Синдбад устало клюнул носом, но заставил себя выпрямиться. Потерев переносицу, он молча уставился на лежавшего на кровати Джудара, уже полдня не приходившего в чувства. Аладдин, вымотанный так же, как и он сам, заверил короля почти что полчаса назад, что жрец бога неудачи вот-вот очнется, но, очевидно, ошибся. Похоже, порой даже рух подводит маги, приводя к неверным выводам.
Джудар всё так же лежал на спине на кровати в одной из комнат дворца, на которой Синдбад оставил его после бойни в Балбадде, и слезы всё так же неосознанно текли из его закрытых глаз, скатываясь по щекам на уже порядком мокрую подушку. О приятных снах жрец явно мог только мечтать.
Сидевший на кресле рядом с постелью король со вздохом устроил голову на сцепленных ладонях, упорно глядя на пол, а не на мальчишку. Он надеялся, что тот очнется и они успеют поговорить до того, как в город прибудут представители империи Коу, которые наверняка будут не рады обнаружить своего оракула в бессознательном положении. Словно стараясь разрушить все его оптимистичные предположения, наследный принц, очевидно, встретив по дороге свою младшую сестру, отосланную жрецом, ускорил темп и без передышки продвигался всю ночь. В итоге его ожидали с часу на час этим ранним утром, толком не отвязавшимся от ночи, а не днем, как было запланировано.
Синдбад со вздохом расправил плечи и размял их. Он почти что завидовал безмятежному виду спящего Джудара — ему самому о возможности прилечь можно было и не мечтать. Черная рух, поглощенная от того жреца бога неудачи вовремя полученными обратно сосудами джиннов, тяжелым бременем ложилась на его запас магой, истощая и без того исчерпанные силы.
Джудар шелохнулся, и король удивленно вскинул голову, глядя на то, как тот поспешно переворачивается на бок, спиной к нему.
Хотя бы одной проблемой меньше.
Жрец глубоко и рвано вздохнул, и Синдбад решил хотя бы на несколько минут придержать свои весьма напористые вопросы, давая ему время прийти в себя. Каждая минута была ценна подобно золоту, так что он смог расслабиться, только когда Джудар поднес к лицу руку, вытирая слезы, чего король решил тактично не замечать, и подал голос:
— Это ты, Синдбад?
— Да, — ответил тот, чувствуя легкое раздражение из-за того, что жрец, должно быть, узнал его по рух, раз даже не обернулся.
Джудар помедлил еще немного, собираясь с мыслями, и наконец повернулся к нему, поднимаясь и свешивая ноги с кровати. Король хмуро уставился на него, сейчас совершенно не похожего на обычного самоуверенного и наглого себя. Откровенно покрасневшие глаза и нос вместе с распущенными сердобольным Аладдином волосами придавали жрецу особенно страдальческий вид.
Словно бы он на это поведется.
Джудар рассеянно скользнул по нему взглядом.
— Это ты убил Иснана? — в лоб хрипло спросил он и прокашлялся.
Губы Синдбада чуть дернулись.
— Он покончил с собой, когда я догнал его, — ответил он, не отрицая того, что на самом деле собирался разделаться со жрецом Аль Сармен.
Джудар хмыкнул и, сонно моргая, потянулся к его мечу. Король тут же настороженно перехватил его руку, резко отводя ее в сторону, заставляя этим жреца, скривившись, охнуть.
— Что ты делаешь? — недовольно спросил он, когда Синдбад невольно ослабил хватку.
— Что ты собирался сделать? — ответил тот вопросом на вопрос, внимательно глядя на невеселое лицо Джудара.
Жрец недоуменно слабо пожал плечами.
— То же, что и всегда, — невнятно сказал он и вскинул на короля взгляд. — Черная рух Иснана полностью заполнила твои сосуды. Ты его явно недооценил — даже мне немного прилетело от его отдачи.
Джудар вопросительно вскинул бровь, и Синдбад после небольшой паузы со вздохом всё же отпустил его, позволяя дотронуться до первого из своих сосудов, висевшего у него на поясе.
Это был какой-то особый рефлекс жрецов бога неудачи, заставляющий их первым делом собирать неудачу? Джудару явно стоило сначала позаботиться о себе — на его хмурый усталый вид, подкрепляемый глубокими темными кругами под глазами, без слез было не взглянуть.
— Разве он не был твоим наставником? — спустя пару минут молчания поинтересовался Синдбад, когда жрец медленно схватил его за запястье, прижимая пальцы к одному из браслетов.
— Был, — коротко ответил Джудар, опустив голову, заставляя короля почувствовать глухую тревогу. Его совсем не радовала возможность того, что жрец может решить отомстить за Иснана.
— И что ты собрался делать? — ровно спросил он.
Джудар наконец вскинул на него потемневший взгляд, от которого Синдбад напрягся, готовясь к худшему.
— Я собрался забрать твою черную рух и завалиться обратно спать, — обреченно вздохнув, немного раздраженно ответил он, переходя к кольцу. — Если ты хочешь спросить меня о чем-то, то спрашивай прямо, я особенно сейчас намеков не понимаю.
Тот и в самом деле выглядел так, словно презирал многозначительные двусмысленные обороты и уловки, или, по крайней мере, пытался так выглядеть.
— Был ли ты близок с Иснаном? — глядя Джудару прямо в глаза, задал король свой вопрос, на что жрец озадаченно нахмурился.
— Спрашивай еще прямее, я не понимаю, к чему ты клонишь, — крепче ухватывая Синдбада за пальцы, проговорил тот, закатывая глаза.
Король вздохнул, не зная, что ему делать с этим мальчишкой.
— Собираешься ли ты мстить этому миру за его смерть? — не зная, как еще проще выразить свою мысль, наконец спросил он, глядя на то, как Джудар переходит к следующему кольцу, явно нетерпеливо наращивая темп и немного морщась от этого. Давление от небывалого для него количества черной рух постепенно отступало.
Жрец от его слов скрипнул зубами так, что звук разнесся по всей комнате, отчего Синдбад заметно напрягся.
— За то, что Аль Сармен со мной сделала, я бы его сам прикончил, — спустя какое-то время, немного успокоившись, процедил он сквозь зубы. Синдбад только хотел спросить, что именно организация сделала с ним, хоть с тяжелым сердцем прекрасно подозревал, каким будет его ответ, но Джудар продолжил. — Я удивлен, что ты не попытался убить и меня.
Король внимательно уставился на его темную макушку, преодолевая желание немного нагнуться и заглянуть в его лицо.
— Я пытался, — признался он, решив на этот раз прибегнуть к честности, чтобы увидеть реакцию жреца.
Тот, вздрогнув, опустил голову еще ниже, заставляя Синдбада чуть нахмуриться от слегка сжавшегося при этом виде сердца.
— Всем повезло, что ты этого не сделал. В этом теле хранятся тысячелетия человеческих страданий, — глухо сказал жрец, поведя плечами. — Даже я не знаю, что произойдет, когда они вырвутся наружу. Должно быть, тот маги указал тебе на это.
Король нервно дернул уголком рта. Аладдин в самом деле пытался его остановить, но он, поддавшись гневу, его совершенно не слушал.
— В итоге я не смог заставить себя убить тебя, — признался он, вспоминая, как держал клинок Баала у шеи жреца, пока тот был не в состоянии постоять за себя. — После того как услышал, как ты в беспамятстве зовешь свою мать.
Джудар удивленно застыл, и его рука остановилась в воздухе на пути к сосуду-ожерелью. Пальцы дернулись, и он вернул ее к себе, опираясь о постель.
— Все ведь люди… так делают, когда больно, — выдавил он из себя в конце концов.
— Люди — да, жрецы неудачи — нет, — заключил из своего обширного опыта Синдбад, внимательно глядя на то, как Джудар сжимает в пальцах простыню.
Тот неприглядно шмыгнул носом и, втянув голову в плечи, поспешно вытер глаза, и король в очередной раз задался вопросом, что ему делать с этим непростым мальчишкой.
Жрец медленно выдохнул и, вскинув на Синдбада свои покрасневшие глаза, неожиданно бросился на него. Король, опешив, схватил его за плечо, не позволяя прислониться слишком близко, но Джудар всё же успешно заскочил на его кресло, расположившись на его коленях к нему лицом, и пытался прижаться к нему, недовольно отпихивая в сторону мешающую ему руку. Когда жрец в очередной раз шмыгнул носом, почти что скатываясь к жалобному всхлипу, Синдбад с обреченным вздохом закрыл глаза, сжимая губы в тонкую линию, и временно позволил ему делать всё, что вздумается, отпуская его плечо.
Джудар тут же прижался к нему, настойчиво хватая за одежду с явным желанием никогда не отпускать, и спрятал лицо в изгибе его шеи, горячо и часто дыша в нее, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Король вскинул голову к потолку и, недолго думая, обнял его за талию, надеясь, что от этого жрец быстрее успокоится.
И это был тот проблемный парень, полдня назад вырубивший его одним взмахом руки? Синдбад с тихим ужасом осознал, что в самом деле верит его слезам, а значит, в какой-то мере начал верить Джудару. За несколько дней этот мир явно перевернулся с ног на голову.
Король рассеянно поглаживал жреца по спине, решив не прибегать к избитым успокаивающим словам и неловко прислушиваясь к тому, как тот медленно и глубоко дышит, когда снаружи раздались громкие быстрые шаги. Дворец сейчас стоял на ушах даже в такое раннее утро, так что Синдбад не обращал на них внимание до того самого момента, как распахнулась дверь в комнату, оглушительно врезавшись в стену.
Король тут же встревоженно обернулся, крепче прижимая к себе вздрогнувшего от неожиданности всем телом Джудара, который только-только успокоился, и обнаружил на пороге комнаты высокого рыжеволосого мужчину своих лет, за которым следовала запыхавшаяся восьмая принцесса империи Коу.
Наследный принц опережал все предсказания.
Он не понравился Синдбаду с первого же взгляда.
Коэн уставился на них, и черты его лица отталкивающе похолодели еще больше. От его гневного вида у короля тут же появилось ощущение, словно тот застал его, приспустившего штаны, над любимой младшей сестричкой, красноречиво валявшейся на постели без сознания и одежды.
Синдбад перевел взгляд на Джудара, но тот всё никак не собирался отлипать от него, словно совсем не чувствовал ситуации.
— Убери свои руки от имперского маги, — ледяным тоном проговорил принц, за несколько широких шагов преодолевая разделявшее их расстояние.
Король честно попытался отодвинуть молча сопротивляющегося жреца в сторону, а затем удивленно замер.
— Маги? — недоумевающе переспросил он, глядя на макушку Джудара.
Тот неловко застыл.