Сидя подле стаи кроликов, Лань Сы Чжуй осторожно перебирал тонкие струны гуциня. Уже минуло несколько дней с окончания сражения, но эта битва восстановила в памяти юноши фрагменты его прошлого. Он вспомнил одежды с узорами солнца и пожилую женщину, рассказывающую ему сказки, а также улыбающегося человека в тёмных одеждах и нежную игру флейты. Но несмотря на все старания, юноша никак не мог вспомнить его лицо.
Он был с головой погружён в свои мысли, пытаясь воскресить в памяти ещё какие-то детали, поэтому совсем не заметил подошедшего к нему Цзин И. Лань Юань вздрогнул и поднял голову только тогда, когда его окликнули.
— Сы Чжуй, почему ты сидишь здесь один?
— А, извини, я просто думал кое о чём.
Цзин И широко зевнул и, поймав особо наглого кролика, решившего испробовать на вкус полы его одежд, уселся рядом, обиженно причитая:
— Сколько дел разом навалилось — это просто какой-то кошмар. Вначале на нас напали объединенные Ордена и Кланы во главе с Верховным заклинателем, а теперь столь же спешно отступили, принеся ордену Гу Су Лань извинения. Кстати, ты слышал, что глава Ордена Цзинь погиб?
Лань Юань замер, так и не коснувшись пальцами струн. Он поднял голову и вопросительно посмотрел на своего собеседника. Обсуждать других было строго запрещено правилами, но Цзин И всегда был кладезем различных сплетен, и, увидев в глазах друга живой интерес, он воодушевленно продолжил рассказ:
— Я узнал это из разговоров заклинателей, ставших свидетелями случившегося. На самом деле, это Верховный заклинатель предложил напасть на Облачные Глубины, чтобы убить перерождение Старейшины И Лин. И когда они почти совершили задуманное, Хань Гуан Цзюнь закрыл Вэй У Сяня собой. И его сердце пронзили мечом! А потом Старейшина И Лин как-то исцелил его рану и убил напавших на них заклинателей. Но Лань Фан Цзуня убил не он, а другой заклинатель, пришедший к нему на помощь. Тот человек обладал какой-то странной силой, и он уничтожил Стигийскую Тигриную печать, обратив её в лёд! Представляешь?! По его приказу пришёл прошлый Глава Ордена Не — Чи Фэн Цзунь и, когда неизвестный сказал отомстить своему убийце, Не Мин Цзюэ набросился на Цзинь Гуан Яо и разорвал того на куски! А в это время Старейшина И Лин и тот человек ушли!
Пока Цзин И рассказывал, он воодушевился ещё больше и, усиленно жестикулируя и махая руками, словно стараясь придать этими жестами живости своему рассказу.
Лань Сы Чжуй уже знал большую часть истории — её шёпотом пересказывали из уст в уста все адепты, совершенно забывшие про запрет сплетничать. Также он знал, что после ухода Старейшины И Лин, Не Мин Цзюэ и Цзинь Гуан Яо обратились в ледяные скульптуры и исчезли, не оставив после себя следов. Но кое-что всё же не давало ему покоя.
— Как думаешь, тот ребёнок на самом деле был Старейшиной И Лин?
Услышав вопрос, Цзин И замолчал, а воодушевленное выражение сошло с его лица.
— Я в это не верю! Старейшина И Лин был жестоким и бессердечным человеком, убивающим всех, кто шёл против него. А тот ребёнок… Он… — юноша запнулся, так и не закончив фразу.
Лань Юань слабо кивнул:
— Я тоже так считаю. Я не верю, что это дитя было жестоким человеком. Возможно, это просто какая-то ошибка. В конце концов, ты не можешь утверждать, что рассказы о Старейшине И Лин были правдивыми.
Цзин И не нравилась эта тема разговора. Он совсем не хотел думать о том, что его юный друг мог быть перерождением самого страшного тёмного заклинателя. Поэтому, улучив возможность, сразу перевёл тему разговора в другое русло:
— А ты не знаешь, почему Глава Ордена Цзян обосновался в Облачных глубинах? Я слышал, что он уже несколько дней обитает в нашем Ордене и отказывается уходить!
Лань Сы Чжуй мягко улыбнулся, было крайне невежливо говорить о Мастере Сань Ду за его спиной. Но юноша всё-таки высказал своё предположение:
— Глава Ордена Цзян и Старейшина И Лин выросли вместе, я думаю, он тоже ищет это дитя.
Цзин И недовольно щёлкнул пальцами и нахмурился. Он так старался сменить тему, но его собеседник всё равно возвращался к ней снова и снова. Юноша отвернулся в сторону, увлечённо глазея по сторонам и делая вид, что его очень заинтересовали окружающие их пейзажи. Внезапно он вскочил и весело вскричал:
— Хань Гуан Цзюнь!
Услышав этот титул, Лань Сы Чжуй поспешно встал с колен и, зачехлив гуцинь, посмотрел в указанном другом направлении.
Это на самом деле был Лань Ван Цзи, вместе с Лань Си Чэнем они направлялись в восточную часть Облачных глубин.
Цзэ У Цзюнь первым заметил наблюдающих за ними юношей и, тепло улыбнувшись, обратился к младшему брату, желая его приободрить:
— Ван Цзи, смотри, как сильно твои ученики рады тебя видеть!
Лань Чжань слабо кивнул, однако клеймо печали ярко отражалось в его глазах, не желая исчезать. Поняв, что единственный способ помочь брату, это найти Вэй Ина, Лань Хуань поспешно сменил тему:
— Госпожа Саньжэнь остановилась в восточной части Ордена. По преданиям, именно там жил основатель Ордена вместе со своей семьёй. Когда началась война, я предложил ей покинуть Облачные Глубины, но она отказала, сказав, что хочет остаться здесь.
Пока Лань Си Чэнь говорил, впереди раздались шумные голоса, и им навстречу вышел мужчина в фиолетовых одеждах, окружённый адептами Гу Су Лань, просящими его вернуться в гостевые комнаты.
Цзян Чэн, увидев двух Нефритов, направился прямо к ним навстречу. Его голос прямо-таки сочился язвительностью и высокомерием:
— Глава Ордена Лань, я, конечно, понимаю, что на Вас много всего навалилось, но с Вашей стороны было крайне невежливо оставлять гостя одного.
Цзэ У Цзюнь лишь улыбнулся и ответил:
— Глава Ордена Цзян, мне очень жаль. Но Вы гостите в моём Ордене уже несколько дней, и я никак не могу постоянно находиться рядом с Вами.
Цзян Чэн скривил губы и злобно огрызнулся:
— Тогда всё очень просто: если я получу ответы на свои вопросы, то с радостью покину вас!
Лань Си Чэнь вопросительно посмотрел на Лань Ван Цзи и, прочитав по его лицу ответ, повернулся к Цзян Чэну с лёгкой улыбкой:
— Тогда вам стоит пойти с нами.
***
В идеально чистой просторной комнате подле окна стояла пожилая женщина. Лёгкий ветерок играл с её длинными распущенными волосами. Она очень осторожно водила пальцем по извивающимся узорам плывущих облаков, вырезанным на сандаловом дереве. На её губах играла лёгкая улыбка. Казалось, что её мысли унеслись куда-то очень далеко в её прошлое и не желали возвращаться назад.
Но негромкий стук в дверь заставил её очнуться; вернув своему лицу привычное спокойное выражение, заклинательница собрала ещё недавно распущенные ей же самой волосы в хвост.
— Войдите.
Дверь, тихо скрипнув, приоткрылась, и в хорошо освещённую комнату вошёл Лань Си Чэнь. Он тут же сложил руки в приветствии и изящно поклонился. Тоже сделал и Лань Ван Цзи, вошедший следом за братом. Только Цзян Чэн, следовавший за двумя Нефритами, не проявил никаких признаков почтения, вопросительно наблюдая за действиями братьев.
Бао Шань Саньжэнь кивнула, приняв приветствие, и плавным движением пригласила их присесть:
— Я ожидала вашего прихода. Но не думала, что это случится так скоро.
Цзэ У Цзюнь, совершив все нужные формальности, сразу перешёл к делу:
— Я знаю, что госпоже Саньжэнь известно об Основателе нашего Ордена гораздо больше, чем нам самим. Я хотел попросить вас помочь отыскать его.
Пожилая женщина усмехнулась и безучастно заметила:
— Я сама ищу его уже очень давно, поэтому ничем не могу помочь.
Лань Хуань ожидал такой ответ, но отступать не собирался:
— Нам очень нужна информация. Основатель забрал с собой одного человека, и мы должны его найти. Прошу вас, помогите нам!
— Это не имеет значения. Если вы пришли сюда только за этим, то прошу, уходите.
Пока Цзэ У Цзюнь думал, как продолжить разговор, к ним подошёл Хань Гуан Цзюнь и молча положил на стол завёрнутую в белый шёлк вещь.
Бао Шань вопросительно посмотрела на ткань и, протянув руку, лёгким движением развернула шёлк.
На белоснежной ткани лежала изящная серебряная шпилька. Несмотря на то, что украшение было разломано на несколько частей, любой сразу видел, насколько тонкой работы она была и каким талантом обладал создавший её мастер. Увидев заколку, Бао Шань Саньжэнь вздрогнула и осторожно провела пальцами по разбившемуся драгоценному камню.
— Где вы нашли эту вещь?
Лань Чжань, совсем не меняясь в лице, тихо ответил:
— Основатель Ордена потерял её.
Заклинательница притянула ткань к себе и завернула в неё заколку. Она подняла голову и уверенно произнесла:
— Нет, эта вещь принадлежит не Лань Аню, — немного помолчав, она продолжила, — таких заколок две, и это вторая. Мне действительно очень интересно, как она оказалась здесь.
Бао Шань подняла руку и помассировала пальцами висок, словно стараясь унять сильную головную боль.
— Хорошо, я расскажу вам о своём прошлом, — её лицо смягчилось, а голос стал мягким и даже нежным, будто эти воспоминания доставляли ей удовольствие. — Это история о двух братьях, ставших мне семьёй.