Ему снилась детская каруселька…

«Да всё в порядке, он, наверное, на качели пошёл!» — звонкий голос.

Синяя куртка на гнилой осенней листве…

«Вы разве не слышали? Маньяк в этом районе…» — мрачный полицейский рядом.

И мама. Шепчущая, что любит его, что он ни в чём не виноват. Её мягкие объятия душили хуже удавки, а в груди жгло.

Посреди ночи И Ван подскочил, будя Янь Тао.

Это уже третий за неделю! Неужели всё начнётся заново? Топи и Янь Шан не смогли пошатнуть его, так почему сейчас?

Нет, главное — не вспоминать. Скоро всё снова будет хорошо. Он снова станет тем эгоистом, который «просто не помнит».

Боже, он так долго играл спектакль перед матерью, что не заметил, как тот стал реальностью.

И про то, что его труп из реки убьёт маму он тоже думать не будет.

Стоит смириться, у него новая жизнь с братом. Он рядом. Живой и тёплый. Прижав Тао покрепче, И Ван постарался заснуть, больше одного плохого сна за ночь у него никогда не было.

Следующий день и ночь Янь Шан не приходил ни наяву, ни во сне. Но его незримое присутствие слабо ощущалось на периферии.

И Ван сам того не замечая искал в каждом прохожем знакомые черты и нервно оглядывался.

— И Ван! — окликнул Су Хэ из-за своего прилавка.

Он помогал кузнецу: продавал крючки, гвозди и разные инструменты. Они познакомились в первые дни и быстро подружились.

— Ты сегодня бледный. Как себя чувствуешь?

— Всё хорошо, — И Ван мягко улыбнулся ему в ответ.

Да, всё хорошо.

Он похлопал себя по щекам, отбрасывая мрачные мысли. Всё будет хорошо. Он уже не тот ребёнок, которым был раньше, а представитель семьи Ю. Последний и необученный, правда, но и это неплохо.

Накопить силу нужно было как можно быстрее, в этом мире считались только с ней. И Ван уже делал успехи, с каждым днём всё лучше контролируя энергию Золотого ядра и всё отчетливей слыша шёпот даже самых маленьких растений. Не сказать, что последнее его радовало, до сих пор было не по себе. Голоса в голове никогда не были чем-то хорошим.

Зато цветочек в горшочке был рад. С ростом сил И Вана Рябинка распускала все новые листочки и вытягивала длинные нежные стебельки.

«Ваша духовная сила позволяет мне многое, хозяин. Я никогда о подобном не слышала. Боюсь, даже самые древние деревья нашего леса не помнят о вашей семье.»

Впрочем, из книг они быстро выяснили, что это одна из главных способностей семьи.

Не просто слышать растения, управлять ими.

Теперь понятно, почему все так боялись их. Наравне с кланом Янь способности семьи Ю откровенно пугали. Их силы настолько опасались, что, объединившись, загнали в изоляцию к Восточным горам.

Решив для себя никогда не раскрывать природу своей силы кому-либо, И Ван сконцентрировался на тренировках. Золотое ядро у всех похоже и некому искать особенности И Вана.

Подняв голову, И Ван наблюдал за розовыми слоистыми облаками. Пора было заканчивать, Янь Тао уже должен вернуться.

Внизу было как всегда шумно. А-Чу мешалась у матери под ногами, помогая подметать пол.

Все были заняты делом. И Ван привычно отправился помогать Хуан с ужином и неспешно расставлял тарелки.

Прошло полчаса, Лу Сяо предложил садиться за стол, а брата всё не было.

«Он придет, он обязательно придет, » — уговаривал И Ван себя.

Хуан обеспокоенно косилась на него и сидела тише обычного.

— Надо его искать, — хмуро сказал Лу Сяо, поднимаясь.

Эти несколько слов камнем упали на И Вана. Кошмары этих ночей пронеслись перед глазами и сердце в груди бухало, отдаваясь в висках.

Он должен найти брата. Сам или нет — всë равно.

Сорвавшись с места и не замечая выкриков Лу Хуан, парень выбежал из дома и устремился по улице. В тихой панике он оглядывал всё вокруг. Где его искать? Где он гуляет?

Вокруг зажигались огни. Ближе к центру бурлящая толпа гуляла между плотными рядами прилавков, палаток с едой и всяческими развлечениями. Все вокруг ослепляло фонарями и оглушало десятками голосов. И Ван вертел головой, не представляя, куда идти.

— Ой, не тот ли это мальчик-слива? Выглядишь нехорошо, что случилось? Где Янь Шан? — сбоку подтолкнули и он выпал из толпы к переулку.

Рядом возник парень с красивым, но простодушным лицом. Перед И Ваном стоял будущий учитель главного героя — Ло Фэн.

— Что случилось?

Смотря в обеспокоенные глаза, парень не знал, что сказать.

— Всё хорошо, — в который раз за день повторил он. — Вам не стоит беспокоиться обо мне.

— Тогда давай просто постоим здесь, поговорим, — Ло Фэн оглянулся и, найдя кого-то в толпе, утянул И Вана ещё дальше в темноту.

— Не знаю, что вы собираетесь делать, но я заранее отказываюсь, — нервно усмехнулся тот.

Некогда ему языком чесать! Но как отделаться от приставучего учителя главного героя он не знал.

— Только постоим. Прошу прощения, что толкнул. Мне нужно спрятаться от одного человека, — Ло Фэн отшатнулся и смущенно почесал нос.

— И от кого же ты хочешь спрятаться, шиди? — сзади раздался мелодичный добрый голос.

— Приветствую шисюна Ду! — развернувшись на сто восемьдесят градусов, Ло Фэн, сложив руки в приветственном жесте, уважительно поклонился. — Если б я знал, что вы в городе, обязательно выказал б вам своё уважение.

— Не надо тут передо мной играть дурочка! Я ищу тебя по всему востоку, ради тебя же! Можешь сколько угодно пить вино и юбки задирать, но не сейчас!

Незнакомый заклинатель шипел разъярённой фурией, при этом его прекрасное лицо выражало такую вселенскую обиду, что И Вану было его жаль. Парень уважительно склонил голову и поспешил назад. Но слова шисюна Ду заставили притормозить.

— Твоя сестра была осуждена месяц назад и изгнана в ваше отдаленное поместье. Где ты был, а? Сколько сил я потратил, чтобы ей помочь! — он выдохся и отвернулся. — Она должна уже быть в городе. Прекращай страдать ерундой и помоги ей.

— С-спасибо за заботу, — Ло Фэн был подавлен.

— Послушай, если встретишь того, которому нужна будет помощь, не отворачивайся! — неожиданно для себя выкрикнул И Ван и отвернулся.

Его не заботило понял что-либо Ло Фэн или нет. В тот момент ему казалось, что эти слова очень много значат.

— Хорошо, — тихо согласился тот, поднялся за шисюном на крышу и исчез в темноте.

Тихий проулок остался позади, И Ван пробирался дальше в толпе, всё больше отчаиваясь.

Глаза наполнились слезами. Он чувствовал лишь беспомощность и стыд.

Совсем не учится на своих ошибках! Янь Тао восемь лет, за ним нужно смотреть, а И Ван пошёл у него на поводу и сосредоточился лишь на зарабатывании денег и тренировках.

Парень метался, оглядывая всё вокруг, заглядывая в закоулки и рассматривая площади. Ничего. Ничего! Даже никого похожего.

Он не чувствовал ног, всё вокруг слилось в одну пёструю массу.

Осознание собственной глупости вводило в ступор. Как лепестки опадало всё, чем он окутывал себя последний год. Наигранное непонимание и забывчивость, маска взрослого, уверенного сына, опоры для мамы…

Внутри обнажилась вина. Он был так слаб и виноват, что снова был сам себе противен.

Всё такой же безголовый и безответственный.

В какой-то момент И Ван заплакал. Рот раскрылся, плечи затряслись и пряди волос прилипли к соленым щекам.

Что теперь делать? Как теперь всё исправить, если он даже с собой не может справиться?

— Братик? — в живот что-то врезалось, но сквозь слёзы И Ван не мог ничего разглядеть. — Брат, что с тобой? — он опустился на колени и обнял Янь Тао.

Они сидят на мостовой на глазах у кучи людей, но И Вану всё равно.

Живой… Главное, что живой.

От объятий брата не стало легче. Они лишь подтолкнули идти дальше, дали надежду, что когда-нибудь душа вылечится и он найдёт покой. Но И Ван решил для себя, что больше не может оставаться таким беспечным.