Его голос был совсем тихим, но все присутствующие ясно слышали каждое слово, как будто он прозвучал прямо в их головах, и от этого бросало в дрожь.
Стоило словам раствориться в тишине, накрывшей всё поле боя непроницаемым покрывалом, как с тихим мелодичным звоном трескающего льда, в паре шагов от Вэй Ина приземлился юноша, окутанный снежным ореолом. Его синие одежды, украшенные морозными узорами, колыхались на ветру. А длинные тёмные волосы, заколотые серебряной шпилькой, переливались на солнце, отражая его свет. До этого никто из заклинателей не чувствовал присутствие постороннего, из-за этого всем показалось, что он прыгнул прямо с неба, материализовавшись в воздухе.
Легко опустившись на землю, молодой человек бросил взгляд ярко-синих, завораживающих любого в них смотревшего глаз на лежавшего на земле Лань Ван Цзи. В его взгляде сначала отразилось удивление, но совсем скоро оно сменилось гневом.
Будто бы повинуясь его настроению, поднялся ледяной ветер, обжигающий холодом всех присутствующих. Трава, листья деревьев и даже земля под ногами юноши начали медленно замерзать. Атмосфера холода и страха окутала всё вокруг, давя на заклинателей. Неизвестный юноша явно был очень зол.
Окинув присутствующих холодным взглядом, он вкрадчиво, выговаривая каждое слово отдельно, сказал:
— Надо же, века идут, а человечество совсем не меняется! Вы действительно ничтожны!
Его голос оглушал и вселял ужас во всё живое вокруг. Заклинатели как будто почувствовали, как жуткая фигура смерти в тёмном балахоне уже занесла свою косу и протягивала когтистую костяную руку, собираясь забрать их жизни все разом. Они хотели броситься бежать, но ноги совсем не слушались — их железными путами сковал ужас. Те, кто обладал слабой силой воли, уже попадали на землю, не в силах подняться.
Вэй У Сянь, спокойно стоявший подле юноши в синем, наконец-то заговорил безэмоциональным голосом:
— Старший брат, не нужно, ты убьёшь их всех.
— А разве это плохо? Неужели кто-то из них заслужил жить? Просто отвратительно!
Однако давление действительно уменьшилось, и смерть за спинами заклинателей нехотя отступила. В то время как юноша, полностью потеряв к ним интерес, отвернулся.
Лань Си Чэнь кое-как поднялся с колен, не отрывая глаз от Лань Ван Цзи. Сотни мыслей крутилось в его голове, и общая картина никак не хотела строиться, поэтому он обратился к тому, кто мог бы всё объяснить.
— Основатель! Ван Цзи… с ним всё будет в порядке?! Он ведь не…
Лань Хуань запнулся не в силах произнести слово «умер».
Но Лань Ань полностью проигнорировал вопрос, пропустив его мимо ушей.
В его взгляде читалось презрение направленное на всех вокруг. Но стоило юноше перевести взгляд на ребенка, как он переменился в лице и слегка улыбнувшись, спросил:
— Это твое решение?
Вэй У Сянь всё с тем же безразличным и безжизненным лицом ответил:
— Случившееся — вина моего вмешательства, и только я несу за это отвественность.
— Хорошо, я не буду вмешиваться.
Неожиданно неподалёку раздался вой, привлёкший к себе внимание всех присутствующих. Вэй Ин и Лань Ань вопросительно посмотрели в сторону шума. Пока все были заняты разборками, их со всех сторон окружили ходячие мертвецы. Неуклюже передвигая своими одеревеневшими конечностями, распространяя по всюду зловоние, они шли прямо на Лань Аня, выбрав его своей целью.
В стороне раздался напряжённый голос Цзинь Гуан Яо, который уже успел отойти на безопасное расстояние:
— Никому не двигаться! Или я отдам им приказ атаковать!
За его спиной стояла фигура, укутанная в чёрную ткань. Она сжимала в руке округлый предмет, испускающий мощную тёмную энергию. Старшие сразу узнали этот предмет — Стигийская Тигриная Печать!
Заклинатели тут же шокировано закричали не в состоянии подавить охвативший их страх.
— Стигийская Тигриная Печать!
— Как она может находиться здесь?!
— Глава Ордена Цзинь, что это значит?
— Разве Печать не была утеряна? Почему она здесь?
Цзинь Гуан Яо ничего не ответил, а человек в чёрной ткани лишь сильнее сжал печать в руке. Получив приказ, мертвецы начали плотным кольцом обступать Лань Аня и Вэй Ина, стоявших рядом с неподвижно лежавшим на земле Лань Ван Цзи. Однако подойдя к ним на расстояние пяти метров, ходячие мертвецы замерли, будто бы боясь приблизиться.
Сюэ Ян вопросительно посмотрел на Печать: её сила ещё не была исчерпана, и приказы должны были быть неоспоримы. Но мертвецы не подходили ближе, как будто борясь с приказами Печати и отчаянным желанием бежать.
Внезапно раздался смешок, и синеглазый юноша, до этого стоявший без движения, усмехнулся холодной улыбкой.
— Смотри-ка, похоже эти твари гораздо умнее вас всех вместе взятых и понимают, кому не стоит показывать клыки.
С этими словами он медленно поднял руку и щёлкнул пальцами. В гробовой тишине этот негромкий звук разнёсся далеко, и следом за ним поднялась ледяная пурга.
Стигийская Тигриная Печать, всё это время находившаяся в руке Сюэ Яна, начала замерзать. Толстый слой льда, поглотив весь артефакт, начал подниматься вверх по руке мальчишки. Запаниковав, Сюэ Ян попытался стряхнуть лёд, но всё было тщетно. Пожрав руку, лёд двинулся дальше — к груди и сердцу. Поняв опасность происходящего, обычно искривлённое ухмылкой лицо исказилось страхом, и в отчаянии Сюэ Ян мёртвой хваткой схватил руку Цзинь Гуан Яо. Верховный заклинатель попытался вырваться, но было поздно. Лёд с ужасающей скоростью пожрал тело Сюэ Яна и жадно перекинулся на руку Цзинь Гуан Яо. Пока тот понял, что происходит, лёд уже сковал его руку по локоть и неотступно двигался дальше.
Быстро среагировав, Мэн Яо выхватил гибкий меч, скрытый у него на поясе, и одним быстрым движением отрезал правую конечность, не позволив ледяной заразе продвинуться дальше и задеть жизненно важные органы. Рука полетела на землю, но так и не достигнув её, превратилась в ледяную пыль, и так же, как и тело Сюэ Яна, рассыпалась, исчезнув без следа.
Мэн Яо, тяжело дыша, упал на траву, сжимая оставшейся рукой истекающее кровью правое предплечье. Боль от потери конечности действительно была адской. Он изо всех сил сжал зубы, чтобы не закричать. В глазах потемнело.
Мертвецы же, лишившись хозяина, оставили свои позиции и, издавая противный слуху скрежет и мычание, бросились в разные стороны, стараясь покинуть это место как можно быстрее.
Лань Ань спокойно смотрел на корчившегося в судорогах Цзинь Гуан Яо. В его глазах не отражалось ни намёка на жалость, казалось, он смотрел не на живого человека, а просто на запачканную грязью траву.
Никто из заклинателей не осмеливался двигаться и даже дышать. Вокруг стояла такая тишина, что можно было услышать звон упавшей булавки. Все в ужасе наблюдали за происходящим и отчётливо видели, как основатель Ордена Гу Су Лань поднёс пальцы к губам и тихо свистнул. Не успел этот мелодичный, словно пение иволги, свист затихнуть, как невдалеке раздался оглушительный рёв. Сердца присутствующих похолодели.
«Лютый мертвец!»
Рёв стремительно приближался и вскоре был слышен совсем рядом. С треском ломающихся веток из леса тяжёлой поступью вышел ходячий мертвец. Обведя взглядом пустых белых глаз всех присутствующих, он остановился на Мэн Яо и гневно зарычал, подобно дикому зверю, жаждущему растерзать свою добычу на мелкие кусочки.
Увидев мертвеца, Лань Си Чэнь зажал рот рукой, чтобы не закричать, в то время как Цзинь Гуан Яо в ужасе попятился назад, забыв о потерянной конечности, от чего кровотечение, которое Мен Яо насильно остановил при помощи энергии, открылось вновь, и кровь хлынула с новой силой. В его глазах застыл дикий, почти животный страх, ведь пришедший на зов Лань Аня лютый мертвец был никем иным, как названным Старшим братом Цзэ У Цзюня и Лянь Фан Цзуня — Чи Фэн Цзунем!
Основатель Ордена Лань смерил пришедшего бесстрастным взглядом и сказал:
— Можешь отомстить своему убийце.
Услышав его слова, лютый мертвец, дико рыча, сорвался с места и кинулся прямо на замеревшего от страха верховного заклинателя. Цзинь Гуан Яо больше всего боялся своего названного старшего брата Не Мин Цзюэ. И столь неожиданно увидев его здесь, не смог вовремя прийти в себя и дать достойный отпор, прежде чем предыдущий глава Ордена Не настиг его и впился в шею.
Потеряв интерес к происходящему, Лань Ань отвернулся и, смягчив взгляд, посмотрел на Вэй Ина.
— Уверен, что стоило? Это нарушение закона жизни и смерти.
Вэй У Сянь кивнул и тихо ответил:
— Это моё желание.
Казалось, он хотел сказать что-то ещё, но, так и не решившись, опустил голову.
— Брат, я хочу уйти.
— Хорошо.
Затем он подошёл к ребёнку, поднял его на руки и, зарывшись рукой в волосы, нежно поцеловал в лоб.
— Тогда, игра окончена.
Вэй Ин закрыл глаза, будто бы погрузившись в сон, и прислонился головой к груди державшего его человека. Лань Ань, придерживая одной рукой ребёнка, второй взмахнул в воздухе, от чего ветер закружился вокруг них, окутывая снежным коконом.
Цзян Чэн, всё это время стоявший возле старого засохшего дерева, к которому в порыве злости он пригвоздил напавшего на Вэй Ина адепта, вдруг сорвался с места и закричал:
— Стой, не смей его забирать!
Но яростно свистящий снежный ветер уже утих, оставив за собой только пустоту. Юноша с ребёнком на руках исчез. Исчез бесследно.