Предвкушение — это страшная вещь. Твой разум страстно ожидает какого-то судьбоносного переворота, важного дня или долгожданной встречи, придумывая всё новые вариации хода событий. Может, твоя коллега, любительница язвительных шуток, задевающих твоё достоинство, снова подстроит какую-нибудь западню? Может, она обольёт тебя горячим кофе из Старбакса, ухмыльнётся и, будто даже не признавая своей вины, забудет об этом. Точнее, сделает вид, что забудет, хотя на самом деле расскажет об этом всему миру. Твоя коллега, конечно, как публичная личность с огромным влиянием на интернет-общество, обязательно черканёт не один пост на Фейсбуке об этом. Может, в дело пойдёт и Твиттер.
Сплетни о том, что её "дорогущий кофе" оказался на твоём платье "устаревшего года так три назад фасона", быстро разлетятся по всему цифровому миру. Но это лишь одна вариация хода событий.
С ситуацией Скарлетт всё было немного попроще. Завтра она должна была познакомиться с новым для себя человеком, зарекомендованным Лукой. Сознание девушки рисовало то перекаченного мужчину, то робкого юношу с тонкой душевной организацией, то делового парня с хорошей карьерой и неплохими деньгами. Мечты были разными и их связывало только одно — их несбыточность.
— Как его зовут?
— Какого он роста?
— Когда он родился? Посмотрю нашу совместимость по натальной карте.
— Какая у него стрижка?
— На какого актёра он похож?
— Он католик? Православный? Буддист? Сектант? Кто он, чёрт его дери?
— Он не женат, надеюсь? Или.. не замужем?
— Нет! Нет, нет! Нет! — рассвирепел Лука. — Я так больше не могу. Ложись спать. Ты сама всё увидишь. Он очень хороший человек и подойдёт тебе. Надеюсь, что хотя бы он сможет это выдержать... — устало произнёс мальчик. — Давай. Тебе ещё на работу завтра утром. В то, что ты болеешь, уже никто не поверит. Маргарэт надеется на тебя, помнишь? — Скарлетт кратко кивнула и легла на кровать, гелиос прикрыл её тёплым одеялом и выключил старый пыльный ночник. — Доброй ночи.
— Доброй ночи... — задумчиво произнесла девушка. Она смотрела в потолок будто с целью добиться от него ответа. Но потолок, слава богу, молчал. Лука тоже молчал, свернувшись клубочком на своём кресле. Тишина пронзила спальню. Но Скарлетт всё так и не могла уснуть. В голове её жужжал рой мыслей, они перебивали друг друга, ссорились между собой и пытались перекричать самих себя. "Он брюнет? Блондин? Голубоглазый? Тёмноглазый? О, это же как в песне"...
Весь организм девушки хотел уснуть после тяжёлого дня, наполненного эмоциональными потрясениями. Казалось, только пару часов назад любовь всей её жизни отвернулась от неё навсегда. Скарлетт запомнила всё: и короткий шёлковый халат, в котором была таинственная незнакомка, и то, как она смотрела на Сэма своими дикими лисьими глазами. Во взгляде той женщины не было никакой любви или чего-то нежного. Страсть, порыв чувств, неправильный и нечистый, похоть и желание получить удовольствие. Скарлетт же этому удовольствию благополучно помешала. Наверно, ненадолго, потому что, как казалось девушке, за закрытой дверью после ухода Скарлетт только начиналось самое веселье.
Одна мысль в голове девушки лепетала: "О, завтра мы познакомимся с новым человеком!", вторая вторила: "Нужно придумать что-то вроде готового диалога... Так, кто помнит наше полное имя?", третья же кричала: "Ну и ублюдок же этот Сэм!". Скарлетт медленно, но верно сходила с ума. Когда в голове наступало затишье, девушке становилось как-то даже не по себе. Она думала то о предстоящем дне, то о том, что произошло сегодня. И всё казалось одинаково трагичным.
Почему именно эта незнакомка украла сердце Сэма? Чем она лучше Скарлетт? Короткий шёлковый халат стоял напротив уютной шерстяной пижамки, да и ещё, к тому же, очень тёплой. Да, она выглядела не совсем презентабельно, но очень мило. У незнакомки были длинные роскошные волосы, завитые на профессиональную плойку, денег на которую у Скарлетт не велось. Кажется только, что вина в этом была совсем не девушки, а её парня, который призывал Скарлетт тратиться на съём квартиры, в которой, кстати говоря, долгое время жил сам без какой-либо оплаты. Девушка думала о том, влюблялась ли она в настоящего подлеца, или в первые дни их знакомства Сэм и вправду был немного галантнее. Скарлетт прокручивала в голове их первую встречу и первый поцелуй. Как пахло от парня!.. Перегаром, куревом и бензином — он, кажется, был одним из тех, кто курил на заправках и не видел в этом никакой проблемы. Скарлетт тоже не видела, но сейчас у неё будто бы прорезался третий глаз.
"Почему я не видела этого раньше?" — пронеслось в голове девушки. "Это ведь было так очевидно"... Оказывается, далеко не про всякую чушь можно сказать, что она <i>очевидная чушь</i>, особенно тогда, когда ты влюблён. Так же и про ублюдков вроде Сэма — разве смогла бы Скарлетт назвать его ублюдком раньше? Хотя, о чём это я, она ведь не могла сделать этого и сейчас, потому что была абсолютно незлопамятным человеком. В голове девушки никогда не проскальзывали навязчивые желания кого-то убить или наказать за плохое отношение к ней, а если и проскальзывали, то как раз-таки лишь и проскальзывали. К действиям их появление не приводило. Скарлетт где-то вычитала, что если простишь человека, то можешь с лёгкостью избавиться от лишней нервотрёпки. Только вот девушка не дочитала до конца: "..после этого прощённого человека, если он совершил действительно омерзительный, непоправимый поступок, желательно выгнать прочь из Вашей жизни, даже если он — объект Вашей любви. Тем более, если он — объект Вашей любви".
Скарлетт думала об этом час, два, три или даже больше. По ощущениям. На деле прошло минут двадцать от силы и у девушки уже затекла нога. Скарлетт привстала и сдёрнула с себя одеяло, оглядывая спальное место гелиоса. На нём тихо и мирно дремал Лука. Между прочим, он говорил, что сон ему не так уж и нужен, но после такого тяжёлого рабочего дня — а у гелиосов каждый день — рабочий — даже Луке нужно было отдохнуть. Скарлетт не сдержала умиления и встала с постели.
Девушка зашла в ванную и посмотрела на себя в зеркало. Из зеркала на неё смотрела измученная барышня с огромными синяками под глазами, растрёпанными волосами и характерным недосыпом, отразившимся на цвете лица — он был явно каким-то нездоровым. Скарлетт вздохнула и взяла в руки специальный гель, который не брала в руки уже несколько недель. Вообще-то, она его очень берегла, потому что небольшой зарплаты часто не хватало на еду, что уж говорить о уходовой косметике. Девушка помассировала своё уставшее лицо и вздохнула. Она прикасалась к нему пальцами сначала довольно грубо, где-то перетягивая кожу и сильно надавливая на него. Лицу это явно не нравилось. Скарлетт недоумённо наблюдала за движениями своих пальцев. Она представляла, будто это Сэм гладит её по лицу, и от этого прикосновения почему-то становились ещё грубее, быстрее и неаккуратнее. Опомнившись, Скарлетт отвела руки от лица и снова посмотрела на себя в зеркало.
"Неужели я этого заслуживаю? Неужели я заслуживаю таких прикосновений?"
"Нет. Нет, нет, нет, нет".
Ещё раз.
Девушка выдавила ещё одну порцию геля и снова нанесла его на лицо, теперь прикасаясь к своей коже немного нежнее. Теперь Скарлетт чудилось, будто кто-то другой гладит её. Но прикосновения оставались какими-то сухими и грубоватыми, словно тому, кто прикасается к лицу, это лицо совсем неинтересно. Девушка вздохнула.
"Нет. Теперь я сделаю это сама. Своими руками".
Скарлетт теперь ничего не казалось и не чудилось. Она медленно и бережно прикасалась к своей коже собственными пальцами. Это были прикосновения самой Скарлетт. Они были самыми нежными и заботливыми, каждое движение пальцев словно порождало любовь. Это была любовь не какого-то другого человека к девушке, а самой Скарлетт к себе. Ни один мужчина ещё не заставлял Скарлетт так улыбаться. Вот она, истинная любовь к самому себе, порождающая все другие чувства внутри человека, в том числе и искреннюю любовь к окружающим его людям.
Девушка посмотрела в зеркало. Улыбка вмиг разгладила морщины на лбу. Гель явно придал виду Скарлетт свежести и чистоты. Теперь она была готова к тому, чтобы окунуть своё лицо в грязь в новый рабочий день.
— Ты готова? — Лука заглянул в комнату. — Нам пора спешить навстречу новому отвратительному дню.
— Не смешно, — улыбнулась Скарлетт.
— Тогда почему ты улыбаешься?
— Людям свойственно улыбаться из-за глупых и несерьёзных вещей. Пойдём.
Скарлетт чувствовала, как в глубинах её души зарождается что-то новое. Если это была не готовность организма к очередной истерике, тогда, скорее всего, это было ожидание чего-то хорошего. Девушка мечтала о том, что на входе в офис её встретят любимые коллеги, которые любезно поприветствуют её, начнут расспрашивать о состоянии здоровья, хотя прежде никогда не обращали на неё внимания... На самом же деле в первые минуты появления Скарлетт на работе на неё накричала начальница. Не так любезно, как девушке этого бы хотелось, но хотя бы не так сильно, как в прошлые разы.
— Ты!..
Дальше можно было не слушать. Скарлетт вздохнула. В голове её сами по себе составлялись фразы: "ты не умеешь работать", "ты снова разломала весь инвентарь", "ты снова испортила пол", "ты должна нарисовать плакат". Между криками пролетали порой какие-то вполне адекватные изречения, но в том-то и дело, что только пролетали. Начальница Скарлетт — это тот человек, которому самые вкусные сочные персики будут казаться козьим дерьмом. Может, Скарлетт не такой уж и сочный персик, но и начальница тоже, очевидно, не совсем адекватный человек.
Голос женщины постоянно менялся. То она хрипела, то будто рычала, проклиная уборщицу, то кудахтала, то кричала. Скарлетт пропускала слова начальницы мимо ушей, потому что давно уже поняла, что это гораздо легче, чем слушать каждое из них. В высказываниях человека, который тебя ненавидит, нет смысла, кроме как цели тебя задеть и унизить. Поэтому тему разговора можно опустить. Всё равно получится что-то вроде: "Как ты можешь так плохо работать!!! Ты безрукая, безногая, слепая, глухая, немая и просто отсталая!".
Оскорбления часто не несут в себе вообще никакого смысла. Назвать человека дураком из-за того, что он и вправду поступил по-дурацки, купив десять килограммов лука, хотя ему было доверено купить десять штук, это рационально. Но чаще всего люди просто засыпают пустыми словами человека, который в чём-то провинился. Или не провинился, а просто попался под горячую руку. Странно то, что очень часто люди, на которых кричат, принимают это, как должное, и считают себя виноватыми в произошедшем. Потому что это как минимум совершенно не так.
Скарлетт молчала. Она привыкла молчать с детства. В голове девушки был тот мотив, который ей вбила мать. Правда губительна, правдивый карается, поэтому лучше молчать, не перечить и не отстаивать свою правоту. "Когда ты молчишь, ты кажешься умнее". Молчание — это девиз слабых и отчаявшихся. Скарлетт подходили оба варианта.
— Карри, — как лезвием по горлу. Девушка вздрогнула. Начальница захватила своими, верно, очень объёмными, как и она сама, лёгкими, побольше воздуха и была готова выпустить его прямо на Скарлетт. Девушка затаила дыхание, тревожно ожидая, когда её словарный запас пополнится новыми ярчайшими изречениями. Начальница, к удивлению, мягко выдохнула и успокоилась.
— Не тратьте на неё свои нервы, — вставила какая-то мимопроходящая бабка из общества опытных уборщиц. — Швабру в руки — и вперёд.
Начальница вновь вздохнула. Старуха, удивлённая тому, что начальница не обратила на неё никакого внимания, с обидой захлопнула за собой дверь. Настала гробовая тишина. Скарлетт помнила это ощущение затишья перед глобальной бурей, и от одного предвкушения у неё подкашивались ноги. Ещё сегодня ночью предвкушалось совсем другое, более приятное событие — новое знакомство. Однако жизнь порой шутит над нами. Иногда очень грубо и даже несмешно. Наверно, прежде вам встречались люди, которые пережили много неудач и невзгод на своём пути, и всё, что осталось в глубине их сердец, это шутки. Они бывают язвительными, ядовитыми и колкими, непонятными и неприятными. Иногда они почему-то вызывают скорее слёзы, чем искренний смех. Так вот. Наша жизнь из этих шутников. Она тоже порой не знает, куда спрятать весь тот яд, что впрыснули в неё однажды — к сожалению, не единожды — люди.
Скарлетт тоже не особо понимала, что ей делать со всеми плевками в её душу — то ли собирать, словно волшебную росу со свежей травы и пить на завтрак, то ли продавать по цене неплохого вина.
— Радуйся тому, что я тебя всё ещё не вышвырнула. Ты всё портишь одним своим видом. Не успел день начаться, а я уже в бешенстве, — начальница стирала своими грубыми огромными руками пот со лба. — За работу, Карри. Сделай так, чтобы я тебя больше не слышала и не видела, — хриплым голосом и с удивительным равнодушием произнесла женщина, прежде чем скрылась в глубинах своего кабинета. Скарлетт опомнилась после характерного стука двери. Она взяла в руки свой излюбленный, но не изнеженный инструмент и принялась за работу.
— Скарлетт! Ты пришла, — раздался знакомый голос. "Ну хоть что-то хорошее за день!" — пронеслось в голове уборщицы. Она бережно поставила швабру у стены и подбежала к Маргарэт с огромным желанием заключить её в свои объятия. Коллега Скарлетт мягко отстранилась, и, наблюдая за вопросительным выражением лица девушки, продолжила.
— Прости, я сегодня не в духе, — этих слов для Скарлетт было вполне достаточно, чтобы простить Маргарэт её неприветливость. — Замечательно, что ты пришла. Мне как раз нужна твоя помощь, помнишь? — Скарлетт кивнула. Её подруга расплылась в улыбке. — Отлично. Тогда пойдём ко мне в кабинет, я покажу, что надо сделать.
Скарлетт считала Маргарэт своей самой близкой подругой по нескольким причинам. Во-первых, Марго здоровалась с ней и часто обращалась к своей коллеге за помощью. Во-вторых, она иногда брала Скарлетт с собой на вечеринки. Они никогда не проводили время вместе, тусуясь почему-то в совершенно разных компаниях — а если быть точнее, то Маргарэт всегда бросала свою подругу, оставляя её наедине с барменом, которому изрядно наскучили разговоры с весьма болтливой в такие дни Скарлетт. В-третьих, Марго поддерживала свою подругу в конфликтах с Сэмом, а если уточнять и здесь, то всегда утверждала, что им непременно нужно помириться, и извинятся должна Скарлетт. Маргарэт всегда выставляла парня святым человеком, который просто, увы, неосмотрительно вспыльчив и эмоционален.
— Мы с Сэмом окончательно разругались, — проговорила Скарлетт, пока её коллега рылась в своём ящике.
— Ты опять гнула свою линию? — не отрывая глаз от документов, отозвалась Маргарэт.
— Да нет. Я пыталась помириться, — вздохнула девушка. — Я приехала к нему и застала его с другой женщиной. Им явно было весело. Сэму давно плевать на меня.
Подруга явно удивилась. Она посмотрела на Скарлетт с усмешкой.
— Должно быть, он очень страдал и просто хотел повеселиться. Мы не должны его осуждать, кто знает, что у него в голове.
— Не должны осуждать? О чём ты, Марго? Он ведь изменил мне! — недоумённо воскликнула девушка.
— Я уверена, что этому есть причина. Наверно, ему захотелось отвлечься от всех проблем. В том числе и от твоих. Мужчинам нравятся женщины, от которых веет лёгкостью, а не вечным страданием. Посмотри на себя, Скарлетт. Тебе нужен отдых.
— Отдых? Как я могу отдыхать, если пашу весь день на работе, а потом прихожу домой и пашу там?
— Успокойся. Вот видишь, Скарлетт, — Марго осуждающе оглядела подругу. Скарлетт покраснела от распирающей её злости. — Вот об этом я и говорю. Ты видишь во всём проблемы. Твои проблемы везде: в твоём теле, в голове, в каждой твоей частичке. Твои проблемы в тебе, Скарлетт, и ты должна справиться с ними сама, а не нагружать Сэма. Он имеет право отдохнуть.
— Он отдыхает ценой моих нервов, — вздохнула девушка. Марго подошла к ней и положила руку на её плечо, слегка приобняв.
— Перестань. Я думаю, Сэм заслуживает ещё одного шанса. Он замечательный парень. Лучше ты уже не найдёшь.
Скарлетт вздохнула. Маргарэт говорила так убедительно, что девушке захотелось ей поверить. Наверно, Сэм действительно ни в чём не виноват. Ему просто больно. Больно не меньше, чем девушке.
Как-то так говорила одна мысль. Вторая поддакивала. И только третья пыталась сказать что-то более-менее вразумительное, но была заглушена объятиями Марго. Она всегда обнимала Скарлетт так, будто хотела задушить неясно чем: то ли безразмерной любовью, то ли лютой ненавистью.
— Кстати, что там насчёт помощи? Я помню, что ты неплохо рисуешь. Хочешь помочь мне с плакатом к юбилею начальницы? — коллега подмигнула. Скарлетт кратко кивнула, погрузившись в раздумия. — Отлично! Он должен быть готов к концу месяца. Спасибо, что снова выручила меня! Ты самая лучшая моя подруга.
Девушки вновь обнялись. Скарлетт почувствовала кое-что странное внутри себя. Наверно, третья мысль всё-таки дошла до центра нервной системы.
Это всё же была лютая ненависть.
С нагруженной душой и покалывающим сердцем уборщица покинула офис. Рабочий день пролетел незаметно. Так же незаметно к Скарлетт подбежал Лука, который всё это время имитировал жизнь обычного ребёнка, играя весь день на детской площадке.
— Ну и молодёжь! Видишь того, что в синем комбинезоне? Сломал все мои куличики, хотя я его вообще не трогал! — прорычал гелиос.
— Ужас, — монотонно проговорила девушка.
— Эй, ты чего? — мальчик обратил внимание на заметную апатичность Скарлетт. — Тяжёлый рабочий день?
— Маргарэт. Она сказала, что мне нужно дать Сэму ещё один шанс, — вздохнула девушка.
Лука внезапно остановился. Скарлетт окинула его вопросительным взглядом.
— О Боже!
— Что?
— Вы что, с дуба рухнули? Одна несёт несусветную чушь, вторая верит первой. О, люди, вы вообще хотя бы иногда бываете адекватными или сразу рождаетесь без намёка на разум? — недовольно восклицал гелиос. — Может, я чего-то и не понимаю, но Сэм — это явно не тот человек, который заслуживает второго шанса. Этот парень вообще ничего не заслуживает, кроме как хорошего пинка. Но это я не устрою, ростом не вышел, — вздохнул Лука. — Послушай, Скарлетт, если ты веришь своей якобы хорошей подруге, которая на самом деле обращается с тобой, как с человеком, не заслуживающим уважения и любви, то почему бы не поверить мне? Что такого делала Марго, чтобы заслужить роль твоего советника? Нагружала тебя своими делами? Давала тебе бесполезные советы, которые не применила бы к своей жизни? Расскажи мне, что такого плохого нужно сделать, чтобы добиться твоего уважения, и я это сделаю, — мальчик прожигал своим взглядом глаза девушки, надеясь найти в них понимание.
— Плохого?..
— Ты не замечаешь того, насколько паршивые люди вокруг тебя, Скарлетт? Тогда позволь мне перевернуть твой мир раз и навсегда. Я хотел познакомить тебя с одним человеком, который разбирается в людской сущности лучше, чем неземное дитя. Может быть, появление хотя бы одного по-настоящему хорошего друга в твоей жизни изменит твой взгляд на мир, — уверенно проговорил Лука. — Он уже нас ждёт.
Незнакомая Скарлетт дорога очень быстро привела друзей к Парку Аттракционов. Почему незнакомая? Очевидно, потому, что девушка вообще никогда здесь не была. Кто же станет тратить все свои сбережения на развлечения? Скарлетт третий год разнашивала дешёвые ботинки, купленные на какой-то ярмарке. Веселье и радость девушка разнашивала уже больше десяти лет, с тех пор, как однажды прокатилась на Колесе Удачи. Удачи оно не принесло, более того, в течение того же года у Скарлетт умерла любимая тётя, которая была её лучиком света, поэтому всю свою следующую жизнь девушка прожила в изредка прекращающемся унынии и молитвах о упокоении души родственницы.
Однако сегодня Лука был намерен положить этому конец.
— Мы что, встречаемся здесь? — вздохнула девушка. — Постой, Лука, я ведь даже не..
— Успокойся. Всё будет хорошо. Он всё поймёт, — улыбнулся мальчик. — О, смотри, вот и он!
Скарлетт обернулась. Перед ней стоял высокий парень с большими тёмно-синими глазами, аккуратным прямым носом, короткими, слегка волнистыми тёмно-русыми волосами, очень бледной кожей и бесподобной улыбкой. На незнакомце были пиджак, нестрогая рубашка и джинсы; на ногах его красовались, видно, неплохие по качеству кроссовки. Парень смотрелся очень стильно, было заметно, что у него хороший вкус. Девушке на мгновение даже стало очень стыдно, потому что она выглядела явно плохо по сравнению со своим будущим знакомым.
— Привет! Я Джейк, — парень протянул руку в знак приветствия.
— Скарлетт, — девушка пожала руку теперь уже вполне не незнакомца. Тот вновь расплылся в улыбке.
— Привет, парень! — Джейк потрепал гелиоса по волосам. Лука улыбнулся. — Ну что, повеселимся?
Скарлетт пожала плечами.
— Да, да, да! Конечно! Мы только за, — воскликнул мальчик и слегка подтолкнул девушку вперёд.
— Я взял билеты на Американские горки, вы не против? — ухмыльнулся Джейк. Девушка хотела было сказать, что она совершенно против, но Лука оглушил её своим радостным криком. Он явно был доволен тем, что ему выпала бесплатная возможность прокатиться на аттракционах.
Уже через некоторое мгновение трио оказалось в эпицентре действий. Скарлетт вяло ожидала их очереди. Ещё утром, казалось, ей безумно хотелось развеяться и прогуляться в парке, заполнить свой живот полностью какой-нибудь химической дрянью и отпустить свои чувства и мысли на волю, словно диких маленьких бельчат. После трудного рабочего дня, криков начальницы и неприятных разговоров с лучшей подругой Скарлетт не хотелось ничего. Её охватила апатия. Тело ломилось от лишних движений, а разум в это время считал каждое движение лишним. Девушке в один момент хотелось и умереть, и счастливо жить где-нибудь вдали от наскучившего ей города. Так часто бывает: люди видят только результат, а не длинный путь к этому результату в виде ошибок, проблем и боли. Когда ты впервые добьёшься плоского живота, ты услышишь не: "Вау, ты такая молодец, потому что осилила себя и избавилась от лишнего веса!", а что-то вроде: "Везёт же людям!".
Скарлетт такая же. Она мечтала о счастье, но не мечтала строить его каждый день собственными руками. Девушке хотелось однажды прийти с любимой работы в шикарную квартиру и налить себе горячую ванну, запустив туда бомбочку, по стоимости напоминающую ночь в неплохом отеле. Но сейчас запускали Скарлетт.. на Американских горках.
— Я боюсь, — прошептала девушка. — Мне кажется, это ни к чему хорошему не приведёт.
— Но приведёт ли это к чему-то плохому? Ты сможешь выплеснуть свои эмоции на высоте птичьего полёта, да ещё и со скоростью разгоняющегося поезда! Это круче, чем сеанс у психотерапевта.
— Психотерапевт понадобится мне позже, — вздохнула Скарлетт. Грудь её сковал страх. Раз. Два. Три...
Даже не знаю, что было громче: скрип вагонов, несущихся с огромной скоростью по не таким уж и новым рельсам, или крик Скарлетт, оглушающий близко сидящих с ней людей.
— Господи! Твою мать! Я так не могу... А-а-а-а-а-а! Я умру! Мамочки! Не так быстро, пожалуйста! Пожалуйста, не так быстро! Остановите!.. А-а-а-а-а-а-а! Господи! Мама! Мама! Я люблю тебя! — кричала девушка, захлёбываясь в своих слезах. Джейк и Лука с двух сторон мягко приобняли Скарлетт, поглаживая её по плечам.
— Успокойся и чувствуй, как..
— Я чувствую, как долбанный ветер бьёт меня по лицу! Ма-а-а-ма!
— Эмоции медленно..
— Медленно?! Не-ет, только не говорите, что будет ещё быстрее!.. — Скарлетт металась в истерике. Мысли её вылетали одна за другой вместе с воспоминаниями о прожитом дне и сменялись памятью о прожитой жизни. Первая любовь, первая двойка, первый учебный день... Как не хотелось всё это терять! Девушка вжалась в переднее кресло и с высунутым языком, подобно собаке, которую оставили в особенно жаркий день в машине, тяжело дышала.
— ..Покидают твоё тело..
— Моё тело пока покидает только душа! — закричала Скарлетт.
Больше она ничего не ощущала до тех пор, пока не вышла из вагончика. Голова её кружилась, сердце дико стучало, а разум, не до конца опомнившийся, благодарил великодушных ангелов-хранителей или кто там заведует защитой таких, как Скарлетт. Девушка еле спустилась с лестницы. Джейк и Лука придерживали её, обеспокоенно поглядывая друг на друга. Скарлетт опустилась на колени прямо на траве и медленно начинала приходить в себя, смотря на ещё не опустившееся солнце.
— Прости меня. Это было неосмотрительно с моей стороны — тащить вас на Американские горки. Да будь они прокляты! — в сердцах сказал Джейк. — Как ты, Скарлетт? Ты в порядке?
— Нет, я не в порядке, — вырвалось у девушки. — Я ненавижу две вещи: высоту и скорость. И, кажется, теперь ещё и третью, — она говорила быстро, запинаясь и глотая некоторые буквы, — такие затеи.
Парень виновато посмотрел на Скарлетт и опустил голову.
— Есть одна идея, как мне искупить свою вину...
— Никаких больше идей! — воскликнула девушка.
— Подожди. Дослушай. Это будет относительно низко и медленно. Я уверен, тебе понравится.
Скарлетт осуждающе посмотрела на Джейка и перевела взгляд на Луку. Те невинно улыбались. Девушка вздохнула и поднялась с земли.
— Второй раз я этого не переживу, имейте в виду, — откровенно выругалась Скарлетт. Удивительно то, как стрессовая ситуация быстро меняет всё существо в человеке. В одно мгновение белая и пушистая тихоня превращается в зловещего монстра, готового за себя постоять. Джейк и Лука всё так же мило улыбались на протяжении всего пути.
Трио путешествовало недолго. Уже совсем скоро в кустах начали мелькать очертания какого-то милого озера. Оно было совершенно спокойным; с медленным и размеренным его течением играли солнечные лучи, родитель которых, жаркое Солнце, уже давно зазывал своих детей домой, за линию горизонта, но ребята никак не могли оторвать свои маленькие лапки от приятной прохладной воды.
— Вот и моя идея. Ты когда-нибудь каталась на лодке по озеру? — Джейк окинул заботливым взглядом неспешно шагающую Скарлетт. Та, в свою очередь, была приятно удивлена и с нетерпением выглядывала солнечные блики на, должно быть, очень холодных водах озера.
— Ты меня не утопишь? — улыбнулась девушка. Разговор переходил в более приятное, несколько дружественное русло, хотя первое впечатление было явно испорчено. Теперь трио шутило и смеялось, а не вспоминало о произошедшем казусе.
— О, нет, я отлично управляю лодками. Поверь мне, у меня большой опыт, — подмигнул Джейк. Скарлетт улыбнулась. Лука тоже улыбался, радуясь тому, что всё выходит гораздо лучше, чем казалось некоторое время назад. В таком хорошем настроении компания поспешила забраться на судно. Это тоже было задачей не из лёгких: Скарлетт несколько раз почти заработала занозу из-за того, что была слегка неуклюжей, но Джейк и Лука, словно два ангела-хранителя, берегли девушку, как зеницу ока.
— Какая прелесть! — пролепетала Скарлетт, усевшись поудобнее. Гелиос сел рядом с ней, парень же устроился напротив, взяв на себя ответственную задачу — греблю. Давно девушка не чувствовала себя такой расслабленной и спокойной, хотя ещё полчаса тому назад день казался откровенно испорченным, как и знакомство Скарлетт и Джейка.
— Лука, откуда ты знаешь Джейка?
— О, это длинная история. Когда-нибудь тебе расскажу, если не забуду.
— Не волнуйся, я тебе напомню, — улыбнулась Скарлетт.
— Не забуду, как мы познакомились, — усмехнулся Лука.
— Погоди, как ты назвала Лучика? Лука? — Джейк рассмеялся.
— Лучик — это непонятное для нормального человека имя. Мне кажется, если я скажу, что этого мальчика зовут Лучик, то меня посчитают сумасшедшей.
— Тебя и так считают сумасшедшей, можешь не беспокоится понапрасну, — недовольно пробормотал Лука. Он явно был зол из-за негативной оценки своего имени. — А у тебя фамилия, как название собаки, и что теперь, Скарлет Йо-о-рк? — он специально протянул последнее слово, демонстративно фыркнув.
— Лука! Перестань, — Джейк пытался скрыть улыбку. — Ты невежлив.
— Она сказала, что у меня непонятное имя!
— Прости, друг, — Скарлетт легонько дотронулась пальцами до плеч мальчика. Он вздрогнул, обернувшись. — Твоё имя непонятно для нас, земных существ, которые не привыкли к такому прекрасному явлению, как гелиос, — любезно пролепетала девушка, улыбаясь. Лука ещё немного покапризничал, и, наконец, посмотрел в глаза Скарлетт.
— Ладно! Так бы и сразу.
Солнце, казалось, даже и не думало убегать за горизонт, забирая своих маленьких детей — быстроногих лучиков, с собой. Впервые за много-много дней светило сияло так ярко, покрывая ещё не совсем пробудившуюся от морозов землю, теплом. Когда лучи небрежно падали на лицо, становилось совсем жарко. Лука, протягивая руки навстречу своим братьям и сёстрам, обнимал их, прижимая к своей груди и легонько целуя.
— Посмотрите, какое солнце! Жареное, жареное солнце! — радовался мальчик.
— Глупенький, как же солнце может быть жареным? Обычное солнце, — вздохнула Скарлетт.
— Очень даже может быть! Однажды ты сама это почувствуешь, — улыбнулся Лука. — Когда солнце становится жареным, значит, тебе судьба улыбается. Значит, гелиосы помнят о тебе. Зря ты окна шторами закрываешь — не даёшь маленьким лучикам осветить твою жизнь, — вздохнул мальчик. — Но тебе повезло: у тебя есть я.
— Да, Лука, мне с тобой и вправду повезло, — рассмеялась Скарлетт. Конечно, она и вправду считала, что гелиос в её жизни — это подарок судьбы, но что-что, а в жареное солнце она в жизни бы не поверила.