— Э, да это же ребёнок! — громким и неприятным на слух голосом сказал один из мужчин.
— Что здесь забыл ребёнок? — спросил другой мужчина, хищным взглядом пробежав по Вэй Ину.
— Судя по одежде, он — адепт Гу Су Лань!
— Хаха, надо же, как повезло! С того момента, как нам наказали патрулировать окрестности, я уже и не надеялся наткнуться на что-нибудь интересное!
— Разве это интересно? Что ребёнок может сделать? Просто убей его и пойдём дальше.
Один из мужчин, выхватив меч, двинулся к Вэй У Сяню, собираясь оборвать его жизнь одним быстрым движением, когда его окликнули:
— Стой!
Патрульные удивлённо посмотрели на остановившего их товарища. Судя по внешности, он был старшим из мужчин, на его лице красовался уродливый шрам, а одна рука отсутствовала. Он, не сводя с Вэй Ина яростного, наполненного жаждой убийства взгляда, сказал, обращаясь к мальчику:
— Надо же, какая встреча! Старейшина И Лин, не имел чести видеть Вас с резни в Безночном Городе! Вы, наверное, не помните, как один из Ваших псов отгрыз мне руку! А я ни на один день не забывал! Какая жалость, Вы сейчас беспомощный ребёнок, наверное, сами Небеса благоволят мне в моей мести!
В глазах мужчины дикая ярость смешалась с безумием. Он, призвав своё оружие, пошёл на юного ребёнка с перекошенным от ненависти лицом и кривой, искажённой улыбкой.
Вэй Ин сделал нетвёрдый шаг назад, но, запнувшись о корень дерева, упал на землю и ударился головой о выступающую корягу. Чувствуя приближение неминуемой смерти, Вэй У Сянь зажмурил глаза и закрыл голову руками, не в силах даже позвать на помощь.
Он слышал свист занесённого над ним меча, когда совсем рядом грянул гром, оглушая всех присутствующих. Яркий выброс энергии раскидал заклинателей в разные стороны.
Испугавшись ещё сильнее, Вэй Ин вскочил и, не глядя, кинулся прочь, со всей силы врезавшись в стоявшего позади него человека так, что в глазах поплыли тёмные пятна.
В этот момент Вэй Ин почувствовал сильную руку, схватившую его за шкирку и резким движением поднявшую в воздух. Не успев опомниться, он оказался на руках высокого мужчины, одетого в дорогие фиолетовые одежды.
За его спиной патрульные, кое-как поднялись на ноги и удивлённо заголосили:
— Глава Ордена Цзян! Что вы здесь делаете? Разве Вы не отказались участвовать в осаде?
Но не успели они договорить, как сверкающий молниями фиолетовый хлыст приземлился в паре метров от них, обратив несколько довольно крупных камней в порошок. Сквозь зубы Цзян Чэн прошипел:
— Пошли прочь!
Один из патрульных заметил, что дело принимает скверный оборот и поспешно запустил в небо сигнальный огонь. Разбрасывая в разные стороны золотые искры, высоко над ними вспыхнул знак Ордена Лань Лин Цзинь.
Лицо Цзян Чэна тут же скривилось. Раз был послан сигнал о помощи, то вскоре много заклинателей сбегутся сюда, словно пчёлы на мёд. Оставаться здесь теперь было опасно, и глава Ордена Цзян призвал меч, чтобы поскорее покинуть это место.
Мужчина со шрамом на лице тут же вскричал:
— Глава Ордена Цзян, Вы не можете забрать его!
Цзян Чэн бросил на него уничтожающий взгляд:
— Не тебе решать, что я могу и чего не могу! Убирайтесь, если жизнь дорога!
Однако эта заминка стоила Вань Иню многого. Прямо перед ним с развевающимися на ветру золотыми одеждами опустился Цзинь Гуан Яо. Заклинатели из разных кланов, пришедшие на помощь патрульным, окружили их со всех сторон.
Лицо Цзян Чэна потемнело, словно грозовое облако, и он, щёлкнув кнутом, ядовито сказал:
— Я смотрю, Верховный заклинатель и впрямь всё и везде успевает. Минуты не прошло, как вы прибежали сюда, словно стая голодных шакалов.
Лань Фан Цзюнь пропустил мимо ушей это язвительное замечание и улыбнулся своей фирменной улыбкой.
— Глава Ордена Цзян, мне казалось, что Вы отказались от участия в войне. Прошу Вас, отдайте ребёнка, и мы Вас не тронем.
Цзян Чэн и глазом не моргнул. Переложив Вэй Ина в левую руку и зажав под мышкой, как мешок картошки, он указал правой рукой с зажатым в ней Цзы Дянем на Мэн Яо и ответил:
— А ты меня заставь!
Глава Ордена Цзинь только развёл руками:
— У нас численное преимущество. Вы не сможете справиться со всеми разом.
По его приказу заклинатели начали осторожно, с мечами в руках, наступать на Цзян Чэна. Увидев это, он чуть не откусил себе язык от злости и голосом, прямо-таки сочащимся ядом, проговорил:
— Кто посмеет приблизиться — станет моим личным врагом! Судя по всему, вы совсем потеряли страх перед Орденом Юнь Мэн Цзян!
Услышав его слова, многие заклинатели замерли. Никому не хотелось заиметь в личные враги ещё один Великий Орден, однако оскорблять верховного заклинателя тоже никто не хотел.
Они оказались в безвыходном положении.
В этот момент воздух со свистом разрезал голубой меч, раскидав заклинателей, ближе всего подошедших к Цзян Чэну. За оружием незамедлительно появился и его хозяин. Лань Ван Цзи приземлился в паре шагов от Вань Иня, его белые одежды сейчас были покрыты кровью, а волосы растрепаны. На его лице явственно читалось смятение и беспокойство. Приземлившись, Лань Чжань тут же посмотрел на Вэй Ина и, лишь убедившись, что с ним всё в порядке, с облегчением выдохнул.
Практически сразу возле Хань Гуан Цзюня приземлился и Цзэ У Цзюнь. Лань Хуань печально улыбнулся, обратившись к Мэн Яо.
— А я-то думал, почему ты вдруг покинул поле боя.
Цзинь Гуан Яо даже не поменялся в лице, промолчав.
Заклинатели сразу поняли, что им не тягаться в силах с этой троицей, и, опустив мечи, начали медленно отступать. Никто не хотел так просто распрощаться с жизнью. Видя их заминку, Лань Ван Цзи подошёл к Цзян Чэну, протянув руки к Вэй Ину.
— Отдай.
Вань Инь, словно ужаленный, отскочил в сторону.
— Нет!
Лань Си Чэнь устало покачал головой.
— Давайте сначала решим проблему с окружающими нас заклинателями, а потом вы решите, кому принадлежит молодой господин Вэй.
Лань Чжань и сам понимал, что проблема с окружившими их врагами первостепенна, но всё-таки краем глаза следил за Цзян Чэном, который с ребенком под мышкой благоразумно отошёл на несколько шагов.
После того, как три ведущие фигуры покинули поле битвы, большинство заклинателей остановили сражение, направившись за своими предводителями. По этой причине всё больше адептов разных Орденов прибывали на место действия. Несмотря на то, что, увидев Главу Ордена Цзян, многие передумали вступать в битву, ситуацию это лучше не делало.
Цзинь Гуан Яо наконец заговорил:
— Ребёнок, находящийся в руках главы Ордена Цзян, является основателем тёмного пути Вэй У Сянем! Во имя блага всего мира мы должны его уничтожить.
Услышав это, отступавшие было заклинатели остановились. Верно! Как они могут позволить существовать этому безнравственному монстру и хладнокровному убийце? Сегодня он должен снова умереть! Во имя мира во всём мире они будут убивать его вновь и вновь, сколько бы он не перерождался! Воодушевлённые этими мыслями заклинатели вступили в бой. Но разве могли они сравниться в битве с двумя Нефритами? Самыми талантливыми заклинателями их поколения?
Но как бы сильны не были братья Лань, истощение от долгой битвы всё же давало о себе знать. Цзян Чэн хотел уйти с поля сражения вместе с Вэй У Сянем, но врагов вокруг было слишком много, и он не был уверен, что сможет сбежать. Поэтому Вань Инь опустил ребенка на землю, дабы тот не мешал в битве. Злобно прошипев напоследок, что если Вэй У Сянь посмеет сдвинуться с этого места хоть на шаг, то он сломает ему ноги, и, довольный результатом, выхватил меч, готовый убить на месте любого, кто сможет преодолеть двух Нефритов.
Вэй Ин, не смея шелохнуться, застыл каменной статуей, завороженно наблюдая за сражением. Его пугало такое количество заклинателей, собравшихся в одном месте, но одновременно он видел Лань Ван Цзи и от этого чувствовал безопасность. Внезапно он вздрогнул, услышав за спиной шорох. Тот самый заклинатель в золотых одеждах с изуродованным шрамом лицом, обойдя сражение, оказался прямо перед Вэй Ином. Он с уродливым оскалом на лице занёс свою единственную руку, держащую меч.
Глава Ордена Цзян заметил напавшего на Вэй У Сяня адепта, и его лицо побледнело. Обе руки были заняты, и, как бы он не старался, отразить атаку уже не мог.
Неожиданно перед мальчиком мелькнули белые одежды, и он почувствовал сильный толчок в грудь, от чего повалился на землю.
Режущий уши свист — и в глазах Вэй Ина потемнело: прямо перед ним ослепительно яркий длинный меч пронзил Лань Ван Цзи насквозь.
Нападавший понял, что ошибся, и его глаза расширились от страха. Он вытащил свой меч и на нетвёрдых ногах отступил назад, заикаясь:
— Нет… это… это не я! Я не хотел… не хотел его убивать! Он сам… подставился под меч!
Лань Чжань, всегда такой правильный и идеальный, слегка покачнулся и, не в силах больше стоять, упал на колени. Его лицо было бледным, словно бумага, а изо рта хлынула кровь, пачкая белые одежды; светлые глаза потеряли привычный блеск. Жизнь стремительно покидала его.
Кровь нескончаемым потоком капала на землю, окрашивая зелёную траву в кроваво-красный цвет. Несколько капель упали на лицо ребёнка. Она была горячей и словно обжигала кожу.
Силы покинули тело светлого заклинателя, и он упал на землю. Вэй Ин протянул руки, пытаясь смягчить падение, но у него это совсем не получилось.
Юный Старейшина И Лин с пустым взглядом сидел на земле, поддерживая голову Лань Ван Цзи руками и совершенно не осознавая, что же только что произошло.