Последующие полтора часа конференции пролетели незаметно, не сказать, что все прошло прям гладко, но уж точно лучше, чем я себе успела за сегодня нафантазировать.

Стоило мне скрыться от бесконечных вспышек, мозг начал усиленно соображать, как теперь остаться в живых после нашей с Филом выходки.

— Лив, ты была умницей, — поймала меня Пеппер, отвлекая от гипнотизирования входа в комнату. Тони задерживался, с кем-то там разговаривая, так что я считала секунды до своей смерти, не отводя взгляда от двери. — Даже и не скажешь, что это было твое первое публичное выступление.

— А, ну, если честно, я просто пыталась вести себя как Тони, но в рамках разумного, — неловко закинув руку за голову, призналась я.

— Неплохая идея, — похвалила меня женщина, приобнимая за плечи. — Это Тони придумал?

— Не совсем, — протянула я, отводя глаза. — Вообще-то, он сказал мне не брать с него пример. Да и не то, чтобы я прям отлично справилась. Когда они упомянули маму, например…

— В этом нет твоей вины. На самом деле кто угодно, будь он на твоем месте, испытывал бы трудности с ответом, — подбадривающе погладила меня по спине Поттс, заглядывая в глаза. — Такие темы не должны были затрагиваться, я подниму вопрос о расторжении сотрудничества с этим издательством.

— Это не обязательно… — удивилась я такому резкому, как по мне, решению.

— Да, в этом нет нужды, — внезапно раздался у меня за спиной голос Старка, и я вздрогнула. — Я уже разобрался, больше мы с ними не работаем.

— Ты не можешь решать это в одиночку, — нахмурилась Пеппер, разворачиваясь к мужчине.

— Я уже, — усмехнулся Тони, разведя руки. Казалось, он был в не самом лучшем расположении духа. Интересно, почему же…

— Такие вещи должны обсуждаться на заседании, — продолжала возмущаться Поттс, и у меня появилась возможность под шумок сбежать.

— Можешь догнать их и снова предложить сотрудничество, чтобы после ближайшего заседания отказаться от них, — слегка раздраженно пожал плечами Тони, заметив, что я пытаюсь аккуратно ретироваться. — В любом случае, официально они сами отказались от работы с нами, так что проблем со стариками не будет, — быстро оправдался он перед Пеппер и положил свою руку мне на плечо, останавливая. — Извини, мне нужно кое о чем поболтать с маленькой мисс Старк, пока та не смылась, — с этими словами он повел меня в сторону двери, по пути захватив возмущающегося Фила за ухо.

Мы втроем оказались в уже пустом конференц-зале. Тони облокотился о длинный стол с микрофонами и ожидающе скрестил руки на груди, глядя на нас. Я переглянулась с другом, потирающим покрасневшее ухо.

— Чего молчим? — нарушил тишину мужчина, громко поставив на стол почти пустую термокружку. — Сказать нечего?

И когда я успела столько выпить оттуда? Я же только маленькие глотки делала периодически. Хотя это объясняло головокружение, и то, почему я сейчас не бежала со страху от, мягко говоря, недовольного Тони. Другое дело Фил, почему он был вполне спокоен, мне было неизвестно. Бессмертный что ли? Или он тоже виновен в том, что термокружка почти пустая? Не помню.

— Пап, ну не злись, — протянула я, надеясь смягчить его настроение. — Я просто волновалась, вот и…

— Не надо мне вот этого, — строго прервал меня он все тем же тоном. — Виски? Правда? Нет, вы серьезно, черт возьми?! — прикрикнул он, но это не вызвало у меня никакой тревоги, вопреки здравому смыслу.

— Мистер Старк, извините нас пожалуйста, мы были не правы, — ответил за нас обоих Фил, заметив, что я не собираюсь ничего говорить. Видимо, он все-таки был в более адекватном состоянии, чем я, с искренним интересом изучающая стены взглядом.

Тони устало вздохнул и потер переносицу:

— Когда вы вообще успели достать алкоголь? Вы же весь день в башне были, — недоумевал мужчина, но, заметив, что мы оба всеми силами избегаем его взгляда, начал догадываться. — Нет… Вы же не?.. — неуверенно начал он, взглянув на термокружку. — Вы что, открыли одну из моих бутылок?

— Ну… — протянула я, усиленно пытаясь придумать оправдание нашему поступку.

— Что это была за бутылка? — всеми силами сдерживая гнев, спросил Старк.

Мы с Филом настороженно переглянулись, пытаясь вспомнить марку.

— Там была нарисована голова оленя, — вспомнил Шерман, пальцами массируя виски, будто это поможет стимулировать память. А может у него просто болела голова.

Казалось бы, чем эта деталь может помочь? Но испуганное выражение лица Старка явно говорило о том, что он понял, о какой бутылке идет речь.

— М-м-м, — обреченно промычал Тони, зажмурив глаза, а после прикрыл рот кулаком и молча уставился взглядом в стену. — Мой коллекционный Далмор^[1] 64-летней выдержки вылакали малолетки… — себе под нос пробубнил мужчина, но мы все равно услышали. — Их всего выпущено три экземпляра было.

— Всего три во всем мире?.. — переспросила я больше у Фила, который тоже был в шоке.

— Кажется, он стоил больше сотки баксов… — шепотом предположил друг, кидая ошарашенные взгляды на термокружку.

— Ну, почти угадал, — нервно усмехнулся Тони, переводя на нас взгляд. — Сто шестьдесят. Тысяч. Долларов.

Мы с Шерманом потрясенно уставились друг на друга. Мне даже на мгновение показалось, что я протрезвела…

— Я потратил на него сто шестьдесят тысяч, мать его, долларов! — внезапно рявкнул Тони, стукнув кулаком по столу и вскочив, отчего мы с другом вздрогнули. Мужчина тут же взял себя в руки, прикрыв веки ладонью и явно сдерживая себя, о чем говорили плотно сжатые губы.

Сейчас он явно перебирал в голове разные причины, почему убивать — плохо. А особенно детей. И особенно своих.

— Я… я все верну, — испуганно пообещала я, разводя руки в стороны и делая шаг вперед. — Я обязательно…

— Замолчи, — прервал меня Старк, выставив ладонь перед собой. — Не важно. Это не важно. — он глубоко вдохнул, полностью возвращая себе контроль. — Ты наказана. Неделю под домашним арестом, никакой приставки и ноутбука. Сразу после школы за тобой будет заезжать Хэппи, и только попробуй сбежать от него, тебе мало не покажется, — мужчина пригрозил мне пальцем, смотря на меня в ожидании.

Этого следовало ожидать. Я и не надеялась, что смогу избежать последствий, но не думала, что он заберет ноутбук. Мне хотелось возразить, но Тони вполне мог накинуть еще одну недельку, поэтому я просто молча кивнула, сжав губы в тонкую линию и заведя руки за спину.

— Что касается тебя, — Старк перевел взгляд на встрепенувшегося Фила. — Будь уверен, я оповещу твоих родителей о том, что вы двое натворили. Понял?

— Да, сэр, — севшим голосом произнес Шерман, отведя виноватый взгляд.

— Супер, — заключил Тони, облокачиваясь о стол и отворачиваясь от нас. — А теперь валите отсюда, я все еще безумно зол.

Мы с другом переглянулись и неуверенно поплелись к двери. Старк устало прикрыл глаза и потер переносицу, явно что-то обдумывая.

Внезапно Фил ущипнул меня за бок и, молча кивнув в сторону отца, вышел за дверь. Измученный вид мужчины побудил во мне чувство вины. Ему пришлось разбираться с Джеком из-за меня, после чего на него обрушился шквал хейта по этому поводу. В это же время ему пришлось организовывать внезапную конференцию, работая с женщиной, которая недавно ушла от него. И тут еще я со своей выходкой добила…

Стоя возле выхода и нервно потирая заднюю часть шеи, я испытала такой стыд и вину, что хотелось убежать куда-нибудь и спрятаться, надеясь, что все само решится. Однако, вопреки своим желаниям, я решительно двинулась в сторону Тони.

Я толком не знала, как оправдаться после всего, да и скорее всего ему это было не нужно. Мужчина, услышав шаги, поднял взгляд на меня и нахмурился:

— Я же сказал… — не успел Старк договорить, как я крепко обняла отца, вводя его в ступор.

— Прости… — тихо извинилась я, утыкаясь лицом в его плечо. — Я знаю, что дочь из меня так себе, и мне очень-очень стыдно, но я правда люблю тебя.

Тони не спешил обнимать меня в ответ, лишь спросил:

— Ты же понимаешь, что я не отменю твое наказание?

— Я и не прошу, — обиженно отозвалась я.

Мужчина вздохнул и обнял-таки меня, одну руку положив мне на голову.

— Я тоже тебя люблю, — сказал он, успокаивающе поглаживая меня по волосам. — Я перегнул, да?

— Нет, — заверила его я, отрицательно помотав головой. — Мы, можно сказать, выбросили сто шестьдесят штук в помойку, за такое можно и наорать.

Тони усмехнулся и положил голову мне на макушку.

— Это копейки. Дело не в деньгах, а в ограниченности количества бутылок, — объяснил мультимиллионер, кинув взгляд на злосчастную термокружку. — Не стоило ставить ее в бар.

— Дома еще полбутылки стоит, — аккуратно сообщила я, надеясь, что это хоть немного загладит вину, но мужчина лишь хмыкнул в ответ. — Тони, а мое наказание распространяется и на ужин у Пеппер?

— Ужин? — удивился Старк, взглянув на меня. — А, точно, ты ведь упоминала о нем вскользь. Он сегодня?

— Угу, — кивнула я, не торопясь встречаться взглядом с отцом.

— Ну-у, — задумчиво протянул он, — у Пеппер вряд ли есть приставка, а ноутбук твой дома, так что думаю, ничего страшного, если ты поедешь к ней.

— Правда? — недоверчиво уточнила я, слегка отстранившись и уставившись на Тони.

— Я должен был запретить? — непонимающе спросил он.

— Нет, — тут же ответила я, утыкаясь отцу в плечо. — Можно, так можно. Спасибо.

Тони усмехнулся и вновь положил подбородок мне на голову.

Мы стояли так в тишине еще минут пять, наверное, прежде чем дверь отварилась и на пороге показалась Пеппер.

— Вы еще долго?.. — прервала свой вопрос она, заметив нас. — У вас все хорошо?

— Да, мы ругаемся, — шутливо отозвался Тони, а я виновато улыбнулась женщине.

***

Тони:

Позвони, как начнешь собираться. Заеду за тобой.

Вы:

я могу такси вызвать

Тони:

Я не ясно выразился?

Вы:

окей :)

Тони:

:)

Ответив на сообщения отца, я убрала телефон в карман и поправила лямку рюкзака. Уговорить Пеппер заехать в башню, дабы я переоделась, было довольно просто, мне стоило лишь пожаловаться на то, что ноги болят от туфель, и она сама настояла на том, чтоб заехать домой. По пути мы даже подкинули Фила до дома.

Сейчас мы с ней стояли в лифте, который поднимался на верхний этаж жилой многоэтажки в центре Манхеттена. Отвыкать от комфорта, к которому женщина уже успела привыкнуть, смысла не было, она легко могла позволить себе снять пентхаус в довольно дорогом районе. Не только Тони был неприлично богат, но так как, в отличие от Старка, Поттс деньгами не разбрасывалась, СМИ не особо акцентировали внимание на этом.

— Я не успела ничего приготовить сегодня, — виновато улыбнулась женщина. — Как смотришь на то, чтобы по-быстрому что-нибудь сварганить вместе?

— Давай! — согласилась я, посчитав это хорошей идеей. — А, но если я спалю твою кухню, я не виновата, это все гены, — тут же с наигранной серьезностью предупредила я.

— Тони не умеет готовить лишь потому, что никогда этим не занимался, — покачала головой Пеппер. — Если бы он захотел, стал бы шеф-поваром. Так что нечего на гены все сваливать.

— Попытаюсь ничего не испортить, — пообещала я, выходя из лифта вслед за Поттс.

Передо мной открылся вид на шикарную гостиную с высоченными потолками и особенно выделяющимися панорамными окнами. Если к такому я привыкла, то вот стеклянные раздвижные двери, ведущие прямо на крышу, меня по-настоящему восхитили. Я тут же бросилась к ним, выбегая на улицу.

— Лив, будь аккуратна! — донесся сзади взволнованный голос, но мне было не до этого.

В башне тоже был выход на крышу, и там даже стоял столик, но большую часть занимали вертолетная площадка и старая взлетная платформа для костюмов Железного Человека, которая сейчас даже не использовалась.

Здесь же, в отличие от башни, все открытое пространство занимала огромная терраса, огражденная стеклянными бортиками, достающими мне чуть выше пояса. Я привыкла к красивому виду на весь город, но отсюда он выглядел иначе.

— Нравится? — подошла ко мне довольная Пеппер.

— Я остаюсь у тебя жить, — вместо ответа заявила я, и Пеппер рассмеялась. — Пеп, давай на улице поедим сегодня? — с горящими глазами попросила я.

— Конечно, давай, — с улыбкой кивнула женщина, погладив меня по волосам. — Но при одном условии, — хитро сощурилась она, подняв вверх палец.

— Каком? — я совсем не заметила подвоха в действиях Пеппер.

— Расскажи-ка мне, из-за чего вы с Тони поругались? — хоть на лице Поттс и застыла добродушная улыбка, в голосе слышались серьезные нотки.

— Эм… ну… — тут же стушевалась я, закинув руку за голову. Можно было сморозить какую-нибудь глупую шутку, меняя тему, но женщина явно была настроена узнать правду. — Ну, в этот раз я точно переборщила, — нервно усмехнулась я, отводя взгляд. — Возможно, я без спроса залезла в бар и выпила полбутылки коллекционного виски за сто шестьдесят тысяч долларов?

— Что?! — громко возмутилась Пеппер, отчего я виновато поморщилась, и женщина слегка умерила пыл. — Какое виски, Оливия? Тебе пятнадцать! Ты… ты в таком состоянии была на конференции?! Поверить не могу… Ты меня очень расстроила.

— Извини… — тихо пробурчала я, даже не зная, как можно оправдаться. — Вот такое вот я разочарование…

Поттс устало провела рукой по лицу, приводя мысли в порядок, и спросила:

— Как Тони тебя наказал?

— Запретил все, что можно, — вяло ответила я, вспоминая, что из развлечений у меня осталось только плевать в потолок. — Даже ноутбук. И на домашний арест посадил.

— Это еще мягко… — тихо пробурчала себе под нос Пеппер. — Ты хоть раскаиваешься?

— Конечно… — обиженно проворчала я, окидывая взглядом город. — Из-за меня Тони лишился бутылки, которых в мире всего три штуки было…

— Да не в этом дело, господи, — закатила глаза она. — Кому какая разница до этой бутылки? Ты выпила виски и в таком состоянии пошла на очень важную конференцию, от которой зависело как твое будущее, так и компании. О чем ты вообще думала?

Когда вопрос прозвучал так, мне стало еще более совестно. Теперь меня будет мучить вина не только потому, что я выбросила сто шестьдесят штук на ветер, так еще и потому, что могла подставить близких мне людей, вызвав еще больше проблем. Хотя, казалось бы, куда больше?..

— Я волновалась… — виновато брякнула я, гипнотизируя деревянный пол террасы.

— Господи, — обреченно послышалось со стороны женщины, после чего она мягче добавила. — Ну что ты за недоразумение такое?

Не успела я толком что-либо ответить на это, как меня заключили в мягкие объятия. Напряжение в теле начало спадать, и я расслабилась, обнимая женщину в ответ.

— Больше не делай так, — не смотря на легкую атмосферу, строго произнесла Пеппер. Я молча кинула, и она по-матерински поцеловала меня в висок, окончательно успокаивая.

Пришло осознание того, что я все-таки успешно пережила этот тяжелый день. Самое сложное было позади. По крайней мере мне так казалось.

— Как насчет того, чтобы запечь рыбу с овощами в духовке? — предложила я, слегка отстранившись. Хоть я и не особо любила это блюдо, Пеппер оно очень нравилось, так что женщина, недолго думая, с улыбкой согласилась.

***

Рыба отправилась в духовку, а мне, кажется, удалось не запороть блюдо своим вмешательством. Время за готовкой и разговорами с Пеп пролетело незаметно, я даже не успела устать.

— Так-с, через сорок минут будем доставать, — заключила женщина, глянув на настенные часы. — Солнце, мне сейчас нужно созвониться по работе, минут на двадцать пять буквально. Подождешь?

— Конечно, — кивнула я, прикидывая в голове варианты, чем можно заняться. — Я пока посуду помою.

— Ты ж моя радость, — женщина с улыбкой чмокнула меня в макушку. — Я постараюсь побыстрее закончить.

Посуды было не так уж и много, так что спустя десять минут я сидела на диване и втыкала в потолок. День сегодня был какой-то сложный, казалось, я все время только и делаю, что косячу. Так что я была рада, что он заканчивался.

Подняв с пола брошенный рюкзак, я вышла на террасу, в очередной раз восхищаясь видом. Все-таки я люблю Нью-Йорк, ни на что бы его не променяла.

Быстро глянув на время на телефоне и оглянувшись на вход в гостиную, убеждаясь, что Пеппер еще не вернулась, я достала из рюкзака пачку сигарет и блаженно затянулась.

— Ну наконец-то, — протянула я, опираясь локтями на перила.

Прохладный вечерний воздух приятно обволакивал, словно обнимая, а сигаретный дым проникал глубоко в легкие, забирая с собой остатки неудачного дня.

Может быть, все не так уж и плохо?

— Лив, не стой на улице в футболке, заболеешь же, — послышалось внезапно сзади, и я от неожиданности выронила бычок и закашлялась, принявшись отмахиваться от запаха дыма.

Было поздно. Пеппер смотрела на меня в полнейшем шоке.

— Я… — только и могла вымолвить я, кидая взгляд на пачку сигарет, лежащую на рюкзаке.

— У тебя есть ровно две минуты, чтобы объяснить свое поведение, прежде чем я позвоню твоему отца и сообщу радостную новость, — требовательно произнесла женщина, от стали в ее голосе стало страшно, я еще никогда не видела ее такой. — Время пошло.

— Пеп, я, — от холодного взгляда родных глазах в легких кончился воздух, а горло пересохло, — я правда пыталась бросить…

— Бросить? — уточнила она, ни капли не смягчаясь. — Как давно ты куришь эту дрянь?

— Я давно не курила, — я отвела взгляд, не в силах лгать, глядя ей в глаза. — Это первая. Сегодня был такой тяжелый день…

— Да что ты говоришь, — поднимая сигареты и заглядывая в пачку, произнесла она. — Половины уже нет. Ты меня за дуру держишь?

— Нет! — тут же возразила я, испугавшись.

— Тогда почему ты мне врешь? Еще и так нелепо? — с силой бросила она пачку на пол. — Тони не знает, я права?

— Не знает, — виновато потупила взгляд я, скрещивая руки на груди. — Ну то есть, он спалил меня однажды, но сейчас думает, что я бросила.

— И даже не сказал мне, — себе под нос пробубнила женщина, покачав головой, и направилась обратно внутрь.

Испугавшись, что она пошла за телефоном, я бросилась следом, останавливая ее за руку.

— Пеп, прошу не рассказывай Тони, — умоляла я, едва сдерживая слезы. Паника накатывала высокой плотной волной. — Он если узнает, в этот раз точно убьет меня. Пожалуйста, не говори ему. Я что хочешь сделаю. Я брошу, клянусь.

— Да как тебе верить?! — внезапно воскликнула женщина, отчего я вздрогнула и отпустила ее. — Ты мне врешь прямо в лицо! И ты ведь уже обещала Тони, что бросишь! И что в итоге? Я еще от твоей выходки на конференции не отошла, а тут такое! Вы с отцом добить меня решили, что ли?!

— П-прости… — еле слышно произнесла я, не зная, что я еще могу сказать. Не прошло и двух часов, как я снова ее разочаровала. — Я… мне уйти? — неуверенно уточнила я, указав на входную дверь.

— Куда ты еще собралась на ночь глядя?!

— Мама просила меня уйти из дома, если я начинала ее раздражать, — пояснила я, не особо понимая, что и кому сейчас говорю. Паника вытеснила адекватные мысли. — До Фила отсюда далековато, но я могу подождать на скамейке у дома.

Женщина в шоке уставилась на меня. Я опять что-то не то сказала? В повисшей тишине звон духовки был просто оглушающим. Я вздрогнула и зажмурилась на пару секунд, приводя дыхание в норму.

— Извини, я подышу, — тихо бросила я и вышла обратно на террасу, усаживаясь на пол возле рюкзака. Пеппер за мной не пошла.

Эта ситуация отбросила меня в прошлое, ссоры с мамой были нормой моей жизни. Ее крики я слышала чаще, чем обычную речь. Учитывая, что Пеппер довольно терпеливая, должно быть я действительно перешла черту.

Глубоко вдохнув через нос и выдохнув через рот, я поджала колени к себе и опустила на них голову, обнимая ее трясущимися руками.

— Твою мать. Снова я все испортила.

***

Пеппер сидела на диване, поддерживая голову руками и не зная, как лучше поступить. За своими мыслями она не сразу заметила входящий звонок от Тони.

— Алло, — устало ответила она, не горя желанием сейчас разговаривать с ним.

— У вас все хорошо? Лив на сообщения не отвечает, а звонки сбрасывает, — послышался взволнованный голос в трубке.

— Да… я скажу ей, чтобы ответила, — произнесла женщина, не зная, стоит ли говорить Старку о произошедшем. Но он ведь ее отец.

— Пеппер, — серьезно начал мужчина, — я по голосу слышу, что что-то не так. Я твои интонации наизусть знаю.

— Просто одна неприятная ситуация, — уклончиво ответила она, но Старка такое не устроило:

— Рассказывай, что там.

— Почему ты не рассказал мне, что Лив курит? — вместо ответа устало спросила Пеп.

— Что? — слегка растерянно переспросил Тони. — Ну мы с ней эту ситуацию обсудили, я не счел нужным тебя беспокоить.

— Не счел нужным? — обижено усмехнулась женщина, откинувшись на спинку дивана.

— Не говори мне, что ты ее за курением спалила, — голос в телефоне приобрел холодные нотки.

— Я отошла созвониться с отделом инвестиций, а как вернулась обнаружила ее курящей на террасе, — вздохнула она, кинув взгляд сидящую за окнами девушку. — Говорит, пыталась бросить.

— И хватило же наглости, — со злостью усмехнулся мужчина и уточнил. — Она рядом?

— Нет, сидит на террасе, — потирая виски, ответила Поттс. — Я, кажется, перегнула палку, накричав на нее. Она спросила меня, нужно ли ей уйти.

— Уйти? Куда? — непонимающе спросил Старк.

— С глаз моих долой, видимо. Сказала, что мама прогоняла ее во время ссор, — в трубке послышались усталые вздохи. — Тони, я понятия не имею, как поступить.

— Я сейчас приеду, — уверенно сообщил тот, кажется уже садясь в машину.

— Хорошо, — ответила женщина и сбросила вызов, не став с ним спорить.

Она не была уверена, что поступила правильно, рассказав все Старку. Лив, похоже действительно боится его реакции. В каких тонах они «обсуждали» это в прошлый раз? Почему он ей не сказал?

Неловко потирая шею, она решила, что стоит все-таки попробовать поговорить с Портер. Поднявшись с дивана и пройдя на террасу, она уселась рядом с Лив, но не могла найти нужных слов.

— Он знает? — тихо спросила девушка, не поднимая головы.

— Я не могла оставить его в неведении, он ведь твой отец, — устало вздохнула Пеппер.

— Ну да, — согласилась Портер, притянув колени еще ближе к себе, казалось пытаясь уменьшиться.

— Лив, мне не стоило так кричать, — касаясь чужого плеча рукой, начала женщина. — Я переборщила, извини.

— Это мне надо извиняться, что довела тебя, — не согласилась с Пеппер она, вытирая мокрые глаза о жесткую ткань джинс.

— Ох, милая, — Поттс притянула Лив себе в объятия, а девушка и не сопротивлялась, уткнувшись в шею. — Ты никогда не станешь меня раздражать, и не из-за каких ссор я не выгоню тебя.

Портер ничего не ответила, думая лишь о том, что такого сказать Тони.

«Насколько он зол?» — крутилось у нее в голове.

Раздавшийся звонок в дверь заставил девушку чуть ли не подскочить, она испуганно уставилась перед собой, когда Пеппер пошла открывать. Она слышала тихие переговоры взрослых, доносившиеся из квартиры, но не могла разобрать их.

***

Звук тихих шагов набатом раздавался в ушах до тех пор, пока передо мной не остановились дорогие мужские туфли. Подняв взгляд, я поняла, что Тони после конференции так и не переоделся.

По лицу мужчины не было понятно, о чем он думает. Молча стоял, сложив руки в карманы брюк, взгляд его был направлен на валяющуюся на полу, слегка помятую, пачку сигарет. Я неуютно поежилась.

— Тони, я, — начала было я, но была перебита мужчиной:

— Для начала встань с холодного пола, стулья для кого поставили? — на удивление спокойным тоном произнес Старк, однако легче от этого не стало.

Я тут же поднялась, отряхнулась и села за столик. Тони, сняв пиджак и накинув его на мои плечи, уселся напротив. Я кинула взгляд в сторону гостиной, но не нашла там Поттс. Видимо, мне предстоял разговор с отцом один на один.

— Объяснишь? — спросил Старк, заглядывая мне в глаза. — Только без вранья, пожалуйста.

— Тебя не было, и я сорвалась, — коротко призналась я, избегая взгляда отца.

— Я уже вернулся, — покачал головой Тони, не считая это уважительной причиной для сегодняшней выходки.

— Ты вернулся, а я выкурила полпачки, — нервно теребя ткань пиджака, ответила я. — И выкурю еще.

— Ты меня сейчас перед фактом ставишь? — слегка раздраженно уточнил тот.

— Ты сам попросил без вранья, — откинулась на спинку стула я, пытаясь отдалиться. — Я не могу бросить. Пыталась же. Не получается. Можешь хоть пожизненно посадить на домашний арест. Ничего не выйдет, я обязательно что-нибудь придумаю.

— Но и закрыть на это глаза я не могу. Каким бы отцом я был, если бы просто смотрел, как ты губишь свое здоровье? — устало потирая переносицу, думал мужчина. — Если домашний арест тебя не мотивирует, будем по-другому.

Мне внезапно стало не по себе. Не домашний арест? Тогда что?

— Даю тебе последний шанс, — заранее сообщил Тони. — Я не хотел к этому прибегать, но ты не оставляешь мне выбора. Если я еще раз узнаю, а я узнаю, поверь мне, что ты продолжила курить, тебе придется попрощаться с твоими друзьями. Я увезу тебя в Малибу.

— Что?! — подскочив со стула, громко возмутилась я, не веря своих ушам. — Опять?! Ты не можешь! У меня здесь вся жизнь!

— Уверена, что не смогу? — скрестив руки на груди, уточнил мужчина. — Самый действенный способ — сменить обстановку и окружение. Раз уж здесь твоим друзьям все равно на твое здоровье, найду тебе новых. Лично буду отбирать их. Этого хочешь?

— Да как ты… — я конкретно разозлилась, не веря, что мы снова возвращаемся к этой теме. Я думала, мы давно прошли это. — Думаешь, я просто спокойно поеду с тобой в другой штат?! — усмехнулась я, чувствуя, как по щекам текут слезы. — Ха! Может бы ты забыл, но я не примерная девочка, которая будет выполнять все, что ей говорят! Правда уверен, что сумеешь заставить меня?! — я с силой махнула рукой, задев стул, и тот грохнулся на пол. Старк нахмурился.

— А что, не веришь? Если придется, я тебя силой из Нью-Йорка вывезу, — было видно, что терпение мужчины на исходе, но мне уже было все равно. — Я ведь не прошу у тебя чего-то запредельного. Не притрагиваться больше к этой дряни, — он указал рукой на валяющуюся пачку сигарет. — Разве твои друзья сами не заинтересованы в этом? Питер и Фил, что поощряют такое? Ну теперь точно будут против твоего курения, если будут знать, что ты можешь уехать отсюда.

— Если из-за тебя я перестану видеться с друзьями и Питером, я точно возненавижу тебя, — сообщила ему я, глядя прямо в глаза. Тони вздрогнул, но тут же взял себя в руки. — Слышишь?! Я возненавижу тебя!

— Вот настолько тебе важно курить? — усмехнулся Тони.

— Дело не в том! — возмутилась я, стаскивая с плеч пиджак и что есть силы кидая в мужчину. — Ты… Почему ты вообще ставишь мне такие условия?! Это бесчеловечно! Почему ты вечно запрещаешь мне жить так, как я хочу?! Только и делаешь, что контролируешь! Это моя жизнь, а не твоя!

— Это я-то постоянно запрещаю тебе?! — поймав вещь гардероба, шокировано вздохнул Тони, повысив-таки голос. — Да я только и делаю, что иду у тебя на поводу! Ты сказала, что хочешь создавать искусственный интеллект — я поступился своими принципами. Ты вылакала весь мини-холодильник энергетиков — я тебе и слова не сказал. Ты кота домой притащила! Ты хоть представляешь, как мало на свете людей, которым я иду на такие уступки?!

— Ох, ну прости, что я такое разочарование! — взмахнула руками я, чувствуя, как в горлу снова подступает ком. — Должно быть меня фигово воспитали!

— Хватит, вы оба! А ну успокойтесь! — рявкнула внезапно появившаяся Пеппер, заставив нас обоих вздрогнуть. — Я уже жалею, что решила рассказать тебе! — обратилась она к Тони. — Что ты тут устроил?! Разве я не сказала тебе быть полегче?!

Поттс отчитывала мужчину, как малого ребенка, а он и не пытался никак возразить. Шмыгнув носом, я вытерла слезы, успокаиваясь.

— А ты! — повернулась ко мне Пеп. — Может хватит уже упрекать отца в том, что его рядом с тобой не было? Столько времени прошло, ты ведь знаешь, как он старается! Или не знаешь?!

— Знаю, — тихо ответила я, стыдливо отведя взгляд в сторону. — Но все равно считаю, что это наказание — перебор.

— Ты ведь сама сказала, что домашний арест бессмысленный, — напомнила мне Поттс. — И что теперь? Он даже не наказал тебя за это, лишь сказал, что следующий раз будет последний, а ты такое устраиваешь. Может ты придумала другое более действенное наказание? Или хотела, чтобы мы просто смирились с тем, что ты в свои пятнадцать куришь?

— Нет, — тихо буркнула я, обижаясь, что женщина не приняла мою сторону.

— Больше ничего не хочешь сказать? — с напором спросила она.

— Я постараюсь не курить до восемнадцать лет, — все-таки сдалась я, запихнув возмущающуюся гордость куда подальше.

— В Калифорнии уже подняли минимальный возраст до двадцати одного, до Нью-Йорка тоже скоро дойдет^[2], — прокомментировал мое высказывание Старк, не слишком довольный моим решением.

— Супер, еще одна причина, чтобы не ехать туда, — фыркнула я, сложив руки на груди и отведя взгляд.

Хоть мы и не соревновались ни в чем, я все равно чувствовала себя проигравшей. Неприятно. Я ведь уже не ребенок в самом деле…

— Простите, что испортила вечер, — мне показалось, что я должна извиниться несмотря на то, что все еще обижалась.

Тони и Пеппер переглянулись, и мужчина, вздохнув, поднялся с места.

— Поехали-ка домой, — спокойно произнес он и обратился к Поттс. — Ты не против?

— Конечно, нет, — отрицательно мотнула головой женщина. — Только возьмите с собой рыбу. Не знаю, как насчет тебя, но Лив еще не ужинала. На Харли тоже положу на всякий случай.

— Хорошо, спасибо, — кивнул Старк, и не думая спорить.

***

— Ну ты даешь, принцесса… — удивленно протянул Кинер, выслушав историю сегодняшнего дня от Тони. — Я в шоке, что ты еще жива.

— Ага, — раздраженно отмахнулась я, закидывая в рот кусок запеченной рыбы.

— Надо же было умудриться за день столько всего натворить… — продолжал рассуждать вслух парень, осуждающе качая головой. — Кошмар какой-то.

— Ага, — не слушая чужой монолог, повторила я, кивая.

Тони тем временем достал полупустую бутылку дорогущего виски из шкафа, на который я указала.

— О, дай хоть попробую какие на вкус сто шестьдесят штук, — хихикнул Кинер, доставая себе стакан.

— Ниче не треснет? — нахмурился в ответ мужчина.

— Ой да брось, когда я еще смогу такое попробовать? — Харли придвинул стакан ближе к Старку.

— Тц, не дети, а малолетние алкоголики, — недовольно пробубнил себе под нос Тони, но налил немного довольному парню.

— Почему ему можно?! — возмутилась я, вилкой указывая на ехидно усмехающегося парня.

— Мне девятнадцать, — с улыбкой пожал плечами Кинер.

— Алкоголь с двадцати одного! — продолжила настаивать на своем я. — Я тогда тоже могу алкоголь с девятнадцати пить!

— Еще че? — с холодом в голосе спросил Тони, и я отвела взгляд. — Хватит с тебя, лимиты разрешенного до двадцати одного года алкоголя исчерпаны. Кинер вон здоровый образ жизни ведет, за универ в баскетбол играет.

— Здоровый образ жизни, да? — усмехнулась я, вспоминая нашу встречу в курилке.

— Ха-ха, да уж, старик, ты чего меня смущаешь так? — нервно посмеялся Харли, отведя взгляд и делая глоток виски.

Я так уж и быть не стала рушить его образ хорошего мальчика перед Старком, рассказывая о том, что видела, как он курил. Будет чем шантажировать его, если мне вдруг понадобиться услуга.

— Баскетбол значит? — решила перевести тему я, давая понять, что не собираюсь палить Кинера.

— Да, я в основном составе сборной универа, между прочим, — с радостью ухватился за эту возможность парень и гордо улыбнулся, показывая на себя. — Так что я довольно хорош.

— Сыграем может? — спросила я, прикидывая, кого можно позвать поиграть. — Я знаю парочку людей, которые не прочь сыграть.

— На выходных можно. В будни у меня стажировка, — обреченно вздохнул парень, драматично делая глоток алкоголя, на что Тони закатил глаза.

— Забились, — с улыбкой кивнула я, доедая рыбу с овощами.

— Виски, кстати, такой себе. Обычная алкашка, но с привкусом цитруса какого-то, — добавил парень и тут же получил подзатыльник. — Эй, за что?

— За то, что ничего не понимаешь, — недовольно буркнул Старк, казалось напротив наслаждаясь напитком.

— Ну, я же не спорю, что он вкусный… — обиженно потирая место удара, добавил Харли. — Просто не на сто шестьдесят штук. Скажи, ведь, принцесса? — повернулся он ко мне, ожидая найти поддержку в моем лице.

— Ой, не, — сразу же отмахнулась я и встала из-за стола, — меня в это не втягивай. Мне уже хватило сегодня. Пакеда!

С этими словами я быстро самоустранилась в сторону своей комнаты.

***

Единственными развлечениями в виду отсутствия ноутбука были телефон, втыкание в потолок и игры с мелким рыжим дьяволом. Вот и думайте, я про Люцика, нападающего на мои руки, или про читающего мне нотации Фила.

— Ну в самом деле, как можно было так объебаться? — доносился недовольный голос Шермана из динамика телефона, лежащего на полу возле меня.

— Боже, ну случилось и случилось, — закатила глаза я, погладив разыгравшегося котенка, — ты мне уже двадцать минут лекцию читаешь, даже Тони меня столько не мучил.

— Ты поставила под угрозу наши с тобой отношения! — возмутился друг довольно громко, а после тише добавил. — Если твой отец увезет тебя из Нью-Йорка, я закажу твое убийство в даркнете. Слишком уж много ты знаешь обо мне.

— Учитывая то, как легко ты ведешься на мошенников, тебя просто обманут и отнимут у тебя все деньги, — буркнула я, смотря на расцарапанные руки и довольно умывающегося кота. — К тому же, кому мне твои секреты рассказывать? Это ты можешь деньги выручить за то, что расскажешь журналюгам тайны мисс Старк.

— Да кому ты сдалась, мисс Старк, — фыркнул Шерман, кажется открывая окно. — Как думаешь, какова вероятность, что родители заглянут в мою комнату в течении ближайшего часа?

— Процентов пятьдесят пять, — задумалась я и уточнила. — А ты ужинал?

— Неа, — ответил парень, после чего послышался какой-то шум, словно он спустился по трубе.

— Тогда семьдесят два, — я уселась ближе к окну, облокотившись о стекло и осматривая город, словно смогу отсюда увидеть Шермана. — Куда ты собрался на ночь глядя?

— Майк обещал подогнать мне новые подшипники и колеса для скейта. Он завтра уезжает в семьей, так что может только сейчас, — сообщил Фил, и я услышала звук скейтборда.

— Ты не на байке? — удивилась я и легла на мягкий ковер, уставившись в потолок.

— Отец отобрал на две недели в качестве наказания. Сказал, что иногда полезно ездить на автобусе, — недовольно буркнул Шерман, явно скривившись. — Еще и лишил карманных денег… Последние свои сбережения сейчас потрачу на детали для скейта, хорошо хоть у Майка дядя в специализированном магазине работает — по себестоимости выкуплю.

— Ладно, не расстраивайся, зато наконец обновишь скейт, а то давно колеса поизносились. В школе, так уж и быть, обеды за мой счет, — я чувствовала легкую вину за то, что Шермана наказали.

— Мне звать тебя своей мамочкой? — хихикнул Фил, судя по звукам выезжая куда-то ближе к дороге. — Или папочкой?

— Лучше «госпожой», — усмехнулась я, перенимая настрой друга.

— Как скажете, госпожа, — принял правила игры парень, посмеявшись.

— О, кстати, — вспомнила я, — прикинь, Харли оказывается в сборной универа по баскетболу.

— Серьезно? — удивился Шерман и тут же задумчиво произнес. — Хотя по нему видно, что спортом каким-то занимается…

— Вот-вот. Я, короче, предложила ему поиграть на выходных, ты тоже идешь, — поставила я друга перед фактом.

— Ну естественно, — усмехнулся Фил, — одна ты позориться не хочешь, меня решила подключить?

— На твоем фоне я буду не такой жалкой, — посмеялась я, поднимаясь с места.

— Посмотрим еще, кто будет жалким, — ехидно произнес парень, принимая вызов. — Надо еще троих людей найти.

— Одного я уже нашла. Написала Ричи, думаю, он не откажется, — задумалась я. — У нас есть еще трое на примете. Неда вряд ли уговорить удастся, учитывая, как он постоянно выдумывает отговорки для физрука… А вот Питер и Мишель вполне могут. Паркера беру на себя, а Джонс на тебе.

— Окей, — легко согласился Шерман, чем немного удивил меня, но я не стала акцентировать на этом внимание. — Неда можно попросить судьей быть.

— Точняк, — кивнула я, поднимаясь с пола и усаживаясь в кресло, переместив телефон на стол. — Ну все, решено получается.

— Осталось, чтобы все согласились, — усмехнулся парень и что-то вспомнил. — Кстати! Насчет Кинера.

— Что там? — заинтересованно спросила я.

— Я нашел инсту его девушки, — похвастался Фил, и мне пришло сообщение на телефон. — Я скинул тебе ссылку.

Взяв в руки телефон и открыв чаты в инстаграме, я перешла по ссылке, которую скинул друг.

— Абалдеть, — сказала я, листая профиль девушки^[3]. — Она такая красивая, почему она с Кинером?

— Что, завидуешь? — с усмешкой спросил Шерман.

— Вообще-то да! — ответила я, подписываясь на девушку и лайкая ее фотки. — Надо будет глянуть ее стрим.

— Я посмотрел один. Кажись, она метит в киберспортивную команду, — задумчиво добавил Фил, останавливаясь где-то.

— Может тоже стать стримером? Буду проходить игры всякие, — крутясь в кресле, задумалась я.

— Да ты в первой же игре подключишь себе читы, потому что тебе надоест развиваться честно, — буркнул Шерман, хорошо меня зная. — Хотя даже так тебя будут смотреть, учитывая твою нынешнюю популярность. Так и вижу заголовки в СМИ: «Дочь гения, миллиардера, плейбоя, филантропа читерит в онлайн играх!»

— Да кто вообще захочет о таком писать… — обижено буркнула я, понимая, что друг в чем-то прав, и все-таки отбросила эту дурацкую идею.

Пожалуй, останусь в науке. Здесь упрощение себе жизни называется не читами, а открытиями, и поощряется к тому же.Внезапно на телефоне появилось уведомление о звонке в инстаграме.

— О, Фил, я тебе перезвоню, — сообщила я другу. — Мне Гарри звонит.

— Озборн? — послышался его удивленный голос из динамика, а после тон сменился на недовольный. — Че ему надо от тебя?

— Чтобы узнать, мне как минимум нужно трубку взять, — раздраженно буркнула я. — Давай, пока, я тебе потом перезвоню.

— Тц, ладно, — я практически видела, как друг закатил глаза. — Если мои родаки позвонят, не бери.

— Окей, — ответила я и сбросила вызов от Шермана, тут же принимая видеозвонок из инстаграма. — Йо.

— Ты в реперы заделалась? — усмехнулся Озборн, зачесывая растрепанные волосы рукой назад. У него на фоне была большая столовая, совмещенная с кухней. Сам парень выглядел по-домашнему.

— Раз уж я внезапно стала такой известной, решила, что самое время начать развиваться в музыке, — с сарказмом произнесла я, вертикально поставив телефон на столе.

— Внезапно? — усмехнулся Гарри, доставая из холодильника банку пива и коробку с китайской лапшой одного известного ресторана. — Портер, это очевидно случилось бы рано или поздно. Разве ты не была готова к этому?

— Ну точно не сейчас, знаешь ли, — буркнула я и решила сменить тему. — Чего звонишь? Что-то надо?

— Видел конференцию. Ты круто держалась, — неожиданно похвалил меня Гарри, усаживаясь за черную барную стойку. — Намного увереннее, чем во время переговоров.

— Ну, этому была причина, скажем так, — отведя взгляд, пояснила я, решив не упоминать, что я была под воздействием чуда-чая в тот момент. — Твоим уже настолько все равно, что ты в открытую пиво пьешь?

— М? — удивился он, глянув на банку. — А, родаки уехали на неделю. Улетели в Шанхай по работе, я не вдавался в подробности, — отмахнулся тот, явно не заинтересованный в делах компании.

— Завидую, — вздохнула я, подперев щеку рукой. — Я бы сейчас не отказалась оказаться где-нибудь на необитаемом острове без людей. Пришлось телефон на беззвучный поставить, иначе он не затыкается от уведомлений.

Гарри сделал глоток пива и, окинув меня взглядом, спросил:

— Дать совет?

— Не откажусь, — обреченно кивнула я.

— Забей на них, — сказал Озборн, и я усмехнулась от его глупости. — Я серьезно. Теперь за тобой будет наблюдать много глаз, если будешь постоянно следить за тем, чтобы ничего не натворить, с ума сойдешь. Чем быстрее смиришься и плюнешь на них, тем быстрее тебе станет легче.

— Не уверена, что справлюсь с хейтом, который может на меня политься, — честно призналась я, кинув взгляд на Люцика, решившего снова поиграть с чем-то.

— Пока что они не знают, чего от тебя ждать. Просто изначально не строй из себя правильную девочку, иначе это будет давить на тебя все сильнее и сильнее. Посмотри на меня, — парень бодро указал на себя. — Я постоянно творю всякую херню, поэтому никто даже не удивляется уже, если видит в новостях что-то про меня. Это происходило так часто, что им стало скучно.

В словах Озборна был смысл. Это заставило меня задуматься.

— Не пытайся быть милой или доброй с журналистами, иначе они сядут на шею. Если они лезут к тебе на улице или если задают неудобные вопросы на интервью, шли их нахуй. Отстаивай свои границы, — серьезно произнес Гарри, кажется, искренне пытаясь помочь. — Сейчас они думают, что ты легкая добыча, у которой можно выведать кусочек личной жизни Тони Старка или Пеппер Поттс, поэтому будут лезть к тебе. Не позволяй.

— Наверное, ты прав, — я слегка улыбнулась, в самом деле думая над его словами. У него побольше опыта, нужно будет еще посоветоваться с Тони или с пресс-секретарем.

— Конечно, я прав. Портер, я в этом аду варюсь с самого детства, многому научился за свои семнадцать лет, — со знание дела произнес Озборн, гордо подняв голову, и я хихикнула, не сдержавшись. Парень на мое действие победно ухмыльнулся. — Ладно, расскажи хоть, че у тебя произошло пока мы не общались, — парень хитро улыбнулся, сложив руки в замок. — Кем там твое сердце занято? — упомянул он один из вопросов с пресс-конференции.

— А, ты об этом, — отвела я взгляд, потирая шею. Мне было слегка неловко говорить об этом с Озборном, учитывая, что он подкатывал ко мне. — Ну, его зовут Питер. Ты его видел тогда, на переговорах.

— А-а, — протянул он, походу, вспомнив, — тот паренек. Так и знал, что он неровно к тебе дышит, — кивнул сам себе Озборн, казалось совсем не испытывая неловкости, в отличие от меня.

— Знал? Правда? — удивилась я, слегка успокаиваясь.

— Конечно, — усмехнулся тот, будто это было очевидно, и отправил в рот лапшу, запивая пивом. — По нему же все видно было. Вообще, я думал, ты знала и френдзонила его.

— Похоже, это замечали все кроме меня, — тяжко вздохнула я, окунаясь в воспоминания.

— Хах, ну со стороны всегда виднее, — пожал плечами Гарри, не видя в этом ничего такого. — И как вы сошлись?

— Мы слегка повздорили, когда я должна была пойти к тебе на вечеринку, — с усмешкой призналась я. — И вот так Питер внезапно признался, а потом я. Вот и все.

— Нихера себе, — удивился Гарри и тут же ухмыльнулся. — Это что получается? Я вас свел? На свадьбу пригласите?

— Боюсь Питер тебя придушит на ней, — посмеялась я, понимая, что, если бы не Озборн, мы с Питером еще долго молчали бы. — Но все равно спасибо, так уж и быть.

Гарри посмеялся с моей благодарности, закидывая в рот еду.

— А у тебя как на личном? — поинтересовалась я.

— Ну, есть одна подружка, — с усмешкой ответил парень, отпивая из банки, и дополнил. — Встречаемся периодически. Она славная.

— Не волнуешься, что она может использовать тебя? — спросила я, радуясь, что я нашла Питера до того, как стала известна как «Старк». Иначе пришлось бы постоянно переживать насчет новых людей.

— Нет, я это и так знаю, — безразлично пожал плечами Озборн, чем удивил меня. — Ей безумно нравятся мои деньги.

— И тебя это не напрягает? — с недоумением спросила я, на что он усмехнулся.

— Не особо. Она мне тоже не за внутренний мир нравится, скажем так, — ухмыльнулся Гарри и подмигнул. — Я покупаю ей, что она захочет, а она не выносит мне мозг и приходит, когда попрошу. Удобно же.

— Тоскливо как-то, по-моему, — прокомментировала я, не понимая парня.

— Да не, я не ищу ничего серьезного, — пожал плечами Озборн и добавил. — Прости, если обижу, Портер, но даже когда я заигрывал с тобой, я не планировал ничего. Впрочем, и ты не выглядела так, будто ищешь чего-то долгосрочного.

— Ну так оно так, но лучше бы тебе предупреждать об этом девушек, с которыми заигрываешь, — вздохнула я, слегка недовольно. — Даже представить боюсь, скольким прекрасным девушкам ты разбил сердце.

— Не занудствуй, Портер, — посмеялся Гарри, подложив руку под щеку. — Уверяю тебя, все эти девушки лезли ко мне не с чистыми намерениями.

С одной стороны, я не одобряла такой подход парня к отношениям, но с другой, понимала, что тяжело строить отношения, когда есть большая вероятность того, что другой человек, просто притворяется, что любит тебя, ради власти и денег твоего отца. Он варился во всем этом с самого рождения, и я не имела права его осуждать за такое. Да и не хотела, в принципе.

— Хоть я и сказал, что не планировал ничего серьезного, мне по крайней мере нравилось общаться с тобой. Так что не обижайся, — добавил Озборн и подмигнув, хихикнув. — К тому же мне очень нравилось, как мой отец бесился с этого.

— Да уж, — усмехнулась я, вспоминая, что Тони тоже жутко возмущается каждый раз. — Забей, мне не на что обижаться.

Признаться честно, мне было все равно. Особенно учитывая, что я и сама общалась с Гарри только чтобы отвлечься от Питера.

— Ну вот и славненько, — довольно кивнул Гарри и сменил тему. — Что еще нового?