15 июня 2017 года
За 70 дней до смерти Вана Эйнера
- Сволочь!
- Было.
- Гад!
- Тоже было.
- Предатель.
- Реально обидно уже!
- А зачем ты влез?
Вану понадобилось пару дней, чтобы прийти в себя после экзамена. Когда голова вновь начала соображать, до Эйнера, наконец, дошло, что произошло после пытки Тенданя. Только тогда в почти бессознательном состоянии он оценил разговорчивость Руфа, сейчас же на него обрушился поток ругательств.
- Да я же помочь тебе хотел, идиот! – не выдержав, ответил запыхавшийся Руфус, выглядывая из-за спинки дивана.
- Потрясающая помощь! Ты просто заболтал ее какой-то ерундой, не дав мне и слова вставить, а потом вообще меня увел!
- Да ты бы сам не смог слова вставить! – Руф прервался, потому что Ван уже приближался к его укрытию. – Ты еле на ногах стоял, не соображал ничего и думал только о том, как Тенданю свою зачетку в одно место засунуть! Чуть в обморок не грохнулся!
- Зато теперь она думает, что я идиот какой-то.
- Да с чего ты это взял, черт возьми? Иди лучше и напиши ей, а не на меня ори.
Ван что-то еще прорычал в ответ, но на грубость больше не переходил. Он понимал, что друг был прав и что, по сути, он ему действительно помог, но неприятный осадок тупой, бессмысленной злобы то ли на Руфа, то ли на Тенданя, то ли на себя все равно остался. И от этого становилось еще паршивей.
Руф, обрадовавшись, что погоня за ним прекратилась, жадно выпил стакан воды и плюхнулся на пол, облегченно привалившись к стене. Ему давно пора было собираться на работу, но он решил еще немного побыть с другом. Ван, бурча что-то себе под нос, уже взял телефон и усиленно формулировал сообщение Агате; настолько усиленно, что Руф не сдержался:
- Да, друг, до мачо тебе еще далеко…
На работу Руфус опоздал, потому что старательно причесывался так, чтобы челка закрывала синяк на лбу. Нейшер поздоровался со своим коллегами, переоделся в форму и принялся за дело. Бармен - не самая простая работа, однако зарплаты Руфу хватало (учитывая, что за крышу над головой отвечал Ван) и ночные смены не отнимали много времени и свободы, которую так ценил юноша. К тому же здесь были красавицы-официантки, веселая музыка и вечные приключения: через смену Нейшер разнимал дерущихся, сводил парочки или наблюдал за интересными спорами.
Однако бывали дни, когда Руфу было тяжело на этой работе. Случались они из-за Алана Вэя, который иногда заглядывал в бар специально в смены Руфуса. Студента очень беспокоило, что эти визиты становились все чаще, но он ничего не мог поделать и был не в силах помочь, каждый раз лишь внимательно слушая для всех, кроме него, веселого и жизнерадостного преподавателя. И в этот вечер Руф замер, его улыбка дрогнула, когда, протягивая посетителю маргариту, он заметил в дверях Алана.
- Привет, Руф! – поздоровался Вэй, присаживаясь. – Давно я здесь не бывал…
- Здравствуй, Алан. Что, соскучился по мне?
- По тебе и алкогольным напиткам.
Руф не посмел ничего возразить другу и подал ему то, что он просил. Алан выглядел совершенно разбитым. Он никогда не приходил сюда в хорошем душевном состоянии, и все же каждый раз сердце Руфа замирало. Нейшер искренне сочувствовал Алану и прекрасно понимал, что он чувствует, но никогда не мог подобрать нужных слов, чтобы утешить или ободрить,потому что знал: никакие слова не помогут. Вэю этого и не требовалось.
- У тебя ведь тоже уже каникулы, да? – после третьей рюмки, наконец, прервал тишину Руфус. – Все экзамены прошли?
- Это вы, студенты, уже отдыхаете, а у нас еще куча бумажной работы. Из-за этого даже времени почти не остается…
- Все еще хочешь уволиться? – спросил Руф.
- Не знаю, - начал Алан. – У меня не так много накоплений, их хватило бы на обычную жизнь в течение пары лет, но… Я уже не знаю, к кому обратиться. Возможно, стоит уехать из города.
- Но как ты перевезешь Шина? – испугался Руф. – Ему ведь будет тяжело…
- Здесь уже все равно нечего ждать, - Алан выпил еще рюмку. – Я обращался во все больницы в городе, бесполезно. Нужно искать помощь в другом месте.
Руф никогда не оценивал действий Алана. Никогда не говорил своего мнения, поправится его младший брат или нет. Он никогда не думал, что может рассуждать о таком, а тем более давать советы. Лучшие медики города считали состояние безнадежным, а Вэй отчаянно верил, что поставит единственного родного человека на ноги. Что здесь можно сказать и как рассуждать о таком? Вмешивался Нейшер только в одно – ограничивал количество алкоголя для Алана.
- Налей еще, - грустно попросил Вэй.
- Может, не надо? Тебе ведь опять станет плохо.
- Не станет. Лей.
- Когда у тебя была мигрень последний раз? – не успокаивался Руф.
У Алана не было моральных сил спорить со студентом, поэтому он на время отстал. Мигрени, действительно, мучили его последнее время все чаще. Последствия той самой аварии, от которой страдает его младший брат.
- Боюсь, я не смогу тебе никак помочь с переездом, - продолжил Руф. – У меня нет ни связей, ни денег; были бы, я бы не стоял здесь за барной стойкой, - усмехнулся он под конец.
- Спасибо, что думаешь об этом, - искренне поблагодарил его Алан. – Он буквально угасает у меня на глазах, а я не могу даже просто побыть с ним, потому что завален работой… Только поэтому я хочу уволиться, только кто будет за меня раздавать долги или покупать лекарства…
- Два бренди!
Руф, мысленно выругавшись на сделавшего заказ посетителя, с услужливой улыбкой наполнил ему два бокала и вернулся к разговору с Аланом. Ему он налил стакан минеральной воды.
- У меня уже совсем не осталось сил… Я пытаюсь поддержать Шина, хоть как-то ободрить его… Если и он сам опустит руки, у меня совсем не останется надежды.
Как назло сегодня в баре было особенно много посетителей, и Руф постоянно отвлекался от рассказов Алана. К счастью, Вэй не обращал на это особого внимания. Он терпеливо ждал, пока друг освободится и будет готов снова его выслушать.
Почти под утро Алан выговорился, все-таки выпросив у Руфа еще несколько рюмок водки, и отправился домой. Даже с медсестрой надолго оставлять брата он боялся. После ухода Вэя Руф наводил порядок в баре, пытаясь теперь успокоить уже себя. Он принимал беспокойства друга как свои, вот только с собственными он давно научился справляться, а Алану помочь был не в силах. Руф осознавал, что Алан выглядит настолько уязвимым лишь при нем - и от его переживаний на душе становилось погано.
Руф переоделся и собрался идти домой. Его ночная смена была окончена, но ни усталости, ни желания спать парень не чувствовал, поэтому решил прогуляться по ночному городу. Свежий воздух и тишина пустых, чистых улочек успокаивали, и Нейшер с легкой улыбкой отправился к воде.
Всю жизнь - сколько себя помнил - Руф обожал море. Любил нырять, собирая причудливые ракушки, бездумно лежать на воде, глядя в небо, или прогуливаться вдоль берега, слушая умиротворяющий шум волн. Так и сейчас Руфус стянул с ног кроссовки, чтобы не начерпать песка, взял их в руку и пошел к воде.
Он просидел на песке около часа, размышляя о всяких приятных и добрых вещах и мурлыча что-то себе под нос. Нейшер не умел надолго впадать в грусть или печаль, поэтому изумился, посмотрев на часы, поднялся с песка, отряхнулся и отправился домой.
- Я пришел, - сказал он Вану, сидящему на диване. – Что-то ты рано сегодня встал.
- Мне не спалось.
- Что-то случилось? – поинтересовался Руф, разуваясь.
- Да нет, просто выспался за те два дня. И, кстати, Агате я написал! – проворчал он под конец.
- И? – с предвкушающей улыбкой спросил Руфус и плюхнулся на диван рядом.
- Все в порядке. Она сказала, что так и поняла, что я устал после очередной пересдачи Тенданю, даже твою болтовню оценила.
- Неужели я помог? – Руф всплеснул руками и чуть не снес стоявшую на столике перед диваном кружку кофе. – Упс…
- Голодный? Или сразу спать завалишься?
- Вздремну, пожалуй.
Ван, кивнув и отпив кофе, погрузился в чтение новостей, но Руф не уходил. Что-то насторожило его на уровне интуиции, что-то не сходилось…
- Слушай, - начал он. – А ты что, поведал Агате о своих битвах с Тенданем?
- М? – отвлекся Ван, не понимая, о чем говорит Руф. – В смысле?
- Ну, она же подумала, что ты устал после очередной пересдачи. Зачем ты рассказал ей про них? – Руфа беспокоило совсем не это, потому что он уже знал, какой будет ответ.
- Я и не рассказывал, - Ван спокойно отпил еще кофе.
- Тогда откуда она узнала? – Руф иногда поражался тупости друга.
До Вана все доходило, мягко говоря, не быстро, и, пожалуй, только из-за этого и врожденной лени у него и были проблемы в учебе. Вот и сейчас он никак не мог сообразить, что именно не складывается в голове друга. А Руф никак не мог понять, почему его это так встревожило…
- Да откуда я знаю! – Ван, как всегда, начинал беситься. – Иди спи уже, чего ты докопался? Она и имя мое знала еще до знакомства.
- Как это? – еще больше напрягся Нейшер.
- Сказала, что слышала, как ты звал меня где-то в универе. Может, я ей настолько понравился, что она специально искала про меня информацию, - самодовольно ухмыльнулся Ван.
- Допустим, принимается, - нехотя согласился Руф. - Хотя...
- Так, - это явно не предвещало ничего хорошего. – Ты идешь спать или хочешь второй синяк?
- Какой ты злобный, - фыркнул на него Руф и все-таки ушел к себе в комнату.
20 июня 2020 года
Ван много гулял с Агатой, проводя с ней все больше свободного времени, а Руф не мог не подшучивать на эту тему. Долгожданными каникулами ребята наслаждались, как могли, набираясь сил перед третьим курсом. Велосипед свой Эйнер залатал, и Руф наконец показал ему то самое место, куда давно хотел его отвезти.
- Здесь, действительно, очень красиво, - согласился Ван.
- Вот видишь! – победно воскликнул Руф. – А ты мне не верил, променял эту красоту на вредного, лысого Тенданя.
- Ничего я не променял!
- Все, все, не бухти, - эта фраза Руфа Вану звучала почти каждый день.
На следующее утро они ушли из дома сразу после завтрака. В прошлом году они провели 21 июня около моря, и сегодня, не обговаривая это друг с другом заранее, поступили так же. Значимая дата для каждого из них, особенно для Руфуса, беспокойство за которого так и не покинуло Вана за эти два года.
День был очень теплый и безветренный, поэтому ребята почти не вылезали из чистой воды. Выходя на берег, они грелись на солнышке, строили песчаные замки словно малые дети или собирали ракушки вдоль воды. Весь день друзья провели на свежем воздухе, веселясь и радуясь каникулам, а когда стемнело, устроились на причале, наблюдая за тихо плещущимся морем.
- Спасибо, что пошел со мной сегодня, - поблагодарил Руф, глядя вдаль. – Мы давно не выбирались сюда, хотя погода уже позволяет.
- Я все-таки поражаюсь тебе, - все же не выдержал Ван. – После всего этого ты все равно искренне любишь море. Серьезно?
- Да! Я всегда его любил, как можно не любить его? А то, что произошло с Лили… Конечно, сначала я злился, не мог даже к воде подойти, но прошло время, и я успокоился. Несчастный случай, как бы мерзко это ни звучало, - грустно улыбнулся Руф. – Я даже почти перестал винить в этом себя…
- Не хочешь съездить домой?
- Ноги моей там не будет! – Руфус сразу переменился в лице, вспомнив о родном доме. – Видеть их не хочу, ни за что не поеду!
«Зря я завел этот разговор, - подумал Ван. – Никогда не видел, как он злится.»
- Извини, не надо было спрашивать.
- Кстати, расскажи мне, что там с твоей красоткой, - переменил тему Руф, легонько толкнув друга локтем по ребрам.
- Отстань, - сразу засмущался Эйнер. – Все хорошо…
- Я не слышу никаких историй, никаких шуток, никаких подробностей в конце концов!
- Какие тебе надо подробности?
Возмущенный Ван сделал грозный выпад в сторону друга. Руф сдерживался, как мог, но спустя несколько секунд, не выдержав, расхохотался. Несмотря на физическую силу Вана, ростом он Нейшеру все же уступал, а потому его поза выглядела больше забавной, чем пугающей.
- Ах ты!
- Да ладно тебе! – Руф ловко уворачивался от друга. – Расскажи хоть, как вы в кино сходили, ну!
- Сходили и сходили, - буркнул Ван. – Фильм ничего, Агате тоже понравился, ты же на него отзыв ждешь?
- Ну что с тобой не так, а, - почти обреченно выдохнул Руфус. – Мне ваша романтическая комедия гораздо интересней той лабуды, на которую вы ходили!
- Почему комедия-то сразу?
- Ну не знаю… Мне весело.
За два года знакомства с Ваном Руф научился очень быстро бегать.
Уже на следующий день Нейшер снова вернулся к своей любимой теме взаимоотношений Вана и Агаты, когда увидел друга за рабочим столом.
- Ну ничего себе, - изумился Руф. – Что я вижу, Ван! Ты снова за работой?
- Не мешай.
- Да я только одним глазком посмотрю, ну…
Ван любил лепить фигурки и шарнирные куклы. У него собралась уже достаточно большая коллекция своих работ, над каждой из которых он долго и усердно трудился. Руфу нравилось творчество друга, и ему было досадно, что последнее время тот забросил свое любимое занятие. Теперь же он искренне радовался, что Ван снова в деле.
- А что это будет? – шепотом спросил Руф, слишком быстро и тихо оказавшись рядом.
- Не лезь под руку, я тебе сказал.
- Ну расскажи, ну Ван!
- Цыц.
Вечно ворчливый и легко бесящийся Ван за работой мог только шикать и немного огрызаться. Это также очень нравилось Руфу, который правда старался не мешать, но, в силу врожденных любопытства и надоедливости, не мог промолчать. А поэтому было очень кстати, что Ван в минуты творчества становился по сути абсолютно безобидным и максимально сосредоточенным на своем деле.
- Это куколка! – радостно выпалил Руфус, опознав в заготовках ручки и ножки.
- Ага.
- Это девушка, да? – Руф посмотрел на заготовку для тела.
- Угу, - уже менее уверенно ответил Ван.
- Ну-ка, ну-ка, - ухватился за эту мысль Нейшер, заметив, что друг слегка покраснел. – Как ты можешь быть таким ворчливым и таким легко смущающимся?
- Отстань, - Ван никак не мог найти нужный стек. – Чего тебе надо,а?
- Это связано с Агатой, да? Это ей? Подарок? У нее день рождения?
Руф ахнул, когда наконец догадался, в чем было дело, а Ван старательно делал, что все еще ищет стек.
- Ты. Лепишь. Ее, - улыбка Нейшера с каждым словом становилась все шире. – Я угадал?
Руфус понял, что попал в точку. Он радостно хихикал, наблюдая за реакцией Вана, который уже не искал стек, а явно придумывал ответ или оправдание.
- Слушай, ты здорово придумал!
- Думаешь?..
- Ага! Нет, правда, - Руф видел, что Ван думает, будто это его очередная шутка. – Это оригинально и здорово, а у тебя эти фигурки вообще потрясающие выходят. Да ты, оказывается, романтик, дружище!
Ван пробормотал что-то про «захотелось как-то удивить», на самом деле про себя порадовавшись, что друг идею оценил. Если даже он не стал шутить, выдав искреннюю похвалу задумке, значит, Ван на верном пути.
- Ладно, я понял, у тебя тут творчество кипит, не буду мешать. Один вопрос только можно?
- М?
- А ты уже видел, с чего лепишь куколку? – пошло ухмыльнувшись, спросил Руф.
28 июня 2017 года
За 57 дней до смерти Вана Эйнера
- На кой черт нам это собрание... Все экзамены и зачеты сдали, сессию закрыли, что от нас еще надо?
- Подвести итоги нашего второго учебного года.
- Мы в школе что ли? Даже на первом курсе такой ерунды не было.
- Ван, ты все утро ворчишь. Еще немного и побьешь рекорд.
Несколько дней назад студентам сообщили, что необходимо, несмотря на каникулы, прийти в университет. Многие ребята уже разъехались по родным городам, им повезло, и их решили не трогать. Остальных же почти силой затащили на чрезвычайно важное собрание, цель которого все еще оставалась тайной. А так как все это проводилось в 9 утра, Ван ворчал с удвоенной силой. Одногруппники, которых Ван и Руф встречали по дороге в аудиторию, тоже не были в восторге от внезапного похода в университет. У двери кабинета они поздоровались с одним из товарищей.
- Привет, народ! - приветливо улыбнулся Ник. - Готовы подвести итоги года?
- Я наконец сдал Тенданю, вот мой главный итог года! - объявил Ван.
- Да ты герой, брат! - торжественно воскликнул Ник, приобняв одногруппника за плечи.
Ван застыл. Он мелко задрожал, пытаясь сделать вдох и не видя никого за расплывчатой пеленой.
- Эй, ты в норме? - напрягся Ник.
- Ему уже который день нездоровится.
Руф среагировал мгновенно, еще до того, как Ник успел закончить свой вопрос, а состояние Вана стало критическим. Он буквально выхватил мелко трясущегося друга из рук одногруппника, крепко обнимая за плечи и прижимая к себе, сделав вид, что помогает тому не упасть.
- А, - протянул Ник. - У тебя не температура? Выглядишь паршиво...
- Я же говорил, что тебе стоит еще отлежаться, - изображая ворчание, Руф начал уводить Вана.
- Поправляйся! - крикнул им вслед Ник.
Руфус отвел Вана в дальний закуток коридора, где их никто не видел, усадил на подоконник и открыл окно.
- Хэй, - взволнованно спросил Руф, не выпуская друга из рук. - Ты как?
Ван пытался отдышаться и смог только кивнуть. Свежий воздух помогал, и становилось немного легче.
- На, попей, - Руф достал из рюкзака бутылку воды, открыл ее и протянул другу.
Ван сделал несколько глотков, все еще мелко дрожа. Он постепенно успокаивался. Через несколько минут, когда дыхание выровнялось, а дрожь ушла, Ван тихо произнес:
- Спасибо.
- Как ты? - повторил Руф, ослабляя объятия.
- Нормально, - Ван отпил еще немного воды, голос был почти ровным. - У тебя хорошая реакция, спасибо.
- Что случилось? - взволнованно спросил Руф. - С тобой давно такого не случалось, с чего вдруг?
- Не знаю, - прошептал Эйнер, отпив еще глоток. - Сам не понимаю...
Руф с сомнением и тревогой наблюдал за Ваном. Только теперь, когда тот пришел в себя, Нейшер отпустил его. Он встал с подоконника и посмотрел на часы.
- Опаздываем? - поинтересовался Ван.
- Нет, все в порядке. У нас еще почти двадцать минут.
- Пошли тогда, - Эйнер тоже поднялся с подоконника, слегка пошатнувшись, Руф тотчас подхватил его.
- Стой, стой! Посиди еще, куда ты?
- Я в норме, - держась одной рукой за голову, другой крепко сжимая предплечье Руфуса, чтоб не упасть, пробормотал Ван.
- Пойдем умоешься.
- Не надо. Все хорошо, правда.
Они еще минут десять провели у окна, пока Ван окончательно не пришел в себя, и пошли в аудиторию, когда Руф уже смог без тревоги смотреть на него. В кабинете Ван оправился настолько, что снова начал ворчать.
- Надо было прогулять... А лучше проспать...
- Да ладно тебе, вдруг будет что-то интересное, - возразил Руф. - Посмотри, даже Нихил со своей компанией пришел.
- М? И правда, - Ван заметил одногруппников чуть впереди. - Вот уж в ком я не сомневался, что они не появятся.
У Нихила Стэна и нескольких его друзей, с которыми он постоянно был вместе в университете, была репутация двоечников и прогульщиков. Они редко присутствовали на занятиях, никогда не были к ним готовы, а накануне экзамена или зачета судорожно строчили сообщения в беседу группы, чтобы узнать хотя бы название предмета, по которому завтра предстоит отвечать. Сессию они, разумеется, не закрыли, дружно завалив экзамен по математике и еще несколько предметов. В группе с ними никто не общался, да и они сами заводить новых друзей не стремились.
На часах было без пяти девять, а преподавателя все еще не было. Ребята ждали своего куратора, который и позвала их всех на это собрание. Нихил со своей компанией не переставая гоготали во весь голос.
- Эй, Дейк! - крикнул Нихил старосте группы, и все притихли. - Долго еще ждать эту клячу? У меня может свои дела есть, почему она не выполняет свои обязанности?
- Я не знаю, - откликнулся староста. - Жди, она же преподаватель.
- Почему-то когда я опаздываю на пары, она меня не ждет, а я должен сидеть тут просто так столько времени?
- Не обижайся, она просто не знала, что ты так занят, что едва находишь время посетить экзамены, - посоветовал Руф. - Тебе стоит поговорить с ней, может, она войдет в твое положение и позволит пересдать Тенданю хотя бы на два.
- Это кто там вякнул? - прорычал Нихил.
Ван круглыми глазами смотрел на улыбающегося друга. Руфус не шептал, поэтому все прекрасно слышали его слова, юноша и не думал скрываться. Он всегда говорил, что думал, чаще в форме шутки, как сейчас. Именно поэтому в группе его не особо любили, и Нейшер иногда ходил в синяках.
- Разозлился-то как, - почти умилился Руф, пока Ван искал поблизости что-нибудь тяжелое. - Не будь таким грубым, это невежливо.
Нихил подскочил к парте Руфуса и грозно навис над ним, Ван тоже встал. Сам Руф с невозмутимой улыбкой и весельем ожидал, что будет дальше.
- Ты мне указывать будешь, что делать, еблан? - прошипел Нихил.
- Слушай, не заводись, он просто пошутил, - попытался успокоить одногруппника Ван, но Нихил этого даже не заметил.
- А он что, заводится от шуток? - с пошлой интонацией поинтересовался Руф.
Ни Ван, ни сам Руф не успел среагировать. В следующую секунду Нихил схватил одногруппника за футболку и подтянул к себе, а от удара его сдерживали только крики друзей позади.
- Слушай сюда, педик, - злобно зашипел Нихил в лицо Руфу. - Завались по-хорошему, иначе в этот раз я тебе все-таки врежу.
Ван уже сориентировался и пытался удержать Нихила, молясь, чтобы Руф не сморозил чего-то еще. Это был не первый их конфликт, и дело редко заканчивалось мирно. Руф уже не улыбался и, кажется, тоже морально готовился к драке.
- Вообще-то я традиционной ориентации, - скривился Руфус. - А вот насчет тебя у меня возникают сомнения, посмотри, как ты мне майку задрал! - он указал на свой оголенный живот, а потом добавил. - И не плюй мне в лицо, пожалуйста, это неприятно.
- Всем доброе утро!
Голос вошедшего преподавателя остановил кулак Нихила. Он резко отпустил Руфа, однако тот не упал, продолжив крепко стоять на ногах. Ван облегченно выдохнул.
- Что это у вас там происходит? Стэн?
- Нет, нет, ничего! - пролепетал Нихил, все еще грозно поглядывая на обидчика.
Все расселись по своим местам, иногда с тревогой поглядывая то на Нейшера, то на Стэна. Ван посчитал про себя до десяти несколько раз и все-таки спросил у друга:
- Ты соображаешь, что ты делаешь?
- Ему никогда не нравились мои шутки, - разочарованно выдохнул Руф.
- Тебя когда-нибудь побьют в темной подворотне за твои шутки.