухим и хриплым голосом ответила Молли. — Всё в порядке. Ему действительно… полезно встречаться с девушками. В конце концов, он — свободный мужчина. И, как друг, я могу за него только порадоваться.      

    «Ага, держи карман шире!» — всё с той же ехидцей прозвучал голос Бетти у неё голове.      

    – Спасибо за чай, миссис Хадсон, — решительно отодвинув кружку, к которой едва притронулась, Молли встала и с неимоверным трудом выдавила из себя улыбку. — Мне пора.      

    – Но, милая, ты ведь только пришла! — всплеснула руками домовладелица. — И… о Господи, неужели из-за всей этой истории ты передумала здесь оставаться?      

    Губы Молли дрогнули, а в душе сейчас же возникло тягостное, унылое чувство. Похоже, не один только Шерлок, но и все, кому не лень, умудрялись читать её как открытую книгу.      

    – Глупости, дорогая! — беспечно махнула рукой миссис Хадсон, однако лицо и взгляд у неё были на удивление серьёзны. — Такие девушки, как Джанин, могут поначалу казаться весьма интересными и привлекательными, но не думаю, что такой человек, как наш Шерлок, надолго попадёт под их обаяние. Одной внешней привлекательности и хорошего чувства юмора мало, чтобы жить с мужчиной долго и счастливо, уж поверь моему опыту. Скажу по секрету: внешность в этом деле вообще играет чуть ли не последнюю роль. Конечно, почти все мужчины сначала клюют именно на неё, но потом рано или поздно понимают, что в женщине важно совсем другое.      

    – Хотелось бы ещё знать, что, — тихо сказала Молли, вдруг почувствовав невероятную усталость.      

    – Ну, к примеру, терпение, — в голосе домовладелицы вдруг промелькнули хитрые нотки, — преданность, понимание… И любовь, разумеется! Потому что без любви, боюсь, всё, о чём я говорила, будет просто невозможно.      

    Она немного помолчала, а затем добавила с тёплой улыбкой:      

    – Думаю, всё будет в порядке, дорогая, и вы с ним вполне сможете ужиться. Конечно, у Шерлока ужасный характер, но я уверена, твоего терпения хватит и не на такой.      

    – Спасибо, миссис Хадсон! — немного вымученно улыбнулась Молли в ответ. — Я… я очень постараюсь не доставить хлопот ни вам, ни ему. К тому же, я ведь здесь совсем ненадолго. Вряд ли я успею сильно вас стеснить.      

    – Как знать, как знать… — лукаво усмехнулась домовладелица. — Не будем загадывать наперёд. Поживём — увидим.