Устраивать лагерь не на открытом участке леса — не самая лучшая идея. Ограниченное пространство, высокий риск получить веткой в глаз, ну и отсутствие возможности развести нормальный костёр, опасаясь лесного пожара. Если, конечно, среди вас нет толкового чародея, способного управлять огнём. Но, по-видимому, лидер работорговцев ставил незаметность превыше всего остального и его людям пришлось терпеть неудобства.
Думая об этом, Энтрос порадовался, что ему ещё не приходилось перемещаться в большой компании. Да и в принципе он, проходя через лес, не стремился быть как можно более незаметным. Если кто-то его ищет, он обязательно найдёт. Так какой смысл тратить силы на прятки, если можно расположиться на небольшой полянке с комфортом, развести костерок, согреть на нём еду и погреться самому? А на случай визита незваных гостей предупредят охранные заклинания, которые чернокнижник в изобилии раскидывал вокруг места своего привала.
Подходя к лагерю, Бладсэрст увидел нечто странное. Разбитые между стволами деревьев палатки и сновавшие меж ними люди словно расплывались. Ещё несколько секунд — и глаза Энтроса стали упорно отказываться различать что-либо, кроме, собственно, леса. Он знал, что перед ним разбойничий лагерь, но что-то словно шептало ему: какие разбойники? Здесь никого и ничего нет. Ты ошибся. Иди домой. Ещё немного — и исчезли звуки, издаваемые этими людьми.
Отличная попытка. Возможно, она бы сработала… Если бы ему не дали заметить чёртов лагерь раньше! Обычное зрение колдовская защита смогла бы обмануть. Но астральное ещё различало силуэты разбойников. В один такой Энтрос метнул Стрелу тьмы. Попал — цель упала замертво. А над правым плечом мага что-то пролетело. С некоторым запозданием чернокнижник сообразил, что штука в руках покойника по форме напоминала арбалет. Да и не только у него!
— Ах вы, суки! — процедил Бладсэрст, бросаясь в сторону.
Ну конечно! От него не собирались прятаться! В считанные секунды уложив патруль, Энтрос обозначил себя как угрозу, из-за чего разбойники решили перестраховаться. Трюк с исчезновением — явно работа мага, ибо артефакты с подобной функцией стоят крайне недёшево. И сейчас работорговцы используют полученное преимущество в попытках пристрелить пришельца. К сожалению для них, для него они не такие уж и невидимые. По всему телу мага, кроме головы, начали проявляться красные рисунки — Энтрос активировал стигматы и использовал магию Крови для усиления.
Вжик! Арбалетный болт отскочил от вовремя подставленного меча. А затем чернокнижник сорвался с места. В какой-то момент астральные тела скрылись из поля зрения, но через пару секунд появились вновь, да ещё более яркие, чем прежде! А всё потому, что Энтрос вошёл в зону, охватываемую иллюзорным барьером. И для разбойников это стало началом конца. Едва заметив первую цель, чернокнижник лёгким взмахом руки кинул в неё Магическую стрелу. Столь простое заклинание было освоено им достаточно хорошо, чтобы не произносить его вслух. Представить образ, выпустить немного маны — и небольшой сгусток серебряной энергии врезался в горло мужчины, проделав в нём аккуратную дыру с обугленными краями.
Заметив что-то боковым зрением, Энтрос рефлекторно взмахнул мечом — ещё один болт отлетел в сторону, наткнувшись на лезвие. Один из разбойников с криком набросился на чернокнижника, пытаясь ударить его топором, но не успел. Он только начал делать замах, а острый клинок пронзил его грудь насквозь. Выдернув из умирающего тела меч, Энтрос сделал шаг в сторону, пропуская новый болт и, крутанувшись вокруг оси, обрушил мощный удар на свою следующую жертву. Этот разбойник оказался не так плох, как его заколотый товарищ и смог защититься. Его блок, сделанный коротким мечом, оказался сразу же сметён, но, по крайней мере, мужчина остался жив. Добить его Энтрос не смог — ещё один арбалетный болт просвистел мимо его головы, а затем ему пришлось отбиваться сразу от двоих. Один правда, полёг быстро — его прикончил собственный товарищ, что есть мочи всадивший топор ему в область левой ключицы. На самом деле удар предназначался магу, но тот смог увернуться, сделав перекат в сторону.
Усиленное магией Крови тело было необычайно лёгким, а враги двигались медленнее, чем обычно. Вообще, Энтрос мог бы уничтожить этот сброд каким-нибудь масштабным заклинанием. Да только беда в том, что таких чар в его арсенале было не слишком много и все они относились либо к магии Крови, либо к магии Тьмы. Напрямую демонстрировать свои таланты в этих областях перед пленными чернокнижник не собирался, опасаясь за свою репутацию в деревне. И это несколько ограничивало его арсенал. Да и к тому же, эти заклинания не умели отличать своих от чужих.
Издав рёв, в котором смешались гнев и обида, разбойник выдернул топор из мёртвого товарища и ринулся на чернокнижника. Тот, уйдя от атаки, двинул своему противнику ногой в колено и, повернувшись в сторону арбалетчика, вытянул руку, сжав пальцы в кулак. Разбойник, уже поймавший Энтроса на мушку, выстрелить так и не успел — рухнул замертво с остановленным сердцем.
Оставшиеся разбойники начали уже открыто паниковать. Их можно понять — весьма неожиданно, что человек, выглядящий как оборванец, вдруг начинает рубить невесть откуда взявшимся клинком направо и налево, да ещё и столь успешно! Они усилили напор, но тщетно. Чернокнижник ловко уходил от ударов и наносил свои. В какой-то момент чей-то топор ударил по голове Энтроса — и отскочил. Это сработал Магический доспех, что инквизитор недавно начитал. Универсальное заклинание, в равной степени защищающее как от физического, так и от магического урона. Можно сказать, основа оборонительной магии. Разбойник начал было замахиваться, но тут Энтрос резко развернулся. А мужчина заскулил, схватившись за живот в тщетных попытках удержать вываливавшиеся из разрезанного брюха кишки.
Энтрос крутанул мечом, выискивая глазами следующую цель. Запримеченный разбойник, поняв, что стал объектом внимания, дал дёру, а в левое плечо инквизитора врезался сгусток лиловой энергии. Радужной плёнкой сверкнул Магический доспех, защищая хозяина от урона. Повернув голову, Энтрос увидел юношу, облачённого в подобие балахона. И судя по выражению лица, коллега-чародей уже пожалел о своей идее. Мрачно улыбнувшись, чернокнижник сорвался с места. Издав сдавленный крик, вражеский маг сделал пару пассов и… Исчез. Затормозив, Энтрос тихо выругался и зашептал заклинание Взора Йасса. А затем метнул Магическую Стрелу. Раздался новый вскрик и чародей снова стал видимым. Несмотря на дыру в спине, и то, что удар сбил его с ног, он, подстёгиваемый страхом, продолжал ползти. Инквизитор неторопливым шагом настиг бедолагу, после чего всадил ему меч в затылок, прерывая мучения.
— Жалкий фокусник, — процедил Энтрос.
Иллюзионистов он не любил. В принципе, магов этой специальности много кто не любил. Правда, ненависть эта касалась не безобидных чародеев, которые создавали услаждающие глаз зрелища, а именно таких вот, «боевых», что своими иллюзиями сбивают всех с толку и всячески мешают. Энтросу явно повезло — этот попался какой-то слабый. Видимо, только и умел, что иллюзиями пользоваться. С одной стороны, полезное умение — если успеть подготовить ритуал, можно скрыть лагерь от любопытных глаз. Но с другой, Энтрос наглядно продемонстрировал, что будет, если задействовать иллюзии слишком поздно.
Инквизитор огляделся. Нападать на него никто не торопился и лагерь, судя по всему, окончательно опустел. Если, не считать нескольких людей, привязанных к стволу могучего дуба, который, судя по всему, стал этаким центром лагеря. Деревенский староста не обманул — пленники и правда были молодыми. Три девушки и три парня. Самому старшему из них было где-то около семнадцати. Одна из девушек зацепила внимание Энтроса — если остальные взирали на него с откровенным ужасом, что было вполне обычной реакцией на человека, который в одно лицо перебил больше десятка вооружённых людей, то эта не высказала ничего. Смотрела в землю безучастным взглядом, словно никакого чародея, уничтожившего обитателей лагеря и не существовало. Кстати, Фрахт вроде упоминал, что пленников всего пятеро. Тогда эта откуда?
— Можете расслабиться. Я из деревни, — произнёс Энтрос, подходя ближе.
Вопреки (слабым, если честно) ожиданиям, выражение ужаса на лицах ребят только усилилось. Ну да, для них он незнакомый человек, от которого можно ожидать абсолютно всего.
— Я попал в вашу деревню израненный и ослабший.
Убрав меч в медальон, инквизитор извлёк вместо него ритуальный нож — простенький артефакт, основными качествами которого были сверхъестественные острота и прочность. Были также несколько других особенностей, зависящих от предпочтений конкретного мага. Нож Энтроса, например, был выкован из сплава, на треть состоявшего из серебра, благодаря чему он был отличным оружием против нежити. Взмах — и перерезанные верёвки больше никого не удерживают.
— Знахарка Хельга подлечила меня, а старик Фрахт рассказал о вашей… Проблеме, — продолжил Энтрос, отойдя на пару шагов. — И в качестве благодарности я согласился вас вызволить.
Вставшие на ноги пленники начали переглядываться. Чернокнижник выбрал правильную тактику, упомянув знакомые для них имена. Какой-никакой, а показатель того, что он не желает им зла. Одна из девушек, та самая, безучастная, так и осталась сидеть на земле. Было в ней ещё одно отличие от остальных — одежда. В изорванном и запачканном платье всё ещё угадывался богатый наряд. Даже мало сведущий в подобных вещах Энтрос понимал, насколько оно отличалось от обычных деревенских одежд.
— Он сказал, знает дедушку Фрахта и тётушку Хель, — донёсся до ушей чернокнижника тихий шёпот.
— Вы правда пришли, чтобы вернуть нас домой? — спросил самый старший из компании.
— Могу на чём угодно поклясться, — ответил ему Энтрос. — Я не работорговец, для меня пять человек — лишняя обуза, а не заработок.
И прежде, чем ему кто-то успел ответить, указал пальцем на шестую пленницу и произнёс:
— Кстати о лишних. Вот эта, я так понимаю, не из ваших, верно?
Ребята вновь начали переглядываться, но уже неуверенно и удивлённо.
— Когда нас привели сюда, она уже была тут, — задумчиво произнесла одна из девушек.
— За всё время ни слова не произнесла, — добавила её подруга. — Мы думали, она из другой деревни или из города даже!
— А ещё её поили отдельно от нас, — вторил им один из парней.
— Интересно… — пробормотал Энтрос, присев перед странной особой на корточки.
— С чего ты это взял, что отдельно? — спросил у парня один из его товарищей.
— Ну, я ж рядом с ней сидел. Нам только воду давали, а от её кружки как-то странно пахло. Я ещё подумал, небось отвар какой…
Краем уха слушая это обсуждение, Энтрос приподнял голову девушки, аккуратно взяв её двумя пальцами за подбородок. Та отнеслась к такому действию абсолютно никак. Взгляд голубых глаз выражал полнейшее безразличие к происходящему. Кроме того, она была довольно красивой — утончённые черты весьма хорошо выделялись на фоне «простых» лиц деревенских жителей. Кем-то из них эта особа быть попросту не могла — уж слишком «породистое» у неё личико.
— А может, она умерла?
— Дурак совсем? Мы тут несколько дней провели, она за это время уже бы вонять начала!
— Ну, может, она только сейчас умерла?
— Не угадал, она живая, — вклинился в назревавшую дискуссию Энтрос.
Осмотр астрального тела рассказал ему немного больше, чем внешний вид девушки. Судя по тому, как выглядели её духовные узоры, разум был помутнён. Такое состояние имело не магическое происхождение.
— Всё ясно, — вынес вердикт инквизитор, выпрямившись. — Судя по вашим объяснением, её всё это время поили дурманящим зельем.
— З-зачем? — робко спросил один из парней.
— Понятия не имею. Может, она слишком буйная и они так хотели её успокоить? В любом случае, её надо показать целителю.
«Надеюсь, Хельга разберётся, что к чему», — подумал Энтрос.
Пускай эту девушку он видел впервые в жизни, оставлять её в таком состоянии ему не особо хотелось. Дурманящие зелья и порошки были вне закона в большинстве известных ему государств, за их продажу и использование было лишь одно наказание — казнь. Если это именно одно из тех зелий, то бедняжке следует помочь, и как можно скорее. Эти чёртовы снадобья вызывали привыкание, заставляя попробовавшего хотеть новой дозы… Отвратительно. Если честно, Энтрос не был уверен, что Хельга сможет помочь, но она всё-таки целительница, окончившая одну из магических академий. А это уже делает её на несколько голов выше простых знахарок. Возможно, в две головы они что-нибудь придумают…
— Ладно. Я беру её с собой.
С этими словами Энтрос поднял девушку на руки. Та нисколько не сопротивлялась, производя впечатление больше мешка с картошкой, нежели живого человека.
— Сможете отсюда найти дорогу до дома? — спросил инквизитор спасённых.
Сам он, оказавшийся в этом лесу впервые, не смог бы нормально сориентироваться. Призывать кровяных элементалей для разведки с воздуха при местных жителях ему не очень-то хотелось, Да и зачем, когда эти самые местные должны ориентироваться здесь безо всяких проблем?
— Ну разумеется! — слова одного из парней только подтвердили его предположения.
— Тогда идём. Вы впереди, я за вами.
***
Целительница Хельга вдумчиво изучала лежавшую на кровати девушку. Та всё так же продолжала сверлить потолок взглядом. Иногда женщина водила над своей пациенткой руками, совершая пассы. Энтрос, наблюдавший за этим со стороны, предположил, что это какая-то специальная методика углубленного чтения астральных тел. В этом плане он был самым что ни на есть типичным чародеем, чего не скажешь о целительнице, которая за счёт своих знаний и врождённого таланта могла рассказать по сочетанию цветов и рисунку духовных линий гораздо больше него.
То, что его внезапная находка так и не пришла в себя, Энтроса не беспокоило — ещё в пути до деревни он выяснил, что незадолго до его прихода работорговцы дали девушке очередную порцию зелья. А значит, ближайшие пару часов эта особа так и продолжит изображать мешок картошки.
— Плохо дело, — наконец выдала вердикт Хельга. — Зелье сильное. Когда очнётся, будет хотеть ещё.
— Духом или телом? — уточнил Энтрос.
Многие дурманы и наркотики имели магическое происхождение и ему, как охотнику на чародеев, периодически приходилось сталкиваться с их изготовителями, что, в свою очередь, давало инквизитору кое-какие познания в этой области. Например, он знал, что после некоторых наркотиков человек не сможет жить в прямом смысле — ядрёный дурман изменяет его тело так, что если не принять вовремя очередную дозу — то несчастный может попросту умереть. Другие же на тело не влияли, по крайней мере, после первого употребления. Но вот разум попадал в эти страшные сети и начинал желать ещё и ещё.
— Телом, — подумав немного, ответила Хельга. — Некоторое количество зелья с каждым принятием откладывается в её теле. Из-за этого будет хотеть ещё. Не получит дозу — ей станет очень плохо. Не умрёт. Но крик будет такой, словно заживо режут.
— Вы можете это исправить?
Женщина в ответ покачала головой.
— Мне известен нужный ритуал. Могу ещё сварить снадобье. Но на первое мне не хватит сил. А компоненты для второго здесь не достать.
— Дерьмово… — протянул Энтрос.
Хельга отвернулась от инквизитора и положила сухую ладонь на лоб девушки. Привыкшая помогать людям, она не могла смириться с тем, что, имея силы, не имеет возможности помочь бедняжке. Внезапный грохот заставил женщину испуганно вздрогнуть и повернуться. Источником звука оказался Энтрос. Вернее, книга, которую он извлёк из медальона и дал ей упасть на стол.
— Извините, не рассчитал, — пробормотал чернокнижник, резво перелистывая страницу за страницей.
Книга выглядела довольно… Тяжёлой. От объёмного гримуара исходила какая-то необычная аура. Стоило только взглянуть на его чёрный переплёт, как сразу становилось понятно — эта книга не просто хранилище знаний, а очень прочное хранилище знаний. Из-за этого у многих видевших гримуар возникало чувство, что его можно использовать в качестве оружия. А те, кто очень хорошо знали его хозяина, нисколько не сомневались в том, что тот хотя бы раз, да применял книгу в таком ключе.
— Твой? — коротко осведомилась Хельга.
У многих волшебников есть свой собственный гримуар, который, по сути, являлся их записной книжкой. Заклинания, ритуалы, описание зелий и артефактов, а также всё, что чародей сочтёт достаточно интересным — всё это маги в свободное время вручную заносили на страницы своих книг. Память у волшебников превосходна, но всё же не идеальна.
— Прапрадеда, — ответил ей Энтрос. — Он собрал с разных уголков света большое количество сведений по магии Крови и магии Тьмы и записал их сюда. Здесь есть много чего такого, что не преподают в нашей академии.
— Потому что запрещено?
— В основном потому, что мало кто этим владеет.
— И ты надеешься вылечить её Тьмой или Кровью?
— Только Кровью. Это довольно разносторонняя дисциплина.
— Не знала, что она умеет лечить.
— А она умеет, — усмехнулся Энтрос. — В основном, правда, раны. С болезнями как-то не сложилось… А, нашёл! Нет, стоп… Не то!
Спустя несколько минут чернокнижник всё-таки отыскал нужный ритуал. Быстро пробежавшись взглядом по строчкам и убедившись, что не ошибся, Энтрос поднял голову.
— Тётушка Хель, — позвал он женщину.
Та, снова вернувшаяся было к девушке, удивлённо взглянула на чернокнижника — за всё их недолгое знакомство он обратился к ней так впервые.
— Я смогу вывести из неё остатки дурмана. Но, во-первых, вы мне должны довериться.
— Ты спас наших детей. Как по мне, этого достаточно для доверия.
— Отлично! А во-вторых, мне нужно, чтобы никто не увидел, чем мы тут занимаемся.
Не прошло и пары минут, как дверь оказалась заперта на засов, а окна плотно закрыты занавесками. Воцарившийся в избе полумрак разогнало несколько сияющих шариков — Энтрос и Хельга применили заклинание Света.
— Нужно освободить стол, — подал голос чернокнижник.
— Что ты собираешься делать?
— Я очищу её кровь с помощью своей. Для этого придётся сделать ей надрезы на руках.
— Поняла.
Хельга быстро освободила стол от посуды и Энтрос осторожно перенёс на него девушку. После этого инквизитор и целительница закатали рукава платья. Достав из медальона ритуальный нож, Энтрос полоснул им по внутренним сторонам предплечий, разрезая тонкую нежную кожу и скрытые под ней вены. Два слова, больше похожих на злое шипение — и начавшая было изливаться кровь остановилась, замерла на поверхности ран. Осмотрев свою работу, Энтрос произнёс короткое:
— Иршхмиес. Иди сюда.
Лежавший на табуретке гримуар вдруг воспарил и замер сбоку от хозяина, чтобы тот мог следить за девушкой и одновременно читать заклинание. Остановленная кровь снова хлынула потоком — Энтрос не поскупился на разрезы и рассёк вены от локтей до запястий. На самом деле в этом ритуале следовало сделать разрезы в нескольких частях тела, но знавший о каких-никаких правилах приличия чернокнижник этого делать не стал, компенсировав количество размерами. Алые ручьи понимались в воздух. Одновременно с этим Энтрос, продолжая начитывать заклинание, согнул руки в локте, повернув их ладонями вверх. На его предплечьях появились такие же разрезы и кровь из них хлынула навстречу крови девушки. На середине пути кровавые ручейки переплелись, смешались, по ним заскользили едва заметные алые искры. Лицо чернокнижника побледнело, на лбу начали потихоньку появляться капельки пота, но он всё ещё продолжал вполголоса начитывать заклинание, поочерёдно переводя взгляд то на девушку, то на гримуар.
В какой-то момент она не то охнула, не то попыталась взвыть. Её тело выгнулось дугой, а по духовным линиям астрального тела заплясали ярко-красные разряды. Хельга бросилась было к ней, но, едва сделав пару шагов, остановилась. Всё это время она наблюдала за астральным телом девушки и только сейчас увидела эффект — духовные линии, искажённые дурманящим зельем, постепенно начали принимать свой нормальный вид. Хоть и жутко выглядящий, ритуал оказывал положительный эффект.
Искры погасли, ознаменовав конец ритуала, а кровавые ручейки расплелись, медленно вернувшись в сосуды своих хозяев. Энтрос, измотанный, бледный, слегка покачивавшийся, подошёл к столу поближе и вытянул руки так, чтобы его предплечья оказались над предплечьями девушки. Пролившаяся с них кровь коснулась порезов, заставив те исходить лёгким алым дымком. Примерно полминуты — и от разрезов остались лишь грубые шрамы. Точно такие же появились и на предплечьях Энтроса. Вот только у него они выглядели получше, чем у девушки.
— Изматывающая штука, — тихо произнёс чернокнижник. — медленно повернувшись к целительнице. — Полагаю, в наших интересах никому не рассказывать, что тут только что было.
— Ей придётся, — поправила его Хельга. — Такие шрамы просто так не появляются. Или уберёшь?
— Не уберу, — помрачнел Энтрос. — Сильный целитель сможет, а я не смогу. Разве что у себя.
— Тогда придётся рассказать. И надеяться на её благосклонность и понимание. Ты только что провёл ритуал запрещённой в нашей стране магии на принцессе этой страны. Надейся, что она поймёт твои стремления.