Иногда бывает так, что в общем-то отличный день вдруг идёт по пизде… Это суровая правда жизни, с которой я предпочитаю не спорить, но, увы, временами о ней забываю.

   Тот день начался на удивление хорошо: солнечное утро, я не обжёгся чаем, на завтрак была сладкая, но чертовски сытная запеканка из творога с сухофруктами, долговые миссии у мистера Сатоши были вполне мне подходящие, и даже Вишня с Корном не полаялись перед выходом.

   Всё было слишком хорошо, и я должен был бы уже насторожиться, но, однако, все намеки мироздания пропустил мимо ушей.

   Первые звоночки появились скоро после ухода с базы: куда-то пропал Корн. Я несильно переживал за шустрого ивика, но из-за того, что торопился, боялся его потерять, и приходилось постоянно его звать, чтобы он хоть по голосу мог меня отыскать. Правда, Корн скоро нашёлся, но почти сразу же вновь убежал в кусты, тявкая, зовя меня за собой. Вот не хотел я всё же лезть в кусты, совсем не хотел, но, судя по удаляющемуся голосу, придётся. Через полчаса блужданий мы оказались на полянке, где столпились рейнджеры, и вот тут-то у меня по спине потекла неприятная струйка пота. Под деревом, прикрытые дерюгой, лежали людские тела.

   После вспышки неизвестной мне болезни в Орлахоне пару лет назад человеческий труп я узнаю издалека. Слишком многих пришлось хоронить, убирая тела из опустевших домов. Ребятня вроде нас, мальчишек, болела легче, чем взрослые, а для них болезнь нередко заканчивалась смертью… Удержав лицо и продолжая выговаривать ворчащему, пойманному за облезлый хвост и лениво махающего лапами в воздухе ивику, я как бы между прочим поинтересовался…

   — Всё в порядке? Может, помочь чем…

   — Кир? Ты… — мужчина на минуту растерялся, и что-то мелькнуло в его лиловых глазах такое неприятное, подозрительно знакомое, но почти сразу вновь скрылось под маской дружелюбия. — Ай, не обращай внимания, какие-то идиоты к гнезду бидрилл сунулись, теперь вот кучу документации оформлять придётся. Парни уже вызвали офицера Дженни, но она когда ещё приедет… — вздыхая, посетовал мужчина, беря меня под руку и отводя в сторонку.

   — Простите, полковник Хант, Корн удрал, и мне пришлось его ловить, я хотел попрощаться и поблагодарить за тёплый приём и лечение, — пробормотал я, отвешивая лёгкий поклон. Полковник действовал достаточно профессионально, уводя меня от постаравшихся загородить тела рейнджеров.

   — Да не за что, — фыркнул довольно мужчина. — Я рад, что смог повидаться с тобой. Последний раз, когда я тебя видел, ты был во-о-от таким, — он тихонько хихикнул, показывая мои размеры, и, судя по ним, было это в моём весьма сопливом возрасте.

   Вот так, болтая ни о чём, он показал затерявшуюся в кустах тропку, которая вела на хорошую дорогу в Голденрод. Он хлопнул меня по плечу и пожелал удачи, и безумно хотелось вздохнуть от облегчения, но было ещё рано. Не успел пройти и нескольких метров, как мужчина вновь окликнул меня, от чего я покрылся липким потом.

   — Эй, Кир, подожди, — сохранить внимательно-равнодушное лицо было трудно, но я постарался держать дыхание ровным и не бегать взглядом по сторонам, хотя казалось, что моё лихорадочно бьющееся сердце было слышно на весь лес, а приблизившийся мужчина, помявшись несколько минут, вдруг снял с руки тяжёлый чёрный наруч, который я поначалу даже принял за роботизированный протез. И протянул его мне. — Вот, держи…

   — Я не могу… это… — моргнув от растерянности, я автоматически взял протянутый наруч, с некоторым шоком разглядывая чёрную матовую поверхность.

   — Забирай, он не мой: твой отец оставил его мне на хранение, но так за ним и не вернулся, так что он по праву твой. Так, смотри, — мужчина пробежался пальцами по поверхности, и щиток вдруг с щелчком сложился, открывая скрытые сенсоры, и над наручем развернулся голографический экран, — он ещё и сенсорный. Нажимаешь сюда и сюда, — полковник Хант тыкал в панельки, указывая места. — Тут если нажать, то откроется обычный сенсорный экран. Это чтобы не светить направо и налево. Там вроде ещё в комплекте должен идти наушник, управление голосовое и сенсорное. Переходник купишь в любом магазине, там стандартный разъём. Подключишь к электрическому покемону — и будет тебе счастье.

   Замерев от шока и недоверия, я неосознанно прижал к себе тяжёлый механизм, на самом деле оказавшийся вовсе не таким увесистым, как мне показалось. Материал то ли очень лёгкий металл, то ли очень плотный пластик матово-чёрного цвета. Я знал, что это… это отцовский ручной ситедекс. О нём писалось в дневниках, но не указывалось, где он. Забавно, что этот ситедекс был в единственном экземпляре. Отец называл его «уникальным». В это я вполне мог поверить.

   Что в этот корпус только не было встроено: и ситком, и покедекс… Даже рация и маленький отдел для хранения мелких вещей. И вот теперь он в моих руках. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, и даже тот факт, что человек, вернувший мне его, скорее всего, был убийцей, меня уже не волновал.

   — Да пустяк, — отмахнулся мужчина, вновь почесав лохматую шевелюру и с улыбкой прищурившись. — Он всё равно в моих руках практически не работает, только время показывает да скорость выброса покебола увеличивает. Мне с своим ситкомом привычнее. И да, — вспомнив что-то важное, мужчина хлопнул себя по лбу, — точно же. Будешь в городе — покемонов из покеболов не выпускай: купи сначала ограничители, без них в городе нахождение питомцев запрещено. Штраф впишут, а если они кого по неопытности ранят, то и вовсе тебя посадят, а их усыпят.

   Кивнув и уже искренне поклонившись в благодарность, я скользнул в кусты вслед за тявкающим на что-то впереди иви, провожаемый внимательным взглядом и очень надеясь, что не получу пулю в спину.

****

   Проводив взором скрывшегося в кустах мальчишку и убедившись, что он отошёл достаточно далеко и не собирался возвращаться, полковник повернулся к своим людям. Яма уже была готова, оставалось только скрыть улики.

   Взмыленный и вспотевший Реджи утёр пот со лба и, сбросив последний труп в яму, подошёл к полковнику:

   — А с этим что делать? — парень мотнул головой в сторону, где под кустами извивалось и мычало накрепко связанное тело совсем ещё сопливого пацана, разве что на год старше только что ушедшего дикого.

   Полковник, отвлёкшись от своих мыслей, посмотрел сначала на стажёра, после чего кинул быстрый взгляд на пленника, а потом вновь перевёл взгляд на уже отдышавшегося Реджи.

   — А туда же, закопать… — тихо приказал мужчина, окидывая парня взглядом сверху вниз и видя шок и неверие в чужих наивных глазах.

   — Как это закопать?.. Он же живой.

   Ушедший в свои мысли полковник вновь посмотрел на столь разочаровывающего его стажёра.

   — Ваши дела — моя ответственность, — тихий, спокойный голос лязгнул неприкрытой сталью, отдавая страшный приказ: — Закопать.

   Реджи растерянно перевёл взгляд на замычавшего ещё отчаяннее пленника и, сглотнув, сделал шаг вперёд. Мальчишка мычал и лягался, полковник даже знал, что он кричит. Все они кричат одно и то же: «Я малолетка! Не имеете права…» Только вот возраст не оправдание браконьерству.

   Закуривший самокрутку мужчина лениво проводил взглядом рухнувшего в трёхметровую яму, отчаянно сопротивляющегося пленника. После чего рейнджеры усиленно заработали лопатами, скрывая следы преступления. Кивнув своим мыслям, мужчина, задрав голову к необыкновенно ясному небу, вздохнул свежий воздух. Пахло едва начавшими распускаться цветами диких вишен.

***

   Выдохнуть я рискнул только тогда, когда вышел на широкую асфальтную дорогу, ведущую к Голденроду. Вишня, проведшая всю дорогу по лесу в покеболе, уже не раз заставляла красно-белый шарик в кармане вибрировать в нетерпении, и я всё же уступил любимице, выпуская чармандера на волю, отчего та счастливо чаркнула и выпустила в небо поток пламени — засиделась красавица.

   Вздохнув, я надел на питомицу уже привычную ей шлейку и потихоньку пошёл к городу, объясняя Вишне и подошедшему Корну, как правильно работать по «часам». Дорога была извилистая, поэтому тренировались прямо на ходу. Иви тем временем сосредоточенно пытался шагать с моей скоростью, явственно сдерживая себя, чтобы не убежать вперёд и не начать накручивать вокруг. Хотя подобное и казалось простым, но на самом деле таковым не было. Это тоже было своеобразным упражнением на выдержку, которая ему была весьма нужна. Вишня же явно получала удовольствие от занятия. На шлейке она ходила весьма уверенно, позволяя себе даже вертеть головой и отвлекаться на посторонние звуки. Хотя я видел, насколько напряжена её костлявая фигурка, перебарывать инстинктивную осторожность предстоит ещё долгие месяцы. Впрочем, начало положено, и она все же шла и при этом практически не отставала от меня. По приходе в город придётся вновь загнать её и иви в покебол и не выпускать, пока не будут куплены ограничители.

   Теперь, когда отцовский ситедекс занял положенное ему место на моей руке, я чувствовал себя до отвращения счастливым. Осталось только провести синхронизацию с воркбуком — и его способности полностью раскроются, открывая мне все запечатанные в нём секреты. Руки тряслись — так хотелось покопаться в его файлах, — но времени не было совершенно, а рыться на ходу — плохая идея.

   К городу мы подошли, только когда солнце уже вовсю шпарило над головами; часы покедекса бесстрастно показывали время обеда, а завтрак давно растворился в желудке, и вновь хотелось есть. Обозвав себя в мыслях манчлаксом, забежал в первый же попавшийся магазин с итемами и оставил всю имеющуюся там у меня наличку, купив пару новеньких регулируемых ограничителей. Обрадовать своих покемонов я собирался лишь вечером — пускай лучше посидят в покеболах, им не помешает отдохнуть, а мне — поторопиться.

   В монстроцентр я успел вовремя. Как раз начался сон-час, и в приёмной было удивительно тихо. Зевающая за стойкой администратора Джой похмыкала на мои объяснения и отправила меня к терминалу. Ну а что, всё правильно: зачем загружать администратора? Особенно в толпе приёмных часов, когда можно просто оставить свои данные в электронном виде.

   Терминалы находились в отдельном небольшом зале, вдоль стен стояло с десяток закрывающихся индивидуальных кабинок с терминалами. Тут же, как и сказала администратор, на стойке лежали путеводные брошюрки. Крайне полезная вещь для любого тренера, правда, многие ими пренебрегают. В них есть вся нужная информация, начиная тем, какие услуги предоставляет данный монстроцентр, заканчивая схемой действий в разных ситуациях. Нет, можно, конечно, пристать к сестре Джой, сидящей со скучающим видом за администраторской стойкой, и попросить её зарегистрировать меня, но… зачем, если можно сделать всё самому? Схема регистрации и записи на службу должников прописана в брошюре досконально, как и заявка на комнату в общежитии и на питание… Всё едва ли не разжёвано, осталось только сделать.

   Забавный парадокс: данные в анкеты регистрации надо было вбивать вручную, после чего подключался покедекс и активировалась фронтальная камера терминала, и уже полученные с них данные сравнивались с теми, что хранятся во всеобщей закрытой базе данных. Вот такая сложная многоступенчатая система опознавания для избежания мошенничества. После тебе выдают нумерованный билет, и ты идёшь в зал ждать, когда на небольшом экране в углу подойдёт твоя очередь, и ты сможешь подойти к терминалам выдачи личных карт. Там, вбив свой номер и индивидуальный код покедекса, ты получаешь пластиковую карточку должника. Вот и всё — регистрация закончена, и осталось только подойти к общежитию, забрать ключи и приступить к работе на благо покецентра.

   Закончил я куда быстрее, чем ожидал, и, продев в ещё тёплую после принтера карту шнурок (в ней было специальное отверстие), надел её на шею. Теперь осталось только в общагу зайти и забрать ключи, расположиться, да ещё и успею к бабуське, которой надо помочь по велению рейнджеров...

   Судя по карте, находящейся в брошюрке, общежитие было на краю территории покецентра и представляло из себя вытянутое трёхэтажное здание. Вполне типичная коробчатая постройка, разве что сияла свежепобеленными кирпичами кладки и яркой синей кровлей.

   Сидящий на проходной пожилой мужчина, до моего прихода спокойно смотревший телевизор вместе с сидящим на коленях пурлойном, лишь махнул мне на продавленное кресло, жестом приказывая подождать. Я лишь пожал плечами, аккуратно присаживаясь на краешек. Этот фильм я уже смотрел и знал, что скоро он закончится — сюжет как раз подходил к концу, — а потому не стал возмущаться. Да и портить отношения с комендантом — себе дороже…

   Уже под конец фильма, глядя, как верный штотланд Хатико умирает на лавке вокзала от старости, так и не дождавшись своего хозяина, мужчина уже вовсю смахивал слёзы, а я старался не смотреть на экран. Фильм хоть и был душещипательным, но мне не нравился. Слишком уж некогда реальная история была романтизирована. Нет в этой истории ничего светлого. Только безнадёжная тоска ожидания и одиночества. А именно это было показано в столь светлых красках, что сразу после выхода картины на экраны я даже пару раз слышал высказывания, что это очень мило… И что «вот б мой покемон меня так любил…». От такого мороз шёл по коже. Никакому покемону такого я не пожелаю. Не любовь, нет — зависимость от человека. Искалеченная жизнь. Для меня это слишком страшный фильм. Из той категории, после которых выворачивает наизнанку и хочется выгнать поселившуюся безнадёжность из собственных застывших костей.

   Передёрнувшись, я вновь выжидательно уставился на шмыгающего носом мужчину, который, высморкавшись в большой клетчатый платок, наконец отключил телевизор и, махнув рукой, поднялся показывать мне будущее жилище.

   Общежитие и изнутри оказалось таким же чистеньким и свежим, как снаружи. Свежая побелка и краска, новое половое покрытие, большие новые окна с коротенькими тюлевыми занавесками и широкими подоконниками, на которых множество горшков с цветами, меж ними ютятся симпатичные керамические пепельницы. Комнаты расположены по блокам, две комнаты по два человека, между ними душевая с ванной и отдельно санузел. На каждом этаже есть отдельно кухня, общий санузел и ванная. В подвале находилась прачечная, комната хранения и маленький спортзал для тренеров. Комендант, представившийся Эйдженом, явно с гордостью показывал свои владения и объяснял правила поведения. В целом всё было как обычно.

   После десяти не шуметь, не мусорить, не портить имущество, не устраивать драк, покемоны в комнатах только маленького и среднего размера, исключительно в ограничителях. Также по договору с соседом. А то был, по его словам, случай, когда у одного из ребят оказалась аллергия на пыльцу оддша, и у этого парня случился анафилактический шок, его едва спасли. Поэтому надо заключать письменное соглашение с соседом, которое будет храниться у коменданта, и соблюдать его неукоснительно. Что меня порадовало, так это то, что ограничений на вход или выход нет никаких. Хочешь — хоть в час ночи приходи: карточка у тебя есть, главное, не мешай никому — и будет тебе счастье.

   Комнатка, оставленная за мной, носила гордый номер тридцать шесть, и я пока что был её единокровным владельцем. Насчёт уюта даже сказать толком ничего не мог. Ну не мне, жившему всю свою жизнь на продуваемом всеми ветрами чердаке с отсыревшей кроватью, судить об уюте.

   Ну, по крайней мере тепло, из всех щелей не дует, на полу вполне приличный ламинат, а постельное бельё сухое и чистое. Есть стол с парой кресел, тумбочка, небольшой шкаф с полками, на которые можно положить книги или конспекты, внутри полки для вещей. Мне было б достаточно только кровати, но к такому я мог бы и привыкнуть. Криво усмехаясь собственным мыслям, осмотрел комнату подробнее. Бельё действительно чистое, даже ещё пахло кондиционером, тумбочка для личных вещей закрывалась на ключ, на такой же ключ запиралось отделение шкафа с вещами. На потолке, спрятавшись в люстре, болталась камера. Правильно всё. Ни консьержу, ни администрации совершенно не хотелось выяснять, кто у кого что украл, расследовать драки в комнатах, если они произойдут. Всё серьёзно. О доверии здесь речь даже не шло. Семья Джой очень ревностно относилась к личному имуществу. Так что такие комнатки в их общежитиях, пожалуй, самые безопасные места в городах. Не в каждой гостинице такая охрана и такое спокойствие.

   Можно только довольно вздохнуть и заняться делами. Первым делом синхронизировал отцовский ситедекс с воркбуком. Процесс заполнения кучи разных проверочных форм оказался нудным, сложным и запутанным, но всё же справился. Теперь я был полноправным владельцем нового ситедекса. Он просто не будет работать ни в чьих других руках, кроме моих. Отец был гением. Синхронизация двух этих устройств создала самый настоящий виртуальный интеллект, который после некоторого обучения может стать искусственным интеллектом! Подобные технологии, как я слышал, были доступны только в Ларуссе в Хоэне! Может, отец родом оттуда? Я не был в этом уверен. Правда, теперь становилось ясно, что всё же он там побывал… Правда, это ни на дюйм не приблизило меня к разгадке прошлого своего отца. Ладно, всё это не важно… Вопрос в том: а надо ли мне светить таким ситедексом? Как поговаривала мать: «И хочется, и колется, и мамка не велит».

   Подобная неизменная штука привлечёт ненужное внимание, и не удивлюсь, если его даже могут попробовать похитить. Без воркбука он не более чем широкий наруч с обычным покедексом, но с ним… это источник знаний. Которыми я совершенно не горел желанием делиться. Значит, следовало что-то делать. Снять и убрать до лучших времён? Не вариант.

   Ответ нашелся в воркбуке после запроса о том, как скрыть ситедекс. И идея была проста и незамысловата. Банальнейшая идея: присоединить к нему обычный покедекс. Полчаса возни — и вот у меня вместо жутко навороченного ситедекса просто широкий пластиковый наруч с закреплённым на нем покедексом. Лишние детали в виде верхней и нижней крышки покедекса и встроенной батареи я убрал на дно рюкзака. Мало ли пригодятся.

   Самое интересное, что такие наручи действительно носят, правда, в основном профессиональные тренеры, учёные, ну и рейнджеры. Осталось только замаскировать его слишком новую поверхность, тут меня спасла моя любовь к рукоделию. Состарить предмет на самом деле очень просто. Достаточно покрыть его специальным лаком, покрасить поверху, сделать потёртости и «сколы» — вуаля! Лак был, краска — тоже, желание замаскировать присутствовало. Ещё через полчаса мучений от шикарного ситедекса не осталось ни следа: это был просто старый, местами потёртый, выцветший и поцарапанный наруч со встроенным покедексом, на экране которого красовалась кривая трещина. Всё, теперь можно и в люди выходить.

   Закончив с делами, я всё же опробовал местный душ. Горячая вода! О да, это было первым, что меня поразило, уже не глядя на чистый яркий кафель и прорезиненные коврики на полу. Как мало надо для счастья — просто согреться под горячими струями. Кайф определённо. После душа единственное, что мешало мне быть счастливым, — это урчащий желудок.

   Чувство голода было привычным и не слишком мешало, так что поход в общую столовую я отложил на вечер. Хотя бы спать лягу сытым. А пока мне следовало отметиться перед куратором, посмотреть, какие есть учебные курсы при медцентре, а также навестить старушку, к которой просили сходить рейнджеры.

   Куратор — дородная сестра Джой — нашлась довольно быстро; у неё я выяснил, что завтра в шесть меня, как и других должников, ждут на отработки возле служебного входа в пятый корпус. Будем чистить вольеры. Всё выдадут, только волосы обязательно должны быть убраны. Работаем с шести до двенадцати, после отдых, и с трёх до двадцати одного снова работаем. Дальше — свободное время. Курсы действительно есть. Дневные, сука, курсы, зато бесплатные. На мой вопрос, как совмещать курсы и работу, мне объяснили, что для учащихся курсов специально выделено время на обучение целых четыре часа от работы вечером. Но в случае хотя бы одного завала по темам обучения должника выгоняют с курсов, и ему снова повышают долг, заставляя отработать потраченное на него время. В целом всё очень серьёзно. Занятия три раза в неделю по четыре часа с переменой. По окончании курсов и прохождения практики получим удостоверения фельдшеров, что даст нам право самостоятельно лечить своих покемонов, а также откроет возможность повышения квалификации. В общем, отличный способ получить полезную и востребованную профессию.

   На самом деле любой серьёзно занимающийся покемонами тренер обязательно идёт на курсы фельдшеров. Зачем? Да хотя бы за тем, чтобы иметь возможность правильно обработать рану и дотянуть раненого питомца до медцентра, если всё совсем плохо. Это шанс спасти своему питомцу жизнь в экстренной ситуации, вместо того чтобы смотреть, как он умирает на твоих руках, без возможности что-либо сделать. И в то же время это сильно облегчает работу медцентров.

   В чём их выгода? В том, что в медцентрах не толпятся кучи народа, которые из-за пустяков панику развели. Медперсоналу тоже не хочется заниматься ссадинами, царапинами, синяками и ушибами. У них серьёзная организация, призванная спасать жизни, а не нянечки по вызову, как думает большинство официальных тренеров. Впрочем, институт очень хорошо платит за своих протеже, поэтому подобное и терпят. Впрочем, к чести семьи Джой, можно сказать, что по-настоящему серьёзные случаи в приёмном покое не светятся. С серьёзными случаями отправляются сразу в операционный покой, где работают настоящие мастера своего дела.

   Распрощавшись с словоохотливой кураторшей, я устремился к учебному корпусу, где и записался на курсы. Учебный корпус оказался маленьким одноэтажным зданием с тремя классными комнатами, где как раз шёл очередной зачёт. Меня по-быстрому записали в следующий поток, который как раз должен был начаться в следующий понедельник, и выпнули, нагрузив учебной программой на курс, кучей методичек и диском с учебными пособиями для покедекса. Поворчав для приличия, я отправился в город. Оставалось только навестить нужную мне старушку…