Пак всегда вставал первым, чтобы запустить системы жизнеобеспечения на базе и раздать задачи своим подчиненным. Изо дня в день, из года в год, это была его обязанность. Дни всегда начинались одинаково. Пак просыпался до рассвета и брел по пустынным коридорам один на один с собою, съедаемый не самыми приятными мыслями и чувствами. Однако сегодня все было несколько иначе, и эти перемены ему нравились.

      — Почему здесь так холодно? — андроид намеренно выдыхал облако пара, наблюдая за его движением в воздухе.

      — По ночам, для экономии, энергии все системы остаются запущенными только в жилой части базы… Я же сказал тебе шапку надеть, — обернувшись к роботу, проворчал Чимин и рывком набросил на каштановые кудри капюшон.

      — Ну ты ведь тоже ничего на голову не надел? — Тэхён улыбнулся ему, приподнимая ткань рукою, и посмотрел на парня из-под нависшего капюшона.

      — Я не жалуюсь на холод, как некоторые, — продолжал бурчать в шутку главный мусорщик, идя дальше по коридору и игнорируя ответное:

      — И вовсе я не жалуюсь.

      Поведение робота сильно поменялось за эти два дня. Из замкнутого, молчаливого и недоверчивого он перевоплотился в мягкого и чудаковатого парня, который искренне беспокоился больше о Паке, нежели о себе. Его зацикленность на определенных отрезках своего прошлого отошла на задний план и он смог раскрыться. Чимину казалось, что именно таким и был Тэхён при жизни, таким он ему нравился еще больше. Главному мусорщику доставляло удовольствие шутя ворчать на него и проявлять ответную заботу. Их взаимодействие казалось ему уже чем-то естественным, Тэхён стал неотъемлемой частью его настоящего, без которой он не смог бы двигаться дальше.

      — Да перестань ты! — из-за поворота послышался недовольный голос Хосока, — из-за тебя мне теперь тоже хочется зева-а-а… — Голос мужчины растянул гласную в зевке, и следом раздался легкий смех Чонгука.

      — Доброе утро! — выкрикнул обоим Тэхён, всего на секунду вырываясь вперед, обогнав Чимина на шаг. Робот, стараясь скрыть свое стеснение, несмело улыбался. В нем Пак чувствовал отчаянное желание понравится. На этот раз Тэ действовал более уверенно и смело, нежели вчера.

      Хосок моментально нахмурился и открыл рот, чтобы сказать нечто нелицеприятное в сторону андроида, но, заметив, идущего сразу за андроидом, Пака, промолчал и отвернулся, дернув рычаг. Мужчина первым прошел внутрь отсека управления, никак не отреагировав на приветствие Тэхёна, и Чимина это задело даже больше, чем он думал. Парню казалось, что конфликт между ними исчерпан, но при последнем примирительном разговоре они кое-что упустили и теперь ходили по тонкой грани. С Чонгуком все было намного проще…

      — Привет, Тэхён, — просто выдал мальчик и, чтобы загладить проявленную холодность Хосока, радостно улыбнулся. — Доброе утро, хён-ним, мы, похоже, тебя опередили, — Чонгук рассмеялся, находя такое стечение обстоятельств забавным, в отличие от самого Чимина.

      После того происшествия на корабле барахольщика, младший стал проявлять к Чимину больше внимания, словно думал, что таким образом может задобрить его и удержать от импульсивности или проявления агрессии. Хосок старался вообще без особой надобности не разговаривать, а самому Чимину было плевать на все их предосторожности. Случись что, удержать его смог бы, наверное, только Тэхён, а так, лишь бы не мешали выполнять ему свою работу, и сами делали ее на совесть.

      Вместо приветствия, Пак сухо кивнул Чонгуку и молча прошел вслед за Хосоком в отсек. Он был зол на него и, ко всему прочему, парню не хотелось распространяться о том, почему он сегодня задержался, это было слишком личным. Даже Тэхёну не стоило знать то, как долго он лежал и прислушивался к чужому дыханию, наслаждаясь каждой минутой воцарившегося душевного спокойствия, пока робот обнимал его всеми возможными конечностями во сне.

      Получив в ответ практически нулевую реакцию, Гук растерял свой веселый настрой. Подросток прекрасно чувствовал натяжение между старшими и всячески старался его сгладить, по очереди поддерживая то одного, то другого. Но у него просто не хватало сил на усмирение двух упрямцев одновременно, оттого он безрадостно поплелся за свой пульт и картинно плюхнулся на сидение с тяжелым вздохом, показав таким образом всем находящимся в комнате свое отношение к ситуации в целом.

      Чимин не обратил на молчаливый протест младшего никакого внимания. Положив ладонь на панель активации, парень боковым зрением следил за Хосоком, что остался стоять поодаль от них и жалил своим взглядом спину Тэхёна. Пока тот, словно дитя, дышал себе на ладошку и во все глаза смотрел, как из-за нагрева воздуха, пар постепенно перестает появляться из его рта. Почувствовав, что привлек своим поведением внимание главного мусорщика, Хосок притворился, что очень увлечен рассматриванием вида за окном и больше не заинтересован в андроиде.

      — АИД, проведи полную диагностику всех отделений на Глизе, — громко отдал команду парень, все еще ощущая напряжение в мышцах из-за Хосока.

      Пока система выполняла проверку, главный мусорщик отошел от панелей управления и встал рядом с Тэхёном, дабы скрыть его от любопытных глаз. Робот ничего не заметил, он был слишком увлечен появившейся посреди комнаты голограммой планеты и количеством баз на ней. Внутри груди Чимина разливалось нечто приятное, когда он смотрел на механизм, более человечный, чем он или Хосок. Вчерашний жар потух, но «угли», оставленные Тэхёном, все еще источали тепло. Глаза случайно зацепились за едва видимую кнопку активации на его затылке, и Чимин почувствовал зудение на самых кончиках своих пальцев. Ему хотелось точно также провести ими по карамельной коже, как это сделал вчера андроид. Тэхён резко оглянулся на него, видимо, почувствовав чужие эмоции и перехватил взгляд парня своим удивленным.

      — Обнаружена неисправность на базе -43. Продолжить проверку? — Подал голос АИД и Чимин встрепенулся, смущенный странным желанием.

      Парень отвернулся и сделал пару шагов вперед, старательно скрывая свое смятение не столько от Тэхёна, сколько от остальных ребят.

      — Да, продолжай, — ответил системе главный мусорщик, радуясь, что голос его не подвел в эту минуту. — Чонгук, выясни, что именно там случилось, — парень отдал команду и, пользуясь случаем, переместился к мальчику поближе, стараясь полностью сосредоточиться на работе и отмести мысли о Тэхёне.

      Как только Чонгуку был отдан четкий приказ, вся его обида тут же испарилась. Мальчик сосредоточенно начал искать информацию в ежедневных отчетах, что посылала каждая станция по переработке, согнувшись над клавиатурой, а Пак оперся руками о спинку рядом стоящего стула, гадая, что могло прийти в негодность из имеющейся там аппаратуры.

      — Одна из трех прессовочных машин вышла из строя. — Мальчик обернулся на начальника, ожидая его дальнейших указаний.

      — Это не критично, но придется слетать. И желательно сегодня, иначе выбьемся из графика… — добавил главный мусорщик, чувствуя нарастающее беспокойство.

      — Что, идти собираться? — подал голос Хосок, до этого всячески игнорировавший происходящее.

      — Нет, полетим мы с Чонгуком, — пресек его Пак, и мужчина фыркнул, выражая свое недовольство. Ему явно не нравилась идея оставаться один на один с андроидом, к которому он по-прежнему относился настороженно. — Вдвоем, мы быстрее разберемся с проблемой. — В ответ на такую реакцию подчиненного, Чимин тоже решил уколоть побольнее. Намекнув на то, что у Хосока не было необходимых навыков и знаний, требующихся при ремонте подобных механизмов, и, по сути, он находился здесь на должности подсобного рабочего, главной задачей которого было всегда быть на подхвате.

      — Как скажешь, — процедил мужчина, прекрасно понимая, что открыто выступать против такого расклада он уже не может.

      — Хён, — позвал парня Чонгук, дернув за рукав на себя, явно пытаясь отвлечь, — пришло письмо из главной конторы. Ты подавал запрос на вывоз пластин?

      — Да, — вскользь бросил главный мусорщик, быстро пробегаясь глазами по строчкам ответного послания, а затем снова обращаясь к недовольному Хосоку: — Пока мы будем разбираться с прессовщиком, подсчитай количество пластин со всех баз и отправь отчет наверх. Им нужно знать сколько челноков может потребоваться для вывоза переработанного металла с планеты.

      — Тогда мы с Гуком пойдем подготовим «Гарпию» к вылету, — сказал мужчина и направился к выходу, поставив точку в их незадавшемся с самого начала диалоге. Мальчик возмущенно проворчал что-то тому вдогонку и, нехотя, все же поднялся со своего места.

      Как только оба вышли, Чимин почувствовал себя намного свободнее и скользнул взглядом по роботу. Тэхён выглядел потерянным. В голове Пака стали появляться один за одним образы робота, одиноко стоящего посреди ночи в комнате, брошенного и оставленного один на один с его страхами. А после увидел себя, замерзающего на холодном снегу, застрявшего посреди неизвестности. Мысли Тэхёна насчет предстоящей поездки были настолько яркими и депрессивными, что Чимину стало не по себе.

      — Прекрати, — начал парень, подходя ближе.

      — Что? — глухо отозвался Тэхён и несколько раз моргнул.

      — Хватит себя накручивать. Я вернусь до наступления ночи. — Чимин ободряюще подмигнул, показывая, что все хорошо и с таким он уже сталкивался, убеждая, что данная поломка сущий пустяк, и андроиду не из-за чего переживать.

      Но едва уловимая дрожь все еще пробивала тело робота и его ладонь подрагивала, когда Чимин коснулся ее. Плохое предчувствие опять появилось на самом краю мыслей.

      — Можно я выйду тебя проводить? — Тэхён говорил с такой тоской в голосе, будто прощался с ним навсегда.

      — Конечно, можно, — Чимин сжал теплые пальцы сильнее, отогнав неприятное ноющее ощущение. — Вот увидишь, я вернусь настолько быстро, что ты просто не успеешь подумать о чем-либо плохом.

      Парень говорил тихо, так, чтобы слышать его мог только Тэхён. Заглянув ему в глаза и улыбнувшись, главный мусорщик в итоге смог таки вытянуть неуверенную улыбку в ответ. Стоило тому хоть немного приободриться, как настроение Пака вернулось на прежнюю отметку, обозначая, что ему удалось хоть немного успокоить андроида.

      — Пойдем, поможешь мне собраться…

      — Хорошо…

      Через полчаса быстрых подготовлений, Чимин сидел на заднем сидении «Гарпии», наблюдая за тем, как фигура Тэхёна быстро отдаляется, трансформируясь в маленькую точку на фоне белого снега и ледяных пиков гор Фараманта. Отсутствие близкого человека рядом ударило слишком резко, стоило только кораблю отлететь на довольно большое расстояние от базы. Парень поежился от холода, внезапно вцепившегося в его тело, и сильнее вжался в сидение, прикрыв глаза. Ему всего то стоило потерпеть несколько часов на холоде…

      Полет длился недолго, прошло лишь двадцать минут. Легкий толчок при приземлении, дал знать парню, что они на месте, и Пак открыл глаза. Успев за время полета выстроить в уме примерный план действий, он без промедления спрыгнул с космолета, чтобы тут же погрузиться в снег по колено. Всюду, насколько хватало взгляда, растянулась белая пустыня. Ветер, беспрепятственно проносившийся по открытой местности, гораздо быстрее, нежели в зацикленной горной цепи, вырисовывал причудливые рисунки, перемещая снежинки с одного места на другое, создавая сходство с песчаными дюнами. Чимин оглянулся, осматривая днище корабля. Посадочная площадка здесь не была предусмотрена, и Чонгук приземлился на небольшую ледяную платформу, на которой «Гарпия» еле-еле уместилась. Далее, за ее краями, лежала длинная полоса снега. Прикрыв ладонью глаза от отражавшегося с поверхности света, Чимин устремил взгляд вперед, выискивая края свалки и исполинские прессовочные машины рядом, сразу найдя одну из них справа. Двигатели заглохли, и соседняя дверь кабины пилота открылась. Мальчишка спрыгнул следом и также застрял в снегу, с хрустом проломив верхнюю, только образовавшуюся, корку льда. Благодаря растаявшему от тепла двигателей снегу и морозу в пятнадцать градусов, тонкий слой льда теперь покрывал площадь в радиусе двух метров.

      — Может попробовать подлететь ближе? — спросил мальчик и, повторив манипуляции старшего с рукой, взглянул вдаль.

      — Не нужно. Отсюда не больше сотни метров до края свалки, дойдем так. Бери инструменты, — отдал команду Пак и, схватив свой рюкзак за лямку, стянул его с палубы. — Я пойду первым, буду протаптывать путь, пока не доберемся до следующего плато, ты за мной.

      Все это ничтожное расстояние, что отделяло их от виднеющихся холмов различного хлама, оказалось сложнее пройти, чем представлял себе по началу Чимин. Глубокий снег и резкие порывы ледяного ветра мешали продвигаться, сильно замедляя их. Свалка находилась на стыке суши и замершего океана и Чимин понимал, что найти более удачное место для посадки Гук просто не мог, однако все равно злился из-за вынужденной задержки. Наконец, когда снежная прослойка стала сходить на нет, и с низины мусорщики выбрались на небольшую возвышенность, Чимин выловил в глубине мусорных холмов застывший силуэт нужного им прессовщика. Роботы не успели еще добраться до этого края свалки, а потому впереди их ждал путь еще более долгий, нежели перед этим.

      С каждым метром, хлама становилось все больше, и через несколько минут они перестали видеть лед под ногами. Идти по хребту свалки нужно было очень осторожно, чтобы не поскользнуться и не скатиться в самый низ. Аккуратно ступая по сброшенному крылу одного из разобранных кораблей, Чимин время от времени взглядом обращался назад, страхуя Чонгука от падения. Мелкие детали, потревоженные тяжелой поступью мусорщиков, то и дело осыпались. С грохотом скатываясь вниз по склону, они подхватывали другие такие же, нарушая звенящую тишину и вой ветра в ушах.

      Большее пространство вокруг прессовщика было очищено им же и, спустившись по склону мусора вниз, Пак мог выдохнуть с облегчением. Дальше дело оставалось за малым. Пока парень обходил со всех сторон застывшую машину, выясняя нет ли внешних повреждений, до него долетал слабый грохот от соседнего прессовщика, в который как раз шла погрузка хлама, разбавляя звуки биения сердца от спешки и бега. Чонгук же поспешил залезть внутрь кабины, выискивая поломку именно там и, как оказалось, был прав. Чимин не успел обойти и половины периметра, как мальчишка нагнал его у окончания огромной гусеницы прессовщика.

      — Я провел диагностику… Слетела солнечная панель… Разболтались крепления и ее сорвало, стоило ветру посильнее подняться, — Гук говорил с небольшими паузами, упершись руками в колени и тяжело дышал. — И еще, есть небольшая трещина в корпусе, рядом с вентиляционной шахтой. Из-за нее слишком много холодного воздуха проникало внутрь, в итоге система обогрева полетела.

      — Хо, — незамедлительно позвал по внутренней связи Чимин.

      — Слушаю, — тут же отозвался голос по ту сторону передатчика. Очевидно, что мужчина находился в комнате управления, совестливо выполняя данное ему поручение о подсчете плит.

      — Проверь, есть ли на складе этой базы запасные солнечные панели. — Чимин искренне надеялся, что таковые имелись. С трещиной справиться было легко, а вот запасных панелей они с собой не брали, рассчитывая на мелкий ремонт.

      — Есть… — спустя полминуты ответил Хосок, — три штуки, вам хватит?

      — Да. Вполне.

      — Тогда до связи, — ответил мужчина и отключился.

      Чимин достал из бокового кармана рюкзака Чонгука планшет и вызвал небольшую голографическую карту местности. Судя по ней, склад должен был быть в паре сотне метров к северо-западу от прессовщика. Пак оторвал взгляд от планшета и посмотрел в ту сторону, где должна находиться сама база со складом, но гора мусора закрывала весь обзор. Тогда парень еще раз взглянул на карту, выискивая оптимальный путь в обход свалки и таковой имелся, только если спуститься вниз к замерзшему океану и обойти всю свалку по льду. Доверять это дело младшему казалось не лучшей идеей.

      — Полезай-ка наверх и подготовь крепления для панели, а потом завари ту дыру в вентиляции, — обратился к мальчишке Чимин, — а я пойду на склад. И лучше бы тебе успеть все сделать к моему возвращению. Мы и так задерживаемся по времени…

      Чонгук согласно кивнул, прекрасно понимая отчего начальник так спешил. Вернее, из-за кого.

***

      Хосок не понимал отчего вокруг этого долбанного андроида так много шума. Сколько бы он не смотрел на машину, не мог увидеть в ней то, о чем восхищенно рассказывал ему вчера Чонгук. Человек внутри робота? Пф, что за чушь! Неужели безумная одержимость Чимина передалась и младшему?

      На ум пришли смутные старые образы из памяти. При их первой встрече Чимин походил на поехавшего лунатика. Видок у него, конечно, был не из лучших. На первых порах Хосок избегал ненормального соседа, но работа упорно сводила их вместе и, в конечном счете, мужчина смог разглядеть в парне обычного замкнутого нелюдима. С таким было уже полегче наладить общение. Для Хосока, за эти годы, Пак Чимин из ранга терпимого начальника стал другом, семьей. Его вечные колючки, выставляемые при каждом удобном случае, больше не раздражали мужчину. Чрезмерная молчаливость и замкнутость выделялась как некая особенность, с которой было легко справиться посредством глупых шуток. Но вот о чем Хосок еще ни разу не задумывался, так это о том, считал ли сам Чимин его своим другом или просто терпел за неимением другого выбора? Сейчас все грубости и колкости начальника сливались в одну большую язву, заставляя мужчину больше склоняться ко второму варианту. И вся вина в сложившейся ситуации сводилась к появлению на базе андроида.

      Чон сидел за главным столом. Он давно подсчитал количество накопившихся пластин и теперь нервно постукивал пальцами правой руки по столу, раздумывая, добавить ли ему еще одно сопроводительное письмо к имеющемуся уже отчету. Распиравшая изнутри злость и обида на Пака, давила, шепча ядовитые слова о мести. Если его никогда не принимали за своего, то с какой стати тогда он должен продолжать быть хорошим для всех? Ему стоило только нажать одну клавишу, и уже завтра это чучело, прохаживающееся сейчас по базе, разберут на части, а Чимина отстранят от должности и, скорее всего, уволят.

      Хосок никогда не считал себя образцовым гражданином федерации, с гадким детством и юношеством, криминальным прошлым, он давно привык ассоциировать себя с низшей прослойкой населения, однако за годы, проведенные на Глизе, успел отвыкнуть от презрительных взглядов и предосудительных разговоров о своей персоне. Мужчина почувствовал себя частью команды, частью чего-то цельного и нерушимого. Оттого сомневался. Разрываемый противоречиями все сидел, не решаясь отправить донос начальству повыше.

      — Хосок, — тихий голос позвал его по имени совсем рядом, и мужчина, чертыхнувшись от неожиданности, подскочил со стула. — Прости, не хотел напугать, но ты не отзывался…

      Мужчина смерил, стоящего совсем близко к нему, андроида раздраженным взглядом с примесью отвращения, и тот молча сделал несколько шагов назад. Хосок видел, что жестянка боится его, однако что-то мешало ей развернуться и позорно сбежать. Данный факт зародил сомнения в голове, вызвал противоречия, разбивая первые звенья в выстроенной мужчиной до этого логической цепочке.

      — Я хотел спросить, не связывался ли с тобой Чимин. Он обещал вернуться до наступления ночи… Но похоже, что-то произошло, — Тэхён решился взглянуть в глаза этому жуткому человеку, который явно не питал к нему симпатии. Однако страх за Пака был посильнее страха перед ним.

      Хосок смотрел на машину не мигая, остановившись взглядом на серой шапке Чимина, что сейчас была на голове робота, сопоставляя услышанное с увиденным. Пак соврал тогда о том, что потерял свою любимую вещь, он просто отдал ее андроиду. Тот же, в свою очередь, сейчас стоял перед ним, проявляя беспокойство о начальнике. Хосок ощущал, как трещит по швам его представление о машине. Сквозь неверие начали медленно пробиваться ростки предположений относительно собственного заблуждения.

      — У них возникли сложности с ремонтом, — выдавил из себя мужчина, нахмурившись. Ему сложно было до конца подпустить к себе мысль об ошибке и посмотреть на андроида другими глазами.

      — Понятно, — быстро ответил Тэхён и, наспех поблагодарив, вышел, оставив Чон Хосока одного.

      Мужчина было сел обратно на стул и протянул руку, чтобы нажать на кнопку отправления отчета, как задумавшись, опять обернулся назад, на дверь. На лице его отражалась вся внутренняя борьба с самим собой. Хосок восстанавливал в памяти слова и интонацию робота, сверля гладкую поверхность входа в отсек, словно мог увидеть за ней кого-то.

      Могло ли быть такое, что он ошибся? Неужели ему не показалось? Некоторые слова и фразы Чонгука начинали обретать свой смысл. Помнится мальчик вчера тараторил без умолку о том, насколько необычен голос андроида, и как заботится Чимин о железяке, что отвечает ему полной и безоговорочной взаимностью. «Они будто слышат мысли друг друга!» — восхищенно-удивленный голос мальчишки зазвенел в ушах, и Хосока будто кто-то сильно ударил. Робот пришел к нему не для того, чтобы узнать почему Чимин задерживается, а чтобы подтвердить свои мысли о его задержке. Железяка уже знала, что у парней что-то произошло… словно могла читать мысли…

      Просидев в отсеке управления еще где-то с полчаса, наедине со своими нерадостными мыслями, Хосок решил повременить с выводами. Донос на Пак Чимина о «Превышении полномочий» был удален и отправлен в корзину. В конце концов отомстить за нанесенные обиды он всегда успеет, а вот справиться с чувством вины, если все окажется правдой насчет человечности машины, будет не просто.

***

      Мысли о том, что уже скоро он увидит Тэхёна, занимали парня последние десять минут полета. У Чимина сосало под ложечкой, будто он страшно проголодался, хотя это было вовсе не так. О еде он не думал вовсе.

      — Мы почти на месте, — выкрикнул ему с кресла пилота Чонгук, и тревожность вернулась с новой силой.

      Чимин решился ослабить ремни безопасности и выглянуть немного за борт корабля. Он специально оставил дверь в багажный отсек «Гарпии» открытым, чтобы в последствии иметь эту возможность высунутся. Мимо промелькнули заснеженные пики ледяных гор, и Чонгук начал сбавлять скорость. Ветер уже не врывался внутрь с силой, давая возможность Паку крепко стоять на ногах. Теперь он мог видеть вдали кляксу корпуса базы и серые кучи свалки вокруг. Чем ближе они подлетали, тем сильнее стучалось сердце о ребра. Он скучал…

      Пролетев мимо последних куч мусора, закрепленных «якорями», Чимин заметил в тени коридоров между ними, фигуру в ярко-оранжевом комбинезоне, спешащую по направлению к базе. Не узнать бегущего было невозможно, и улыбка тронула лицо главного мусорщика. Тэхён ждал его…

      В лучах заходящего светила, корпус «Гарпии» переливался всеми оттенками красного, и как только она зависла над крышей базы, парень, не дождавшись окончательного приземления, спрыгнул вниз. Ледышка в груди уже начала таять, и даже сбившееся из-за падения дыхание не стало помехой Чимину, что как только поднялся на ноги, тут же бросился вниз по ступенькам вниз.

      Оказавшись на поверхности вновь, парень увидел Тэхёна, что спешил ему навстречу, маша исправной рукой. На голове андроида был капюшон, затянутый настолько сильно, что оттуда были видны только глаза и самый кончик, покрасневшего от мороза, носа. Запыхавшись, главный мусорщик перешел на размашистый шаг, спешить было уже некуда. Позабыв напрочь о возможных наблюдателях в лице Хосока и Чонгука, парень счастливо улыбался.

      — Чимин! — радостно выкрикнул Тэхён, когда между ними оставалось всего ничего. В голосе его слышалось нетерпение и волнение. Даже с такого расстояния Пак знал, что андроид сейчас улыбался, той самой улыбкой, которая врезалась ему в память.

      Вся радость от встречи оборвалась слишком внезапно. Пак видел, как Тэхён упал, заваливаясь вперед, будто споткнулся или его кто-то сильно толкнул в спину. Счастливый блеск глаз мгновенно сменился на испуг. Что-то было не так.

      Все это казалось глупостью, смешной нелепостью, если бы не одно «но». Упав лицом в снег, робот остался неподвижен. Он не шевелился, не предпринимал никаких попыток перевернутся для начала хотя бы на спину. Время застыло на этих невозможно долгих секундах и парень больше не был в состоянии трезво мыслить. Самые ужасные картинки одна за другой приходили на ум, и Чимин, не чувствуя земли под ногами, бросился к застывшему телу друга. Проехавшись на последних метрах по истоптанному снегу, парень моментально ухватился за Тэхёна, переворачивая его лицом кверху.

      — Тэ, — выкрикнул он, не в силах сдерживать тот леденящий душу ужас, что пожирал его изнутри. Но голос сквозь защитную маску прозвучал задушено и глухо.

      — Чим… — с губ андроида слетел тихий ответ, заглушаемый тканью затянутого капюшона, и тот посмотрел на него с отчаянием. На лице Тэхёна остались снежинки и парень провел по его щекам и глазам большим пальцем в перчатке, убирая снег, пока он не успел еще полностью растаять.

      — Все хорошо, — начал быстро проговаривать Пак, приподнимая обмякшее тело андроида под мышки и укладывая его голову себе на плечо. — Ты просто упал. Сейчас мы попробуем встать…

      Чимин говорил слова утешения больше для себя, поскольку страх, отражающийся в глазах робота, подсказывал ему, что все совсем не так просто, и подняться вновь Тэхён больше не сможет.

      — Чонгук! — сняв защитную маску, закричал что есть мочи Чимин, чувствуя свою беспомощность, как никогда сильно. Мороз тут же обжег всю нижнюю часть лица и горло.

      Доведенный до крайней степени отчаяния, главный мусорщик оглядывался по сторонам в поисках мальчишки, одновременно пытаясь своими силами поднять враз отяжелевшее тело андроида. «Гарпия» уже должна была приземлиться, так где носит этого оболтуса, когда он так нужен?

      — Черт тебя дери! — очередной выкрик в пустоту и он осел на снег, тяжело дыша, после очередной попытки привстать вместе с Тэхёном.

      — Чимин… — опять позвал робот, ухватившись единственной рабочей рукой за его предплечье. — Я не чувствую ног.

      — Ничего. Сейчас придет Чонгук и мы вдвоем донесем тебя до базы, — Чимин разговаривал с Тэхёном словно с маленьким ребенком, хотя тот, кому сейчас нужна была поддержка и утешение, был он сам. — Мальчик все исправит… ты снова будешь ходить, — добавил он чуть погодя, еле выговаривая слова, из-за мороза мышцы отказывались двигаться как полагается.

      Андроид промолчал, лишь сильнее прижавшись и прерывисто дыша парню в шею. Сзади послышался скрип снега под чьими-то быстрыми шагами, и Пак мысленно поблагодарил Гука за расторопность.

      Но вместо щуплой фигуры мальчика, появился Хосок, присаживаясь на корточки рядом. Мужчина был без маски, из-за спешки ему некогда было подумать о таких мелочах, как защита лица. Он выглядел спокойно и уверенно на фоне разбитого паникой Пака. Хо протянул руку к Тэхёну, и тот настороженно замер, до боли сжав плечо Чимина, который почувствовал его подсознательный страх перед мужчиной.

      Презрительно цокнув, видя такую реакцию со стороны робота и промедление от начальника, Хосок молча перехватил руку андроида, цеплявшегося за Чимина, и одним рывком перебросил того себе через плечо, крякнув от натуги. Тэхён больше не пытался сопротивляться, безвольно повиснув на плече Чон Хосока. Опираясь рукою о довольно широкую спину, Тэ время от времени приподнимал голову, ища взглядом Чимина, убеждаясь, что он идет следом.

      Доверие к Хосоку по прежнему оставалось на отметке «ноль», оттого первым порывом Пака было оттолкнуть от Тэхёна бывшего контрабандиста и послать ко всем чертям, но сквозь наплывы паники и страха, чудом умудрялся просвечивать трезвый разум. А потому Чимин не стал ничего предпринимать, позволив Хосоку забрать андроида. Чем дольше они вдвоем находились на морозе, тем сильнее возрастала вероятность обморожения лица для самого Пака и переохлаждение всех систем для Тэхёна. Пусть роботы и были более устойчивы к резким перепадам температур, все же всему есть предел.

      Разговоры тут были ни к чему, да Чимин и не смог бы уже ничего произнести. Нижняя часть лица онемела совсем и потеряла чувствительность, а Хосок явно не был настроен на объяснение своего благородного порыва. Встав следом, Чимин еле поспевал за широким и быстрым шагом напарника, направляющегося прямиком к главному входу. Глядя на то, как твердо и уверенно он идет впереди, парень немного и сам пришел в норму, выжигая каленым железом из себя слабость и неуверенность. А завидев стоящего в дверях мальчишку, Чимин и вовсе преисполнился спокойствием, окончательно взяв себя в руки. Все наладится. Это пустяки, в их команде есть малолетний гений, черт возьми! Мальчик без труда починит Тэхёна…

      — Что произошло? — Было первое, что услышали от Чонгука все трое, достигнув базы.

      — Это тебе и предстоит выяснить… — отчетливые нотки недовольства послышались в голосе Чимина, пришедшего в норму.

      Спереди раздалось едва различимое хмыканье, исходившее от Хосока, явно оценившего быструю смену настроения начальника. Чимин отстал от обоих, вынужденный остаться и закрыть входной шлюз, пока Чонгук в спешке почти бежал впереди быстро идущего мужчины, пытаясь его обогнать и пройти в ремонтный отсек первым. Нагнав Хосока у открывающихся створок двери, Чимин был пойман в плен взволнованно горящих карих глаз Тэхёна. Паника, бушующая в глубине андроида, не стихла, немного улеглась, но все еще бесилась внутри него, пугая Чимина все больше.

      Бережно уложив Тэхёна на стол, Хосок отошел назад, пропуская вперед Гука, что уже держал в руках соединительный кабель. Мальчишка стал хлопотать вокруг стола, попутно что-то спрашивая у самого андроида и раздавая команды АИДу. Не желая мешаться у того под рукой, Чимин остался стоять в стороне, наблюдая за всем поверх спины мальчика. Парень ушел в себя, не различая более голосов вокруг. Он застыл видя перед собою только лицо Тэхёна, которое было обращено на него. Смутные догадки относительно состояния андроида не давали ему окончательно успокоиться и отбросить свои страхи. Казалось бы все нормально, Тэхён в сознании, в безопасности, Чонгук рядом и, однако, что-то все равно было не так. Все определенно не так, как должно было бы быть. Озабоченность мальчишки весьма явная, голос его чересчур отрывистый, Тэхён слишком молчаливый и тихий, каждый раз встречаясь с ним взглядом, робот будил все больше новых подозрений и опасений в Чимине. Да и растерянный вид Гука, обращенный на андроида, не вселял надежды.

      — Ну, — потребовал ответа Чимин, которому надоело терзать себя бессмысленными домыслами. Он подошел ближе, почти вплотную к мальчику, неосознанно давя на него.

      — Я думал об этом уже давно, — сказал чуть ли не заикаясь Чонгук, стараясь не смотреть в сторону Чимина, — Еще когда пытался наладить работу механической руки и потом, во второй раз, восстанавливая память. Система с каждым разом теряла все больше связующих звеньев, кластеры поэтому окрашивались в черный. Одна разрушенная цепь, увеличивала нагрузку на другую и так по кругу. Постоянное увеличение нагрузки на определенные области, вылилось в многочисленные системные ошибки. Он слишком долго пролежал на свалке, этого следовало ожидать…

      Верить в услышанное не хотелось, знакомый, пусть и не в совершенстве, с работой различных механизмов Пак прекрасно понимал чем грозят все эти сбои для Тэхёна, но просто не хотел принимать данную действительность. Все в нем боролось с правдой и неотвратимым будущим, что увы было безрадостным и горьким. Чимин отказывался верить в происходящее, ему было легче представить, что Чонгук ошибается, что он не прав. Легче всего было просто разозлиться…

      — Ты можешь не тарахтеть и по человечески сказать в чем проблема? Ёмко и кратко? — угрожающе гаркнул Чимин, перебив мальчика и заставив того инстинктивно съежиться.

      Готовый разразиться новыми потоками брани, парень почувствовал как его запястье обхватила все еще прохладная ладонь. Через касания Тэхён успокаивал, остужал. Опустив голову, Чимин выдохнул через нос все распирающее его изнутри раздражение и уже более спокойно спросил:

      — Ты сможешь исправить Тэхёна?

      Тихое «Нет» разнеслось в тишине отсека, и Чимин буквально перестал дышать, столько вины и неизбежности было в этом коротком отрицании. Чонгук еще несколько секунд мешкал, а потом вынужден был продолжить, забивать один за одним острые осколки льда в сердце своего друга и начальника.

       — Система Тэхёна постоянно выдает одну и ту же ошибку, которая, наслаиваясь, вызывает сбой то в одном, то в другом месте. Когда я раз за разом обнулял настройки, она, защищаясь, укорачивала время их действия. Я ничем не могу помочь, его код уникален. Написать его заново или выяснить, где закралась ошибка, может только тот, кто его создал.

      — Это значит, что… — казалось, не чувствуя более ничего, безжизненным голосом изрек Чимин. Мысленно ужасаясь тому, что должно было неминуемо прозвучать в ответ и по-прежнему надеясь на отрицание со стороны мальчишки.

      — Он умирает…