«08:00. Грядущие дни богаты возможностями. Постарайтесь воплотить в жизнь все то, что давно запланировали. Удача будет преследовать вас во всех начинаниях. Однако избегайте случайных знакомств: велика вероятность быть втянутым в авантюру».

Уже больше месяца не было серьезных заданий. Каждый из Горихвосток занимался своим делом: Ник, изучая газеты и просматривая новости, находил работенку по их профилю; Рик вообще не мог прожить и дня без охоты, поэтому соглашался даже на самую мелочь, из-за чего и поссорился с начинающими стражами; Джена помогала с ремонтом на главной кухне, а по ночам зависала в Интернете, общаясь с виртуальными друзьями; Алекс же оккупировала архив и пыталась найти хоть какую-нибудь информацию о том ужасном дне в Прометьево. Пока безрезультатно. Вернув очередную пожелтевшую папку на место, она вдруг вспомнила о тайном архиве.

«Там, что ли? — предположила девушка, но уже настойчиво решила во что бы то ни стало попасть в секретную комнату. Нужно было лишь сделать дубликаты ключей, а обычный и голосовой код она знала. — Хм, пора навестить Дюка».

Узнав у других стражей, где здесь обитает человек со шрамом, Алекс уверенно направилась в комнату «11а». Но почему-то в главном коридоре, где и располагались основные жилища стражей, такого номера не нашлось. Вернее, был просто «11», без всякой буквенной приписки, но, как выяснилось, там жил Майк, основная мощь отряда «Сапсан». Алекс между делом пообщалась и с ним, раз уж все равно потревожила. Плюс ко всему, Майк любезно показал ей нужную комнату, которая скрывалась в отдельном небольшом секторе прямо у входа.

Уже постучав в обшарпанную серо-зеленую дверь, Алекс даже и не удосужилась придумать, о чем будет говорить с лидером Кобр.

— О, Александра, чем обязан? — спросил Дюк, удивленно приподняв густые брови. Вид у него был потрепанно-домашний: усталое сонное лицо с трехдневной щетиной отлично гармонировало с растянутой серой футболкой и широкими пижамными штанами в черно-белую полоску.

— Ну-у, — растерянно протянула она и неосознанно начала наматывать волнистые локоны на палец. — Хах, я тут потихонечку пытаюсь со всеми познакомиться, вот и пришла поболтать.

— Вот как. Что ж, заходи, — пожал он плечами и отошел в сторону, пропуская гостью.

«Вау!» — тут же пронеслось у Алекс в мыслях, когда она вошла в небольшую, но очень атмосферную комнату.

Внимание сразу же привлек неожиданно темный цвет стен — глубокий фиолетово-синий. Вся правая сторона была увешана многочисленными плакатами незнакомых рокерских групп, а левую занимали полки с дисками и различными мрачными безделушками: черные перья, черепа, цепи, кожаные браслеты с металлическими заклепками… Присмотревшись, Алекс заметила, что наиболее встречаемый символ в комнате — змеи. Небольшие статуэтки, рисунки, форма и текстура многих предметов интерьера были посвящены этой рептилии. Даже на мебели в готическом стиле расположилась пара декоративных подушек с эмблемой медицины: чаша со змеей. Ну, или бухая кобра с бокалом вина — точно она не разглядела. И только военные награды, одиноко висевшие над кроватью, выбивались из общего настроения.

— Да, было времечко обжиться, — видя ее нескромный восторг, Дюк мило улыбнулся. — Присаживайся. Выпить чего-нибудь хочешь?

— Нет, спасибо, — отказавшись, Алекс робко села в очень удобное мягкое кресло.

— Ну, еще не надумала присоединиться к Кобрам?

— Нет пока, — сухо ответила она, продолжая пристально осматривать комнату и строить догадки о том, где же могли находиться ключи.

— Зря, у тебя же есть потенциал, а в середнячках его вряд ли заметят. — Дюк продолжал гнуть свое.

— А я, может, специально там останусь, чтобы не нарываться на сильных демонов.

— Ты серьезно думаешь, что с «палеными» дольше проживешь? Ха-ха!

Комнату заполонил громкий смех. Подобная реакция смутила Алекс. Она искренне не понимала, почему такая позиция его рассмешила.

— Послушай, — начал объяснять Дюк, успокоившись, — хоть мы и нарываемся на сильных тварей, но смертность у нас гораздо ниже, чем в остальных группах. Ведь убить кого-то из нашего отряда сложнее, если на его защиту встают самые сильные и опытные. Но знаешь, я бы еще понял, если бы ты была в другой команде, но… — он замялся, и его лицо мгновенно скривилось. — Как ты выдерживаешь этого недоумка?

— Ох, тот еще фрукт. — Алекс закатила глаза, поняв, о ком речь. — Но стараюсь игнорировать все его выкидоны. Хоть, признаюсь, у меня это плохо получается: я тоже немного вспыльчивая. Только вот если моя неприязнь к нему объяснима, то вы-то чего его невзлюбили, если не секрет? — поинтересовалась она, вспоминая их «ласковые» стычки при каждой встрече.

— Напыщенный павлин слишком много о себе воображает, но толку-то от этого? Грубых ребят у нас, конечно, полно, но от них хотя бы польза есть. Да и никто, кроме него, самовольством не страдает. А ты должна понимать, что в нашем деле это непозволительно. Одна ошибка может стоить не только тебе жизни, но и всей команде, а может, даже и всем отрядам. А до этого, блядь, сукиного сына это никак не дойдет! Я вообще не понимаю, как он только!.. Ай, ладно, — как-то безнадежно отмахнулся Дюк, пытаясь сдержать вырвавшиеся из-под контроля эмоции.

Ему, конечно, было что еще сказать, но он решил, что незачем вываливать все свое недовольство и презрение на непричастную ко всему девушку. Тем более что без крепких словечек там явно бы не обошлось, поэтому Дюк ограничился только этим довольно скромным ответом.

Вдруг раздался отвратительный скрип, заставивший Алекс машинально повернуться к источнику шума — медленно открывшейся входной двери.

— Опять… — Дюк лениво встал, достал из комода небольшую масленку и принялся смазывать проржавевшие петли. — Хорошо, что еще днем, а то ночью вообще бы ее сорвал. Кстати, тебе на заметку, меня лучше не будить. Сплю хоть и крепко, но если не высплюсь, становлюсь очень раздраженным и злым.

— Приняла к сведению.

Наблюдая за тем, как мужчина старательно занимается починкой, Алекс вдруг посетила кое-какая шальная идея.

— Ох, совсем из головы вылетело. — Она легонько стукнула себя по лбу. — Я где-то свой ключ потеряла, поэтому в комнату попасть не могу. Впрочем, по этой же причине и решила устроить себе поход по гостям, ха.

— С этим вопросом тебе лучше сходить к Робу, — бесстрастным тоном посоветовал он, не отрываясь от работы.

— В этом и проблема, что его сейчас нет.

— А куда он уже деться успел?

— Без понятия. Но мне сказали, что должен ближе к вечеру вернуться, — нагло и уже почти профессионально врала Алекс, плавно подбираясь к главному. — Также я узнала, что некоторые замки в комнатах одинаковые, поэтому могу попросить у кого-нибудь ключ. Ну, попробовать.

— Понятно, — сухо произнес Дюк и, закрыв налаженную дверь, подошел к прикроватной тумбе. Пока он тщательно вытирал руки бумажным полотенцем, Алекс мельком успела осмотреть содержимое шкафчика.

«Бинго?» — глаза загорелись азартным огоньком, когда она заметила маленькую деревянную шкатулку, в которую, кроме ключей, толком-то и поместиться ничего не могло.

Дверь тумбы резко захлопнулась — Алекс вздрогнула и быстро вернулась в реальность. Дюк не спеша подошел к ней, достал из кармана железную отмычку с одной бородкой, протянул его гостье и сказал:

— Вот, можешь попробовать мой.

— С-спасибо, — растерянно поблагодарила она, принимая из больших мозолистых рук прохладный ключ. Получается, лед тронулся? Раз Дюк решил помочь, значит, можно попробовать зайти немного дальше? — А еще есть?

— В смысле?

— Ну, мало ли, вдруг еще где-нибудь завалялся старенький ржавый ключик? — аккуратно полюбопытствовала она. — Авось как раз подойдет?

— Мм, дай-ка подумать. Вроде видел где-то. — Мужчина задумчиво почесал подбородок, а затем направился к шкафу и, осмотрев содержимое верхней полки, достал небольшую металлическую коробку.

«Может, там?» — все строила догадки Алекс.

— Вот еще какие-то, держи, — Дюк протянул небольшую связку ключей, неприятно зазвеневших из-за резкого перемещения.

— Угу, благодарю, — пытаясь сохранить равнодушный вид, она крепко сжала кольцо связки, будто боясь, что все тотчас отберут.

— Если у кого-нибудь еще брать будешь, не перепутай с моими — пригодятся.

— Да, конечно, — утвердительно закивала она.

— Это все? Больше ничего не хочешь спросить?

Его сменившийся неожиданно серьезный тон явно намекал на что-то конкретное. Но по пустому, непроницаемому взгляду Алекс никак не могла понять, в каком направлении ей следует думать. Дюк определенно не был зол или раздражен, но и на дружеский знак внимания это тоже не походило.

«Неужели он что-то знает?» — Алекс стало не по себе: невольная дрожь прошла по телу, пульс участился, а во рту пересохло. Она понимала, что молчание затянулось и нужно хоть что-то ответить. Но не могла. Будто загипнотизированная этим одновременно бесстрастным и пытливым взглядом.

— Я здесь «старичок», поэтому многое знаю, — низким полушепотом начал он, и кожа девушки мигом покрылась мурашками. — Так что могу подсобить, если вдруг чего нужно. Особенно рад стараться для своих.

«Своих? Намекает, чтобы я вступила в его отряд?.. А что, может, так и сделать? Вдруг он поможет… Нет, — мысленно одернула себя Алекс. — Не следует ему доверять. Бойся первого впечатления: она зачастую оказывается верным. Так что, Дюк, пока что я попробую справиться сама».

— Спасибо, я это запомню, — сухо ответила она, натянув безлико-вежливую улыбку.

— Ладно, — усмехнувшись, мужчина громко выдохнул, словно до этого задерживал дыхание. — Тогда закончим на этом. У меня сегодня еще много работы, так что по пустякам попрошу не беспокоить.

— Не буду. Что ж, еще увидимся.

Алекс встала с места, попрощалась и не спеша покинула комнату лидера Кобр. Она дождалась, пока за ней закроется дверь и, не в силах больше сдерживаться, прислонилась спиной к стене. Все тело будто налилось свинцом и совершенно не хотело слушаться. Раньше Алекс думала, что это она энергетический вампир, но, похоже, столкнулась с противником посерьезнее. Ощущала она себя дочиста разворованной. Опустошенный сосуд, который жаждал наполниться хоть чем-то.

«Итак, думаю, это нужно сделать сегодня. Дюк и без того выглядел уставшим, а если поработает еще, то наверняка будет спать как убитый, — закрыв глаза, начала рассуждать Алекс. — Выходит, нужно пробраться в его комнату, найти нужные ключи и сделать дубликат. Только вот как я туда попаду? — задумалась она, неосознанно приставив к подбородку связку, которую дал ей Дюк. — Ха, идиотка, у меня же есть ключ от его комнаты».

***

03:00.

В здании царила полная тишина. Все мирно и спокойно — идеальное время для отдыха как тела, так и души. А стражи, как никто другой, особенно ценили такие «тихие» ночи, не наполненные криками, страданиями и смертью. И только искательница приключений не наслаждалась сном, а все крутилась возле комнаты главаря Кобр.

«Блин, он точно спит? Нужно постучать. Нет, а если проснется? Ну, по крайней мере, это лучше, чем просто влезть в комнату с помощью его же ключа!»

После еще несколько минут колебаний Алекс все же собрала остатки своей решимости в кулак и легонько постучать в дверь. Затаив дыхание, она осторожно начала прислушиваться. Тишина. Затем девушка достала ключ и судорожно начала вращать его в руках. Хоть она и старалась делать все как можно тише, но ей казалось, что любой скрежет был слышен на весь коридор. Самым страшным оказалось самое простое действие — повернуть ключ в замочной скважине. Разыгравшееся от страха воображение рисовало не самые радужные картины: Алекс все мерещилось, что Дюк резко откроет дверь и… все, «финита ля комедия», представление окончено! Но как только она слегка приоткрыла дверь, то услышала ровное, чуть хриплое посапывание. От вида спящего мужчины ее сердце вновь вернулось на свое законное место, покинув вспотевшие пятки. Однако сделано всего лишь полдела — нужно было еще достать коробку, стоящую на высоком шкафу. Причем бесшумно. Для этого взломщице понадобился стул. Благо он стоял рядом и не пришлось шнырять по всей комнате.

Во время всей этой безрассудной и рискованной операции Алекс тщательно прислушивалась к дыханию спящего. И если оно хоть немного менялось, впадала в ступор и не шевелилась до тех пор, пока точно не была уверена в крепком сне Дюка. Только вот все старания, как почти и всегда, пропали даром. К сожалению, в коробке не нашлось нужных ключей.

«Черт, черт, черт!» — мысленно бушевала Алекс. Хоть она вообще редко злоупотребляла этим словом в жизни, так как верила, что демон взаправду мог появиться, но в тот момент ей было не до своих «тараканов».

Дюк вдруг начал ворочаться — в горле резко пересохло, в глазах помутнело, а дикое сердце беспощадно билось в груди, готовое, казалось, вот-вот проломить ребра и вырваться наружу. Его бешеный громкий стук так и стоял в голове, полностью перекрывая господствующую вокруг тишину. Алекс казалось, что все звуки, предательски идущие от ее тела, отчетливо слышны на всю комнату, отчего мужчина в любую секунду мог проснуться. Но уходить так просто она не собиралась. Идти, так до конца.

Алекс направилась к тумбочке возле кровати. Очень повезло, что мебель была не такой уж и древней, а значит, и не скрипучей. Она аккуратно открыла дверцу и потянулась к той маленькой шкатулке, которую заприметила еще днем. Коснувшись подушечками пальцев деревянной поверхности, Алекс ощутила небрежно вырезанные углубления.

«Возможно ли, что это символы против нечисти? Тогда шансы увеличиваются, — она попыталась открыть ее, чтобы узнать наверняка, но тут же заиграла мягкая незатейливая мелодия, заставившая душу Алекс покинуть тело раньше срока. В панике захлопнув крышку, девушка дважды чуть не выронила коробочку из рук. — Твою мать!.. Музыкальная. Дура, зачем ты ее открыла вообще?!» — корила она себя, плотно прижавшись к полу.

Кровать заскрипела. Возможно, Дюк проснулся. Стараясь не издавать ни малейшего звука, Алекс минут десять пролежала на прикроватном коврике. Ее сердце выбивало импровизацию в стиле ударника какой-нибудь рокерской группы, а все мысли только и состояли из мольбы о том, чтобы мужчина вдруг не услышал ее внутренний концерт. Только вот самую прекрасную мелодию, на тот момент, услышала именно она. Расслабленный тихий храп был сродни райским трелям, на которые Алекс даже и не надеялась. Она просто не верила своим ушам. Да чтобы такое, да еще и с ее везением… Судьба явно решила поиграть с ней в какую-то странную игру. Но с другой стороны, какое это имеет значение? Повезло — так отлично!

«Все, сматывайся отсюда, сматывайся», — мысленно приговаривала она, выбираясь из комнаты. Причем бессовестно прихватив шкатулку, в которую вцепилась мертвой хваткой, словно хищник в добычу.

Алекс бесшумно прошмыгнула в коридор и, испуганно озираясь по сторонам, поспешила к себе. Добравшись до спальни, она машинально закрыла на замок дверь и, прислонившись к ней, начала делать глубокие вдохи и полные выдохи, пытаясь успокоиться. Но чувство тревоги душило настолько сильно, что ей стало плохо — все тело трясло, тошнотворный ком застрял в горле, голова гудела и кружилась, а хаотичный поток мыслей мешал сосредоточиться.

Но прийти в себя помогла боль. Незначительная, но все же ощутимая. Все это время Алекс крепко сжимала в руке шкатулку, острый угол которой впился в кожу. Разминая покрасневшую вмятину, девушка присела за стол и включила настольную лампу. Она пристально начала рассматривать добытую деревянную коробочку, водя пальцами по неаккуратно вырезанным символам, которые определенно являлись защитой от злых сил. Хоть ей и хотелось поскорее со всем закончить, узнать, удалось ли ей найти то, что поможет приоткрыть завесу истины, но решиться оказалось сложнее, чем она думала: страх провала был слишком силен. Особенно после того, как невидимая черта уже пройдена.

«Нужно хотя бы надеяться, чтобы в ней нашлось хоть что-то полезное, — Алекс не без скептицизма пыталась себя обнадежить. — Только не странно ли, что лидер Кобр, бывший военный и просто мужчина с хорошо развитыми органами чувств не проснулся от такой… неуклюжей кражи? — начала она рассуждать, полностью сомневаясь в своей удаче. — Тут два варианта: либо он просто адски устал, либо что-то задумал. Но что? Да и зачем? Это глупо. С какой стороны ни посмотри. Если это была проверка на вшивость, то меня можно было еще у Дюка прижать, а так… Хотя не все ли равно? Не пойман — не вор, ведь так?»

Алекс тогда мало волновали мотивы стража, были они на самом деле или нет, ведь она сделала то, что хотела. Пусть даже если ей и позволили. Намеченная цель все ближе — это главное. Так зачем преждевременно пожирать себя изнутри? Да и на последствия плевать: проблемы лучше решать по мере их поступления. Как она всегда и делала — пока еще жива.

— Пока что, — тихо выдохнула Алекс, погружаясь в себя. Но вскоре замотала головой и пылко произнесла: — Вот именно! Хватит попусту тратить время. Не оттягивай, дорогая, неизбежное. Приступай.

Она ухватилась за рычажок и аккуратно начала его крутить, приводя механизм в движение. Почему-то, смотря на медленно поднимающуюся крышку, девушка вспомнила о Пандоре. Но приятная, успокаивающая, знакомо тоскливая мелодия, достигшая самого нутра, хоть на мгновение, но отогнала темные мысли прочь. Правда, лучше не стало: вспомнился родной дом. На смену тревоге и страху пришли скорбь и сожаление. Хорошо, что они надолго не задержались.

— Хорошо. Очень хорошо, — улыбнулась Алекс, не обращая внимания на подступившие к глазам слезы. Развязав бархатный мешочек, она обнаружила три старых ключа в одной связке. — Вроде, эти малыши. Боже, спасибо… Хотя еще рано об этом говорить. Нужно теперь сделать дубликаты и вернуть все на место. Так, где тут у меня мыло было?

Когда все оперативно было сделано, Алекс вернула шкатулку на законное место. И на этот раз все прошло без происшествий. Поистине удивительно.

***

Следующие несколько дней самопровозглашенный вор ломал голову над тем, как можно незаметно удрать от всех и пробраться в тайный архив. Народу стало заметно больше, и каждый, как назло, так и норовил не дать Алекс остаться одной. Стражи пытались ее разговорить, подбодрить, переманить, подколоть, но мысли той находились совершенно далеко от всего этого. Она хотела как можно скорее во всем разобраться и наконец покинуть базу охотников на нечисть. Ведь жить в постоянном страхе было просто невыносимо. Даже за каких-то три дня она успела изрядно потрепать себе нервы. Чуть ли не каждую минуту ждала, когда за ней явятся. Причем не обычные люди, оснащенные серебряными пулями, как полагала раньше, а натренированные опытные бойцы, действительно способные ее убить. Но уходить раньше срока Алекс не хотела, как и оставаться в неведении. Поэтому все же решила рискнуть, пока была возможность.

«Капец, и как же мне туда попасть? Ничего не могу придумать, ни одной отмазочки… — мысленно истязала она себя, заваривая очередной крепкий кофе. — Ну же, дайте мне хоть одну лазейку и я ей мигом воспользуюсь. Как же? Как?»

— Алекс, дорогая, — вернул ее на землю Роберт, — не могла бы ты помочь мне с архивом?

«Архив?! — ее глаза расширились от удивления. — Высшие силы решили снизойти до меня?»

— С бумагами, — уточнил мужчина, положив на стол довольно приличную стопку разноцветных папок. — Я все таскаю их из архива, а на место забываю возвращать, вот и накопилось. Все бы ничего, но другие жаловаться начинают, что найти многое не могут. Теперь нужно всю эту груду перебрать и по своим отделам распределить. — Роб смущенно потер затылок, словно провинившийся мальчишка.

— О’кей, без проблем. — Алекс активно начала собирать все со стола.

— Правда? — удивился он, видя такое излишнее рвение. — Спасибо… Сейчас верну ключи и пойду с тобой.

— Ой, да что вы, — остановила его девушка, — сама справлюсь. И, если честно, некоторые так успели меня достать, что я надеялась отдохнуть исключительно в окружении бумажек. А у вас и без этого работы полно, так что идите, не волнуйтесь.

— Ох, ну и удружила. — На лице Роберта появилась детская искренняя улыбка, сумевшая затмить все отчетливо видневшиеся морщины. — Только на моих ребят-то сильно не обижайся: они всегда пытаются покрасоваться перед новенькими. А уж тем более перед такой очаровательной девушкой. Но я их попрошу сегодня тебя не беспокоить, хорошо? На большее они вряд ли согласятся.

— Было бы замечательно. Только… а если им что-нибудь понадобится в архиве? — задумчиво посмотрела она на Роба.

— Хм, так пусть хоть раз на мой сайт зайдут, — с гордостью ответил он и слегка приподнял голову. — А то я ведь так старался, когда делал его. Думал, что отстал от жизни, а эти оболтусы все равно в архив ходят. Да еще и оправдываются, что хоть что-то бумажное читают. Может, это было бы похвально в школе, хотя… не думаю, что с таким контентом им бы сулила золотая медаль, только что в смирительной рубашке, хах. И кстати, не стесняйся называть меня по имени, а то чувствую себя стариком, когда на «вы» обращаешься. Я еще в хорошей форме, — звонко протараторил он, выпятив вперед грудь.

— Хорошо, Роб. — Видя все эти старания, Алекс не смогла сдержать улыбки.

Убедившись, что он пошел рекламировать свои труды, то есть насильно заставлять стражей пользоваться его эффективным сайтом, девушка поспешно направилась к лестнице, крепко держа в руках стопку мятых потрепанных бумаг. Закинув их в архив, она забежала в свою комнату, схватила подготовленную связку ключей и взяла курс на заветную железную дверь. Время было выбрано довольно-таки подходящее: после обеда дом максимально опустел. Кто-то выехал на задание, кто-то направился в город по личным делам, оставшиеся же в основном играли наверху в карты и прослушивали новости.

Добравшись до «тайной комнаты», Алекс еще несколько минут прислушивалась к звукам в коридоре. Убедившись, что поблизости никого нет, она осторожно достала из кармана связку ключей. Замки открылись легко, с цифрами также не возникло проблем, а вот использовать голосовой код было непомерно страшно.

«А что, если система реагирует только на определенный голос или тембр? — начала она накручивать себя. — Ведь Дюк сказал эти слова достаточно громко. Блин, у меня даже руки трясутся, а голос так вообще дрожать будет. Арр, капец… Так, прекрати, ты только зря тратишь время. Сделай уже! Ты не можешь остановиться сейчас».

Сжимая руки в кулак, Алекс глубоко вдохнула, быстро нажала кнопку и, немного имитируя мужской голос, громко произнесла:

— Едет белый апельсин!

Тишина. Лишь бешеный стук сердца так и стоял в ушах, не давая сосредоточиться на чем-то еще. Но… взору предстал заветный зеленый свет!

— Ого, ничего себе, — не верила она своим глазам. — Неужто Госпожа удача наконец обо мне вспомнила? С каких пор я стала везучей? — нервно хмыкнув, Алекс все никак не могла отвести взгляд от самых лучших букв в мире — «O-P-E-N».

«Или же это прощальный подарок? — дурные мысли не заставили себя долго ждать. — Ну да, скорее поверю, что у нее все с иронией хорошо, нежели с оказанием благодеяния», — скривив губы, она потянулась к ручке.

Сначала Алекс пыталась открыть дверь легонько, чуть толкая вперед, но та не поддавалась, затем приложила силу — безрезультатно. Когда же она навалилась всем весом на неприступную «железную стену», та резко двинулась вперед, отчего Алекс чуть не оказалась на полу. Свет в комнате включился автоматически — вместе со щелчком выключателя от страха екнуло и сердце взломщицы.

«Нужно быстрее с этим завязывать, а то скоро поседею», — сказала она себе, нервно разглядывая окружающие ее стены.

На первый взгляд, тайный архив ничем не отличался от обычного, что слегка и упростило задачу. Как и там, информация по делам стражей, рассортированная желтыми наклейками по датам, красными — по видам нечисти, находилась в шкафах возле двери. Хоть Алекс и привлекли стоявшие в конце помещения черные металлические ящики-сундуки, обмотанные цепями и странными растениевидными веревками, но все же она сумела усмирить любопытство. Она пробралась сюда с конкретной целью, поэтому, отбросив прочь всякие мысли о «ящиках Пандоры», начала судорожно перебирать бумаги.

«Семнадцатое января — «Демон утопленников», пятое февраля — «Никсы-сердечники», одиннадцатое марта — «Шабаш Вельги», так-с… О, вот и двадцать второе. Фигня, фигня, — быстро просматривала строки Алекс, пока не зацепилась за неприятное, даже отвратительное для нее слово, от которого по всему телу выступил холодный пот. — Жертвоприношение. Ритуал по воскрешению демона седьмого уровня Соаната…»

— Соанат, — произнесла она четко и громко, будто он находился прямо перед ней. — Ничего, скоро я тебя найду. Не сомневайся.

«Ритуал требовал сожжения триста пятидесяти семи жителей святой земли в знаке Рунвеля при полной луне. Прежде чем предать людей огню, был создан проход для прибытия демона на землю из крови тридцати двух детей, разлитой по цветкам пассифлоры в знаке Эдора…»

— Так вот зачем детей отделили от остальных. — Алекс начала вспоминать тот злополучный день, который довольно долго пыталась вытеснить из памяти. — Но ведь никакого Апокалипсиса не произошло, так? Вряд ли сильный демон выбрался сюда только ради того, чтобы знаменитого хельбрукского пивка выпить.

«Главной целью ритуала был сбор душ «правильной консистенции», чтобы создать нечто материальное. Скорее всего, сосуд-оболочку для демона, ибо обычное человеческое тело не выдержало бы такой мощной энергии».

Алекс просто заставляла себя читать дальше. То, что напоминало о себе лишь в кошмарах, теперь стояло наяву перед глазами. Подробные сцены истязаний и мучений постоянно сопровождались видением лиц жителей уничтоженного городка. Она будто находилась там, наблюдала со стороны, молча впитывая боль мучеников. Но в какой-то момент эта боль перешла черту и начала по-настоящему душить. Алекс не выдержала и с яростью захлопнула журнал. Все ее тело прошибла паническая дрожь, а по лицу уже давно скатывались слезы, которые, собираясь на подбородке, капали на обувь. Стало так душно, неуютно, мерзко и противно. Вновь ожившими воспоминаниями она сковырнула зарастающую гнойную рану на душе. Алекс больше не могла, нет, даже не хотела дочитывать этот чертов отчет. Попросту не хватало сил. И так было понятно, что в ритуале что-то пошло не так и призыв не состоялся. А теперь, когда она наконец узнала имя повинного во всем демона, незачем больше истязать и мучить себя.

Немного придя в чувство, Алекс осознала, что потеряла счет времени. Нужно было срочно убираться! Но раз все же удалось пробраться в бесценную сокровищницу стражей, отчего ж не посмотреть кое-что еще? Тем более что на глаза уже попалась требуемая вещь.