В голове Чимина будто выключили свет. Взгляд его лишился живости, сам он весь сжался, опустив низко голову, ссутулился и на несколько минут замер. Андроид же довольно легко воспринял новость о своей поломке. Чимину думалось, что с мыслями о своей смерти тот просто уже давно перешел на «ты», и из-за этого у Тэхёна отсутствовала какая-либо реакция, кроме смирения и принятия.

      Чувствуя за собою вину, Чонгук отступил к своему рабочему столу, отключив перед этим Тэхёна от системы. Хосок в растерянности все еще стоял на своем месте у самого выхода из отсека. Чимин чувствовал на себе его пристальный взгляд, а потому, заставив свое тело выйти из ступора, полностью повернулся лицом к Тэхёну. В отличие от Хосока или Чонгука, ему он не боялся показать свою слабость. Ладонь андроида все еще обхватывала его запястье, словно удерживая на плаву, не позволяя затеряться в лабиринтах навалившихся эмоций. И это сыграло свою роль. Близость Тэхёна, его касания на время дали силы превозмочь себя, и единственным, что затем выдало его глубокие переживания, был голос.

      — Хосок, я могу попросить тебя помочь мне еще раз? — облизав пересохшие губы, безэмоционально произнес парень, так и не сумев скрыть дрожь.

      Ему нужно было поскорее уйти отсюда, подальше от любопытных глаз. Скрыться на своей территории, где можно спокойно зализать раны. Но заставить себя открыть рот и сказать то, что нужно, далось Чимину с трудом. Он говорил непривычно медленно, хотя внешне казалось полностью контролировал себя.

      — Конечно, — спокойно ответил Хосок, никак не выказывая свое удивление.

      Хо не был дураком. Конечно, он все понял, в конечном итоге они прожили бок о бок не один год, однако для Чимина притворился слепцом. И тот был ему за это благодарен. Меньше всего парень сейчас нуждался в утешениях и искусственно созданном сострадании.

      Чимин не позволил мужчине нести Тэхёна на плече, как в прошлый раз. Вместо этого он взял андроида под мышки, тогда как Хосок ухватился за ноги. Будучи уже в комнате, парень нарушил молчание и попросил Чонгука показать ему коды перезагрузки системы Тэ, чтобы в последующие разы делать это самому. С той минуты, как Чонгук признался в своей бесполезности и умыл руки, Чимин разочаровался в нем и не собирался больше подпускать к роботу.

      Забыться сном ему так и не удалось, учитывая нервное состояние, навязчивые мысли и постоянный поиск всевозможных выходов из сложившейся ситуации. А потому, пролежав пялясь в потолок с час, оставшуюся часть ночи Чимин просидел возле Тэхёна, который тоже не спал, не желая оставлять его один на один с переживаниями. Робот не сводил взгляда с их переплетенных рук, поддерживая молчание, и даже не пытался начать разговор, боясь нарушить хрупкое равновесие момента. Говорить на какие-то посторонние темы не хотелось, а обсуждать ту единственную, что занимала умы и сердца двух недавно обретших друг друга половинок было слишком рано и больно.

      Прислонившись спиной к изголовью, Чимин смотрел в никуда, полностью погрузившись в себя, а Тэхён пытался передать ему свое спокойствие, что никак не удавалось сделать. Мысли Чимина были настолько сильными и яркими, что чувства робота попросту заглушались, вязли на пол пути в трясине образов безысходности. Оставшись наедине, Чимин уже не сдерживал себя, начиная все основательнее закапываться в своем прошлом. Вспоминая погибшего брата, он то и дело сравнивал его с Тэхёном, отчего тому делалось не по себе. За прошедшие года парень не смог справиться с давним чувством вины и сейчас поверх него ложилась новая, из-за невозможности предотвратить отключение Тэхёна. И чем ближе подступало к Чимину отчаяние, тем сильнее Тэхён сжимал его ладонь в своей руке.

      Наконец дойдя до той точки, когда в голове сам по себе всплыл образ андроида, что лежал без каких-либо признаков жизни, Чимин почувствовал боль в правой ладони. Обернувшись, он увидел наполненные страданием глаза Тэхёна, который с небывалой силой отчаянно сжимал его руку. Пытаясь привлечь внимание к себе, стараясь показать, что он все еще здесь, с ним.

      — Это время еще не пришло, — громко произнес андроид, выглядя еще более разбитым и напуганным нежели тогда, на поверхности планеты. Глубокое чувство утраты, что испытывал сейчас Чимин, делало из Тэхёна преступника, заставляло от боли скулить и просить прощения.

      Подобным обращением он хотел выбить страшные картинки из головы парня, и, в определенной степени, ему это удалось, пробудив в Чимине другую мысль. От этой фразы внутри Пака зародилась надежда. Крохотная, но она крепла с каждой секундой.

      — Прости, — согласился с ним Чимин и слабо улыбнулся, пытаясь сгладить ситуацию. Испытывать горечь отчаяния самому, это одно, а заставлять то же переживать Тэхёна, уже совершенно другое. — Ты прав, у нас еще есть время. Я найду выход.

      Та уверенность, с которой отвечал парень, говорила, что отчаяние отошло на задний план. Сдаваться и опускать руки он больше не станет, собираясь бороться до самого последнего момента. Даже если сам Тэхён и не был настроен на дальнейшую борьбу, его мнение теперь мало волновало Чимина.

      Перезагружать систему робота ночью не имело смысла, а забирать то малое время, что у них осталось было нерационально и глупо. Если верить подсчетам Чонгука, то у них есть, самое большее, неделя, в случае каких-либо других поломок отведенный срок мог кончиться раньше. Времени немного, но Чимин собирался во что бы то ни стало найти выход из ловушки, в которую его опять загоняла жизнь. Однажды потеряв брата по собственной глупости, сейчас он не был готов отпустить Тэхёна. Чимин собирался стать костью поперек ненасытного горла судьбы, поглощающего дорогих его сердцу людей.

      Ближе к утру, из огромного потока не самых приятных мыслей, парню удалось зацепиться за слова Чонгука о том, что единственным шансом на спасение для Тэхёна было исправление его кода. Крепко накрепко уцепившись за эту соломинку, парень начал действовать. Запустив систему жизнеобеспечения на базе, Чимин с помощью АИДа приступил к поискам Ким Намджуна, с которым был знаком по не самым радужным воспоминаниям андроида. Из-за устаревшей версии системы, доступ к глобальной базе данных у АИДа был ограничен и поначалу найти хоть какие-то конкретные сведения об ученом не удавалось. Чимин перечитал десятки статей и пересмотрел множество видеоматериала, но везде либо повторялась одна и та же информация, либо об ученом упоминалось вскользь, без конкретики. Даже умудрившись получить допуск к материалам исследовательских институтов Земли и Юпитера, перерыв там все данные, картинка все равно осталась той же. Несколько раз натыкаясь на блокируемую системой информацию, Чимин пришел к выводу, что Ким Намджун умудрился кому-то очень сильно насолить, раз его имя было практически стерто отовсюду. Вначале своей деятельности, тот имел на счету несколько впечатляющих открытий, но где-то на середине своего пути ученый пропал. Он исчез, а его имя больше не высвечивалось в строке поиска.

      В итоге, после семи изнуряющих часов Чимин смог найти некое подобие скудной автобиографии ученого и определить его местонахождение. Точнее сказать место захоронения… Ким Намджуна не было среди живых уже по меньшей мере лет восемьдесят. Все надежды пошли прахом и Пак готов был бросаться на стены.

      Чимин своими эгоистичными действиями ничего не добился, зато вогнал Тэхёна обратно глубоко в прошлое, подняв со дна его подсознания неприятный осадок. Уперто идя к цели, он не учел, что какое-либо выяснение информации об одном кусочке пережитого, может принести с собою не только спасение. Пак весь день игнорировал несмелые попытки Тэхёна прекратить поиски, считая, что тот может временно закрыть на все глаза ради своего же исцеления. Достаточно поздно до Чимина дошла мысль о нежелании андроида чем-либо поступаться, Тэхён нашел в нем опору и не собирался возвращаться к тому, с чего все начиналось, но он настойчиво толкал его назад. Самым неприятным итогом дня для Чимина стал вновь потухший взгляд робота.

      Однако это не стало каким-либо препятствием для продолжения дальнейших поисков решения проблемы. Единственное, о чем мог думать Чимин, это что вскоре он вообще мог больше Тэхёна не увидеть, а значит жалеть о совершенном поступке нечего. Нужно двигаться дальше.

      На второй день в голову главного мусорщика пришла другая безумная идея: попробовать найти подобного андроида на свалке, но только более новой модели. Возможно, Чонгуку удалось бы перенести сознание Тэхёна в другую модель. Но обсудив эту возможность с самим мальчишкой, ее пришлось отмести как действительно невыполнимую и маловероятную. Во-первых, шанс найти еще одного робота на свалке сводилась к нулю из-за огромной площади поиска, а во-вторых, все модели человекоподобных машин были утилизированы давным давно и больше не производились. Найденный Тэхён, поистине может считаться Чудом, которое больше с ними не повторится.

      Избегая жалостливых и сочувственных взглядов со стороны мальчишки, Чимин поспешил уйти из машинного отсека, где тот проводил осмотр рабочих единиц. Пару раз за эти сутки парень встречался в коридорах с Хосоком, который все так же молчал, делал вид, что не замечает его вовсе, чем основательно облегчал Паку жизнь.

      День как-то слишком быстро подошел к концу, и у Чимина почти не осталось сил держаться. Усталость начинала брать свое, а выход так и не был найден…

      — Я знаю о чем ты думаешь, — после целого дня, проведенного в молчании, тихо начал разговор Тэхён, сидя напротив него в столовой, — но в данной ситуации моя судьба от твоих действий никак не зависит.

      Еда, которую Чимин просто заталкивал в рот, не особо ощущая ее вкус, встала поперек горла, и он не смог ничего ответить. Связь их окрепла, и каждый, примерно, знал другого так же хорошо, как и себя самого. Вновь мысль о том, что он может потерять близкого человека, полоснула по сознанию, и Чимин быстро встал из-за стола. Он отвернулся от Тэхёна, выбрасывая всю оставшуюся еду с тарелки, прекрасно зная, что до конца скрыть свои эмоции все равно не смог. То, что он испытывал и ощущал, заглушало любые помыслы андроида, перекрывало путь, образовывая пробку в их связи.

      — Ты хочешь чтобы я смирился так же, как это сделал ты? — Горечь стала уже привычной и никто из них двоих ее не замечал.

      — Так будет лучше, — спокойный и ровный звук глубокого голоса Тэхёна ласкал слух, не давал Чимину выйти из себя и начать все крушить и ломать. — Мне бы хотелось чтобы ты как можно дольше был со мной… а не исчезал в поисках эфемерного лекарства от смерти для андроидов, — в интонации послышалась несвойственная моменту веселость, Чимин мог с легкостью сказать, что андроид сейчас пытался пошутить.

      Хоть парню было не до шуток, и попытку Тэхёна смягчить свои слова он не сильно оценил, но в одном тот был прав: время шло. У Чимина осталось совсем ничего и даже меньше. Каких-либо зацепок больше не осталось, мозг не мог придумать ничего нового, и даже АИД не находил никакой нужной информации по порядковому номеру андроида…

      — Хорошо. Я сделаю, как ты хочешь, — обреченно, на выдохе произнес Чимин, пытаясь внутренне примириться с поражением. Очередным проигрышем перед лицом судьбы.

      Сзади послышался скрип отодвигаемого стула и осторожные шаги. Тэхён неловко обнял его одной рукою, обдав исходившими от него теплом и нежностью. Обернуться не хватало сил. Бросив следом в ящик с отходами и саму тарелку, Чимин освободил правую руку и зарылся ею в каштановые кудри, что рассыпались по его плечу, щекоча шею. В груди что-то сжалось, стало тяжело дышать от переполнявших эмоций. Страшно было даже допустить хоть одну мысль о том, что скоро все это исчезнет. Но подобные видения будущего, упорно лезли в голову, множась, словно тараканы, проскальзывая сквозь малейшую щель, сводя с ума.

      — Не думай об этом, не хочу чтобы мои последние дни были омрачены подобными мыслями, — заключил андроид, опережая собственный тихий всхлип.

      Робот потерся щекой о его плечо и теснее прижался, пытаясь сдержать просившиеся наружу слезы. Казалось, Пак Чимин мог бы вынести все испытания только, если они касались его самого. Слабость перед Тэхёном была очевидна с самого начала. Ради него, Чимин готов был притвориться.

***

      Начиная с третьего дня, уменьшение времени действия настроек начало ощущаться острее, сократившись на час. Сброса, что осуществлял Чимин, Тэхёну хватало теперь лишь на неполный день. После почти двух часов бесцельной прогулки и игры в снежки, они вовсе не задумывались об этом, когда возвращаясь на базу, Тэхён опять упал. К тому же, в дополнение к ограниченной функциональности ног, отнялась еще и рука.

      Лежа рядом в кровати, главный мусорщик теперь сам находил ладонь андроида и крепко сжимал ее вместо него, отгоняя таким образом от себя все страхи. Начиная с этой ночи, Чимин плохо спал, постоянно просыпаясь и проверяя состояние Тэхёна. Даже усталость не могла свалить его до конца в беспробудный сон.

      Все свои обязанности Пак временно перебросил на Хосока, что не выказал ни малейшего сопротивления, хотя обычно был против такого расклада. Весь день плохие и депрессивные мысли прятались в глубине сознания, словно улитка в панцире. Окружив себя Тэхёном от и до, заполнив им каждую секунду, Чимину было легче справляться с наступающим на пятки концом. Каждая минута дышала приближающейся смертью и была наполнена ее улыбкой. С наступлением ночи, когда Тэхён засыпал, отчаяние выползало из своего укрытия вновь. Во всем чувствовалась неотвратимость, неизбежность приближающегося конца и Чимину снились кошмары, высасывая из парня последние силы.

      Утром пятого дня Тэхён вызвался помочь с отцеплением «якорей», отказавшись оставаться один. Чимин никак не мог пренебречь этим делом, потому как для работы требовались все трое. Хосок и Чимин обычно вели работы на земле, освобождая куб прессованного мусора от «якорей», а Чонгук в воздухе, подцепляя его «Гарпией» для дальнейшего переноса поближе к базе и печам. Из-за постоянно сокращающегося времени Тэхёна, работу стоило выполнить быстрее обычного.

      — Ты уверен, что хочешь поехать со мной? Весело там уж точно не будет, — причитал Чимин, затягивая капюшон комбинезона Тэхёна. Его пальцы ловко надели ему на лицо защитные очки, скрывая их возбужденный предстоящим полетом блеск.

      — Я хочу полетать на космолете, — радостный голос донесся из-под ткани, и Пак напрягся.

      — Это не увеселительная поездка, Тэ, — строго выпалил парень. — Ко всему прочему, ты же знаешь, что твое время постоянно уменьшается…

      — Знаю, но это не заставит меня отсиживаться здесь без тебя! — уперто отозвался андроид и Чимин вынужден был уступить.

      До места работы прессовщика нужно было добираться своим ходом. Чонгук не мог там пока приземлиться, и чтобы не тратить топливо попусту, мальчишка вынужден был оставаться на базе до самого последнего момента, подготавливая «Гарпию» к переносу кубов и ожидая сигнала от начальника. Узнав, что полететь на челноке он сможет только после выполнения задания, радость Тэхёна немного сошла, но окончательно расстроить не смогла, и Пак этому тихо радовался.

      Ступая по знакомой дорожке с хрустящим снегом, выпавшим за прошлую ночь, Чимин старался держаться как можно ближе к андроиду. Хосок привычно шел впереди, обогнав их двоих на добрый десяток метров. За предельно короткий срок добравшись до места, где работала исполинских масштабов машина, Пак остановился у самого крайнего нагромождения кубов, тогда как Хосок начал работу с противоположной стороны. В этот момент стояла относительная тишина. Загрузка мусора была специально приостановлена на время переноса, все рабочие единицы переброшены на другой участок, и им ничто не должно было мешать.

      Проследив глазами за тросом, опоясывавшим первые несколько пестрых кубов, Пак обошел его с боку, остановившись ровно посередине ребра. Парень опустился на колени рядом с небольшим штырем, торчащим на несколько сантиметров надо льдом. Эта сторона была подветренной и снега здесь почти не было. Тэхён, остался стоять в стороне, ему было не сильно интересно. Чимин извлек из кармана комбинезона небольшую черную пластину и провел ею по шляпке «якоря». Послышался хруст льда и толстый штырь длинною в тридцать сантиметров выскользнул из воронки, начав подниматься вверх по стенкам кубов. Увидев это, робот подошел ближе и задрал голову, наблюдая как «якорь» постоянно задевает торчащий из куба хлам. Чимин почувствовал, как интерес вновь начал завладевать до этого скучающим андроидом. Мысли о полете отошли на задний план, сейчас Тэхёну было любопытно узнать как работает система «якорей».

      — При активации, шипы втягиваются внутрь «якоря», и его можно легко вытащить. На той стороне находится вторая половинка, она длиннее и активируется одновременно с этой частью, начиная сматывать внутрь себя трос. — Чимин видел как зашевелились в удивлении под тканью капюшона губы Тэхёна, он даже представил как тот вытянул их в трубочку, выдавая завороженное «О-о-о!». — Хочешь попробовать?

      — Еще спрашиваешь! — Андроид часто-часто закивал головой, делая шаг навстречу парню и улыбаясь, отчего его щеки поднялись, нависая над затянутой тканью капюшона.

      Улыбка была самой главной наградой, а осознание того, что дни Тэхёна наполнены радостью и счастьем грели душу, подсказывая Чимину, что он выбрал правильный путь.

      — Отлично, тогда держи.

      Тэхён простер вперед ладошку и получил ключ активации, тут же спрятав его в зажавшейся в кулак руке. Проведя, старающегося не отставать от него, робота к другой стороне, Чимин указал ему пальцем на нужный им штырь. Его занесло снегом, но шляпка все еще выглядывала. Тэхён уже собрался было приложить пластину к шляпке, но Пак быстро остановил его.

      — Нужно убрать снег, иначе датчик не сработает, — объяснил парень и присел на корточки, разгребая руками белый холмик.

      Закончив, Чимин отошел назад, пропуская Тэхёна к «якорю», который теперь отчетливо выступал изо льда.

      — Я мог бы и сам это сделать, — неловко протянул робот, запуская механизм.

      — У тебя только одна рука рабочая, и она занята, — отмахнулся от него Чимин и обернулся к Хосоку, который проделывал ту же процедуру на противоположной стороне созданной машинами улицы.

      — Ну что, Хо? — выкрикнул парень.

      — Шестой есть! — отозвался тот и показал на пальцах количество снятых «якорей», на случай если Чимин не расслышал.

      Пусть погода сегодня и была солнечная, но вой ветра в ушах мог заглушить даже связь по передатчику. Пока они с Тэхёном, в буквальном смысле, разводили церемонии, Хосок молча работал и за тот же промежуток времени сделал в два раза больше. Шесть собранных якорей — это три ходки «Гарпии». Пожалуй, можно было вызывать мальчишку с базы.

      — Чонгук, — обратился парень к Гуку по внутренней связи, — можешь вылетать, четыре колонны мы уже отцепили.

      Получив утвердительный ответ, он вернул все свое внимание Тэхёну. Но просвет между кубами был пуст.

      — Тэ! — позвал андроида главный мусорщик. Заметив уходящие в сторону следы на снегу, он стремительно прошел вдоль следующей колонны. Панические мысли не успели еще захватить всего его целиком, как выглянув из-за края мусорного куба он увидел фигуру Тэхёна, активирующего очередной «якорь». — Я же предупреждал, чтобы ты никуда не ходил без меня!

      Андроид обернулся на звук его рассерженного голоса и поднялся на ноги.

      — Ты же сам говорил, что у нас времени мало, — Тэхён искренне не понимал, чем мог вызвать гнев Чимина, и удивление отчетливо прослеживалось в тоне голоса робота. — Я решил не терять время.

      Портить скандалом или придирками этот день Пак нисколечко не хотел, он чувствовал, что тотальный контроль с его стороны угнетает Тэхёна, мешая ему, но не мог ничего с собой поделать. Он уже привык постоянно ждать худшего.

      — Просто… — начал он примирительно и запнулся, не в состоянии передать словами все, что вертелось в голове. — Пожалуйста, не отходи от меня далеко.

      Спокойная просьба в голосе Чимина, казалось, произвела на Тэхёна сильное действие. Он как-то сразу сник и, опустив голову, вернул ключ парню.

      — Прости, я не подумал о твоих чувствах в тот момент…

      Видя, как все радостное возбуждение быстро стерлось, Чимин решил впредь давать роботу побольше свободы и стараться держать свою вспыльчивость в узде. Омрачать и без того серые дни Тэхёна не стоило.

      — Чимин! — раздался сзади оклик Хосока, не оставляя времени и места для плохих мыслей. — Давайте быстрее, малец уже на подлете!

      Всмотревшись вдаль, Чимин ничего не смог рассмотреть, из-за стен мусора, зато услышал отдаленный рокот двигателей космолета. Бросив ненужные разговоры и сказав Тэхёну, куда нужно отойти, сам обежал все кубы, собирая уже свернувшиеся «якоря», что в собранном виде больше напоминали заостренные с обоих сторон черные колья. Положив все устройства в кейсы, Пак нагнал медленно бредущего Тэхёна и Хосока, что уже подходили к кучам непрессованного мусора.

      «Гарпия» успела за это время приблизится вплотную. Зависнув над свалкой Чонгук ждал, пока все трое отойдут на безопасное расстояние. Снизу на днище виднелись три больших захвата, что разошлись в разные стороны, пока челнок спускался ниже к колонне из трех кубов. Длинные механические лапы коснулись земли, пришли в движение, намереваясь обхватить их все. Взгляд Чимина был прикован к днищу космолета, что находилось в опасной близости от куба с торчащим во все стороны мусором. Парень готов был в случае чего скорректировать движения «Гарпии», но сцепление прошло как никогда удачно, и космолет поднялся в воздух, скрываясь из виду. Гук был отличным пилотом.

      Стоило «Гарпии» приподнять кубы, как из-под них сразу же, подняв невиданный вой, бросились бежать пискушки. Лишенные своего постоянного укрытия, эти небольшие крысоподобные существа убегали от солнечных лучей, грозящих им перегревом, и с писком зарывались в соседние кучи мусора.

      От неожиданности, Тэхён дернулся в сторону Чимина, чувствуя себя рядом с ним в большей безопасности.

      — Смотри как переполошились! — повысил голос Хосок, стараясь перекричать взбесившихся зверюг. А затем, глянув в сторону робота, добавил: — Не бойся, они не едят андроидов! Разве что внутренности твои прогрызут устраиваясь на ночлежку, — Хосок хохотнул, заметив, как его слова подействовали на Тэхёна, прижавшегося к Чимину еще сильнее.

      — Он шутит, — встрял Пак, недовольно оглянувшись на мужчину, потому что Тэхён мертвой хваткой вцепился в его руку. Вся эта ситуация казалась парню абсурдной. Тэ, не страшившийся смерти в перспективе, испугался того, что она может наступить прямо в этот момент.

      — Шучу, шучу! — подтвердил сквозь смех Хосок, упиваясь реакцией обоих.

      Робот никак не отреагировал на его слова, продолжая опасливо коситься в сторону зверьков. Сквозь маску было плохо видно его обидчиво поджатые губы и сведенные брови, но Чимину и не нужно было видеть, он чувствовал. Глядя на него такого, Чимину тоже не удалось сдержать улыбки, и это не укрылось от Тэхёна. Робот отвернулся в сторону, отойдя от него ровно на метр, словно обиженный ребенок, над которым неудачно пошутили. Очень часто он показывал свою детскую сторону, реагируя слишком бурно. Вот и сейчас, стоя в гордом одиночестве, андроид делал вид, что не испугался вовсе.

      — Это пискушки, — еле сдерживая себя от пришедшей не кстати веселости, пояснил парень Тэхёну, сократив расстояние и склонившись к нему ближе. Говоря это, он надеялся на то, что ему удастся вновь вернуть его расположение. — Они безобидные. Смотри, как быстро убегают.

      Тэхён нехотя проследил за пискушками, на которых указывал Чимин, и немного расслабился, когда парень положил свои ладони ему на плечи, несильно их сжав.

      — А на Глизе есть другие животные? — спросил андроид, немного повернув голову.

      — Есть еще скребни*, но они высоко в горах. Я видел их только издали, — доверительно ответил Чимин.

      Тэхён задумался, представляя, как бы могли выглядеть эти существа, и Пак, опередив его очередной вопрос, принялся описывать огромных червей, ползающих по холодным ледяным пещерам.

      — Если хочешь, я покажу тебе их изображения, когда вернемся?

      Задабривать Тэхёна не пришлось, он очень быстро оттаял, но свои расспросы не бросил, продолжая выпытывать у Чимина уже о жизни маленьких мохнатых созданий, писк которых к тому времени стих. Парень с удовольствием делился тем, что знал и наблюдал за годы работы на планете, а робот все быстрее забывал о своей глупой обиде, вслушиваясь в приятный голос. Тэхёну нравилось, когда Чимин забывался рядом с ним и начинал немного шепелявить на свистящих согласных.

      Их диалог приобретал все больше оттенков теплоты. И Тэхён, и Чимин, увлеченные друг другом не заметили, как Чонгук забрал еще одну часть кубов, а Хосок в этот момент следил за «Гарпией», раздавая команды мальчишке. На приземлившийся вскоре космолет, Тэхён никак не отреагировал, даже дождавшись ожидаемого ранее полета, робот наслаждался больше рассказом Чимина, нежели видом из иллюминаторов.

      Уже поздним вечером, сидя за своим столом, Чимин исполнил обещание и показал Тэхёну больших горных червей. Их миниатюрные копии извивались на подставке для голограмм, поражая своей реалистичностью, а глаза андроида мягко мерцали в приглушенном свете комнаты.

      — Они опасны? — завороженный картинкой, Тэхён то и дело одергивал себя от желания коснуться изображения. Сейчас он был не в состоянии этого сделать. Рука отнялась опять, как и ноги. Андроид теперь должен был довольствоваться малым.

      — Нет. Скребни никогда не спускаются с гор. Здесь среди снега и мусора им нечего делать.

      — Красивые. Увидеть бы их в живую, — Тэхён вздохнул и откинулся на подушки, заботливо подложенные под его шею Чимином.

      — Не понимаю, где ты там красоту увидел, — буркнул парень, обернувшись еще раз на голограмму, — как по мне, они премерзкие создания. — Чимин содрогнулся представив такую тварь рядом с собой.

      — Все относительно, — философски заметил Тэхён и затем, облизав губы, замолчал, сделавшись грустным.

      — Может, хочешь еще что-нибудь посмотреть, — спросил Чимин, почувствовал перемену в его настроении.

      Повернувшись к нему лицом, Тэхён все еще молчал, обдумывая и решаясь на что-то. Чтобы облегчить ему задачу, Чимин подвинул стул, поближе к кровати, и мягко улыбнулся.

      — Оказывается я уже успел отвыкнуть от твоего долгого молчания, — шутливым тоном начал главный мусорщик, намереваясь пробиться сквозь грусть.

      — В этот раз мне тяжело сказать то, что давно вертится на языке…

      Почувствовав, как беспокойство начало неприятно скрестись, Чимин склонился ниже, оперевшись рукой о кровать и пытаясь заглянуть андроиду в глаза. Когда ему удалось поймать его взгляд, отражения недавних радостных эмоций он там не нашел. В комнате будто резко стало на пару десятков градусов холоднее. На самом деле понять, что хотел сказать Тэхён, было просто. Чимин, сам того не замечая, старался себя оградить от его мыслей, намеренно игнорируя назревающий разговор. Быстро отодвинувшись обратно, он однозначно собирался избежать его и в этот раз.

      — Даже не думай, — угрожающе сказал Чимин, зная, что осадить Тэхёна таким способом самое простое и действенное средство.

      — Чимин, — Тэхён мягко произнес его имя, предприняв еще одну попытку. — Я лишь…

      — Не смей! — в сердцах выкрикнул он, предостерегающе вскинув ладонь. — Не нужно, — добавил уже более спокойно, в конце взяв себя в руки.

      Чимин отвернулся, тяжело вздохнув и проведя ладонями по волосам, зачесывая их назад. Он просто не знал, куда себя сейчас деть. Не понимал, как ему справиться со страхом. Прекрасно зная, на что надеялся Тэхён, он выстраивал сейчас стену между настоящим моментом и гадким завтрашним днем, в котором андроида может и не быть. В лишнем напоминании о дышащем в спину конце, он точно не нуждался.

      После последней просьбы Чимина, повисла тяжелая тишина. Тэхёна сильно задела такая реакция, андроид точно так же отвернулся от него к иллюминатору. Его ранили эгоистичные чувства, коими был полон Чимин, не собираясь даже попытаться понять зачем Тэхён затеял эту беседу. За толстым стеклом лежала мгла, и рассмотреть что-либо было невозможно, но робот все равно продолжал делать вид, что его здесь нет. Ограниченный в передвижениях он лежал, глотая обиду.

      Просидев молча на краешке кровати несколько минут, Пак успел уже раз сто пожалеть о сказанном. Выносить полное игнорирование от Тэхёна оказалось нелегко, и парень, привыкший ко всяческим проявлениям его привязанности, готов был отринуть все и просить прощение за грубость.

      — Я боюсь того, что ты собираешься сказать… — осторожно начал он, пересев ближе и легонько коснувшись безвольно лежащей руки андроида, прекрасно зная, что простое пожатие скажет намного больше, чем слова.

      Почувствовав чужую ладонь на своей, Тэхён перестал созерцать черноту и медленно повернул к нему голову.

      — У меня осталось не так много времени на разговоры. — Андроид был серьезен, ударяя каждым словом. — Что, если я просто не успею попрощаться?

      Чимин об этом ни разу не думал. Последовав просьбе андроида и смирившись с тем, что не может найти способ помочь, он уговорил себя хотя бы не истратить оставшиеся мгновения попусту. И вот, Тэхён вновь открывает ему глаза на сложившуюся ситуацию в целом, словно Чимин слепец и не видит всех мелочей и нюансов, которые доступны зрячим. Ведь он действительно не заглядывал дальше чем сегодня, не знал как долго протянутся последние дни. Возможно Тэхён продержится чуть больше недели, а может его не станет уже сегодня… От последней мысли все внутри сжалось и парень задержал дыхание на несколько секунд.

      — Я не хочу с тобой прощаться… — оправдывался Чимин, переведя взгляд на покрывало, чтобы не было видно блеска слез.

      — Я тоже… — в горечи произнесенного андроидом можно было утопить добрую сотню человек, не то что одного жалкого мусорщика, постоянно цеплявшегося за призрачные надежды. — Это так странно боятся умереть сейчас, хотя, еще недавно, я всеми силами сам добивался этого… — хмыкнув, продолжил говорить Тэхён, видя, что Чимин больше не будет увиливать от разговора. — В этом и заключается вся ирония. Я не хочу умирать, когда только начал жить. Мне страшно… — робот отвернулся, сглатывая и часто моргая, заставляя слезы быстрее скатиться из глаз и убрать всю муть, мешающую ему четко видеть. Промолчав достаточно долго, пытаясь унять страх, он подал голос опять, обретя твердость: — Не хочу чтобы ты чувствовал вину или скорбил обо мне, как о своем погибшем брате. Пообещай мне, что попытаешься вырваться отсюда и начать жить по-настоящему, найти того, с кем тебе будет так же комфортно, как и со мной, что наберешься храбрости и вернешься к матери, по которой все равно сильно скучаешь…

      — Не могу, — выдавил из себя Чимин, перебив казавшийся бесконечным поток просьб. Парень старался ровно дышать и не удариться в бега по середине разговора. — Ты слишком многого просишь.

      — Когда я отключусь, — упрямо твердил андроид, словно и не слышал отказа, смотря с тоской и любовью, будто он уже умирал, — не вспоминай обо мне, продолжай жить в будущем. Ты не дал мне наделать глупостей, позволил быть собою. Я хочу того же для тебя… — робот всхлипнул и опять часто заморгал, уставившись в потолок, нахмурив при этом брови. — Пообещай мне, что сделаешь то, что прошу.

      Настойчивость, с которой просил Тэхён, испытываемые им в последние десять минут чувства прожигали в Чимине огромную дыру. Парень знал, что не сможет пересилить себя и выполнить все его просьбы, но и просто соврать он тоже не мог.

      — Я только могу пообещать попытаться…

      — Хорошо, мне этого будет достаточно… — Тэхён с облегчением прикрыл глаза. — Думал, ты будешь дольше упрямится, — он горько улыбнулся и глубоко вздохнул.

      Если бы не ужасные обстоятельства, ставшие причиной этого разговора, то Чимин скорее всего рассмеялся на это замечание робота. Он бы с радостью согласился исполнить любой его каприз, если это помогло отсрочить или предотвратить отключение. Засыпая от усталости, перед взором парня стояли горящие карие глаза, что убаюкивали и приносили с собой спокойствие.

***

      Утром Чимина разбудил АИД. После того как парень доверил Хосоку свои обязанности, вставать так рано нужды не было, но он по прежнему продолжал ставить системе задачу на ранний подъем. Отчасти потому, что не хотел выбиваться из ритма, отчасти потому, что хотел подольше побыть с Тэхёном. Сегодня он спал крепко, ни разу не проснувшись за ночь. Вчерашний разговор с андроидом вконец выпил его и без того малые силы.

      Сонливость еще долго витала над ним, не давая поднять веки и взглянуть на мир. Энергии хватило только на то, чтобы поднять тяжелую голову и подоткнуть под нее мягкую подушку. Чимин некоторое время лежал на спине, вслушиваясь в сопение, раздававшееся под боком, и чувствуя тепло исходившее от робота. Тэхён перевернулся во сне и уперся головой ему в плечо, что-то неразборчиво пробурчав сквозь дрему. Под это сонное бормотание Чимин и открыл глаза, перво наперво взглянув на андроида. Тэхён просыпался. Лицо его было немного опухшее, брови сошлись на переносице из-за возмущения столь ранними подъемами. Привычно зарывшись ладонью в косматую кудрявую гриву, Чимин зевнул. Тэхён, следом за ним, тоже широко раскрыл рот, издавая в зевке протяжное «А-а-а».

      — Зачем ты продолжаешь вставать так рано? — голос андроида был ниже обычного из-за недавнего сна, он потерся кончиком носа о когда-то белоснежную футболку Чимина, что давно потеряла цвет и стала серой. — Прости, нос зачесался, — последовало пояснение его действиям, и Тэ приподнял подбородок, раскрывая глаза. Он молча смотрел на Чимина и улыбался, выглядя счастливым, сонно хлопая глазами.

      — Если собьюсь с ритма, то потом будет намного труднее работать, — ответил Пак, поворачиваясь на бок и придвигаясь к роботу. — Чем бы тебе хотелось сегодня заняться?

      Тэхён закатил глаза и поджал губы, сделав вид, что задумался, хотя, на самом деле, ответ уже был готов. Чимин его прочитал еще вчера, когда они летели на борту «Гарпии». Парень не стал прерывать эту актерскую игру, наслаждаясь теплыми волнами в груди, что разливались по телу стоило сердцу сделать новый удар.

      — Все зависит от того можешь ли ты водить космолет, — протянул Тэхён, хитро сощурив глаза.

      — Конечно умею, не забывай, что я прожил на Глизе больше двух лет, — Чимин выдержал паузу, а затем многозначительно добавил: — ОДИН.

      Его хвастовство абсолютно никак не подействовало на Тэхёна, который ожидал подобного позерства с его стороны. Роботу не терпелось наконец сказать свое желание, он облизнул губы и махнул головой в сторону окна.

      — Тогда, полетели в горы, — предвкушение в голосе робота пробивалось сквозь каждое слово.

      — Чтобы посмотреть на скребней?

      Когда в подтверждение слов, робот хохотнул, Чимин протянул руку и растормошил его волосы на макушке, только для того, чтобы потом зачесать их ему назад, убрав с лица. Догадавшись, что его раскусили, Тэхён еще шире улыбнулся. Лучи Красного Карлика стали пробиваться сквозь опущенные жалюзи иллюминатора, разбавляя собою слабый свет от настольного ночника, и Чимин взглянул поверх головы робота. Он не помнил как опускал их.

      — Уже рассвет, — у Чимина эта фраза вышла несколько грустнее, по сравнению с заданным настроением их разговора до этого. С недавних пор он больше не радовался рассветам. — Если мы хотим все успеть, то нужно вставать, — стараясь говорить более оптимистично, парень поднялся на ноги, поправляя задравшуюся во сне футболку.

      Тэхён ласково улыбнулся, возвращая их утру былой настрой. Андроид не старался подавить грусть, он трансформировал ее в нечто иное, старался во всем находить хорошее, влияя своим настроением на Чимина. Парень быстро натянул поверх нижнего белья рабочий комбинезон и уселся за стол, включая монитор. Следом, стянув с края стола соединительный шнур, он подошел к кровати чтобы посадить Тэхёна. Заботливо сложив их подушки вместе на краю, Чимин придвинулся ближе к изголовью и, подхватив робота под мышки, устроил повыше. Убедившись, что тому удобно, Пак подключил его и запустил обновление настроек. Уставившись на окно состояния Тэхёна, Чимин заметил все еще работающую голограмму на столе. Червяк все полз и полз на ней, безостановочно передвигаясь вперед. Забавное чудище, оно проводит всю свою жизнь в закрытых лабиринтах гор, живет, не заботясь о будущем, даже не помышляя о свободе. Интересно, если дать червю возможность увидеть мир за пределами тоннелей, смог бы он потом вернуться к старому существованию в пещере? Сейчас, извивающийся червь напомнил ему себя самого, того Пак Чимина, который жил странной жизнью до момента появления в ней Ким Тэхёна. Ранее он точно также бесцельно полз вперед по коридору жизни, стараясь не думать ни о чем, и не случись с ним Тэхён, скорее всего оставался бы в своем закрытом мире без единого луча солнечного света. Как же ему суметь вернуться обратно в темноту тоннелей? Возможно ли это для него?

      АИД механическим голосом известил об обновлении всех систем андроида, и парень, все еще находясь в задумчивости, подошел к Тэхёну, собираясь отсоединить провод, так и не взглянув на экран.

      — Чим, — обеспокоенно позвал его Тэхён, и Пак прекратил свои действия, поддавшись немного назад, чтобы видеть лицо собеседника, — почему стало так темно?

      — Темно? — озадаченный его вопросом, парень стал оглядываться по сторонам, пытаясь понять о какой темноте идет речь.

      — Как ты смог выключить весь свет? Я ничего не вижу… — Отозвался робот, растерянно моргая глазами, уставившимися в пустоту.

      На этом моменте главного мусорщика начало трясти. Он сидел прямо напротив Тэхёна, в комнате было достаточно света… Мозг лихорадочно отмечал про себя, что, не смотря на перезагрузку, робот все еще сидел не двигаясь. Чимин бросил провод, за который до этого держался, и ухватился за ладонь Тэхёна.

      — Сожми мою руку, что есть силы! — громче чем нужно приказал Чимин, но пожатия не последовало. — Тэ, ты меня что не слышал?! — глупо было это спрашивать, по расширившимся от страха глазам Тэхёна все можно было прочитать в ту же секунду.

      Уже плохо себя контролируя, Чимин бросился к столу, проверяя правильность введенного кода. Быстро водя глазами от одной цифры к другой, он не находил никаких ошибок, и страх возрос до невиданных размеров, разрывая изнутри. Парень свернул окно перезагрузки и уставился на бегущие строки оценки состояния. Невольный стон вырвался из груди. Зеленый цвет быстро сменялся на желтый, а тот, в свою очередь, через пару секунд загорался красным.

      — Состояние системы ТН-07 приближается к критическому, — механический голос АИДа вырвал Чимина из мыслей, побуждая к действию.

      Парень ввел команду перезагрузки еще раз, но она не прошла. Пак продолжал остервенело долбить по сенсорным клавишам, грозясь разбить их, пробуя снова и снова, но исправить ситуацию больше так и не получилось… Тем временем, одна красная строка окрасилась в черный. Тугой ком застрял в горле, и Чимину никак не удавалось его проглотить. Холодея от мысли, что перезапустить систему андроида больше не выйдет, он параллельно боролся с паникой, от того, что ходить Тэхён теперь никогда не сможет: эта функция безвозвратно утеряна. Слова робота о последнем прощании уже не казались пустыми и ненужными.

      — Со мной что-то не так, да? — дрожащим голосом спросил Тэхён, и Чимин нашел в себе силы ответить:

      — Нет. Все нормально.

      Чимин открыто лгал. Врал себе, глупо отрицая приближавшийся конец.

      Внутри себя Чимин старался оправдать такой поворот их тихого и размеренного утра, резко скатившегося в катастрофу. Может он сделал что-то не так спросонок? Скорее всего. Это должно быть так. Причина в неправильно подсоединенном шнуре или ошибке в коде… Только вот из-за паники он не может нормально соображать и действовать.

      — Я пойду позову Чонгука, — с надеждой произнес Чимин и, наплевав на все собственные запреты, бросился вон из комнаты.

      Мальчишка, ожидаемо, нашелся в столовом отсеке, мирно уплетающий свой завтрак в обществе Хосока. Видеть их улыбки, когда у самого внутри все потихоньку отмирает было не выносимо больно. Хосок заметил его первым, с лица мужчины моментально сошла веселость, он привстал со своего места, прервав завтрак. Чонгук, удивленный быстрой сменой настроения старшего, также обернулся назад.

      — Тэхён, он… — главному мусорщику хватило сил только на то, чтобы произнести имя, в глотке и глазах жгло. Больно было даже дышать.

      — Что? — плохо расслышав сказанное начальником, мальчик старался быстрее проглотить лапшу, набитую ранее за обе щеки.

      Хосок молча подхватил озадаченного мальчишку и уверенно направился к выходу из отсека, где стоял Чимин. Он умел читать по лицам, а на Чимине его не было вовсе.

      Никогда не причисляя себя хоть к какой-нибудь религии, в последующие минуты Чимин готов был поверить во всех Богов разом. Он жалел, что не знал ни одной молитвы. Оказалось, думать о Смерти было не так уж и страшно больно, потому как видеть ее удобно устроившуюся близ постели родного человека — вовсе невыносимо. Под ногами горели Адские угли и Чимину некуда было сбежать. Время убегало быстрее пискушек, оглушительно громко отсчитывая оставшиеся минуты.

      — Чим, это ты? — неуверенный, слабый вопрос от Тэхёна, который, видимо, расслышал звуки открываемой двери, пробуждал в Чимине желание тут же броситься к нему. Но парень сдержал себя, пропуская вперед Чонгука.

      Он наблюдал как мальчишка придвигается вплотную к экрану монитора, начиная выискивать проблему или допущенную им крошечную ошибку. А сам был не в силах сделать хоть шаг, замерев на месте еле дыша.

      — Я здесь, не волнуйся. Чонгук тоже пришел, — спокойствие и уверенность в голосе, стоили Паку значительных усилий.

      Однако успокоение Тэхёна было на первом месте. Андроид стал чуточку расслабленнее, мягко попросив в конце:

      — Не уходи больше.

      — Не буду.

      Гук, так же как и Чимин до этого, пытался обнулить настройки Тэхёна с помощью АИДа. Когда система выдала очередной отказ, мальчик попробовал сделать тоже самое уже вручную, но и тут его постигла неудача. Глядя на то, как на экране за эти минуты еще две строки обрели траурный черный цвет, Пак не мог перестать надеяться. Он считал, что ситуация все еще поправима, даже, когда Тэхён потерял возможность слышать.

      — Чимин, — раздавшийся родной голос лопнул гнетущую тишину, словно мыльный пузырь, неся с собою боль потери, — помни, ты обещал мне попытаться…

      Тэхён хотел еще что-то сказать, но лицо его застыло. Со стороны стола послышался всхлип. Чимин знал, что там стоял Чонгук, но в этот момент вера все еще крепко держалась за него всеми силами. Несгораемая надежда берегла его от грубости и жесткости реальности, кутая в мягкий кокон обещаний. Однако Тэхён больше не двигался, и ощущение невосполнимой потери обхватив его горло, сжало что есть мочи, душа собою. Все кончено.

      Говорить что-либо не было сил, да и не с кем было разговаривать. Ноги больше не держали, и Чимин съехал по вещевому шкафу вниз, распластавшись на полу. Он перестал чувствовать Тэхёна. Их связь прекратилась.

      — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… — молил он, отчаянно вглядываясь в замершие черты лица. — Я прошу Тебя, не уходи, пожалуйста…

      Чья-то тень мелькнула рядом, сильные руки обняли сбоку, прислонив к себе ближе. Чимин не сопротивлялся, он как будто превратился в дурацкого болванчика, с которым отныне можно было делать все что заблагорассудится. Единственное, что отличало его от куклы, это все еще вопреки всему бьющееся сердце.