***

Перерыв. Джерард стоял в коридоре и читал вчерашние конспекты по литературе, надеясь что-то запомнить и ответить хотя бы на пару вопросов в грядущем тесте, но двухчасовой сон давал о себе знать: мысли путались, буквы плыли, текст не воспринимался. Спустя несколько неудачных попыток, Уэй решил бросить это бессмысленное занятие и просто огляделся по сторонам, давая отдохнуть и так не проснувшемуся сознанию. В конце коридора Джерард заметил «банду», которая снова глумилась над кем-то, а, если быть точнее, то над Джеремайей — единственным афроамериканцем в их классе. Пятерка «лучших» обожала отпускать в его сторону «остроумные» шутки, почти каждый раз повторяясь.       

— Эй, мартышка, — обратился Тэйлор к Джеремайе, толкнув его рукой в грудь, отчего тот пошатнулся и ударился спиной о шкафчик, — Если ещё раз замечу, что ты смотришь в сторону моей девушки, то в следующий раз ты вообще не сможешь видеть, — говоря о девушке, Кроуфорд имел в виду Саманту Раш — кареглазую брюнетку, носящую очень короткие юбки, за которые она часто получала замечания от учителей, но, тем не менее, совершенно не стремилась исправлять ситуацию. Да и не к чему, поскольку, несмотря на ежедневные угрозы, учителя никогда не шли дальше: никто ещё ни разу не удосужился хотя бы позвонить или пригласить её родителей в школу. Также, у Саманты были подруги — Грэйс и близняшки Бэлла и Элла — которые всегда готовы её защитить или, как и она сама, посплетничать и натравить парней из «банды» на других учеников или даже учениц.       

Джерард иногда задумывался, как в одной маленькой школе умудрилось одновременно оказаться такое количество испорченных людей. Хотя, наверное, если с самого детства старшие уделяли мало времени воспитанию и позволяли поступать так, как взбредёт в голову, закрывая на всё глаза, то появление таких личностей отнюдь не удивительно. Эта школа отличалась от его прежней не только бесплатным образованием, но и тем, что здесь в основном были собраны дети, родители которых относились к низшим слоям населения. Сюда также были включены родители-одиночки, у которых не хватало средств на платную школу (к такому как раз и относился Джерард), или семьи, где дети являлись не главной заботой родителей, то есть взрослым было плевать на собственное чадо. Поэтому можно понять почему в школе появились компании, которые позволяли себе издеваться над другими — брошенные дети вымещали злость на слабых, пытаясь чувствовать себя сильными и важными, коими не являлись в домашней обстановке.

Однако, несмотря на всю сюрреалистичность ситуации, помимо тех, кто издевался, и тех, над кем издевались, в школе были ученики, на которых всем плевать. Джеймс, Габриэль и Джек — друзья, к которым банда ещё никогда не приставала (по-крайней мере за последние два года, что Джерард здесь учился) и не смела отпускать в их сторону ни одного обидного слова. Джерард бы хотел так же, но, к сожалению, с ребятами сдружиться не вышло — разные вкусы и интересы, а отца-полицейского, как у Джеймса, у него не было. У него в принципе не было отца. Джерард думал, что Джеймсу везло именно из-за родителя, который мог легко приструнить банду за их внешкольный образ жизни, и очень часто ловил себя на мысли, что завидовал ему.       

Джерард, осознав уровень ревности Тэйлора, который снова раздавал тумаки налево и направо, решил не попадаться ему на глаза, да и вообще кому-либо из «банды». Уэй захлопнул тетрадь, тихо прошмыгнул в класс химии, заняв своё место за партой, и бросил рюкзак на соседний стул. Он попробовал ещё раз повторить литературу, тест по которой будет на следующем уроке, но у него снова ничего не вышло, и он, вздохнув, опустил голову на руки. Как же ему хотелось оказаться в мягкой постели, накрыться одеялом и окунуться в глубокий сон. Джерарду даже на мгновение показалось, что так и произошло, когда окружающие звуки слились в один сплошной гул, а звонок на урок раздался словно из-под толщи воды.       

— Эй, красавица, — Уэй проснулся от резкого толчка в бок и подскочил на месте, сонными глазами озираясь вокруг. Он не сразу понял, что кто-то его звал, но, как только сообразил в чем дело, ему захотелось тут же испариться. Окружив его парту, парни из банды стояли и ехидно посмеивались, глядя на взъерошенного Джерарда, который не только проспал весь урок, но и упустил момент, когда нужно было свалить, пока банда его не заметила.       

В голове Джерарда мелькнуло: «Беги!», но он даже не успел встать, когда Ноа с веселым улюлюканьем схватил его рюкзак, бросив Дэниэлю. Уэй предпринял жалкую попытку вернуть свою вещь, но рюкзак тут же оказался в руках Тэйлора, затем Криса, перешёл к Уиллу, а от того снова по кругу. Ребята смеялись, наблюдая, как Джерард просил вернуть рюкзак, бегая за ним, как щенок, однако через некоторое время, когда он прекратил носиться за вещью, парням стало скучно. Подхватив Уэя под руки, они предоставили его своему «вожаку» — Уильяму. Бэк ухмыльнулся и несколько раз ударил Джерарда. Беспомощному Уэю ничего не осталось, кроме как зажмуриться и постараться выдержать боль.       

— Здесь ничего нет, — неожиданно выдал Крис, снова копошась в рюкзаке Джерарда, — Он бесполезен.       

— Тогда стоит его выкинуть? — усмехнулся Уилл и, выхватив рюкзак из рук Кристофера, куда-то ушёл. Парни последовали за ним, не забыв прихватить Уэя.       

Джерарда затащили в туалет, бросили на грязный пол и заставили смотреть на тщетные попытки утопить его рюкзак в школьном сортире. Парни по очереди нажимали на кнопку слива, наслаждаясь тем, как застрявшая вещь «барахталась», дергаясь из стороны в сторону. Джерарду не хотелось наблюдать за действиями «банды», но ребята держали его за волосы, не давая отвернуться. Ему стало противно не только от сложившейся ситуации, но и от самого себя. Уэй снова попробовал высвободиться, и парни начали громко смеяться, а Уилл нехило заехал Джерарду по лицу. Тот зажмурился и тихо проскулил, чувствуя, как добрую половину лица снова начало жечь — вчерашние раны дали о себе знать.       

— Сегодня принцесса Тиана плохо себя вела, — начал Уилл, расстегивая ремень. Джерард напрягся, следя за его действиями. — Непослушных девочек нужно наказывать, — Он вынул ремень из штанов, сложил пополам и «хлопнул» в руках. — Даже, если они принцессы, — Парни рассмеялись и мертвой хваткой стиснули Уэя, начиная снимать с него джинсы. Джерард сначала дернулся от удивления, а затем попытался вырваться, взвизгнув: «Нет!». Дэниэль зажал ему рот, боясь что кто-то их услышит, а остальные развернули его лицом к стене. Они оставили Уэя в одних боксерах.       

— Раз, — произнёс Уилл и рассёк воздух ремнём, ударив Джерарда со всей силы. Парень закричал, точнее замычал, в ладонь Дэниэля, на мгновение оцепенев, — Два, — Уэй вновь начал дергаться, но цепкие руки не позволили ему высвободиться, — Три, — банда громко прогоготала, наблюдая за бесполезными рывками Джерарда, — Четыре…       

Раздался звонок на урок.       

— Черт, — выругался Дэн, расстроенный тем, что их веселье оказалось прервано. Разочарованный Уилл опустил руку, сплевывая прямо на пол, и надел ремень обратно. Ребята, не считая Ноа, вцепившегося в предплечье Джерарда, перестали держать Уэя и ушли. Парень поморщился от боли.       

— Ох, принцессе Тиане повезло, — едко подметил Ноа, наконец отпустив Джерарда, — Но в следующий раз ты получишь по полному, — он толкнул Уэя, который повалился на пол, и, ухмыльнувшись, ушёл вслед за остальными.       

Ещё некоторое время в коридоре слышался гогот «банды», но вскоре хлопнула дверь в класс, и всё стихло, оставляя Джерарда наедине с собой. Уэй, схватившись за подоконник, с трудом поднялся с пола и надел штаны, одновременно потерев место ушиба. Ему знатно досталось от Уилла. Застегнув джинсы, он вздохнул и зашёл в кабинку, где плавал его рюкзак. Он выудил его из унитаза и понял, что все вещи, находившиеся внутри, оказались безвозвратно испорчены. Ну, хотя бы оставался шанс отстирать сам рюкзак. 

Бросив пострадавшую сумку около умывальника, Джерард включил воду и смыл с лица кровь. Он заглянул в зеркало и увидел замученного парня, по виду которого можно было определить, что сон для него — недостижимая роскошь. Уэй ненароком словил собственный взгляд и обнаружил в нем безысходность.       

Как же ему все надоело.       

Если бы только мать была здорова, то он бы сюда никогда не попал. Раньше у них все было хорошо: он учился в частной школе, где с ним общалась Эрика — девушка, с которой Джерард знаком со средней школы. Она хоть и ботанка, но с ней можно было иногда поболтать о комиксах. А ещё в прежней школе над ним никто не издевался.       

Но лучше всего было бы, если бы они остались жить в Нью-Йорке, где у него были его лучшие друзья — Билли и Мелисса. В третьем классе они втроём стали грозой младшей школы — всегда ставили обидчиков на место и часто устраивали приколы над одноклассниками. Ему нравилось каждый раз после школы бежать в их «секретное убежище» и разбирать комиксы или вырезать картинки из журналов, собирая коллажи. Однако случилось то, что случилось.       

— Мам, я справлюсь, — прошептал Джерард собственному отражению в зеркале. Он судорожно вздохнул и снова умылся.

Неожиданно Джерард ощутил, будто что-то скрутилось в его животе, и резкая тошнота заставила его рвануть в первую попавшуюся кабинку и очистить желудок. Из-за того, что со вчерашнего дня в его рту не побывало ни крошки, он блевал желчью вперемешку с кровью и водой. Впрочем, через некоторое время это тоже закончилось, и Джерард скорчился в бесполезных рвотных позывах.

Уэй почувствовал себя ещё хуже чем до этого, поэтому, даже когда его отпустило, он продолжил сидеть на полу, прислонившись затылком к прохладной стене. У него кружилась голова и болел живот, но он прекрасно понимал, что если продолжит в том же духе, то учитель литературы — миссис Спаркс — поставит ему пропуск. А это будет означать увеличение количества прогулов, в связи с чем администрации придётся вызвать его мать в школу, но, учитывая то, что та не в состоянии, будет поставлен вопрос о лишении её родительских прав. Это отнюдь не то, чего желал Джерард.       

Поэтому, пересилив боль и головокружение, он поднялся на ноги, схватил рюкзак и отправился на урок. Его немного пошатывало, но он изо всех сил старался не подавать виду, что ему нехорошо. Добравшись до нужного класса, он несмело постучался и отворил дверь. На него сразу же уставилась двадцать пар глаз.       

— Извините за опоздание, — пробормотал Джерард, стараясь не замечать насмешливые взгляды «банды». — Можно войти?       

— А можно поинтересоваться, где ты пропадал, — учительница взглянула на часы, — двадцать три минуты?       

— В туалете! — прыснул Тэйлор, издевавшийся с остальными над Джерардом эти двадцать три минуты назад. Уже двадцать четыре.       

Миссис Спаркс никак не отреагировала на его выходку, не считая её многозначительно вздоха, намекающего на то, как эти подростки ей уже надоели. Она впустила Уэя в класс и протянула ему лист с заданием. Когда Джерард дошёл до своей парты, Тэйлор снова начал смеяться, нет, ржать во весь голос, и учительнице пришлось пригрозить ему походом к директору, после чего парень быстро успокоился. Джерард же, в свою очередь, сел на стул и заметил перед собой свою тетрадь для эссе, обложка которой была исписана перманентным маркером. На ней жирным шрифтом красовалось: «Уёбище». Уэй стиснул зубы, содрал обложку, смял её и убрал в мокрый рюкзак.       

«Какие же они идиоты,» — подумал Джерард, приступая к тесту, к которому он так и не подготовился.

***