— Синдбад! — протянул Джудар, четко проговаривая каждую согласную в его имени, и резко опустил руки на плечи своей души, заставив того слегка вздрогнуть от неожиданности и наконец отвлечься от бесконечного потока бумаг. — Мне безумно скучно.

Король — точнее, величайший реформатор современности, но маги так толком и не привык думать о нем в таком ключе, упорно пристав к устаревшему понятию королевских сосудов — с улыбкой повернулся к Джудару, стоявшему у него за спиной, и накрыл его ладонь на правом плече своей, откладывая перо в сторону.

 — Знаешь, ты даже недели не продержался, — заметил он.

Маги цокнул языком — он был не в состоянии понять, как Синдбад умудрялся выдерживать такой темп работы без намека на усталость. У него самого голова кружилась только от того, что он, отказываясь отлипать от своей души, был вынужден наблюдать за его времяпрепровождением. Дела сыпались на главу компании одно за другим, сопровождаясь потоком неизвестных Джудару слов и скромной толпой политиков и торгашей. Те, слишком очевидно потирая вспотевшие ладони, кружили вокруг Синдбада, готовые ради выгоды вылизывать ему пятки. Маги уже скучал по стайкам девушек, окружавших короля в прошлом, — на них по крайней мере было приятно смотреть.

Даже веснушчатое лицо и то начинало казаться не таким отвратительным в сравнении.

 — Ты что, спорил с кем-то на то, сколько я продержусь? — насмешливо поинтересовался Джудар, поцеловав свою родственную душу в макушку и прижавшись щекой.

 — Нет, что ты, — ответил тот, запрокинув голову.

Что ты.

Маги криво усмехнулся и, закрыв глаза, крепко сжал Синдбада в объятьях, заставляя того тихо охнуть от напора.

Совершенно не хотелось отпускать.

 — Тогда и я займусь делами, — с написанной на лице неохотой вздохнул он. — Пойду смотаюсь в Ракушо.

 — Подожди, — отозвался тот и, пошарив немного по ящикам, протянул ему немалого размера ракушку. Заметив, как Джудар недоуменно вскинул бровь, он пояснил. — Что-то вроде ока рух. Раз уж наша связь разорвана.

Маги многозначительно хмыкнул, принимая подарок, и, покрутив немного в руках, так и застыл с ним, не имея понятия, куда положить.

Синдбад, в прошлом вечно сходивший с ума, когда речь заходила о родственных душах, теперь неожиданно спокойно вел себя, хотя они больше не разделяли ту связь, что традиционно почиталась этим миром. Это немного сбивало с толку.

 — И ты полностью в порядке с этим? — неуклюже спросил Джудар, когда король поднялся к нему со своего кресла.

Тень удивления промелькнула по лицу Синдбада, но затем он тепло улыбнулся.

 — Современные технологии позволяют… — воодушевленно начал он, но затем со вздохом прервал себя. — Это ведь лишь средство, чтобы найти друг друга. — Его улыбка стала горькой. — Пару лет назад Ямурайха изобрела приспособление, позволяющее видеть связь в виде нити, соединяющей двух людей. Моя была оборвана, так что…

Так что можно было не надеяться, что маги где-то жив, но не возвращается по какой-то необъяснимой причине.

Джудар мрачно нахмурился. Связь между душами можно было разорвать лишь одним-единственным способом.

 — Должно быть, связь пропадает, если покинуть владения Соломона… — задумчиво протянул Синдбад, способный лишь строить догадки.

Маги усмехнулся. Пусть считает так.

 — Должно быть, — эхом повторил он и отправился за своим посохом, стоявшим у стены.

Сложивший руки на груди король не удержался от смешка.

 — Вспомнилось, как ты паниковал, когда думал, что потерял свою драгоценную палочку, — пояснил он, когда Джудар удивленно чуть наклонил голову набок.

Маги фыркнул, рассеянно скользнув большим пальцем по прохладной поверхности своего инструмента. Двадцать два года вместе, самые долгие и верные отношения в его жизни.

Синдбад покачал головой, с преданным видом прикладывая ладонь к сердцу, едва сдерживая улыбку.

 — Смотришь на него таким влюбленным взглядом, — печально выдохнул он. — И вернулся, оказывается, ради еды…

 — Ну хватит уже, — пристыженно перебил его Джудар, надувшись. С его возвращения король каждый чертов день поминал случившееся, явно наслаждаясь реакцией маги на это.

 — Как я могу? Ты же ранил меня прямо в сердце, — дразняще продолжил Синдбад и, осекшись, вздохнул.

Было не смешно.

 — Ладно, иди скорее, пока я не передумал тебя отпускать, — махнул рукой король, пытаясь прогнать тяжелую атмосферу.

Джудар вскинул голову, задумчиво рассматривая свою родственную душу. Тот немного изменился и телом, и рух — пожалуй, этого стоило ожидать — но в каждом жесте и слове он узнавал Синдбада.

А что насчет его самого? Он всё еще был похож на себя, приглянувшегося королю тогда?

Маги молча махнул рукой от виска на прощание и, открыв портал, не оглядываясь, шагнул в Ракушо, зависнув над городом в сотне метров.

Сколько воспоминаний.

По этим улицам в детстве так любила порой носиться Когёку, заставляя его тайком сопровождать ее, так как тогда немного опасалась своих старших братьев.

На этих улицах каждый год проходил фестиваль дракона, почитавший погибшего первого императора и его детей.

Над этим городом началась их битва с Аладдином и Алибабой, так бесславно закончившаяся.

Джудар мотнул головой, сосредотачиваясь на настоящем.

На этих улицах что-то было не так.

Спустя пару минут он, глубоко вздохнув, перехватил свой посох, собираясь рвануть вниз — где в этот момент был Хакурю, всегда умудрявшийся чувствовать, что маги сбился с нужного настроения? — но застыл, когда ракушка оглушительно зазвенела в его руке. Чересчур задумавшийся Джудар вздрогнул и выронил ее.

Поймав предательски устремившуюся вниз ракушку, маги уставился на нее с озадаченным выражением лица, морщась от противного звука.

Он не имел понятия, что это и как это работает.

Хах.

Не найдя решения получше, он просто-напросто открыл портал обратно — из-за тренировок с самого рождения его совместимость с рух мира намного превышала того же Аладдина. Да и выносливость ему против воли пришлось увеличить на Темном материке.

Вновь шагнув в комнату, в которой был всего несколько минут назад, Джудар встретился взглядом с крайне удивленным Синдбадом, стоявшим, прислонившись боком к столу и приложив ракушку к уху.

 — Что-то не так? — поинтересовался маги, удобнее перехватывая посох.

 — Тебе стоило просто ответить, — откладывая ракушку в сторону и останавливая пронзительный звон, сказал тот.

Джудар, нахмурившись, уставился на чудо техники в своей руке, и Синдбад со смешком подошел к нему, показывая, как оно работает, и не забыл вскользь заметить, что у ракушки настолько простое и интуитивно понятное для человека устройство, что справляются даже малые дети, которые видят ее в первый раз.

Вот простите. Он был волшебником, а не обычным человеком. Один раз осознал, как работает мир магических формул, — назад дороги нет.

Джудар, неловко поджав губы, уставился на свою душу, с легкой улыбкой пытавшегося объяснить ему этот новый чуждый мир.

Только они расстались, так он сразу же попытался хоть как-то с ним связаться.

Маги чуть поник.

 — Может, мне тебя похитить? — вслух рассеянно спросил он Синдбада, не считая свою внезапную идею такой уж плохой.

Тот, усмехнувшись, покачал головой.

 — Принцесса ближайшие полгода наверняка будет при твоем виде ударяться в слезы. А я не могу без смеха смотреть на то, как ты теряешься, когда девушки плачут, — вновь подтрунил он свою душу.

 — Я же не только к бабке направляюсь, — закатил Джудар от этого глаза.

Хорошо, что король напомнил. Маги почти забыл, что под его крылом находилось сразу двое больших плакс.

 — И к кому же еще? — с неприкрытым удивлением поинтересовался Синдбад.

 — К тому же Хакурю? — недоуменно ответил Джудар.

Король замолчал на несколько секунд, с каждым мгновением принимая всё более обеспокоенный вид.

 — Это первое твое путешествие в Коу после возвращения? — чуть взволнованно спросил он и, когда тот кивнул, зарылся рукой в волосы с крайне сложным выражением лица. — То есть ты особо нигде пока не был?

 — Ну да, — озадаченно подтвердил маги, толком не расстававшийся со своей душой последние дни.

Синдбад глубоко вздохнул и с нервным смешком попытался собраться с мыслями.

 — Буду надеяться, что ты вернешься в ближайшие дни, — в итоге сказал он.

 — Я вернусь сегодня, — пожав плечами, уверенно ответил Джудар и, заметив, что король смотрит на него как на несмышленого ребенка, пока еще не знающего про внешний мир, состроил кривую улыбку. — Я тебя больше не оставлю.

Синдбад удивленно взглянул на него, неосознанно сжимая руку в кулак и наверняка впиваясь ногтями в ладонь.

Маги уставился ему в глаза и, поборов невовремя накатившую неловкость, добавил:

 — Обещаю.

***

Полная разруха на улицах Ракушо и всей империи, потеря единства, невиданный процент безработицы, всемирно разыскиваемый преступник Хакурю, три принца в изгнании, отток образованного населения и огромный государственный долг, который необходимо выплатить через семь месяцев, иначе Коу потеряет последний намек на независимость. Успокаивающе поглаживая по голове нового императора, беспомощно прижавшуюся к его груди, Джудар, подергивая уголком рта, приложил к уху злосчастную ракушку.

К его великому удивлению, Когёку, рассказавшая ему, всхлипывая, о положении дел в империи, сумела даже примерно пять минут продержать фасад уверенной в себе правительницы. Он не представлял себе, как она держалась всё это время почти что в полном одиночестве.

 — Душа моя? — сладко спросил он, когда странные гудки в ракушке прекратились, и, как только Синдбад утвердительно ответил, продолжил еще более нежным голосом. — Я сейчас так зол, ты уверен, что хочешь увидеть меня сегодня?

Тот хмыкнул — звук передавался намного лучше, чем маги ожидал от этих странных изобретений.

 — Уверен, — ответил король.

Когёку, похоже, слышавшая каждое слово, вскинула голову, красуясь своими красными глазами. Благо, они были наедине и никто не мог разочароваться в юной правительнице.

 — Как и ожидалось от Его Величества, — заметил Джудар, слегка оттягивая девушки щеку, из-за чего у нее на глаза снова навернулись сентиментальные слезы. — У меня есть к тебе деловое предложение. Я хочу кое-что продать.

Синдбад хранил молчание несколько секунд, и маги вполне мог представить себе его мысли — чтобы Джудар да опустился до торговли? Этот построенный им новый мир явно сошел с ума.

 — У меня есть пара предположений о том, что именно, — ответил король, не переходя на серьезный тон, которым в присутствии маги уже пару раз задавливал менее опытных соперников.

Когёку, немного успокоившись, отпустила своего маги, не отходя далеко и изредка шмыгая носом.

 — Пара? — удивленно переспросил Джудар и ненадолго задумался. — Если что, себя я продавать не собираюсь.

 — Какая жалость, — притворно расстроенно вздохнул Синдбад, и император недовольно нахмурилась, будучи не в восторге от того, что они шутили в подобный момент.

Маги флиртовал как умел, и ей не стоило в это вмешиваться.

 — В самом деле? — со смешком спросил он. — Ты ведь знаешь, я слишком непокорный, из меня вышел бы ужасный раб.

 — Я не это имел в виду, — резко оборвал тон беседы король, и Джудар удивленно покосился на ракушку, жалея, что не может увидеть рух своей души.

Почему он так резко среагировал, когда речь зашла о рабстве?

 — Я знаю, — ответил он, потерев одну ступню другой. — Но ведь возбуждает, не так ли?

 — Джударчик! — приглушенно воскликнула Когёку, и он закатил глаза.

 — Ладно. Я продам тебе мои подземелья, — вернулся он к своей попытке к деловому разговору. — Даже не надейся найти их и уничтожить без меня. — хмыкнув, он лукаво добавил. — Впрочем, если не хочешь, я всегда могу найти кого-нибудь достойного…

Звучало почти как угроза.

 — Не беспокойся. Я куплю их, — спокойно ответил Синдбад, нисколько не тронутый его тоном.

Маги усмехнулся.

Последние годы гонки подземелий он сосредоточился не на их количестве, а на том, чтобы Юнан не сумел их найти и разрушить. Джудар был вполне уверен, что даже Аль Сармен не знала их местонахождения.

Говоря об Аль Сармен. Ему же еще нужно будет как-то найти Иснана.

Ну, сам как-нибудь найдется.

 — Тогда решено. Не мелочись, я ведь очень вредный, когда обижаюсь, — заключил маги, глядя на то, как у Когёку радостно загорелись глаза. — До скорого.

 — Подожди, — остановил его Синдбад. — Позволь спросить. Эта империя в самом деле того стоит?

Девушка тут же насупилась, неприязненно принимая этот вопрос.

 — Как бы это сказать, — Джудар щелкнул Когёку по носу, и от неожиданности она отшатнулась. — Пусть против воли, но я довольно много сделал для Коу, знаешь? Если подумать, больше десятка лет был здесь. Она словно нежеланный ребенок, — он издал смешок. — Наверно, довольно грустно, когда дети остаются без родителей?

Синдбад вздохнул.

 — Грустно, — кратко подтвердил он. — Однако не следует обременять себя такой мелочью, как государство.

Мелочью.

 — Тогда я через пару часов вернусь… — сказал Джудар и, заметив, как Когёку яростно машет руками, удивленно обратился к ней, не отнимая ракушку от уха. — Что, не пару? Ты меня выгоняешь, что ли, бабка?

 — Наоборот! — воскликнула она, всё же не сдержавшись даже в незримом присутствии короля. — Ты ведь только вернулся! Оставайся на ночь, поговорим!

Маги скорчил недовольное лицо.

 — Еще чего. Ты же напьешься, и мне придется выслушивать твое нытье, — император вспыхнула, когда ее достоинство опустили при Синдбаде. — Ладно, вернусь где-нибудь… сегодня. До скорого.

 — Береги себя, — спокойно ответил ему король.

***

Закончив проверку своих одиноких подземелий, Джудар, побывавший во всех уголках света, но не почувствовавший присутствия ни Хакурю, ни Аладдина, шагнул через портал в кабинет Синдбада. Он задержался из-за Когёку и время было позднее, но тот по своему графику всё еще должен был работать. Маги поднес ладонь к виску, собираясь поприветствовать свою душу, но удивленно застыл, завидев его гостью.

Хакуэй.

По крайней мере одна симпатичная девушка рядом с Синдбадом, может, он начал становиться обратно на верный королевский путь.

 — Вечер, — пробормотал он, глядя на то, как принцесса интимно близко склоняется к его душе. Вполне в ее характере. — Давно не виделись.

Хакуэй выпрямилась, сжимая в руке посох волшебника и вежливо улыбаясь.

 — В самом деле давно. С возвращением, Джудар, мы ждали тебя, — нежно сказала она.

Маги хмыкнул и задумчиво зарылся рукой в волосы.

 — Кажется, я что-то хотел сказать тебе до того, как меня выкинул Аладдин, — протянул он, изо всех сил напрягая память.

 — Ты немного забывчив, как и всегда, — с улыбкой заметила принцесса.

И чья это была вина.

 — Точно, вспомнил! — воскликнул почти через минуту Джудар и щелкнул пальцами, расплываясь в такой же обаятельной улыбке, как и она. — Насчет девушек, которые мне нравятся.

Тепло кивнувший ему по возвращении Синдбад удивленно вскинул бровь, откидываясь на спинку кресла.

 — Когда неприступные проникаются ко мне симпатией, я таю, — спустя почти четыре года ответил он на ее вопрос и, задорно приподняв кончик рта, протянул ее имя по слогам. — Гё-ку-эн.

Бывший император, занявшая тело своей собственной дочери, расплылась в холодной усмешке.

Он знал, что она была жива и околачивалась рядом с Синдбадом, как только увидел свою душу. Он никогда в жизни не забудет ни ее рух, ни следов, что она оставляла на других людях при встрече с ними.

Насвистывая беззаботную мелодию, Джудар присел на край стола рядом с королем, ловя его лишенный шутливости взгляд.

 — И что это вы двое здесь задумали? — насмешливо поинтересовался он, проводя большим пальцем по щеке своей души. — Да еще и без меня.

Тысячи вопросов, что он задавал себе на Темном материке, затихли.

 — А я ведь всегда хотел покорить с тобой мир, Синдбад, — напомнил он, и король наконец удовлетворенно улыбнулся ему в ответ.