Вся его ярость, вся обида разом улеглись, стоило барсу окинуть взором некогда родной дом. Тай Лунг знал, что мастер вынудит его сразиться, но разум подсказал иной путь.

Грубая сила помогла сбежать из застенок. Грубая сила уложила на лопатки Неистовую Пятёрку. Он во всём сильнее отца и Учителя, но сейчас сила ему не помощник. Не за одним лишь свитком барс явился сюда.

Великий Дракон вернулся ДОМОЙ.

Крошечная фигурка мастера стояла на ступенях дворца. Подниматься барс не спешил, пребывая в раздумьях. Никто из противников не двигался навстречу, будто сомневаясь, стоит ли начинать кровавый поединок.

И одного взгляда на эти стены хватило, чтобы пробудить воспоминания. Ничего не изменилось, разве что мастер в тщетных попытках перечеркнуть прошлое понабрал учеников. А сейчас ему не поможет даже Воин Дракона, кем бы они ни был.

Никому не под силу забыть своё прошлое, особенно если в нём не одна лишь тьма.

Воспоминание из детства, доброе и приятное, возникло в памяти барса. Поцелуи на ночь. Он никогда не засыпал без них. Прикосновения отца к его щеке, такие мягкие и нежные, когда он касался губами нежной кожи под шёрсткой… Это согревало его душу и сейчас, будучи лишь воспоминанием.

Подростком он сам приходил к мастеру и так же нежно целовал его в щёку. Всего через пару лет всё изменилось. Незадолго до решения Угвея Шифу, ничего не объяснив, пресёк эти ласки. Обидевшись, ученик старался достичь вершин в кунг-фу с невиданным рвением и страхом, что отец засомневался в нём. Неконтролируемая сила разбивала тренажёры вдребезги, но остановиться барс уже не мог. Всего один поцелуй мог остановить рвущуюся наружу тёмную сущность, но инь перевесил ян и обратился в то, что увидел в нём Угвей.

В тот день Тай Лунг понял, что отец его больше не любит, поэтому безжалостно сломал ему ногу.

В тот день Тай Лунг проклял их всех и поклялся вернуться за тем, что принадлежит ему по праву.

Но, исполнив клятву, он перестал чувствовать ненависть к Учителю, а когда поднялся к нему, узрел в его взгляде фальшивое презрение.

- Если ты пришёл за свитком, у меня его нет, - холодно начал Шифу. – Воин Дракона прошёл с ним половину земель Китая.

- Зачем вы мне лжёте, - разочарованно вздохнул барс. – Так быстро не смоется даже гепард.

Похоже, мастер не оценил его шутку – на его морде не дрогнул ни один мускул.

- Уходи обратно в Чор Гом, или сразись со мной!

- Мастер, вы забыли ещё кое-что, - невозмутимо произнёс барс.

- Что? – поднял бровь Шифу. Этого было достаточно, чтобы на краткий миг усыпить бдительность мастера. Тай Лунг бросился вперёд и прижал Шифу обеими лапами к одной из колонн.

- Дёрнетесь – выпущу когти, - предупредил ученик.

- Ты… всё равно… не получишь… свиток… - задыхаясь, прохрипел мастер. Одна из лап Тай Лунга крепко сжимала ему горло.

Совсем немного – и он нанесёт удар, знал барс, поэтому не стоило тратить время на болтовню.

Не ослабляя хватки, Тай приблизил к Учителю морду и как можно нежнее сомкнул губы на его губах. Задержав поцелуй, он открыл глаза, встретившись с ошарашенным взглядом Шифу.

- А теперь вспомните. Вспомните, отчего я таким стал. Только не лгите, что разлюбили тогда. Я вырос, и это не сработает.

Он чуть ослабил захват, рискуя получить ответный удар, но ничего не случилось. Шифу не вырвался. Его взгляд стал растерянным, глаза нервно забегали. Недоразумение, ставшее роковым в судьбе его сына. Тай прав, во всём прав. Он и сейчас любил своего пятнистого проказника, просто однажды решил, что довольно с него глупых поцелуев на ночь и всяких нежностей. Обида сына породила в нём тьму, а истинный монстр – это он сам.

- Если можешь – прости, - сдавленно произнёс Шифу. Ему не ответили. Подняв голову, он увидел, что ученик улыбается. И в этот миг мастер несмело потянулся навстречу и сам подарил ему поцелуй, долгий и страстный. С души словно свалился тяжёлый камень, который он носил целых двадцать лет. Лапы барса уже не сжимали его, а нежно держали, пока длился этот прекрасный поцелуй.

Когда По, отдуваясь, преодолел последнюю ступень, зал героев был уже пуст.