Бодрое утро перешло в удушливо жаркий день, а после в теплый томный вечер. Такой, что даже стрекозам было лениво летать над речкой. Они сидели на коре бабушки-ивы и грелись в лучах заходящего солнца. Ветерок еле качал камыш у реки и неслышно перебирал листья на ветках, от чего голоса деревьев почти смолкли и только с большим усилием можно было разобрать пару слов из того, о чем они шептались.

Ива, так гостеприимно принявшая их, почти не говорила и покачивала ветвями лишь, чтобы погладить уставших путников по голове. Действительно, ласковая бабушка. Правда ласка у деревьев была иной: пару раз, при сильном порыве И Вана ощутимо хлестнуло по щеке.

Больной не просыпался, но чувствовал себя лучше, и лежал на отнятом у Янь Тао плаще у огня.

Братец недовольно косился, обиженно фыркая в сторону И Вана.

— Он обуза, старший брат! — ныл Тао.

Оставалось только вздыхать и объяснять снова и снова, что их дороги разойдутся, как только мальчик очнется, и ему стоит уже успокоиться и пойти еще искупаться.

Но хуже нытья брата было только предчувствие встречи с Янь Шаном. Как оправдать то, что произошло прошлой ночью?

«Понимаешь ли, я на выходных стал прямо как Хаширама, теперь ищу себе Мадару, а то что-то жизнь стала слишком простой, да-да,» — от чего-то стало смешно, на такое заявление это чудовище точно убьёт его из сострадания.

По лицу пробежала судорога, И Ван вздрогнул, когда сбоку прижался брат, крепко обхватывая руками.

— Он догоняет нас? — Янь Тао поднял на него полные тревоги глаза, — Ты боишься чего-то… Он был в деревне?

И Ван мотнул головой и погладил братика по голове.

— Просто думаю, что нам делать дальше…

— А ты не думай! — фыркнул Тао, — Всё равно все по-своему произойдёт. Только зря волноваться будешь.

На такое заявление оставалось только согласно хмыкнуть. У него действительно отвратительно получается планировать. Он прикрыл глаза, наслаждаясь теплом летнего вечера.

***

На знакомом холме в этот раз было ощутимо прохладнее. Изо рта при каждом выдохе вырывались облачка пара, а ханьфу совсем не спасал от ветерка, ставшего из прохладного ледяным.

Янь Шан обнаружился за стволом, сидящий в позе для медитации и неотрывно смотрящий вдаль. Что такого могло случиться у могучего воина, способного самому нагнуть всех до полу, чтобы довести до подобного состояния?

Нахмуренные брови и болотные глаза, безразличные и прозрачные, словно стекляшки.

И Ван тихонько сидел, стараясь согреться, и не отсвечивал. Хоть всю ночь так сидеть, лишь бы не вспомнил о его существовании.

Теплее не становилось, и было неудивительно, что парень продрог. Он же не чертова статуя, как Янь Шан!

И Ван хихикнул и громко чихнул. Янь Шан отмер и мгновенно повернулся в его сторону. Тот шарахнулся от неожиданности.

— Я уснул… — констатировал этот монстр, осматривая декорации сна, — Что ж, тогда поговорим.

Отползший подальше И Ван задрожал ещё сильнее.

— У меня сейчас мало времени. На фестивале в Шаньлу я найду тебя.

Ну, вот и поговорили. И Ван подавил нервный смешок.

— Что-то случилось? — участливо спросил он, зажимая себе рот рукой, когда Янь Шан снова повернулся к нему.

— Моя дочь заболела… — в его взгляде кипело беспокойство.

В груди от удивления сперло воздух. Стоп. Какая дочь? Да сколько ему лет? На вид восемнадцать или девятнадцать…

— Сочувствую, она маленькая? — он чувствовал, что ступал по очень-очень тонкому льду.

— Ей почти год, и мне не сказали о её болезни, — Янь Шан замолчал, его лицо скривилось. Видимо, не хотел говорить И Вану о своей семье, но оно само вырвалось.

Он поднял руку и снова вышиб И Вана из сна, как это делал в подземелье.

***

Сумасшедший. Первая мысль, что появилась при пробуждении. Блокируй тогда свою дурацкую связь, вместо того, чтобы по лбу шлепать!

[Установившуюся связь трудно разорвать.]

О, объявилась! И где же ты была?

[В связи с трудными условиями, было принято оказать помощь другому пользователю.]

Так здесь ещё кто-то есть, кроме него? Хотелось бы познакомиться!

[Для выполнения задания ваша встреча не обязательна.]

Хотелось бы просто поговорить! К чему тут задания!

[У пользователя No 76 проблемы, грозящие летальным исходом.]

Система - садистка… Ты сама нам всем сгенерировала эти проблемы, когда реинкарнировала нас.

Укоряющее молчание было ответом. Система, видимо, обиделась и не желала больше разговаривать.

В костре тлели последние угли. За кронами поднималось солнце, а цветы радостно перешептывались, споря: бутоны лучше сейчас раскрывать, или нужно ещё подождать.

Под боком сопел вредный Янь Тао. Он стащил чистый ханьфу старшего брата, укрывавший больного, и завернулся в него сам, уткнувшись подмышку И Вана.

Парень не мог даже рассердиться на него. Ведь и в том мире братец делал так же: брал плед с кровати, подкатывался под бок и уютно сопел. Мама только смеялась.

Система! Система, ты здесь?

[Я вас слышу, уважаемый пользователь.]

Пока ты снова не покинула нас, скажи: у способности «Тело жизни» есть ветка развития?

[Нет, это способность дана вам персонажем. Лишь две ваши способности из списка могут развиваться в рамках Системы.]

А если начать культивировать по книгам клана, новые приемы попадут в список навыков?

[Количество навыков и способностей в списке достигло максимума. Вы можете развивать в рамках Системы доступные две, остальную, как другие жители этого мира.]

Притормози. Как максимума? Это что? Теперь никаких спонтанных роялей, кроме «поворотов»? Ты не говорила!

[Уважаемый пользователь, вы не спрашивали!]

Да что ж это за система способностей такая кривая? Зачем она вообще нужна?

[Функция «Способности» введена по многочисленным жалобам пользователей на повышенную сложность заданий, а так же на основе плохой статистики смертности.]

Точно… Пользователь No 77, No 76… Это сколько же до них народу померло!

Желание общаться с Системой отпало, сонливость испарилась… Кто позаботится об Янь Тао без него?

Мысль о том, что какой-то другой человек будет рядом с ним, что будет заботиться о брате только ради заданий, отозвалась таким гневом внутри! И Вану стоило больших усилий, чтобы удержать себя на месте и не вскочить.

О, нет! Он так просто не умрет. Даже если Система кривая-косая, а на горизонте сверкает мечом сумасшедший Янь Шан.