На следующий день Джудар узнал, что у Синдбада и в самом деле не было вкуса.

Крохотный кабинет, в которым торжественно заседал король, не смог бы вместить в себя и сотни человек, не оставляя места толпе знатных зевак, которые, казалось, питались одними громкими событиями, неизбежно происходящими рядом с главой государства. Отсутствие лишних людей давало некое чувство приватности, невозможное в обычном грандиозном тронном зале.

Не то чтобы кучка бесполезных аристократов когда-либо могла помешать Джудару нахально улыбаться.

Этого нельзя было сказать о Когёку, державшейся неуверенно, хоть в помещении было всего трое человек.

Хотя, помня, что третьим был Синдбад, можно сказать, державшейся неуверенно именно из-за этого.

Вечно сопровождавший ее Ка Кобун был временно изгнан маги за возражение его гениальной идее.

 — Сразиться со мной в покрове джинна? — переспросил вносивший смуту в сердце его кандидатки король.

 — Именно, тренировочный бой, — подтвердил Джудар, беспечно пожав плечами.

Тренировочные бои стояли на втором месте в списке его любимых вещей, уступая лишь настоящим. И персикам, неизменно занимавшим почетное нулевое место. Над тем, куда пристроить в эту строгую иерархию свою душу, он старался не думать.

Синдбад уставился на него долгим странным взглядом, из-за которого рух стоявшей рядом взволнованной принцессы, еще никогда не вызывавшей кого-то не из своей семьи на бой, пронзительно защебетала, заставляя маги раздраженно заткнуть пальцем одно ухо.

 — Что-то мне это напоминает, — усмехнувшись, пробормотал король, переложив бумаги в стопку.

 — Хм? — недоуменно наклонил голову Джудар, не улавливая хода его мысли.

 — Я имею в виду, что один назойливый маги уже приходил ко мне со своей кандидаткой требовать тренировочного боя, — терпеливо объяснил Синдбад, безуспешно попытавшись разгрести получившуюся на столе кучу бумаг. Неудивительно, что ему приходилось брать работу в свои личные покои, иначе он бы просто утонул в ней.

 — Ты про это.

Джудар испытующе глянул на свою нынешнюю кандидатку, пытаясь сравнить ее с предыдущей. Ни внешность, ни характер, ни мотивы, ни прошлое — казалось, между этими двумя девушками не было ничего общего кроме него самого. Когёку вопросительно уставилась на него снизу вверх, пряча сцепленные руки в длинных рукавах, и он отвернулся, игнорируя этот взгляд.

Сколько времени утекло с тех пор. Он сам стал намного выше.

 — Раз уж в прошлый раз этому назойливому маги удалось добиться своей цели, — насмешливо начал он, разводя руки в стороны и качая головой. — Тогда может и в этот раз пойти тем же путем? Как это там было? — Джудар сделал паузу, честно пытаясь вспомнить. — Прошлый бой ты проиграл, лошара. Сейчас не соглашаешься, потому что боишься опять слиться, не так ли?

Синдбад тут же помрачнел, насупившись, показывая, что маги добился своими словами желаемого эффекта.

 — Я не проиграл. Это был показательный бой, — заспорил он, откинувшись назад и сложив руки на груди, из-за чего заинтересованный взгляд Когёку заметался между ними двумя.

 — Отговорка неудачника, — фыркнул Джудар.

Синдбад замолчал, смотря на него с явным недовольством. Когда его взгляд упал на растерянную принцессу, тщетно пытающуюся понять происходящее, он лукаво улыбнулся.

 — Ностальгия какая, — усмехнувшись, сказал он и поманил свою душу пальцем. — Иди сюда.

 — Чего? Думаешь, я твоя собака? — непонимающе съязвил Джудар, но всё же двинулся вперед, ведомый любопытством.

Когда он подошел достаточно близко к столу, за которым сидел король, тот невозмутимо поднялся со своего места и одним быстрым движением схватил маги за щеку, безжалостно растягивая ее и заставляя свою душу от неожиданности с хлопком упереться ладонью о поверхность стола, ненароком скидывая ближайшую стопку бумаг на пол.

 — Раз уж ты так хочешь по-старому, — с неизменной усмешкой прокомментировал Синдбад свое действие.

Не совсем ожидавший столь подлого нападения Джудар на несколько секунд застыл, морщась, по за все эти годы не покинувшей его привычке помня, что если пытаться вырваться, то будет лишь больнее. Собравшись применить борг, чтобы избавиться от назойливой души, он вспомнил.

С тех пор утекло много времени. И сам он ведь стал выше. А в детстве он до многого не мог дотянуться без помощи магии. Включая эту нагло выпирающую из челки Синдбада прядь.

Самое время исправить это небольшое недоразумение.

Маги вполне мог себе представить, как смешно для окружающих в лице Когёку выглядела эта ситуация, когда Синдбад изо всех сил тянул его щеку, а он сам, не собираясь отступать, явно пытался вырвать другому прядь волос. По крайней мере когда он с победоносным видом вернулся к ней, потирая пострадавшую щеку, она одарила его взглядом из тех, которые обычно достаются маленьким несносным детям.

 — Ладно, я согласен, — не самым спокойным голосом объявил король, поднимаясь из своего кресла, привлекая этим внимание принцессы, тут же перешедшей на новую стадию волнения, подстегнутую столь скорым развитием событий.

Она отодвинулась в сторону, позволяя Синдбаду выйти из комнаты и повести их к тому месту, на котором можно было бы провести тренировочный бой.

 — Похоже, вы очень давно знакомы, — неловко смеясь, прикрывая рот рукавом, осторожно заметила она, идя за королем бок о бок со своим маги.

Джудар, сложив руки на груди, повернулся к ней.

 — Сколько себя помню… Примерно? — ответил он, всерьез попытавшись вспомнить хоть что-то до встречи с Синдбадом не из того, что показала ему мудрость Соломона.

Получалось плохо.

Девушка вряд ли была высокого мнения о его памяти и поспешила выжидающе устремить свой взгляд на спину Синдбада. Не то чтобы Джудар был этим очень сильно оскорблен.

Убедившись, что Когёку ждет его более точного замечания король на мгновение задумался, потирая подбородок в невыносимо старческом жесте, заставившем маги фыркнуть.

 — В нашу первую встречу мне было семнадцать, так что… около двенадцати лет, я думаю.

 — Какой же ты старый, — не преминул вставить Джудар, быстро прикинув в уме.

Синдбад только с явным раздражением в голосе рассмеялся в ответ.

 — Это дольше, чем мы с ним знаем друг друга, — чуть поникнув, отметила Когёку и, не давая другим времени на раздумье, задала вопрос. — И каким же Джударчик был тогда?

 — Таким же наглым, только поменьше, — пожав плечами, ответил король и, не останавливаясь, наклонился, показывая ладонью примерный рост на уровне своего колена.

 — В это очень просто поверить, — сказала принцесса, с бесконечным смирением на лице наблюдая за тем, как Джудар корчит рожи в спину своей душе, уверенный, что тогда он не был таким коротышкой.

Словно почувствовав это, Синдбад коротко обернулся.

 — Всё такой же наглый, — заключил он и с улыбкой добавил, махнув ладонью от виска, подражая излюбленному жесту своей души. — Вечно делал так.

Когёку с жаром согласно закивала, а Джудар, решив возразить, прикусил язык, вспомнив, что использовал этот жест не далее как вчера.

Один король явно был слишком внимателен к деталям и страдал избытком свободного времени.

По пути маги прихватил с собой Хакурю, объявив этот показательный бой первым ему уроком, намереваясь убить двух зайцев одним выстрелом. Он знал, что принцу, в одиночестве оттачивавшему свои навыки во дворце, не доводилось увидеть силу покрова джинна во всей красе.

То, что он сам видел бессчетное множество раз.

 — Постой, — крикнул он своей душе, когда они наконец пришли, окруженные толпой зевак, и указал пальцем на его кольцо, служившее сосудом джинна. Он чуть не забыл об этом. — Зепар. Не используй его.

 — С чего бы мне делать поблажки? — поинтересовался тот. Синдбад был, очевидно, настроен более воинственно, чем Джудар ожидал.

 — Ну если ты так хочешь промыть мозги имперской принцессе и этим развязать с Коу войну, то я не буду тебя останавливать, — ответил немного удивленный напором своей души маги, внимательно разглядывая его.

Мог ли тот быть… обижен?

В любом случае даже если бы Синдбад и собирался втихомолку использовать силу Зепара, как Серендина тогда, теперь, когда стоявшие рядом люди империи услышали слова Джудара, скрытности наступил конец.

 — Я понял, — коротко согласился король и вернул свое полное внимание Когёку.

Задумчиво наклонив голову набок, маги уставился на его невозмутимое выражение лица, вызывающе приветливую улыбку и неистово порхающую вокруг белоснежную рух.

В самом деле… обижен из-за вчерашнего?

А ведь Джудар был уверен, что был его черед обижаться.

Его взгляд скользнул по подоспевшей троице с Аладдином во главе, за которой следовало несколько генералов. Маги мысленно сказал себе, что у него нет времени на игры с детьми. Пришлось повторить несколько раз, чтобы точно себя убедить.

 — Способности джинна ведь являются военной тайной… Нормально ли выдавать их чужакам? — наблюдая за беседой двух обладателей джинна с расстояния, с которого невозможно было без магии расслышать их голоса, с сомнением в голосе спросил Хакурю.

 — Способности джиннов Синдбада для меня далеко не секрет, — ответил Джудар, чуть прищурившись от волны энергии, разошедшейся, когда оба королевских сосуда облачились в покров. — К тому же большую часть он украл из моих подземелий, — пожаловался он между делом.

Маги, внезапно вспомнив, что он вроде как учитель принцу, решил было посоветовать тому что-нибудь невыносимо глупое вроде «Смотри внимательно!», но передумал, увидев, как Хакурю, совершенно позабыв о нем, с пораженным взглядом глядел, закинув голову, на бойцов, взметнувшихся в небо.

Джудар был доволен Когёку уже тем, что со стороны этот тренировочный бой не выглядел сплошными поддавками со стороны короля. Несколько минут понаблюдав за постепенно становящимся всё менее осторожным обменом ударов, он вернул свой взгляд к земле, устало потирая переносицу и пытаясь держаться ровно.

 — Ты даже не смотришь, — обвиняюще бросил в его сторону принц, не отрывая взгляда, чувствуя возмущение за свою младшую кузину.

 — Я всю ночь натаскивал эту бабку по искусству сражения против покрова джинна! — не менее возмущенно из-за незаслуженного упрека ответил Джудар.

 — Слабак. Когёку и та выглядит бодрее тебя, — фыркнул Хакурю, наконец отрывая взгляд от развернувшегося в небе сражения. Маги даже не знал, радоваться этому или нет.

Он сам с такого расстояния едва мог различить ее силуэт на фоне голубого неба, не говоря уже о бодром внешнем виде.

 — Потому что я использовал магию, чтобы избавить ее от усталости, — оскорбленно пробормотал он наконец. — К тому же…

 — Почему они остановились? — прервал его мальчишка, и гневно сложивший на груди руки Джудар застыл, а затем закинул голову, прищуриваясь.

 — Бабка применяет экстремальную магию.

Будь это настоящим сражением, Синдбад, конечно, не стал бы смирно стоять в сторонке, спокойно наблюдая за тем, как создается магия, способная одним махом уничтожить его крохотное королевство. Насколько маги мог видеть, он всё же ни на мгновение не отрывал от своей соперницы взгляда. Будь Джудар на его месте, то просто не сумел бы держаться так неподвижно, а начал бы вертеться, ища свою душу взглядом, чтобы убедиться, что великий глава альянса семи морей внимательно наблюдает за его боем.

Похоже, с Синдбадом было иначе.

 — Невероятно… — выдохнул Хакурю, глядя на огромную волну, призванную принцессой, отлетевшей для удобства прочь с острова, ближе к океану.

Джудар же смотрел немного в другую сторону.

 — Эта дуреха что… падает? — не ожидая ответа, спросил он у своего соседа и, сконцентрировав магой в области глаз, убедился даже на таком расстоянии, что Когёку лишилась своего покрова джинна.

Серьезно?

Он ведь сказал ей, что усталость, которую он смог снять магией, была лишь побочным эффектом небольшого истощения магой, появившегося из-за бессонной ночи. И что надо уметь рассчитывать оставшиеся силы, а не кидаться в омут с головой. Сказал и повторил два раза.

Синдбад наверняка уже заметил неэлегантное положение своей соперницы, но был слишком занят уничтожением ее экстремальной магии, чтобы успеть ей помочь, так что Джудар, обреченно вздохнув, решил сыграть героя, раз уж это была его собственная кандидатка, и, прикинув, где успеет ее поймать, бросился в ту сторону, оттолкнувшись и ускорившись с помощью магии, оставляя за собой порыв ветра. Кто-то за его спиной крикнул «Подожди!», но маги не обратил на это ни малейшего внимания.

Хотелось тихо-мирно постоять в сторонке, а не тратить слегка восстановленную магой, чтобы спасти одну непутевую принцессу.

Без излишней грациозности затормозив в воздухе чуть выше уровня моря, Джудар вскинул голову, не отводя взгляда от летящей прямо на него Когёку и с осторожностью постепенно замедляя ее падение магией гравитации. На несколько мгновений он отвлекся, замораживая надвигавшуюся на него небольшую волну в несколько человек ростом, образовавшуюся после устранения экстремальной магии принцессы. В итоге не успев до конца остановить ее падение, он, поймав девушку, ухнул под ее тяжестью вниз и невольно коснулся пальцами ног воды.

Замораживать морскую воду с непривычки было тяжело, но маги всё же устроил себе средних размеров льдину и приземлился на нее, радуясь передышке от магии гравитации.

Одна только девушка — без сознания, как оказалось — которую он держал на руках, продолжала упорно тянуть его вниз своим ощутимым весом, заставляя Джудара всерьез задуматься над тем, чтобы просто положить ее на лед.

 — Принцесса в порядке? — раздалось сверху, и маги вскинул голову, наблюдая за тем, как рядом плавно опускается Синдбад в покрове Фокалора.

 — В полном, — ответил он и спросил. — Слушай, где моя одежда? Местные тряпки безумно неудобные.

 — В моей комнате, — сказал король таким тоном, словно это само собой разумелось.

 — Ясно, — вздохнул маги, чувствуя, как начинают ныть руки. Может, скинуть тяжесть на свою душу? Он-то явно привык таскать девушек.

Идея была настолько хороша, что Джудар приободрился и уже раскрыл рот, чтобы предложить неравноценный обмен, как принцесса предательски пошевелилась в его руках, медленно открывая глаза.

 — Джударчик… — невнятно произнесла она, на что маги кивнул. — Ты меня поймал? Спа…

 — Это был самый тупой проигрыш из всех, что я видел, — сразу же прервал ее он, не желая слушать слащавых слов благодарности, которых ему всё равно было бы мало.

Когёку тут же зарделась.

 — Не стоит так говорить, Джудар, — с ободряющей улыбкой на лице вмешался стоявший неподалеку Синдбад, которого девушка до этого момента не замечала, судя по тому, как вздрогнула всем телом при звуке его голоса. — Принцесса достойно сражалась, как я и ожидал. Думаю, она лишь переволновалась из-за того, что ты также наблюдал.

 — Из-за того, что я наблюдал? Какого черта? — недовольно переспросил маги, подмечая, как застыла улыбка на лице короля.

 — Вполне естественно, когда ученик пытается показать своему учителю, что хорошо выучил урок и старается изо всех сил, — спокойно пояснил Синдбад, приводя Джудара в еще большее замешательство.

О чем эти двое вообще разговаривали перед боем? Явно не раззадоривали друг друга перед предстоящим сражением, это было уже ясно.

 — Я совершенно не понимаю, к чему ты клонишь, так что…

 — Пожалуйста, не ссорьтесь! — зажмурившись от смущения, громко выкрикнула Когёку, словно бы на другом конце льдины стоял еще кто-то, с кем она и разговаривала. Джудар застыл, оглушенный таким пылом. Затем девушка тише добавила. — Я и так уже выучила вчера слишком много новых слов…

Маги фыркнул. Судя по перекошенному лицу Кобуна и шокированному девушки вчера он действительно значительно пополнил словарный запас ругательств принцессы, когда ворвался в ее покои, взбешенный отношением Синдбада.

 — Каким боком это вообще на ссору похоже? — поинтересовался он, и Когёку ответила выразительным взглядом, так ему толком ничего и не сказавшим.

 — Это правда, я действительно волновалась. Но намного важнее то, что мне было… очень весело! — сказала она.

 — Это хорошо, — ответил Джудар и прикусил язык, чтобы не сморозить еще глупостей. Немного смущенный, он заявил, — А теперь слезай! Ты жутко тяжелая.

 — Что?! — возмутилась Когёку и, извернувшись, назидательно ударила его локтем в бок.

В отместку маги отпустил принцессу, взвизгнувшую от неожиданности. Синдбад инстинктивно подался вперед, вытягивая руки перед собой, чтобы поймать ее, но девушка лишь плавно опустилась на лед, не ударившись.

 — Развлекайтесь! — сказал маги и, развернувшись, отправился обратно к Синдрии, чувствуя, как от очередного падения магой ниже нормы начинают разливаться по всему телу усталость и тупая боль.

***

 — Ты все-таки не собираешься провожать принцессу? — ровным тоном спросил Синдбад, вновь сидевший за столом в своем кабинете.

Стоявший у стены и задумчиво разглядывавший творение какого-то подвыпившего мастера Джудар бросил на него взгляд через плечо, всё еще пытаясь понять, обижен ли король на что-то.

 — Она уже один раз разрыдалась и выпросила себе око рух, лучше к ней вообще больше не подходить. Кто знает, что ей в голову взбредет, — ответил он, останавливаясь взглядом на парном оке, покоившемся на столе перед его душой.

 — Позволь поправить. Она расплакалась, потому что не хотела возвращаться домой одна, и ты, чтобы хоть как-то ее успокоить, выпросил у Ямурайхи око рух, — не отвлекаясь от работы, высказал свою точку зрения Синдбад.

Джудар в ответ только фыркнул.

Проведя еще несколько минут в тишине, прерываемой только пошкрябыванием пера по бумаге, он начал бросать на свою родственную душу постепенно становящиеся всё более нервными взгляды. Ему казалось, что Синдбад молчаливо его осуждает, но он никак не мог плюнуть на это и сбежать в свое удовольствие на свободу.

Спустя полчаса напряженной тишины, которую не прерывали посетители, как бы он мысленно не молил об этом, Джудар неловко прокашлялся и хриплым голосом спросил:

 — Как сильно… ты хочешь спасти ту девчонку?

Синдбад, изумленно распахнув глаза, уставился на него, на несколько секунд потеряв дар речи.

 — Очень сильно, — решительно ответил он.

Маги хмыкнул, искренне не понимая, зачем тому это, и пожал плечами. Поборов вновь повисшее молчание, усугублявшееся внимательным взглядом короля, он сказал:

 — Я сам не хочу ее спасать, да и не смог бы. Но знаю кое-кого, у кого, возможно, получится.

 — Кто это? — сцепив пальцы перед собой, напряженно спросил тот.

 — Рен Коэн.

 — Рен Коэн… — эхом повторил Синдбад и, стиснув зубы, уставился прямо перед собой, перебирая в уме варианты.

Маги рассчитывал на то, что Феникс его кандидата будет способна поддерживать поток магой в теле Дуни и одновременно лечить ее покалеченное сердце до тех пор, пока девушка не будет здорова.

Подождав немного, Джудар продолжил:

 — Если отправишь ее в Балбадд вместе с Когёку, то вполне успеешь, прежде чем она засохнет. Подкинешь каких-нибудь старых толстых книжек, и Коэн будет вне себя от счастья.

Синдбад тяжело ссутулился, размышляя над его словами, и Джудар вполне понимал, почему он медлит. Ни один глава государства не желал оказаться в долгу у другого. Однако делом маги было лишь предложить вариант спасения, принимать его или нет, было решением короля.

Какое ему до этого дело.

 — Я понял, — внезапно ответил тот, вырывая свою душу из невеселых размышлений, и резко поднялся, с грохотом отодвигая свое кресло. — Благодарю тебя.

Не оглядываясь, Синдбад решительно устремился к выходу и хлопнул за собой дверью, положив конец их разговору.

Не ожидавший столь стремительного развития событий Джудар застыл ненадолго, а затем направился к ютившемуся в дальнем углу дивану, уже давно манившему его. Войдя в свой кабинет, его душа первым делом указала ему на этот самый предмет мебели, но до этого момента маги даже близко не казалось, что он сможет хоть немного расслабиться.

Даже сейчас он чувствовал себя ужасно. Не стоило поддаваться на какие-то незнакомые угрызения совести. Уверенность в том, что он только что совершил грубую и глупую ошибку, росла с каждой секундой.

Спустя несколько минут маги, всё еще стоявший рядом с диваном и скептически его разглядывавший, вздрогнул от неожиданности и обернулся, услышав, как вновь громко открылась дверь.

 — Знаешь что, Джудар, — глубоко вздохнув, сказал чуть запыхавшийся Синдбад, закрывая за собой дверь. — Ты совершенно не умеешь успокаивать плачущих девушек.

 — Ну уж извините, — недоуменно фыркнул тот. — Куда уж мне до бабника семи морей.

 — Именно. Поэтому мне придется тебя научить.

Джудар непонимающе посмотрел на него, приближающегося спокойным шагом, затем глянул в сторону, пытаясь угадать, откуда Синдбад собирается доставать девушку для тренировки, желательно плачущую, и внезапно для себя оказался заключен в объятья.

 — Спасибо.

Маги, засопев, обреченно уткнулся носом в шею своей душе, решив, что порой можно и ошибиться.