И Ван раскладывал монеты по столбикам. Четырнадцать влево, пятнадцатая вправо. Ещё четырнадцать влево…

— По вашему лицу, дорогой супруг, — Лу Шуан вышла из кухни, неся в руках тарелки, — Могу сказать, что наш приживала оказался не так бесполезен, как мы думали.

— Рыбу ловить он не будет, но за прилавком стоять может, — рыбак ухмыльнулся.

— Ну, хоть на что-то годится, — пробормотала она, они с супругом замолчали, смотря на счастливое лицо И Вана, сгребающего заработанные шестьдесят три монеты в рукав.

Парень с наслаждением вздохнул и перевел взгляд на зрителей.

— Это ваши, — он сдвинул внушительную горку в их сторону, — Пересчитайте на всякий случай.

Теплое чувство удовлетворения обволакивало пуховым одеялом. Первые заработанные деньги приятной тяжестью оттягивали руку.

Теперь можно заняться своими делами, не беспокоясь о деньгах.

Остальной день был занят мелкими делами. И Ван расплатился с Лю Чжи за ослицу, отвел Янь Тао на рынок, купил им сменную одежду и помог Лу Шуан с делами по дому. Бухнувшись на плащ и раскрыв книги по медитации, он чуть не расплакался. После тяжелого дня мутное руководство никак не воспринималось.

Что курили эти просвещенные, когда писали?

Связать то самое «как древо пускает корни, пусть оно пустит их через ваши сосуды в мир», повторяющееся разными словами, с практикой, помогали только воспоминания об утренней рыбалке. То ощущение он не забудет никогда.

Но высвободить, а тем более «замкнуть в круг» для медитации, эту таинственную энергию никак не получалось.

Как повторить то чувство? Пойти утопиться в речке? Так сами кувшинки обсмеют, а потом и рыбаки, которые вытащат труп.

Так… Он в воде схватился за стебель и попросил о помощи. Может, нужно растение?

И Ван с раздражением отбросил книгу. Он как школьник, пытающийся кастануть заклинание палочкой с алиэкспресса. Взмах, слово и… ничего. Да, милый, ты не Гарри Поттер, увы.

[Уважаемый пользователь, не стоит падать духом!]

С ума сойти, кто тут объявился! С чего тебе, Система, быть личным психотерапевтом?

[Поддержание вашего психического и морального благополучия является нашей задачей.]

Подскажи, что делать с этими способностями, и психическое состояние снова будет в порядке!

[Ещё раз повторяю, уважаемый пользователь, в оригинальной новелле семья Ю не упоминалась, лишь топи Ду Ю, как область на карте.]

Помогла на все сто процентов, молодец.

[Согласно наблюдениям, особым отличием тела этой семьи была способность управлять и взаимодействовать с энергией ци растений]

Значит, всё-таки нужен цветок для тренировок. Эх, где теперь мамины бегонии…

И Ван зарылся в мешок. Среди кучи роскошной, но бесполезной ерунды определённо есть что-то похожее на горшок.

Пока он раздумывал, где будет выкапывать траву, в руку попалась какая-то тоненькая палочка. Как можно было забыть! На ладони лежал корешок кровохлёбки, встреченной у реки.

Ласковым прикосновением кожу лизнуло теплом. От неожиданности И Ван ойкнул и чуть не уронил её. Ему хотелось бегать кругами с воплями: «Оно живо! Смотрите!» Но он просто сидел, в восторге раскрыв рот. Растение нашлось само, но горшок и земля всё ещё нет.

Звёзды мигали на небе, в окне напротив погас свет и с глухим стуком закрылись ставни. Кажется, слишком поздно для приключений.

И Ван с наслаждением убрал книги и корешок в мешок. Братец, набегавшийся за день с новой знакомой, сопел, бурча во сне. Вымытый, в новеньком ханьфу он совсем не походил на того бродяжку, каким выглядел после долгого пути.

Старший брат погладил пухлую щеку. Какие дети милые, когда спят. Главное успеть умилиться и сбежать до пробуждения…

Потушив лампу, И Ван забрался под плащ. Напряжение, подстегивающее весь день, отпустило, он в тот же момент провалился в сон.

И оказался в темном лесу, на ветке дерева. Нет, он определенно уснул под плащом с братом под боком! И Ван вытянул вперед прозрачные руки, почти незаметные на фоне листьев. Неужели Янь Шан снова решил посетить его?

Слева раздался еле слышный шорох. От неожиданности И Ван чуть не упал. Темная неподвижная фигура в широкой шляпе с непроницаемой вуалью сливалась со стволом и была практически не заметна. Протянув руку, он с трудом подцепил край ткани, почему-то она была чертовски тяжелой.

Это и правда был Янь Шан. Очень уставший, с полуприкрытыми глазами. К груди он прижимал свёрток с маленькой девочкой.

И Ван вздохнул, но из груди не вырвалось ни звука.

Девочка завозилась и открыла зелёные, как у Янь Шана, глаза. Он застыл в оцепенении. Только не плачь! Она повертела головой по сторонам, слабым голосом протянула: «Мама!..» и сморщила нос, сведя брови.

О, нет. Сейчас разрыдается. Он схватил игрушку, что лежала у руки Янь Шана.

— Смотри, какая кукла! Это твоя? — как можно веселее поинтересовался он, изо рта вылетел лишь шелест.

Малышка, к удивлению И Вана, молча, но с очень серьезным лицом, выпутала руку и указала на куклу.

— Дай, — тихо потребовала она.

Да, пожалуйста… Он отдал ей игрушку. Неужели она и правда его видит? Или для неё кукла висела в пустоте?

Её сосредоточенный вид умилял и успокаивал. Какой хороший ребенок, брат вечно бухтит, а она играет и никому не мешает. А самое главное — отца не будит.

И неужели этот злодей-Янь в таком возрасте женат? И Ван искренне считал, что до двадцати ему и думать рано о свадьбе, а о ребенке тем более.

Но вот, перед ним его дочь. Маленькая, по-детски пухленькая, прямые волосики заплетены в тугие косички-бублики и украшены яркими красными бусинами. И зачем такое великолепие заплетать в дорогу? Ей же явно неудобно.

Девочка прижала куклу ручками и запрокинула голову, стараясь разглядеть отца. И Вану было её искренне жаль. Случилось явно что-то нехорошее, иначе зачем им прятаться ночью в лесу.

Он протянул руку и погладил ее по волосам, ослабляя заколки и распутывая прическу. Она замерла на пару секунд, а после прижалась к призрачной руке, прошептав «Мама!» с такой надеждой, что сердцу И Вана стало больно.

— Я не твоя мама, — лишь покачал головой, зная, что его никто не услышит.

Ветка наверху качнулась, лунный свет пробился к ним сквозь крону. И Ван обеспокоенно озирался. Лес странно притих, да и ветра такого сильного не было. Не хорошо это.

На периферии что-то мелькнуло. Ох, почему так страшно? Самое ужасное, что может ему грозить, так это проснуться у брата под боком. А вот Янь Шана с дочкой могут и убить.

— Просыпайся! — потянулся он к нему, вопя, — Не время дрыхнуть!

Только он коснулся его плеча, как запястье попытались перехватить, но рука Янь Шана прошла насквозь.

— Ты? — он ошеломленно смотрел в глаза И Вана.

Лес вокруг поплыл. Видимо, он мог здесь находиться, только когда Янь Шан спал.

— Здесь кто-то есть. Бегите! — кричал парень, но его слова можно было лишь прочитать по исчезающим губам.

Янь Шан кивнул. Мир вокруг схлопнулся.

И Вана, как по щелчку, выкинуло в его тело в их с братом комнату и подкинуло на кровати под крик:

— Просыпайтесь, уже утро, лодыри! — госпожа Шуан не щадила даже А-Чу.