Джудар, закатив глаза, повернул голову вбок, позволяя Синдбаду взглянуть на свою щеку, на которой красовался легко различимый красный след от безжалостной ладони.

 — И кто тебя так? — удивленно поинтересовался тот, невесомо касаясь следа пальцами.

Маги мог предположить еще пару подходящих вопросов. К примеру, прибавилось ли у местного гробовщика работы.

 — Коха, — с толикой возмущения поделился он.

Пальцы, рассеянно поглаживавшие его щеку, застыли.

 — Значит, ты отправился навестить своих кандидатов? — ровно проговорил король, бок о бок с Джударом покидая остановившийся лифт.

 — Делать-то больше особо нечего, — едва успел отозваться тот перед тем, как к реформатору, словно мошки на свет, слетелась кучка людишек, наперебой представляя ему какие-то безумно важные документы.

В последнее время они придерживались чудной идеи попытаться повлиять на решения Синдбада через его родственную душу. Маги засыпали всевозможными письмами и подарками, которые он первое время разбирал с любопытством человека, за три года пропустившего промышленную революцию. А вот попытки самонадеянных толстосумов соблазнить его потугами своих дочерей или сыновей неизменно вызывали у Джудара безудержный смех.

По крайней мере они в такие моменты уже не пытались силой отпихнуть его в сторону, чтобы добраться до Синдбада, прекрасно выучив болезненный урок.

 — Но как ему вообще удалось тебя ударить? — с явным подозрением в голосе спросил король через несколько минут, когда они, добравшись до следующего лифта, вновь остались одни.

 — Я позволил, — ответил маги и, перекатившись с носка на пятку, без интереса взглянул на бумаги, которые Синдбад только что получил и теперь внимательно изучал.

Работа, работа, работа.

 — Но на самом деле это ужас какой-то… Куда бы я не пошел, люди вечно ударяются в слезы, — тут же продолжил Джудар. — Сначала ты, потом Когёку, затем Коха. Коэн и тот прослезился.

Король со смешком покачал головой и, перехватив бумаги одной рукой, взъерошил маги волосы, поворачиваясь к нему.

 — Разве ты сам бы реагировал иначе в подобной ситуации? — спросил он, слегка оттягивая Джудару здоровую щеку.

 — Никогда такого не случалось, так что я без понятия, — честно чуть невнятно ответил он.

Створки лифта распахнулись, и они шагнули на крышу, на которой красовался личный воздушный корабль Синдбада. Использовать портал было бы неизмеримо быстрее, но король вечно отказывался, каждый раз называя какую-то новую вескую причину.

 — И что ты теперь будешь с ними делать? — чуть повышая голос из-за ветра, поинтересовался Синдбад, без промедления направляясь прямо к кораблю.

 — С принцами? Ничего, — чуть удивленно сказал Джудар. — Всё равно всё скоро так или иначе закончится.

Аладдин отсиживался где-то уже два года, но когда-нибудь он обязательно вылезет из своей норы. Скоро и Алибаба должен будет выбраться в мир.

Но это было так забавно. Дворец по приказу Гёкуэн тогда поджег он, а в ссылке на острове находились они. Маги украдкой глянул на свою душу, пытаясь догадаться, как много тот знает о случившемся.

 — Мы отстаем от графика на пять минут, — спокойно доложил ждавший у корабля Джафар, лишь на мгновение переводя взгляд на Джудара.

Синдбад остановился, пропуская свою душу вперед, но тот отрицательно помахал рукой.

 — Хорошей поездки, — сказал он и насмешливо улыбнулся. — Удачи в попытках расслабиться рядом с кучкой старых пердунов.

 — Ты не поедешь? — удивленно спросил король и, когда Джудар покачал головой, застыл, задумчиво глядя на него.

 — Пять минут отставания от графика, душа моя, уверен, что можешь позволить себе больше? — поинтересовался маги через несколько секунд молчания.

Синдбад на мгновение пересекся взглядом со своим секретарем, и тот, забрав бумаги, первым взошел на корабль, оставляя их.

 — Мне жаль, — вздохнул он. — Что у меня теперь столько дел.

 — Говоришь, теперь? — насмешливо переспросил Джудар. — Ты и три года назад топился в своих бумажках, когда был всего лишь невзрачным королем крохотной страны.

Тот фыркнул, закрывая глаза.

 — На самом деле я тогда просто не знал, что мне с тобой делать, — признался он и, подступив на полшага ближе, притянул к себе свою душу за талию. — Такое наглое счастье свалилось мне на голову без малейшего предупреждения.

Маги открыл было рот, чтобы признаться в ответ, что он сам ожидал, что его за подобное прибьют, но решил в итоге придержать эти слова.

 — Наглеть и неожиданно сваливаться на голову — это мои самые сильные стороны, — вместо этого с наигранной горделивостью ответил он, кивая головой.

 — В этом я никогда не сомневался, — рассмеявшись, согласился Синдбад и, обхватив его лицо руками, наклонился для поцелуя.

Джудар тут же отгородился ладонью и шутливо оттолкнул свою душу в грудь, заставляя его вопросительно вскинуть брови.

 — Раз ты так любезен с ней, то ее и целуй, — посоветовал он и, высвободившись, отошел на пару шагов от корабля.

 — Я вовсе не… — с явным возмущением запротестовал король, но со вздохом оборвал себя. — Уверен, что хочешь, чтобы я так и поступил?

От этого лукавого вопроса у маги дернулась старательно натянутая ухмылка. Когда Синдбад заметил это, его лицо смягчилось.

 — Не беспокойся, я ведь шучу, — успокаивающе сказал он и, на мгновение обернувшись, когда Джафар напомнил о бесценном графике, оставил последнее напутствие. — Только не развязывай войны, пока меня здесь не будет.

Джудар молча ухмыльнулся и махнул рукой на прощание, наблюдая за уходящим королем.

Скоро всё так или иначе закончится.

***

Стоявший у окна, глядя на столицу Партевии, Синдбад отнял от уха ракушку, с удивлением на нее глядя.

 — Что такое? — поинтересовался Джудар, сидевший в его кресле, закинув на пустой письменный стол босые ноги и лениво разглядывая какую-то книжонку.

 — Джафар сообщил, что передвинул все встречи, так как ко мне пришел неожиданный гость, — кратко пересказал король и, подойдя к нему, прислонился к столу.

Напряженно подумав несколько секунд, маги намеренно громко бросил свое чтиво на стол и хлопнул в ладоши.

 — Тайна раскрыта! — тут же заявил он с довольной ухмылкой и, поджав ноги, крутанулся на кресле. — Это твоя бывшая любовница.

 — Тебе в самом деле нечем заняться, — со вздохом заметил Синдбад, возводя глаза к потолку.

 — Подожди-подожди, ты не до конца дослушал, — запротестовал Джудар, считая свою догадку поистине гениальной. — Она от тебя залетела несколько лет назад, а теперь пришла с сынишкой. Те же янтарные глаза, та же улыбка, та же тупая торчащая прядка, — маги на очередном обороте подмигнул королю, зарываясь пальцами в свои волосы. — Этот Синдбад уже слишком старый, подавайте мне нового!

Тот схватился за спинку своего кресла, останавливая головокружительное путешествие маги. Повернув его к себе, король оперся руками о подлокотники, с угрозой нависая.

 — Это еще что значит? — недовольно потребовал он ответа.

 — На самом деле я не против и дочурки, — задумчиво протянул Джудар, старательно игнорируя его.

 — Кто тут еще старый? — продолжил гнуть свое Синдбад.

 — Ты! — хохотнув, ответил маги, бесстрашно щелкнув свою душу по носу. — Меня какие-то тупицы из твоего круга то и дело спрашивают, к кому обратиться, чтобы нанять меня в качестве эскорта.

 — Серьезно? — тут же нахмурился тот. — Кто именно?

Словно бы он это помнил.

Джудар только хотел спросить, сколько внебрачных детей тот успел заделать за свою жизнь, как дверь в кабинет открылась, и кто-то вошел. Маги с любопытством, надеясь лицезреть кроху Синдбада, повернул голову, но из-за удачно остановившегося кресла не сумел ничего увидеть.

 — Алибаба?.. — неверяще спросил король, и Джудар, тщетно пытавшийся отодвинуть его, чтобы тоже взглянуть, удивленно вскинул брови.

В следующую секунду Синдбад оглушил его криком человека, увидевшего призрака.

 — Н-но ты же умер! — воскликнул он, отшатываясь от своей души и вошедших.

Кажется… Кажется, он забыл ему сказать, что блондин на самом деле не совсем погиб. Отвязался парой общей фраз про это чересчур долгое путешествие, и оставили тему.

 — Я живой, — извиняющим тоном сказал Алибаба и со вздохом добавил. — Простите.

Крутанувшись в кресле, чтобы оказаться к двери лицом, маги приветственно поднял руку.

 — Йо, — бросил он, когда Алибаба расплылся в дружественной улыбке. — Давно не виделись, дубина. Полгода прошло, я уже думал, ты в самом деле помер.

 — Джудар! — радостно воскликнул тот, продвигаясь вперед под изумленные взгляды окружающих и останавливаясь прямо перед письменным столом. — Ты ведь и сам видел, в каком состоянии было мое тело! Но ты ни разу за всё это время не пришел меня навестить, это очень жестоко.

Маги фыркнул. Будто ему вообще делать было нечего.

В общем-то нечего, да.

 — С каких пор вы… — начал Синдбад и, переведя взгляд со своей души на своего гостя, остановился, не зная, как обозначить то, что происходило перед ним.

 — Мы вместе возвращались с Темного материка, — кратко пояснил Джудар и, решив оставить все объяснения на Алибабу, поднялся с места. — Кажется, грядут серьезные разговоры. Я сваливаю.

Схватив посох, грустно лежавший на полу рядом со столом, маги зевнул и, коротко дернув свою душу за торчащую прядку, покинул кабинет вместе с Джафаром.

Будут ли они говорить о Давиде или Священном дворце? Ему наверняка опять придется мириться с визитом Гёкуэн, у которой после случившегося будут к нему свои собственные вопросы.

Как же он от нее устал.

 — Син, — резко начал усыпанный веснушками секретарь, заставляя Джудара удивленно к нему повернуться. — Он ведь будет в порядке?

Джафар глядел прямо перед собой, напряженно стиснув зубы.

Тот самый Джафар, которому удалось тогда нежно пощекотать его своими кинжалами, оставив на спине светлый шрам.

Маги усмехнулся, отводя от него взгляд. Даже Джафар волновался.

 — Конечно, будет, — беспечно ответил он на этот наверняка риторический вопрос и закинул руки за голову.

Ни Гёкуэн, ни Давиду не удастся так просто использовать Синдбада в своих целях, пока Джудар за ним приглядывает.