Такого спокойствия и уверенности в себе Пак Чимин давно не ощущал. Словно его укутали в теплое толстое одеяло, через которое не мог пробиться ни один звук извне. Но парень был уверен — это состояние кратковременно. Недавнее гнетущее чувство пустоты и холода еще оставалось на кончиках пальцев.

      Когда Чимин подписывал контракт на долгосрочную работу мусорщиком, он преследовал всего одну цель — исчезнуть, оборвать все связи. Парень стремился себя наказать, как можно сильнее. Стремился зарыться настолько глубоко, насколько это было возможно. Спрятаться от матери и знакомых, что не догадывались о том, кто перед ними, продолжая видеть в нем совершенно другого человека. Его не испугало ни наличие частых смертей среди персонала свалки, ни то, что его будущий напарник буквально свихнулся от месяца, проведенного на планете в одиночестве, и его вынуждены были эвакуировать до вступления Пака в должность. Наоборот, посчитав это очередной расплатой за прошлое, парень отказался от любых сменщиков, предлагаемых компанией, и стал работать в одиночку.

      С появлением Хосока, а затем и Чонгука все стало немного проще, но внутри Чимин все еще был пуст. Он намеренно не сближался с ними, не принимал. И вот, наконец, сегодняшним поступком отвернул обоих от себя насовсем. Хоть бывший контрабандист и был отходчив, а забыть такое был не в состоянии, мальчишка же увяжется за ним хвостиком. Пусть Чимин и не нуждался более в компаньонах, потому что теперь главной его заботой был Тэхён, однако работа все еще оставалась работой, а проблемы с сотрудниками не исчезнут по мановению волшебной палочки.

      Чем дольше Пак смотрел на изображение с камеры наблюдения, где были отображены две фигуры, идущие по коридорам базы, тем больше убеждался в своих догадках. Впервые за долгие годы парень засомневался в себе. Возможно, он чересчур заигрался в одинокого волка, и пора бы ему прекратить свое наказание? Наверное не стоило быть таким грубым…

      Звук собственного имени, раздавшийся сзади, перенял внимание Чимина на себя, заставив отвлечься от наблюдения за своими сотрудниками. Тэхён стоял всего в шаге, пытаясь справиться одной рукой с темно-зелеными широкими штанами. Их ему дал сам Чимин, несколькими минутами ранее. Пак не мог предугадать, что придет в голову обозленному Хосоку, а потому не разрешил Тэхёну ночевать на старом диванчике в столовой, настояв на своей комнате. Кровать раскладывалась, выезжая вперед, но парень никогда не пользовался этой функцией, ленясь каждый раз убирать постельное белье. Парадоксально, но в работе он был страшно обязательным, исполнительным и точным, что же до всего остального, то здесь ему нечем было похвастаться. Бардак и хаос — вот они его спутники, порядку просто не находилось места.

      — Ну как? — спросил оживившись Тэхён, когда, наконец таки, натянул на пояс резинку штанов и стал ровно.

      Окинув того взглядом, Чимин не сдержал улыбки и тут же отвернулся обратно к экрану, в попытке спрятать свои эмоции. Тэхён оказался выше него и штаны пришлись ему не по размеру, доходив до щиколоток, а наивное и восторженное выражение лица, делало похожим на ребенка, которому родители купили новую яркую игрушку. Странно, что эта разница в росте не была заметна ранее. Чимину всегда казалось, что он выше или, по крайней мере, хотя бы одного роста с роботом.

      — Нормально, — придав немного безразличия своему тону, главный мусорщик ткнул пальцем в экран, закрыв окно наблюдения. — Не пойму чему ты так рад? Это же всего лишь мои старые штаны.

      — Это подарок, а подаркам нужно радоваться, — недовольно протянул Тэхён и сел на кровать, завернувшись в одеяло. Кроме зеленых коротковатых штанов на нем не было ничего.

      — Свой новенький запасной комбинезон я тебе тоже считай что подарил, но от него ты не был в восторге. Так чего же это старье вдруг тебя обрадовало? — Чимин искренне удивился, попытавшись скрыть это за ворчливостью.

      Забравшись на кровать с ногами и поджав голые ступни под себя, Тэхён пожал плечами, укутанными в одеяло серого цвета.

      — Радуюсь, потому что сейчас я могу и хочу радоваться… а еще может и потому что они зеленого цвета? — Робот опустил в задумчивости глаза к своим «новым» штанам, словно задав вопрос сам себе.

      — Зеленые? Ты серьезно? Цвет для тебя настолько важен? — Чимин уселся рядом, переложив край одеяла Тэхёну на согнутые колени и освободив себе таким образом место на кровати.

      — Зеленый — мой любимый цвет, поэтому да, я серьезно!

      Очередная улыбка не заставила себя долго ждать, и Чимин уже не сумел ее скрыть. Прикрывая рот ладошкой, он в очередной раз задумался об уникальности андроида. С момента включения прошло всего четыре часа, а Тэхён уже мог так свободно вести себя с ним. Настроение одного влияло на другого, только сильнее убеждая парня в том, что связь их крепнет. Между ними больше не было высоких стен и непреодолимых препятствий. На пути к взаимопониманию остались лишь небольшие валуны, которые можно было легко обойти или перепрыгнуть, просто открывшись. Пак не был уверен, что сможет побороть себя в этом плане, но останавливаться больше не хотел, решив сделать все от него зависящее.

      — Ох, найти бы тебе еще какую-нибудь футболку для сна, — уже более расслабленно выдал Чимин, облокотившись затылком о стену, прикрыв глаза. — С Хосоком я сейчас не хочу лишний раз сталкиваться, а вещи Чонгука тебе не по размеру…

      Тэхён внимательно смотрел на него, Пак чувствовал этот взгляд на себе, а затем ладонь робота коснулась его подбородка. Глаза Чимина тут же открылись, поймав грустный взгляд напротив.

      — У тебя здесь синяк… и вот тут тоже, — недовольно выдал Тэ, и его палец следом уткнулся в скулу, надавив с силой на ушиб. — А ты все обо мне беспокоишься. Думай лучше о себе!

      Чимин шикнул и мотнул головой, уйдя таким образом от приставучего робота.

      — Давай я сам разберусь, что мне делать! — буркнул главный мусорщик, потирая ушиб.

      Веселый настрой, бывший до этого, куда-то пропал, и сквозь все эмоции робота теперь просачивалась грусть. Подобно пыли, она толстым слоем оседала на его оставшиеся воспоминания, своей серостью, тушила свет жизни. Чимину хотелось пройтись ладонью и стереть грязный налет, привнести красок, смыть навсегда страшное желание исчезнуть и убедить остаться.

      — Спасибо, что не оставил меня…

      Внезапно высказанная в этот момент благодарность Тэхёна, обличенная в слова, бархат и мягкость его голоса, затронули Чимина даже больше самих мыслей андроида.

      — Не за что. — Благодарить и отвечать взаимностью на столь душещипательные речи Пак толком не умел, и чтобы сгладить неловкость молчания, достал из кармана свою серую шапку, тут же начав вертеть ее в руках. Глядя на потрепанный головной убор, парень озвучил тот вопрос, что вертелся в его голове уже долгое время:

      — Как ты нашел мою шапку?

      Тут же робот громко вздохнул, чем приковал к себе ненужное ему сейчас внимание Чимина.

      — Ты посчитаешь это глупостью… — нерешительно начал Тэхён и попытался все свести к шутке, начав глупо посмеиваться. Но когда понял, что никто его затею не собирался поддерживать, и Чимин ждал от него ответа, то стал упираться еще сильнее, ощутив давление. Робот зарылся в одеяло и уже оттуда недовольно выдал: — Не буду ничего говорить, еще скажешь, что я сумасшедший!

      — Не скажу, — Пак развернулся к роботу всем корпусом.

      Андроида привел в замешательство моментальный и категоричный ответ Чимина. Чуть высунувшись из-под одеяла, Тэхён с интересом уставился на парня, намереваясь уличить его во лжи, что сделать так и не вышло.

      — Это будет звучать как бред, но… — принялся неохотно объяснять робот, — в тот момент, когда ты ушел, я почувствовал твою злость на меня. А потом словно своими глазами увидел, как ты с горяча отшвырнул шапку в сугроб. Это было так реально! Сначала я принял это за какой-то сбой своей программы, мало ли, что могло случиться со мной за столько лет среди гор мусора. Но следом ты вернулся уже без шапки, тогда пришло сомнение. Я решил проверить и пошел к выходу, там в снегу и нашел ее… Знаю, это странно звучит… — Тэхён начал было оправдываться, вновь повторяя одно и тоже, но Чимину как раз такие ощущения и видения были отлично знакомы, поэтому парень поспешил его перебить:

      — Я тоже тебя чувствую.

      Робот замер на полуслове, ошарашенно пялясь на Чимина. Не веря тому, что только что услышал, а парень продолжил, пользуясь молчанием своего собеседника: 

      — Я могу слышать твои мысли, видеть сны. Меня давно волновало чувствуешь ли ты то же самое.

      — Разве такое возможно?

      — Не знаю, — честно ответил парень и встал со своего места. Он думал, что Тэхён мог сам ответить на данный вопрос, однако, это оказалось не так. Пасовать Чимин не собирался, оттого решил копнуть глубже в другом месте. — Ну ладно, оставим пока эту тему. Может ответ кроется где-то на поверхности, но мы его пока не видим. Поэтому я хотел бы спросить тебя еще кое о чем.

      Робот смотрел на него снизу вверх, комично съежившись в одеяле, будто не хотел ничего сейчас слышать. Пак мысленно ощущал его смущение. Действительно, кому может понравиться, что твои мысли читает другой человек, тем более такой как Чимин?

      —  Не мог бы ты снять ограничения и показать мне оставшийся отрывок своего прошлого? — Парень примирительно улыбнулся, сглаживая неловкость, однако на Тэхёна такое проявление эмоций подействовало совсем наоборот. Тело его напряглось, а в глазах блеснуло что-то нехорошее.

      — Почему тебе это так интересно? — Андроид ни с того ни с сего заговорил грубо, не понимая, что же в нем такого занимательного, раз Чимин готов ковыряться в его грязном белье.

      — Хочу узнать тебя лучше и помочь чем смогу, — выдал Пак свою главную причину и моментально почувствовал агрессию Тэхёна сильнее.

      Андроид, казалось, уже успел забыть то, о чем они недавно говорили и совсем не старался сдерживать свои эмоции, которые Чимин с легкостью ловил и расшифровывал. Такая же способность у Тэхёна была намного слабее развита, можно сказать, что находилась она в самом зачатке, поэтому понять истинные намерения парня ему не удалось. Тот спутал их с праздным любопытством, считая что слова о помощи на самом деле пустой звон, приманка, обернутая в яркую бумажку, чем и оскорбился.

      Робот быстрыми рывками сбросил с себя одеяло, встал и, подойдя вплотную к главному мусорщику, решительно заглянул тому в глаза. Подняв руку, Тэхён коснулся ею виска парня. В том месте, где их кожа соприкоснулась, Чимин ощущал жар, андроид пытался соединится с вживленным в кость чипом.

      — Я могу открыть доступ к моим воспоминаниям, но боюсь там слишком мало для того, чтобы удовлетворить твое любопытство. — Тэхён мрачнел с каждой секундой все больше, говорил с нажимом, провоцировал. — Последний сохранившийся отрывок — это момент моей смерти. Больше там ничего нет, а остальное ты уже видел… Хочешь посмотреть, как я умер? — Пальцы у виска стали подрагивать, то ли от холода, то ли от злости или страха.

      — Нет.

      Чимин на себе еще совсем недавно прочувствовал все эмоции Тэхёна и поэтому отказался сразу, отодвинув его руку от своего лица. Ему была неприятна эта ситуация, а посему он постарался как можно быстрее ее сгладить, развеяв все опасения андроида.

      — Почему? — пролепетал удивленный его отказом Тэхён. Робот ожидал молниеносного согласия, уже был готов к очередному разочарованию, ведь его всегда воспринимали как диковинку, копались внутри, не считаясь с его мнением и им самим.

      — Я видел эту часть. И, если честно, именно это воспоминание было самым ужасным из всех. — Пак отошел немного в сторону и, обойдя робота, схватил с кровати оставленное одеяло, тут же укутав им его.

      — И что же ты видел? — тихонько задал свой вопрос ошарашенный проявлением заботы Тэхён, пока шел, увлекаемый Чимином, обратно к кровати.

      — Не много, но мне хватило, — горько усмехнулся парень, усаживая андроида и смотря прямо ему в глаза.

      Вялая, ответная улыбка на лице Тэхёна не заставила себя долго ждать, он по прежнему ожидал подвоха там, где его быть не должно. Желая развеять все заблуждения на свой счет, Пак решил сам пересказать понятую им короткую историю жизни андроида:

      — Поправишь меня, если что-то скажу не так? — И дождавшись несмелого кивка в ответ, продолжил: — Ты был влюблен в своего друга, — стал перечислять известные ему факты парень, — причем безответно, и отказался от спасительной операции на сердце в пользу последней с ним встречи…

      — Намджун, — резко перебил Тэхён, сжав сильнее челюсти.

      — Что? — сбился Чимин, удивленный такому повороту их диалога.

      — Друга звали Намджун, мы вместе работали в одной из научных станций. Он в отделе по разработке программного обеспечения для андроидов, а я, хоть и был из технического, все равно вечно торчал у него. Знал ведь, что нет шансов… Надеюсь, ты не станешь презирать меня за это? — Тэхён говорил медленно. Наконец, решившись окончательно открыться, он никуда не спешил.

      — Нет, не буду, — уверенно сказал ему Чимин и коснулся руки андроида, заверяя в своей искренности.

      — В тот момент ничего важнее него в моей жизни не было, и я решил, что и жить тогда незачем, если Намджун из нее исчезнет. Ну, не дурак ли? — Робот горько хохотнул и уставился на свою руку, покоящуюся в ладони Чимина, рассматривая. —В момент, когда сердце остановилось, Джун, как настоящий друг, принял молниеносное решение и снял все данные с моего мозга, пока тот еще был жив… Я всегда считал, что его гений недооценен другими сотрудниками… и вот эта гениальность воплотилась во мне. — Тэхён растопырил свои пальцы, поверх руки Пака, лежащей на его коленях, все еще удивляясь тому, что он существует.

      — Приблизительно так я и думал, — добавил от себя Чимин, после минутного молчания андроида, когда стало ясно, что сказать ему больше нечего. — Нам нужно восстановить все твои поврежденные файлы. — По сравнению с Тэхёном, голос Пака звучал твердо, будто тот и в самом деле знал, что делать. — В твоем прошлом, я уверен, были не только плохие моменты. Тут, — и Чимин ласково коснулся волос на самой макушке головы Тэхёна, — должно хранится и что-то хорошее. Когда ты это увидишь, станет легче.

      — Думаешь, это все еще возможно сделать? — Искорка надежды вспыхнула в роботе, вдохновляя Чимина на большее.

      — Посмотрим, — парировал Пак, умело избежав прямого ответа. — А пока мне придется ненадолго уйти. Нужно кое-что проверить по работе.

***

      Как Чимин и предполагал, ему объявили бойкот. Никто и не собирался выполнять свою часть работы на базе, полностью игнорируя его прямые приказы, до этого переданные через АИДа. Заскочив в отсек переработки и проверив все печи до единой, он провел остаток вечера в комнате управления, устраняя мелкие неполадки и дорабатывая график сбора мусора. А к тому времени, как система окончила проверку всех баз на Глизе, и защита от бурь на нескольких точках была включена, Главный мусорщик был раздражен до предела. Вынужденный работать за троих, парень решил для себя, что завтра же подаст жалобу руководству выше, если эти двое не отойдут от своего ступора и не начнут, наконец, работать, как нужно. Задав несколько команд АИДу на завтрашний день наперед, он пустился в обратный путь.

      Идя по пустым коридорам, Чимин поражался, насколько вокруг тихо. Вина за содеянное по-прежнему не появилась, но сожаления подтачивали опору, грозя свалить весь снежный ком на Пака чуть позже, именно в тот момент, когда он совершенно не будет к этому готов.

      Свернув в жилой отсек, парень как раз начал задумываться о том, каким образом собирается восстановить память Тэхёна, как ответ сам попался ему на глаза. Под дверью, которую он загодя в очередной раз заблокировал, сидел Чонгук. Мальчишка, видимо, слышал шаги по коридору и голова его была поднята вверх, а взгляд смотрел прямо в сторону показавшегося начальника. Было заметно, что тот плакал, нос потек и покраснел, от частого вытирания о рукав комбинезона, глаза припухли.

      — Что-то случилось? Почему ты не с Хосоком? — Пак не ожидал увидеть мальчика под дверьми собственной комнаты, и из-за этого его вопросы били в щуплое тельце, словно снежки.

      — Хосок-хён меня выгнал, — промямлил мальчик, поднимаясь. Ноги сильно затекли за долгое время ожидания на корточках, и он скривился.

      — Что значит выгнал? — Чимин подошел ближе и внимание его моментально привлекла царапина на левом ухе мальчонки. Кровь там уже успела засохнуть, и парень, не стесняясь, потянулся рукой к ранке. — Что это? — спросил он угрожающим голосом, на что Гук весь съежился и моментально накрыл свое ухо ладонью.

      — Это вышло случайно, он не хотел… — быстро протараторил Гук, испуганно заглядывая старшему в лицо.

      — Он? Так это Хосок сделал? — Чимина начинало потряхивать от возмущения. Одно дело драка с ним и совсем другое — поднять руку на ребенка, который, как слепой котенок, шарил в поисках тепла и ласки.

      — Нет! — выпалил мальчик, выставляя руки вперед, словно пытался защититься, на что Пак сверкнул глазами. — Он правда не хотел. — Гук сник и опустил взгляд, еле слышно всхлипнув.

      Именно всхлип отрезвил готового тут же броситься на защиту Гука, старшего. Он видел, что, не смотря на все произошедшее, младший не побоялся и пришел к нему. Пришел, рассчитывая на понимание и тепло, а не импульсивность или осуждение.

      — Я слушаю, — усмирив себя, Чимин стал спокойно ждать ответа, сложив руки на груди.

      — Ты обещаешь больше не трогать Хосоки-хёна? Если пообещаешь, то я расскажу…

      — Шантажировать меня у тебя не выйдет, Чонгук, — как можно мягче сказал Пак, и мальчик виновато взглянул на него.

      — Прости. — Видя непробиваемость главного мусорщика, Чонгук готов был опять разреветься, произошедшее действительно крепко на нем сказалось.

      — Не бойся, никто больше драться не будет, ясно? — И Чимин, сделав еще один шаг навстречу, положил свою ладонь Чонгуку на плечо, в утешении легонько похлопывая.

      Мальчик резко обмяк и еще чаще стал хлюпать носом, а после резко поддался вперед, с силой сжав Пака в своих объятиях и что-то неразборчиво бурча ему в плечо. Что именно, было тяжело разобрать. Все, что главный мусорщик смог различить, это часто повторяющиеся слова «семья» и «хён». Наконец, Гук немного успокоился и обрел твердость в ногах, после чего его бормотание стало более разборчиво. Вот тут то Чимин и услышал то, что хотел. Хосок схватился за бутылку, решив запить свое поражение, а Чонгук, стал отговаривать. За это бывший контрабандист запустил в него той самой бутылкой, разбившейся у самой головы мальчика. Ее осколком и задело ухо.

      — Я думал, ты и правда помешался, как говорил хён, но теперь вижу, что он просто сказал так от обиды, — заканчивая свой рассказ, вставил Гук, громко шмыгнув носом.

      Чимин тут же отстранил от себя мальчишку, взглянув в зареванное лицо, он не знал, как правильнее рассказать о Тэхёне, не сделав все только хуже. Чонгук тут же уловил перемены в нем и умолк.

      — Мне сразу нужно было сказать вам о роботе, тогда многого можно было бы избежать, в том числе и сегодняшней драки. — Тяжело было признавать свои ошибки, но тяжелее всего проговаривать их вслух.

      — Что сказать? — неверие звучало в голосе мальчика, что отошел от своего начальника и стал у стены.

      — Это не просто машина, Чонгук. Если разрешишь, я познакомлю тебя с ним? — Пак медленно протянул к младшему свою раскрытую ладонь, пытаясь не спугнуть этого боязливого олененка, чьи глаза сейчас были похожи на два блюдца.

      На счастье Чимина, Гук был очень любопытен и долго не продержался. Поддавшись увещеваниям старшего узреть нечто прекрасное и уникальное, мальчишка зашел в комнату, где Чимина ждал Тэхён, по-прежнему завернутый в одеяло.

      — Тэ, к тебе гость, — будничным тоном выдал Пак и, для того, чтобы андроид не вздумал сделать глупость, подошел ближе, утвердительно кивая на вопросительный взгляд. — Он будет знать о тебе только то, что ты разрешишь, ни больше, ни меньше, — сказал он ему на ухо шепотом, стараясь чтобы эти слова не были услышаны мальчиком.

      Затем улыбнулся ободряюще, чувствуя внутри себя не только свой страх. Андроид тоже боялся, и опасался он того же: что Чонгук убежит, не дослушав, что мальчик не поверит словам, не увидит его настоящего. Чонгук же стоял, застряв в углу, и переводил свой взгляд с одного на другого, пытаясь разглядеть в укутанном в одеяло роботе ту самую «человечность», о которой несколькими минутами ранее говорил Чимин.

      — Здравствуй, Чонгук, — неуверенно начал андроид, боясь где-то допустить ошибку. Привстав с кровати, он то и дело бросал взгляды на главного мусорщика, который, зашел роботу за спину. Показывая, что будет рядом и поддержит. — Я Тэхён.

      — Это правда, что сказал мне о тебе Чимин-хён? — разъедаемый любопытством, Чонгук сразу выдал самый волнующий его вопрос, совершенно игнорируя приветствие Тэхёна. От нетерпения мальчик сделал один неуверенный маленький шажочек вперед, позабыв о своих страхах. Это не укрылось от следящего за его реакцией Пака.

      — Смотря, что он тебе сказал, — ответил Тэхён, косясь в сторону Чимина, пытаясь получить от него хоть одну подсказку.

      — Ну, что ты, вроде как, человек, — растерянно пояснил мальчишка, глядя на робота во все глаза.

      — Это верно… в каком-то смысле, — подметил в конце Тэ.

      Тэхёну было боязно, поэтому он осторожничал, тщательно подбирая слова. Чимин, буквально, читал в нем нежелание что-либо подробно разъяснять Чонгуку из-за этого и решил вывернуть всю ситуацию с пользой. Мальчик, кажется, больше не был так напряжен и убегать тоже не собирался, а значит можно было надеяться на его помощь. Все же Чимин сам вряд ли мог хоть что-то сделать с восстановлением памяти Тэ.

      — Гуки, — позвал он его ласково по имени, пытаясь отвлечь от разглядывания андроида, которому столь пристальное внимание было неприятно, — могу я попросить тебя об одолжении?