Зима отступала медленно и с неохотой. Снег по-прежнему лежал — особенно много его скопилось высоко в горах — но в воздухе уже чувствовалось особенно яркое тепло солнца, готового растопить все старое и ненужное.

Вся местность под горами просматривалась как на ладони, вдалеке виднелся Цайи — как камушек на нитке реки. Вечер обещал быть таким же безоблачным, как и день, и можно было разглядеть крохотные, будто игрушечные, человеческие фигурки, сновавшие туда-сюда по городским улицам. С высоты полета дракона все в городе казалось красным.

В новый год ночные твари, особенно чудище Нянь, пожирающее скот и детей, приобретают наибольшее могущество и могут вырваться в мир людей. Хлопушки, фейерверки, шум и красный цвет, конечно, имеют свою силу, но заклинатели в воздухе — гарант спокойствия.

Кому-то же нужно работать, когда у всех выходные.

Вот и сейчас клан Гусу Лань отправил некоторых учеников взлететь на мечах и маячить над окрестными городами — не столько чтобы приготовиться сражаться, сколько вселить в жителей веру в безопасность. С этим справились бы даже первогодки, но Вэй Усянь зачем-то вытянул из цзинши Ханьгуан-цзюня и с горящими глазами повел его за собой.

— Вставай на меч! — сказал он нетерпеливо.

Лань Ванцзи внимательно оглядел мужа, но не стал спрашивать. Хочет — значит, надо.

— А ты?

Вэй Ин похлопал глазами и широко улыбнулся ему:

— Суйбянь до сих пор у Цзян Чэна. Придется тебе взять меня с собой!

В том, что духовных сил для подъема двух человек Лань Ванцзи и Бичэню хватит, никто не сомневался.

Когда они оказались около Гусу, стояла уже глубокая темнота. Вэй Усянь расслабился в объятиях Лань Ванцзи, державшего его обеими руками, и лишь указывал направление, куда лететь.

— Вот отсюда, — сказал он наконец, когда они замерли чуть поодаль от города, — будет видно, — и указал на площадь.

Лань Ванцзи не успел спросить, что именно видно, как ответ появился сам собой: раздался свист, снизу взвилась искра и, зависнув над городом, брызнула красными вспышками. Следом за ней в воздух поднимались такие же — золотистые, изумрудные, разноцветные огни, что взрывались в вышине и распускались подобно цветам, а мигом позже рассеивались, уступая место новым. В широких небесах грохотало как при грозе.

Смотреть на фейерверк, не задирая головы, оказалось приятнее, чем снизу. Шум и рассыпавшиеся в воздухе краски наверняка отпугнули чудовищ и разогнали все тревоги и заботы — остался лишь почти домашний уют. Вэй Усянь положил свои ладони на обнимавшие его руки Лань Ванцзи:

— Тебе нравится?

— Мгм. А тебе?

Вэй Усянь игриво прищурился:

— Кое-чего не хватает.

Лань Ванцзи недоуменно уставился на мужа, в чьих глазах отражались блики фейерверков всех цветов радуги:

— Мгм?

— Вот этого, — пояснил тот, притянул лицо Лань Ванцзи к своему и коснулся губами его губ.