От очередного отряда клана Вэнь осталась лишь куча ошметков. Некому было заняться похоронами, и птицы слетелись на трупы заклинателей, жаждя поживы. На кровавый закат не менее кровавого дня смотрел Вэй Усянь. Он стоял один — благоговейный ужас расчищал пространство подле повелителя мертвецов.

Лишь один человек неизменно приближался к нему после каждой битвы и смел не трепетать перед ним, а увещевать.

— Вэй Ин.

Тот возвел глаза к темнеющему небу:

— Давно не виделись, второй молодой господин Лань.

— Вэй Ин, послушай.

— Наслышан уже, — отмахнулся тот.

— Вэй Ин...

Вэй Усяню сразу же наскучило. Он отвернулся от Лань Ванцзи и устало проговорил:

— Лань Чжань, чего ты добиваешься? Мне до смерти надоели твои нравоучения: темный путь то, темный путь это. Придумай, наконец, что-нибудь другое.

— Вэй Ин, — совсем тихо позвал Лань Ванцзи.

Тот невольно прислушался. Лань Чжань подошел еще ближе, так что Вэй Усянь смог различить исходивший от него запах: сандал и кровь — тепло и смерть.

— Вэй Ин, это все серьезно.

— Я тоже не шучу, Лань Чжань. У меня есть причины так поступать. Я знаю обо всех рисках.

— Вэй Ин, ты разрушишь себя, — снова завел Лань Ванцзи навязшую у того в зубах песню.

— А ты и рад будешь, — зло выпалил Вэй Усянь, и его глаза будто бы сверкнули демонически-красным. — У тебя же ко мне ненависть с первого взгляда. С того самого случая на стене. Поэтому ты хочешь, чтобы я отступился от того, что мне ценно?

— Это не так.

— А я думаю, что именно так! — повысил голос Вэй Ин. — Я сильнее всех вас, я в одиночку за пару дней справился с отрядами Вэней, на борьбу с которыми у вас ушли бы месяцы! — Он стремительно провел рукой над местом побоища, где лежали трупы лишь в бело-красных одеяниях. — Я повелеваю теми, кого вы боитесь. Скажи, Лань Чжань, ведь ты просто мне завидуешь, поэтому хочешь, чтобы я стал как все?

— Вэй Ин, я...

— Ты не вовремя стал таким разговорчивым, — рассмеялся Вэй Усянь. — Что же ты предлагаешь? Ты хочешь видеть меня запертым под замком, ослабевшим или медленно чахнущим от невозможности использовать мою силу? Каким мне быть, чтобы наконец тебе понравиться?!

Лань Чжань сглотнул и спустя несколько долгих мгновений выдохнул:

— Любым.

— Вот как, — усмехнулся Вэй Ин и повторил: — Лю-бым...

«Что бы я ни сделал, он всегда будет презирать меня», — так осмыслил его слова Вэй Усянь.

— Жаль, что у меня нет такой цели, — прошипел он и удалился, задев Лань Ванцзи плечом, и бросил напоследок: — Мне все равно, что ты думаешь обо мне.

Лань Чжань приложил ладонь к месту удара, шмыгнул носом и поднял лицо, чтобы остановить непрошенные слезы.