[Задание: Добраться до города Шаньлу. Выполнено: 200 очков.]

[Дополнительное задание: устроить встречу Янь Тао и дедушки Ли в городе Шаньлу. Выполнено частично.]

Таблички застали врасплох. Ну, ты, Система, и тормоз! Что, собрат по несчастью снова попал в беду? Разве у него не должна быть своя Система?

[…]

[(╯'□')╯︵ ┻━┻]

Да ладно, ты только сейчас это поняла?..

С раздраженным «бззз» таблички свернулись. И Ван хихикнул в кулак.

Извилистые улицы рыбацких домов располагались ниже по течению, почти на краю города, на берегу реки Ша. Там же в поток врезался небольшой причал, на котором болтались привязанными пара лодок.

— Остальные ниже по течению. Там несколько больших заводей, мы их озёрами называем, — щербатый рыбак с седой редкой бородкой отдыхал под навесом, — Так что Лу Сяо вы не найдёте до вечера. Дом там, второй по улице, жена его очень хорошая женщина. Если вам что надо — спросите её.

Небольшие дома со старыми черепичными крышами были выше и крепче, чем в деревнях. Дорога между ними из неровного камня спускалась ниже и вела к восточным воротам. Здесь не было богатства, как в особняках за рекой, и зажиточных горожан, как в центре, но было чисто и опрятно. Таким и предстал дом с аккуратным иероглифом «Лу» над входом.

И Ван сжимал ключ в руке, зазубрины впивались в ладонь. Что сказать этим людям? Что, если их просто выгонят?

Янь Тао постучал в дверь и спрятался за спиной брата. Ослица фыркнула и топнула копытом, когда И Ван, испугавшись, случайно дернул повод.

— Что-то случилось, молодой господин? — в открывшемся проходе показалась женщина приятной наружности, держащая в руках сверток с младенцем.

— Добрый день, просим прощения, мы здесь по поводу жилья, — слова давались с трудом, но И Ван загонял совесть и стеснение подальше, ведь никакого запасного варианта у них не было.

На протянутый ключ она смотрела, как на змею.

— За какие заслуги этот старый хитрец Ли дал вам его?

— Он был милосерден и пожалел нас, — он склонил голову, чтобы не выдать своей паники.

— Входите, не стойте на пороге, — жена Лу Сяо отвернулась и с видом «не хочу ничего знать», жестом пригласила войти, — На втором этаже есть самая дальняя комната с замком. Будете жить там.

Под ее пристальным взглядом И Ван привязал ослицу к столбу и, держа Тао за руку, поднялся наверх. В конце коридора, за противно скрипящей дверью была небольшая комнатка. Очень пыльная и абсолютно пустая. И Ван правда не ждал хором на халяву. Но свое разочарование сдерживал. В отличие от брата, который будто лимон съел — такое у него было лицо.

— Ну, ничего страшного. Пол помоем, плащи постелим. На первое время хватит.

— Братик! А кровать? Кроватка, хоть небольшая! — мальчик был готов расплакаться.

— Когда деньги появятся — тогда и будет нам кроватка, — И Ван правда пытался быть оптимистом.

— Да откуда у нас деньги-то… — он горестно вздохнул и плюхнулся на пол. Его маленькая попа отпечаталась в пыли.

Старший брат на то и старший, чтоб решать проблемы, да?

И Ван спустился вниз, оставив младшего страдать наверху. Будет полы помогать мыть за эту минуту нытья.

Он только спустился, за дверью взревела ослица, и послышался пронзительный крик.

— Хватит, уведи её в загон! — жена рыбака раздраженно поправила пучок на голове, — Вы у нас будете жить — живите. А осла в дом не пущу!

Парень кивнул и молча повел фыркающее животное в указанном направлении, вниз по улице, где у ворот за заборчиком паслись пара осликов и старая пегая лошадка.

— Я Лю Чжи, это мой загон! Двадцать ли в день и я присмотрю за ней, — вынырнул из-за спины чумазый пацан, — Деньги вперёд.

Это не мир из книжки, а базар какой-то. Все хотят что-то поиметь с него и облапошить!

— Я бы с радостью тебе оставил, но в Шаньлу, оказалось так дорого пристроить осла! У нас было всего пять!

— Из какого захолустья ты пришел? Нигде меньше восемнадцати нет!

— Мой отец был в столице, там стоило восемь!

— Да ты брешешь! — мальчик задохнулся от возмущения, — Меньше пятнадцати — и я не поем сегодня!

— Могу позволить себе десять, денег нет, обокрали по дороге, — скорбное лицо, очи долу…

— Ух, восхваляй мою доброту! Деньги вперед! — он подбоченился.

А денег-то и нет!

— Через пару дней, у нас всё украли, — на самом деле И Ван был очень благодарен, — Я всё верну и заплачу вперед.

Он поклонился, вручил поводья оторопевшему пацану и помчался обратно.

— Эй! Её как зовут-то? — недовольно крикнул вслед смирившийся с этим беспределом Лю Чжи.

— Э-э-э… Нефрит? — это упрямое животное до конца жизни будет отрабатывать ту чернильницу.

Мальчик кивнул, сплюнул и повел Нефрит в загон. Вот, одна проблема с возу. На два дня, правда, но и это неплохо.

На вопрос о тряпке и ведре ему выдали целых два и девочку. Малышка с важным видом показывала дорогу и командовала, как правильно набирать воду из колодца.

Нельзя, нельзя посылать ребенка в дальние дали, если его мать хозяйка твоей комнаты…

— А-Чу интересно… Тот мальчик наверху твой братик? — карие глазки застенчиво поблескивали из-под челки, а маленькие кулачки сжимали подол.

Девчонки… И Ван подавил желание закатить глаза.

— Да, его зовут И Тао. Надеюсь, вы подружитесь, — ведра были тяжелые, он запыхался, но не сбавлял темп, торопясь к дому.

Слишком много детей на квадратный метр. Если не снизить дозу, скоро у него случится истерика.

Малютка А-Чу была передана матушке на кухню. И Ван, кряхтя и потея, дотащил наверх ведро с тряпкой и распахнул дверь.

Янь Тао, напевая, валялся в пыли и делал ангелочков.

— Тебе сколько лет? — вырвалось раздраженное, младший брат подскочил и покраснел.

— Давай, — буркнул он и выхватил тряпку, — Я помою.

— Сначала сам отмойся, — И Ван уже не мог сдержать распирающий его смех. Брат был чумазый, как поросенок, а на его волосах висели целые комки пыли.

Под громкий смех красный, как свёколка, мальчик скатился с лестницы. И Ван мог лишь всхлипывать. Иногда ему казалось, что он сошёл с ума.

Солнце коснулось крыш, когда ненавидящий весь мир И Ван выгреб всю грязь. Тао был отмыт до скрипа страшно ругающейся хозяйкой и приставлен подметать внутренний двор.

— Вы очень добры, — И Ван поклонился и благодарно улыбнулся.

«Цундере,» — хотел сказать он сердобольной женщине. Есть же хорошие люди в этом городе. Другая бы отняла ключ да и выгнала.

— Если тебе заняться нечем — почисти рыбу на ужин, — она лишь недовольно зыркнула и отвернулась.

Или нет. Он последний из семьи Ю, заклинатель с плюшками от Системы. Он не должен чистить рыбу!..

Суровый взгляд не оставлял выбора, заклинателю-недоучке пришлось взять в руки нож и отправиться к столу, где лежали, блестя боками, большие рыбины.

Большую беспомощность И Ван чувствовал только в подземелье перед деревом-патриархом. Есть рыба, есть нож, а что делать непонятно. Дома мама не подпускала к готовке даже близко.

Хотелось домой, где самой большой проблемой было ЕГЭ. А не это всё…

— Бери за хвост. Вот так снимаешь чешую. С начала режешь голову, затем брюхо, вытаскиваешь внутренности и чистишь от этой плёнки. Понятно? Если хочешь жить в этом доме — помогай. И хулигану своему это скажи.

И Ван растерянно смотрел на горку потрохов. Кости хотя бы не пахли. Во всех книгах попаданцы били демонов, раскрывали заговоры. Чем он хуже?

В руках была вторая рыбина, а в глазах слёзы. На этот раз настоящие.