Он часто представлял, как все втроём предаются ласкам в одной из спален Нефритового дворца. Представлял, потому что любил и Тигрицу, и мастера Шифу. И с ужасом ждал, что день, когда придётся выбрать кого-то одного, вскоре настанет.  

Мастер Шифу уже не такой молодой, но до седин ещё далеко. Юная Тигрица, которой как воздух нужны тренировки. И он, Тай Лунг, возмужавший, с крепкими мускулами, настоящий защитник долины Мира. Вдвоём с Тигрицей они – вихрь огненной ярости, сметающий врагов с лица земли. Успевшие познать все тайны кунг-фу, кроме одной: Свитка Дракона. Их обоюдная ревность к клочку пергамента не знала равных, и от мастера это не укрылось. Иногда он в шутку замечал: «Ну вы же оба знаете, кто тут преемник Угвея. Свиток достанется мне!» - и смеялся. В детстве и барс, и тигрица принимали его слова за чистую монету. Не до смеха им стало, когда день выборов Воина Дракона оказался ближе, чем они думали. И тогда у Тая с Тигрицей произошёл интересный разговор.  

- Как думаешь, в чём сила этого Свитка? – повиснув вниз головой на ветке персикового дерева, спросила Тигрица.  

Наблюдая за тем, как она подтягивается, барс задумчиво ответил:  

- Гадать бессмысленно. Всё равно не угадаем.  

- А я считаю, там написано о смысле кунг-фу. Знаешь, всё ведь должно иметь смысл. И смысл великий. А что ещё более великое, чем любовь?  

Тай резко поднял глаза на предмет обожания. Тигрица всё ещё упражнялась с подтягиванием.  

- То есть, там говорится, что воин кунг-фу должен всех на свете любить?  

- Ну… не обязательно всех, - фыркнула мастерица. – Мы же не можем любить бандитов.  

- Знаешь, - вдруг сказал барс. – Я должен признаться тебе…  

Из дворца донеслись удары в гонг, и беседу пришлось прервать.  

 «Мне следует поговорить сначала с Шифу, потом с ней. Или наоборот?»  

 Признаться в чувствах казалось совсем несложным. Гораздо сложней пережить отказ одного или всех.  

 «Мастер даже не поймёт, о какой любви я говорю», - терзался барс, расхаживая по залу Героев. Решив успокоиться и помедитировать, он направился к нефритовой чаше, над которой лепнина в форме дракона держала Свиток. В идеальной тишине Тай просидел несколько часов, пока пламя ближайшей свечи не колыхнулось. Не открывая глаз, Тай Лунг произнёс:  

- Приветствую вас, мастер.  

- Прибереги помпезные речи для высоких гостей, сынок, - мягко произнёс Шифу, встав рядом с учеником. – Я просто пришёл поговорить с тобой, как с сыном.  

Как оказалось, Шифу догадывался о чувствах Тая и сложном выборе, который ему предстоит.  

- Я понимаю тебя лучше кого бы то ни было, - говорил он. – Мне самому придётся пройти через подобное. Не Угвей будет выбирать Воина Дракона, а я. Так он решил. И, как ты уже знаешь, получивший Свиток должен огласить имя того или той, с кем он разделит заключённую в нём тайну. Заметив, что ты в последнее время сам не свой, я пришёл к выводу, что прелесть первой любви проникла и в твоё суровое сердце, ведь так?  

- Не совсем, - вздохнул барс.  

- Что это значит? – слегка встревоженно спросил мастер.  

- Есть… два претендента на моё сердце, - с трудом выдавил Тай.  

- Ну и отлично! – морда Шифу так и засияла от радости. – Полагаю, ты никак не можешь выбрать?  

Барс едва заметно кивнул и попытался отвернуться. Он изо всех сил пытался взять себя в лапы и не сболтнуть лишнего.  

- Не стесняйся своих чувств, - мастер зашёл вперёд и прикоснулся к лапе барса. Тай вздрогнул и вдруг перестал обнимать свои колени. Не понимая, как так вышло, он очнулся от оцепенения, уже сжимая в крепких объятьях Учителя.  

- Я… не могу выбрать! – повторял он, не плача, но в каком-то надрыве. – Как я могу… выбрать Тигрицу, а не вас… Или выбрать вас, а не Тигрицу… Вы ОБА дороги мне, и полюбить одного значит предать другого! Разве это правильно? Разве не вы учили меня, что любви хватит на всех? Не хочу я выбирать! Пусть Свиток будет ваш или Тигрицы, я готов от него отказаться, лишь бы вы оба любили меня!  

Шифу молчал, слишком потрясённый, чтобы ответить. Лишь когда Тай его отпустил и мастер, мельком глянув на Свиток в пасти дракона, собрался с духом, он заговорил.  

- Та ли это любовь, о которой я, грешным делом, подумал?  

Тай Лунг кивнул. Он ожидал, что вот-вот случится что-то ужасное, и на его голову обрушатся если не громы и молнии, то уж точно удары крепких лап мастера, или его ругань.  

Он ожидал всё, что угодно, но только не ехидной усмешки.  

- Выходит, ты только что намекнул, что Воином Дракона должна стать Тигрица?  

- Мастер, пожалуйста! – взмолился барс обиженно.  

- Я никуда от тебя не денусь, - спокойно произнёс Шифу. – Если Тигрица выберет тебя и вы вступите в брак, нехорошо будет изменять ей со мною. – Он поднял лапу, упреждая эмоции сына. – Должно быть, я – твоя первая любовь? Ну что ж, тогда должен сказать, что и сам давненько поглядываю на тебя. Что, удивлён? Это значит, мы можем прийти к компромиссу. Если ты любишь Тигрицу так же сильно, как и меня, я выберу её, а она – тебя. Угвей будет доволен. Если хочешь – люби, Тай, я от такой любви не отрекаюсь. В выборе пары нуждается мой наставник, а своими чувствами и вольностью выбора распоряжаешься только ты.  

Он протянул лапы к сыну, и они вновь обнялись. Обрадованный Тай ласково лизнул мастера в щёку, не удержался и от глубокого поцелуя.  

- Спасибо… мастер… отец…  

- Да чего уж там – любовник! – весело рассмеялся Шифу, а вслед за ним – и Тай Лунг.  

Он признался Тигрице в любви за день до выборов Воина Дракона. Полосатая мастерица ответила взаимностью. Когда-то в детстве она первая влюбилась в барса, а когда подросла, поняла, что это на всю жизнь. Свиток Дракона был отдан ей, и его тайны она тут же разделила с любимым. Оба взглянули на свои отражения в зеркально-золотистой поверхности и улыбнулись.  

- Каждый из вас – особенный, - сказал на церемонии Шифу. – Каждый чего-то стоит. И не кунг-фу делает вас вами. Вы сами и есть та великая сила, которой подвластны все свершения. Нужно только верить в себя. У вас уже есть всё, чему могли здесь научить. И сегодня вы получили любовь друг друга – великий дар и важный урок, который дал вам не я, а сама жизнь. Так будьте же счастливы и цените эти уроки.