Утром они встали рано, солнечные лучи только показывались над лесом. Молчаливый Янь Тао с кривым подобием на улыбку повел на восток. Мир только просыпался, в низинах стелился туман, роса оседала на одежде, а птицы чирикали высоко в кронах деревьев.

Поэтическое настроение портил только урчащий желудок, но они упорно продолжали путь.

— Янь Тао, почему ты всегда улыбаешься? — спросил И Ван днем на привале, рассматривая мелких рыбок в тихом ручье.

— Меня так учили, — Янь Тао подошел ближе, отражение его лица появилось на воде рядом с отражением И Вана. Их сходство стало как никогда заметно. Одинаковые черные глаза, узкое лицо и длинные ресницы. Только И Вану от мамы досталось двойное веко и непослушные волнистые волосы, а братик больше похож был на отца — коренного китайца.

— Тетя говорила, все мои родные — и мама, и папа — всегда улыбались, — Янь Тао попытался схватить рыбку за хвост, но она улизнула, — Я, правда, не знаю почему…

Он оглянулся на брата. Тот пожал плечами.

— Да мне все равно. Лучше давай думать, где еду найти.

Потерев урчащий живот, Янь Тао согласился.

Шли они до заката. Ягоды, которые они собрали и уложили в кулек, уже закончились, и голод вспыхнул с прежней силой. Лес давно кончился, сменившись редкой рощицей, а затем лугами и полями риса. Они шли по наезженной двухколейной дороге, которая, по словам Янь Тао, вела в город.

Под стрекот кузнечиков и крики птиц они вошли в деревню. «Плохой знак… Опять деревня, опять закат…» — думал И Ван, готовый уже жевать траву от голода.

Селяне косились на них недружелюбно. Грязные оборвыши, не пойми откуда вылезшие. Попрошайки, ворьё!

— Мне деньги никогда не давали, — шепнул Янь Тао.

Ну, красота! Жаль, только сейчас выяснилось. Надо было свиснуть пару побрякушек из того дома! Система, по какому курсу можно обменять баллы на деньги?

[Материальную поддержку пользователь обеспечивает себе самостоятельно.]

Да иди ты… Как манерам учить — так она первая, а попросишь денюшкой помочь — сразу в кусты!

Так не честно. Что ж, система с моралью, тогда не жалуйся.

— Придется коммуниздить, — со вздохом выдал И Ван, лукаво ухмыльнувшись вопросительно улыбающемуся брату, — По старому советскому принципу.

Добавил он, приведя Янь Тао еще в большее замешательство. Взгляд того стал обеспокоенным, и он потянулся ко лбу старшего.

[Кража преследуется по закону. Вору отрубают руку, забирают все вещи и бросают в реку.]

Просьба помочь все еще в силе!

[Материальную поддержку пользователь обеспечивает себе самостоятельно.]

И Ван закатил глаза.

— Янь Тао, послушай меня. Мы сейчас проходим деревню и прячемся в лесу. Жди меня и никуда не уходи, хорошо? — он заглядывал братишке в глаза. Тот нервно улыбнулся, неуверенно кивнув, — Если что-то пойдет не так, они будут искать тебя. Беги в лес. Я выберусь сам, не подвергай себя опасности.

Они перешли небольшую речку и вышли за ворота на другой стороне селения. И, хотя мальчик был недоволен, он все же послушался, пожелал удачи и скрылся в чаще леса.

Теперь, если И Ван облажается, Янь Тао сможет убежать.

Идя в обход, за заборами в густой траве, парень в щели просматривал внутренние дворы.

И чего его понесло приключения искать… Вдруг и правда заломают? Зачем он брату однорукий? Но отступать уже поздно.

Так думал И Ван, выискивая дом побогаче.

Ровные грядки, пара рыжих коров, жующих траву, красивый черный ханьфу с золотом по рукавам сушится без присмотра… Так, вот и добыча.

Ладно. Раньше встанем — раньше выйдем.

И Вана неожиданно охватила дрожь. Он вздохнул и щипнул себя за щеку. Боль отрезвила. «Что ж, делать нечего. Кушать хочется, а времени работать нет,» — уговаривал он себя, — «Нам надо быстрее в город, а там нужны будут деньги. Тут рядом с одеждой и мешок лежит, другого шанса не будет…»

И он решился. Перелез через забор, пригнувшись, по дуге в нескошенной траве он добрался до добычи. Первой схватил сумку, она была крепкой, кожаной и тяжелой («Это золото!»), вторым — потянул ханьфу.

Раздался треск ткани. В доме послышался плеск.

И Ван замер, парализованный страхом. Ну, зачем он полез? Ну, зачем?

Он хотел отпустить ханьфу и убежать с сумкой, но некто схватил его за руку. Появился перед ним и схватил!

Парень чуть не заорал. Хватка оказалась стальной, а рука горячей. Мужчина явно вышел из купальни, на тело были наброшены только нижние одежды… И Ван поднял взгляд, и его сердце упало в пятки. Знакомые болотные глаза грозно взирали на него. Неудавшийся вор сглотнул вязкий комок в горле. Мыслей о спасении уже не было.

Ну, как он мог не узнать этот ханьфу? Эта золотая полоса, черный цвет!.. Ой, дура-а-ак…

[Сюжет идет согласно понятиям «динамично» и «увлекательно».]

Ну, бл…

Мастер Янь дернул застывшего от страха И Вана за руку ближе, и тот мигом очнулся. Темные глаза будто посветлели, этот демон склонил голову на бок, изучая позднего «гостя».

Система! Система, спасай!

И Ван замер, как кролик перед удавом, дыша через раз.

[Внезапный поворот сюжета размера «Рояль в кустах»: все очки. Услуга предоставляется лишь в исключительных случаях.]

«Бери,» — шепнул парень, пытаясь унять бухающее сердце. Страшно-то как…